অধ্যায় আশি-সাত: উচ্চ শ্রেণির এলফ

মানুষের আকাঙ্ক্ষা ঠিক যেমন কেউ রূপসী নারীর প্রতি লোভী হয়, জুয়াড়ি অর্থের জন্য ব্যাকুল হয়, ষড়যন্ত্রী ক্ষমতার প্রতি লালায়িত থাকে, তেমনি জাদুকরদেরও শক্তির প্রতি এক অদম্য আসক্তি রয়েছে।
নবম দেবযুগ থেকে মানুষেরাই মহাদেশের প্রধান নিয়ন্ত্রকের আসন ধরে রেখেছে, আর জাদুকররা মানুষের সমাজের সর্বোচ্চ স্তরে অবস্থান করছে।
সংখ্যায় তারা নগণ্য হলেও, তাদের হাতে আছে অসীম শক্তি। তারা বাতাস ডাকে, বৃষ্টি আনে—সাধারণ মানুষের চোখে জাদুকররা প্রায় সর্বশক্তিমান।
কিন্তু উইলের কাছে, বিশেষ করে উচ্চস্তরের জাদুকররা, আরও উন্নত গ্রাহক।
তারা অত্যন্ত খুঁতখুঁতে, পণ্যের মান নিয়ে প্রচণ্ড কঠোর; সবচেয়ে বড় কথা, তারা কখনোই সন্তুষ্ট হয় না। তবে তাদের কারণেই উইলের কাছে লাভের অবারিত পথ খুলে যায়।
যদি নায়াকে একটি দ্রুতগতির শিল্পযন্ত্র ধরা হয়, তাহলে এখন সেই যন্ত্র পুরোপুরি ধারণক্ষমতার বাইরে চলে গেছে। তবুও, এই যন্ত্র যতই উৎপাদন করুক, মান ও পরিমাণ দুটিতেই উইলের বাজারের চাহিদা মেটাতে পারছে না।
বৃহৎ সভাকক্ষে উইল নিজের লর্ডের আসনে বসে দুইজন এলফ জাতির প্রবীণ, কাউবার ও লুবারের দিকে হতাশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“প্রভু, আপনি এমনভাবে তাকাচ্ছেন, আমার বেশ অস্বস্তি লাগছে।”
প্রবীণ ড্রুইড কাউবার মানুষের জাদুকর সমাজে কিংবদন্তি স্তরের শক্তিধর। অথচ এখন, উচ্চশ্রেণির জাদুকর উইলের সামনে তার মনে অস্বস্তি, অথচ প্রকাশ করতে পারছে না। এই বৃদ্ধ এলফটি এখন যেন কিশোরের মতো লজ্জিত।
উইলের এখন বড় এক সমস্যা—উৎপাদনক্ষমতার মূলগত বৃদ্ধি। আর গুণগত মানের সমস্যা, তা মিটবে যদি নায়াতে একজন চিরন্তন ড্রুইড থাকেন।
কিন্তু সমস্যা হলো, নায়াতে কাউবার ও লুবার ছাড়া আর কেউ চিরন্তন ড্রুইডে উন্নীত হতে পারেনি এবং তারা উইলের চাহিদা পূরণ করতে পারছে না।
উইলের করুণ দৃষ্টিতে দুই প্রবীণ এলফই অপ্রস্তুত, আর উইলের মুখভঙ্গি আরও বেশি বিমর্ষ হয়ে ওঠে। যেন অন্তঃপুরের অবহেলিত নারী।
“প্রভু, আমি আগেই বলেছি, শক্তির উন্নয়ন পবিত্র ও দীর্ঘ, কঠিন ও বিপজ্জনক। আপনি এমনভাবে তাকালেও কোনো লাভ হবে না!”
“তাহলে কি সত্যিই কোনো উপায় নেই?”
উইল হাত দিয়ে থুতনি ঠেকে, বড় বড় নিষ্পাপ চোখে চমক নিয়ে দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে জানতে চায়।

অর্থের সাথে জড়িত বিষয়গুলোতে উইলের ধৈর্য আর উদ্যম অফুরন্ত।
“এটা?” কাউবার নিজের থুতনি ঘষে ভাবনায় ডুবে যায়। খানিক পরে বলে, “নায়াতে এখন ড্রুইডের সংখ্যা কম, আমরা এখনো প্রাকৃতিক আত্মার আশীর্বাদ পাইনি। প্রভু যেসব দ্রব্য চান, সেগুলোর পরিমাণ অল্প সময়ের মধ্যে বাড়ানো সম্ভব নয়। তবে, যদি শুধু স্ক্রলের পরিমাণ বাড়ানো হয়, তাহলে একটা উপায় আছে।”
“কি উপায়?” উইল সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে ওঠে।
“আমরা শিল্পবৃক্ষ আহ্বান করতে পারি।”
“শিল্পবৃক্ষ কী?” উইল বিস্ময়ভরে জিজ্ঞেস করে।
“সম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে, বিশ্ববৃক্ষ আকাশ ঢেকে রাখত। পুরো মহাদেশে অসংখ্য এলফ নগরী ছিল, তাদের প্রত্যেকটির নিজস্ব চিরন্তন বৃক্ষ ছিল। চিরন্তন বৃক্ষ বিশ্ববৃক্ষের শাখা। প্রত্যেকটি এলফ শহর নিজের প্রয়োজন অনুসারে চিরন্তন বৃক্ষের বিকাশের পথ ঠিক করত। কোনো শহর যদি যুদ্ধসরঞ্জামের জন্য প্রস্তুত হত, তারা শিল্পবৃক্ষ আহ্বান করত। শিল্পবৃক্ষ সরাসরি চিরন্তন বৃক্ষের পাতা থেকে জাদুবন্ধন করা স্ক্রল তৈরি করতে পারত, প্রচুর শ্রম বাঁচত। এতে আমরা শুধু স্ক্রলের ওপর জাদু উপাদান সীলমোহর করলেই চলবে, উৎপাদন ব্যাপকভাবে বাড়বে।”
এ তো শিল্প উৎপাদনের সবচেয়ে পরিচিত শ্রমবিভাজন!
“এ কথা আগে কখনো শুনিনি কেন?” উইল জানতে চাইলে,
“গাছেরা প্রকৃতির ইচ্ছা মেনে চলে, তবুও ড্রুইডদের সঙ্গে তাদের একধরনের সুর মেলে। উভয়ে একে অন্যকে সহায়তা করে। আপনি যেসব প্রাচীন বৃক্ষ দেখেন, তারা আদিকাল থেকেই এমন ছিল না। বরং প্রাচীন ও চিরন্তন ড্রুইডদের প্রকৃতির জাদুশক্তিতে পরিবর্তিত হয়েছে।”
কাউবারের কথা উইল পুরোপুরি বুঝতে পারে না, অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করে, “তুমি বলতে চাও, ড্রুইডরা নিজেদের ইচ্ছেমতো গাছের গঠন পাল্টাতে পারে, প্রয়োজনমতো নতুন ক্ষমতা যোগ করতে পারে?”
কাউবার মাথা নাড়ে, “ঠিক তাই, কিন্তু এর জন্য প্রকৃতির জাদুশক্তিতে গভীর দক্ষতা চাই। প্রকৃতপক্ষে, এলফরা একসময় গোটা মহাদেশ দখলে রেখেছিল, আর বিভিন্ন অঞ্চলের এলফ শহরগুলোর প্রাচীন বৃক্ষ দেখতে একই হলেও, সূক্ষ্ম পার্থক্য থাকত। জলবায়ু, জলাধার, প্রাণীভেদে ড্রুইডদের সংশোধন করতে হতো। পূর্বপুরুষেরা নিজেদের উন্নত বৃক্ষের নমুনা বিশ্ববৃক্ষে সীলমোহর করেছিল, আমরাও সেখান থেকে আহ্বান করি। যদি নায়ার চিরন্তন বৃক্ষ একদিন বিশ্ববৃক্ষ হয়ে ওঠে, তবে আমরা এলফ সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের সব প্রাচীন বৃক্ষ আহ্বান করতে পারব, যেগুলো প্রাচীন ড্রুইডেরা সেখানে সীলমোহর করেছিল।”
অবাক! উইল নিজের চেয়ার ছুঁয়ে দেখে, তার নিচের চিরন্তন বৃক্ষটাই তো একেবারে প্রযুক্তি বৃক্ষ!
“তবে, যদি আমাদের মধ্যে কেউ চিরন্তন ড্রুইডে উন্নীত হয়, তাহলে সে এসব বৃক্ষকে নিজের মতো করে রূপান্তর করতে পারবে। তাত্ত্বিকভাবে, আমরা বৃক্ষ পরিবর্তন করে তা দিয়ে বিশুদ্ধ জাদু তরল পেতে পারি।”

উইল কখনো নিজ চোখে এলফ সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগ দেখেনি, কিন্তু কাউবারের বর্ণনায় তার কিছুটা আঁচ পায়। কত শক্তি, কত সমৃদ্ধি! সামান্য কয়েকটি বাক্যই তা বোঝাতে যথেষ্ট।
তবু সেই এলফ সাম্রাজ্যও অর্কদের সঙ্গে যুদ্ধে দু’পক্ষই বিধ্বস্ত হয়েছিল।
তাহলে, অর্ক সাম্রাজ্য তার স্বর্ণযুগে কতটা ভয়ংকর ছিল?
মানবসভ্যতা একমাত্রিক হলেও, এই জাদুময় মহাদেশে জাতি এত বৈচিত্র্যপূর্ণ, প্রত্যেকেরই রয়েছে নিজস্ব অনন্য সভ্যতা।
হঠাৎ তড়িঘড়ি পদধ্বনি শোনা গেল, উইলের দাসী ও দেহরক্ষী এলিয়া দৌড়ে সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল।
এলিয়া তখন হাপাচ্ছে, লাল টকটকে মুখে শিশুর মতো কোমলতা।
উইল অবাক হলো, কী এমন ঘটল যে এলিয়া এত তাড়াহুড়ো করছে?
“প্রভু, মহামান্য প্রবীণগণ, আমাদের রাত্রিচিলের অশ্বারোহীরা নায়ার বাইরে উচ্চশ্রেণির এলফের উপস্থিতি টের পেয়েছে!”
“কি!” প্রবীণ ড্রুইডেরা উঠে দাঁড়াল, সবার মুখ গম্ভীর।
উইলের কৌতূহল আরও বাড়ল, এলফ তো এলফই; এ ক’দিনে নায়া তো হাজার হাজার এলফকে আশ্রয় দিয়েছে, তবুও প্রবীণরা এমন প্রতিক্রিয়া দেখায়নি!
“প্রভু, প্রস্তুত হোন! যুদ্ধ আসন্ন!” কাউবার ঘুরে উইলের দিকে কঠিন মুখে জানিয়ে দিল।