ষষ্ঠাধ্বায় একষট্টি: নবজীবন

“হা হা হা হা!”
“হা হা হা হা!”
নিবিড় অরণ্যের মধ্যে ভেসে এল অদ্ভুত এক হাসির শব্দ।
কোবার ও রুবর মুখোমুখি হয়ে গেলেন, তাতে বিন্দুমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার আভাস দেখা গেল না, বরং পুরনো বন্ধুদের মত পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে প্রাণখুলে হাসলেন, যেন কয়েক দিন আগেও তারা ছিল না শত্রু, না প্রতিদ্বন্দ্বী, বরং আজীবন সঙ্গী।
কালো পরী কিংবা শুভ্র পরী, উভয়েরই জীবন ও উপার্জন গভীরভাবে জীবনবৃক্ষের সঙ্গে জড়িত। জীবনবৃক্ষ হারালে সবই হারিয়ে যায়।
জীবনবৃক্ষ এখন নিস্তেজ, রুবর প্রবীণ কোনো কথা বাড়ালেন না, কেবল এক শিশি হালকা নীল ওষুধ নিয়ে কোবার প্রবীণের সঙ্গে জীবনবৃক্ষের সামনে উপস্থিত হলেন।
রুবর কপাল কুঁচকালেন, বললেন, “মানুষটা শুধু বলেছিল, জীবনবৃক্ষ অসুস্থ, কিন্তু ভাবিনি অবস্থা এতটা গুরুতর। কে এ কুকর্ম করল?”
রুবরের মুখে শোকের ছায়া, চোখে গভীর উদ্বেগ, নাকে একবার টেনে নিলেন, যেন কিছুটা দুঃখও লুকিয়ে আছে। তিনি ও কোবার দু’জনেই মহা দ্রুইড, এক দৃষ্টিতেই দেখে ফেললেন, জীবনবৃক্ষ অভিশপ্ত।
“ওরা, মরুভূমির মানুষ!”
কোবার কোনো কিছু গোপন করলেন না, গোপন করার কারণও নেই।
“মরুভূমির মানুষ? তারা তো এখনও বিলুপ্ত হয়নি?”
কোবার মাথা নাড়লেন, বললেন, “তারা হঠাৎ করেই ওসিরিসের এক মৃতের মন্দির খুঁজে পেয়েছে, এতে তাদের শক্তি বেড়েছে। তদুপরি, সেই মন্দিরের এক আশ্চর্য বস্তু দিয়ে তারা জীবনবৃক্ষকে অভিশাপ দিয়েছে।”
“তাহলে আর দেরি করা উচিত নয়, জীবনবৃক্ষকে যত দ্রুত সম্ভব প্রাচীন জীবনবৃক্ষে রূপান্তরিত করতে হবে, তবেই মরুভূমির মানুষের বন্ধন থেকে মুক্তি মিলবে।”
দুই মহা দ্রুইড পরস্পরের দিকে একবার তাকিয়ে জীবনবৃক্ষের দু’পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
হালকা নীল চন্দ্র-সারাংশ জীবনবৃক্ষের শিকড়ে পড়তেই, সমগ্র বৃক্ষটি এক স্বপ্নিল আলোয় আবৃত হলো, ক্ষণে ক্ষণে ঝলকে উঠছে।
পরীদের প্রকৃতির জাদু অরণ্য ও জলাভূমির আশেপাশে বহুগুণে প্রবল হয়। শুধু তাই নয়, প্রকৃতির জাদু ব্যবহারে পরীরা জীবনবৃক্ষকে কেন্দ্র করে নিজেদের জাতির জন্য উপযোগী ভূপ্রকৃতিও আহ্বান করতে পারে।
দুই প্রবীণ বৃক্ষের দু’পাশে দাঁড়িয়ে মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
জাদুমন্ত্র উচ্চারিত হলো, প্রাচীন পরী ভাষা দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো, জীবনবৃক্ষ যেন সাড়া পেল, সারাটা দেহ কেঁপে উঠল।
এই সময়, উইল তার নেতার ঘরে ঘুমাচ্ছিলেন, হঠাৎ মাটির কম্পন টের পেলেন। আধো ঘুমে উঠে বসে ফিসফিস করলেন, “ভূমিকম্প হচ্ছে নাকি?”
চোখ কচলাতে কচলাতে দেখলেন, এলিয়া বাইরে থেকে প্রবেশ করছে, মুখভর্তি আনন্দ।
“মহাশয়, দুই প্রবীণ এখন জীবনপ্রাচীন বৃক্ষ আহ্বান করছেন!”
উইল উঠে দাঁড়ালেন, এলিয়ার সাথে বেরিয়ে এলেন সংকীর্ণ নেতার ঘর থেকে। উপরে উঠে তাকিয়ে দেখলেন, সব পরীরাই জীবনবৃক্ষের চারপাশে জড়ো হয়ে প্রার্থনায় অবনত।
খালি চোখে দেখা গেল, ফ্যাকাশে বাদামি রঙের জীবনবৃক্ষের শিকড় দ্রুত বেড়ে উঠছে, মাটি ফাটিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, জীবনবৃক্ষের গা তিনগুণ পুরু হলো, ছালের রং ফ্যাকাশে বাদামি থেকে হালকা লাল হয়ে গেল।
একটি কালো কুয়াশা জীবনবৃক্ষের চারপাশে পাক খেতে লাগল, কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট।
এই কালো কুয়াশা ভীষণ হিংস্র, জীবনবৃক্ষ যত বাড়ছে, ততই এই কালো কুয়াশার রূপ পরিষ্কার হচ্ছে—মনে হচ্ছে, কোনো কাঁটা-ওয়ালা শাস্তির যন্ত্র জীবনবৃক্ষের গায়ে গেঁথে আছে।
বৃক্ষের বেড়ে ওঠা উপলব্ধি করে, কালো কুয়াশা ক্রমশ আঁটসাঁট হচ্ছে, প্রসারিত হতে দিচ্ছে না।
চারপাশে অপেক্ষমাণ চারজন দ্রুইড মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করলেন, জীবনবৃক্ষের চারপাশের মাটিতে চারটি কুঁড়ি শক্ত মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এলো।
পরী-জাদুর আহ্বানে, চারটি কুঁড়ি দুরন্ত গতিতে বেড়ে উঠল, দানবীয় কলি ফুটে উঠল উইলের চোখের সামনে।
হালকা হলুদ ডাঁটা ঝাপসা, পাপড়ি ফুলে-ফেঁপে উঠছে, যেন মানুষের নিঃশ্বাস।
ভেতরে যেন কিছু গঠিত হচ্ছে?
উইল ভেবে পেল না, হঠাৎ বাহুতে জ্বালা অনুভব করল, জামার হাতা গুটিয়ে দেখল, প্রবীণ যে বৃক্ষ-ছাপ দিয়েছিলেন, তা ঝলমল করছে।
ফুটফুটফুটফুট!
চারটি ফুলের কুঁড়ি একে একে ফেটে গেল, হালকা হলুদ তরল জমিতে গড়িয়ে পড়ল। রূপালি প্রাণী মাটিতে পড়ল, নরম পা ছড়িয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“একশৃঙ্গ ঘোড়া?”
চারটি একশৃঙ্গ ঘোড়ার শিশু একে একে উঠে দাঁড়াল, হালকা হলুদ তরল শরীর থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল।
এ সময় জীবনবৃক্ষ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, কালো কুয়াশা তবে এখনও শক্ত করে আঁকড়ে আছে।
চারটি একশৃঙ্গ ঘোড়া চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে, প্রকৃতির সুর ও জন্মের আনন্দে বিভোর।
তারা যেন ওই কালো কুয়াশার দিকে তাকাল, পেছনের পা শক্ত করে লাফিয়ে উঠল। তাদের শিংটি তলোয়ারের মতো কালো কুয়াশার দিকে ছুটে গেল।
ধীরে ধীরে, কালো কুয়াশা ছিন্নভিন্ন হলো। অবশেষে চারটি একশৃঙ্গ ঘোড়ার আক্রমণে ধুলোয় মিশে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
জীবনবৃক্ষের চারপাশের জ্যোতির্ময় আভা ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল, দুই প্রবীণ ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, জীবনবৃক্ষও বাড়া থামাল—এখন এটি দশ মিটার উঁচু এক রাজকীয় প্রাচীন বৃক্ষ!
প্রাচীন জীবনবৃক্ষ অসাধারণ প্রাণশক্তির আধার, তার সফল আহ্বানে গোটা নয়া এক নতুন রূপ পেল, শুকনো অরণ্য জীবন্ত হয়ে উঠল, আনন্দে ভরে গেল।
কারণ জীবনপ্রাচীন বৃক্ষ সফলভাবে ডাকা হয়েছে, গোটা নয়া আনন্দে ভাসছে। কালো পরী, সাদা পরী—সবাই কাঁদতে কাঁদতে জড়িয়ে ধরছে, উদযাপন করছে নয়ার পুনর্জন্ম।
কিন্তু উইলের আনন্দের কারণ জীবনপ্রাচীন বৃক্ষের জন্ম নয়, বরং এর ফলে তার সহায়ক ব্যবস্থার মধ্যে নয়ার ইন্টারফেসে স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে।
যা ছিল ধূসর, সেই সব পরীজাত দ্রব্য একে একে উন্মুক্ত হচ্ছে, স্পষ্টতই উইলের সামনে আসছে। ঘাঁটির উৎপাদন ও সৈন্য বিভাগের তালিকায়ও অনেক নতুন আইটেম যুক্ত হয়েছে।
“রক্ষক কী?”

উইল প্রবল কৌতূহলী, দেখল, নয়া ইন্টারফেসে সে নিজেই এসব সৈন্য আহ্বান করতে পারবে।
উইল হাত বাড়াল, বাহুর বৃক্ষ-ছাপ দীপ্তিতে জ্বলজ্বল করল।
কিছু দূরে, অরণ্যের এক বিরাট বৃক্ষ কেঁপে উঠল, ডালপালা হাতের আকার নিল, শিকড় শক্ত পায়ে রূপান্তরিত হলো, মসৃণ কাণ্ডে ফুটে উঠল শূন্য চোখ।
বৃক্ষমানব মাটিতে দুই হাত রেখে নিজেকে টেনে উঠাল।
ঢংঢংঢং!
দৈত্যাকৃতির বৃক্ষমানবের পা মাটিতে পড়তেই প্রবল শব্দ হলো। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, বিস্মিত পরীদের দৃষ্টির সামনে দিয়ে জীবনপ্রাচীন বৃক্ষের কাছে এসে অবনত হলো উইলের সামনে।
“এই মানুষটা কে, কীভাবে সে রক্ষক আহ্বান করতে পারল?”
রুবর অবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“মহাপ্রবীণ মৃত্যুর আগে গভীর পাহাড়ের চিহ্ন এ মানুষটির হাতে তুলে দিয়েছেন। অর্থাৎ, এখন সে-ই গোটা নয়ার মালিক!”
“কি? তবে কি তুমি চাও আমি তোমাকে ক্ষমা চাই, আর কোনোদিন মিষ্টি বালুর পিঠা খাব না, এটাও কি ওই মানুষের ইচ্ছা?”
রুবর স্পষ্টতই ঘাঁটির মালিক কে, তা নিয়ে বিচলিত নন, বরং কড়া কণ্ঠে বললেন।
“ক্ষমা চাই? বরং তোমারই তো উচিত আমার কাছে ক্ষমা চাওয়া!”
“আমি কেন তোমার মত নির্লজ্জের কাছে ক্ষমা চাইব?”
“তুমি কাকে নির্লজ্জ বলছ? তুমি তো শুধু নোনতা খাবার চেনো, গ্রাম্য!”
“তুমি তো...!”
ঠাস!
ঠাস ঠাস!
একটানা ধাক্কাধাক্কির শব্দে নয়ার সুরক্ষাকবচ কেঁপে উঠল।
সব পরী যখনো বুঝে উঠতে পারছে না কী ঘটছে, তখনই একজন রাতের দাঁত-চিতা-আরোহী পরী দ্রুত ছুটে এসে জীবনপ্রাচীন বৃক্ষের সামনে চিৎকার করে উঠল—
“মরুভূমির মানুষ! মরুভূমির মানুষ এসে গেছে!”