চতুর্দশ অধ্যায় : বজ্র শক্তি হস্তুড়ি

“গির্জার লোকেরা কি ছেড়ে গেছে আরণ্যক চন্দ্রভূমি?”
অন্ধকার ঘর, জ্বলন্ত কাঠকয়লা, হালকা দগ্ধ গন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়ায়। আলো ও উষ্ণতা ধীরে ধীরে ঘরে ছড়িয়ে পড়ে, এক সুদর্শন মুখের ওপর এসে পড়ে।
“হ্যাঁ, মহারাজ! দুরানালদা নিজে গিয়েছিলেন আরণ্যক চন্দ্রভূমি, সেখান থেকে দ্বিতীয় পুত্র দলের কিশোরদের ফিরিয়ে এনেছেন। তারপর তারা লিওঁ ছোট শহর ছেড়ে আর কোথাও গেছেন অনুশীলনের জন্য।”
গাঢ় অন্ধকার ছড়িয়ে পড়েছে, সেখানে থেকে এক গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
সানচো নিজের থুতনি একটু ছুঁয়ে দেখলেন, বিষয়টিকে বেশি গুরুত্ব দিলেন না। “সবাই বলে গির্জার লোকেরা আর তাদের কথিত বিদ্রোহীদের একেবারে বিরোধী, অথচ এই প্রথম পবিত্র যোদ্ধা আরণ্যক চন্দ্রভূমি থেকে ফিরে এসে কিছুই দেখেননি বলে ভান করলেন। সহজ ব্যাপার নয়!”
ছায়া একটু থেমে বলল, “মহারাজ, এরপর আমাদের কী করণীয়?”
“ভ্রাতৃ সংঘ কি তাদের ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছে?”
“আমরা তাদের পরিবহন দল অনুসরণ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা প্রত্যেকবারই অত্যন্ত সতর্ক ছিল। এই কদিনে, কোনো পরিবহন দল আরণ্যক চন্দ্রভূমিতে প্রবেশ করেনি।”
প্রতিপক্ষ যতই নিজেকে লুকাতে চায়, সানচো ততই ইচ্ছা করেন সেই কুয়াশার পেছনের সত্য উদঘাটন করতে।
একটি পরীদের ঘাঁটি অত্যন্ত লোভনীয়, এমনকি দক্ষিণের অন্ধকার জগতের রাজা সানচোও তা অবহেলা করতে পারেন না।
“ধৈর্য ধরো, অপেক্ষা করলে শিকার একদিন প্রকাশ পাবে।”
সানচো ঠাণ্ডা হাসলেন, তাঁর গভীর দৃষ্টিতে শীতল ঝলক ফুটে উঠল।
“মহারাজ, আপনি কি আছেন?”
বাইরে থেকে এক কণ্ঠস্বর তাড়া ও উদ্বেগে ডেকে উঠল।
সানচো ছায়ার দিকে তাকালেন, সে মুহূর্তেই ঘর থেকে অদৃশ্য হল, কোনো চিহ্ন রেখে গেল না।
“এসো!”
এক স্থূলাকৃতি মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়লেন, হাতে একখণ্ড কাঠকয়লা।
“কী ব্যাপার?”
সানচো অধীনদের প্রতি কঠোর, দুপুরের সময়টা তাঁর বিশ্রামের, সাধারণত কেউ বিরক্ত করে না।
“মহারাজ, দেখুন, এটি শহরের নতুন খোলা স্বর্ণশস্য ব্যবসায়িক কাঠকয়লা দোকানের সিলভার ফাইবার কয়লা।”

সানচো অজ্ঞ নয়, এক নজরেই কয়লার পার্থক্য বুঝলেন।
“আমাদের দোকানের কাঠকয়লার সঙ্গে এর তুলনা কেমন?”
“আমরা পরীক্ষা করেছি, আমাদের ফ্লোইং গোল্ড কয়লার চেয়ে এই সিলভার ফাইবার কয়লা বেশি সময় ধরে জ্বলে, কোনো শব্দও হয় না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যতই আমরা ফ্লোইং গোল্ড কয়লা উন্নত করি, তবু জ্বলার সময় দগ্ধ গন্ধ থাকে, অথচ এই কয়লায় কোনো গন্ধ নেই, বরং হালকা পাইন সুগন্ধ। আমাদের জানা মতে, ওপরে কয়েকজন অভিজাত ইতিমধ্যে আমাদের দোকান ছেড়ে ওদের কয়লা কিনছে।”
সানচো বুঝলেন, অভিজাতরা বিলাসিতা পছন্দ করে। শীত এলে গারসিয়া নগরী খুব ঠাণ্ডা হয়ে যায়, অভিজাতরা প্রচুর কাঠকয়লা কিনে রাখে। সাধারণ মানুষের মতো নয়, তারা কয়লার মানে খুঁতখুঁতে। তাই আগের মতো শীত এলে সানচোর দোকানের ফ্লোইং গোল্ড কয়লা খুব ভালো বিক্রি হত।
“আর স্বর্ণশস্য ব্যবসায়িক গারসিয়া শহরে আরও কিছু দোকান খুলতে যাচ্ছে, আমরা খোঁজ নিয়েছি, অস্ত্রের দোকান, রসায়ন দোকান, এমনকি এক ম্যাজিক স্ক্রল দোকানও রয়েছে। মনে হচ্ছে, তারা আমাদের ব্যবসা পুরোপুরি সরিয়ে দিতে চায়।”
রাগে সানচোর মুঠি শক্ত হয়ে উঠল।
তবু, রাগ বেশিক্ষণ থাকল না, সানচো দ্রুত শান্ত হলেন। হাসলেন, মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। দেখা যাচ্ছে, তিনি যেমন অন্যদের পরীক্ষা করছেন, অন্যরাও তাঁকে পরীক্ষা করছে।
“মহারাজ, আমাদের কি...”
স্থূল ব্যবসায়ী এক হত্যার ইঙ্গিত দিলেন। এত বছর ধরে, তিনি সানচোর কৌশল ভালোই জানেন। অন্ধকার জগতের রাজা হিসেবে, সানচোর হাতে অনেক উপায় আছে প্রতিপক্ষের ব্যবসা বন্ধ করার।
“আমাদের লোকদের দিয়ে কিছু করতে হবে না, গিয়ে সাত নম্বর রাজপুত্র সিজার সঙ্গে কথা বলো, ওকে কিছু ব্যবস্থা নিতে বলো।”
ব্যবসায়ীর মুখে বুঝে যাওয়ার হাসি ফুটল, দ্রুত চলে গেলেন।
...
প্রশস্ত ঘর, কোনো সাজসজ্জা নেই, ফাঁকা, একবারেই শেষ দেখা যায়।
এক যুবক চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে, হাতে লোহার হাতুড়ি। আশ্চর্যভাবে, তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসে শরীর কেঁপে ওঠে, হাতুড়ি ও বাতাসে ঘর্ষণে বিদ্যুৎ শব্দ হয়, থামে না।
এই যুবকই নাভাল সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র, লেইসো টোলেডো।
এক যোদ্ধা যাদুকর হিসেবে, কুড়ি স্তর এক সীমা, তা পেরোলে উচ্চ স্তরের যাদুকরে ওঠা যায়। যাদু ও যুদ্ধ—উভয়েই গুণগত পরিবর্তন আসে। এর মানে, তিনি মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তির দিকে এক ধাপ এগিয়েছেন।
শুধু এক ধাপ, আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল ফারাক। লেইসো অনুভব করেন এক অদৃশ্য বাধা, তাঁর পথের সামনে। তিনি তা পেরোতে চান, কিন্তু উপায় পান না।
“কে?”
লেইসো চোখ খুলে দেখলেন, কাছাকাছি শূন্যে ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়া উঠছে, স্তরে স্তরে, এক তরুণকে ঘিরে।
কুয়াশার আড়ালে, কিশোরের অবয়ব স্পষ্ট নয়। লেইসো হাতুড়ি তুলে, এক বিদ্যুৎরেখা হাতুড়ি থেকে বেরিয়ে কালো কুয়াশার কিশোরের দিকে ছুটে গেল।

কালো কুয়াশার কিশোর এড়াল না, বিদ্যুৎ সাপটি কাছে এলে স্তরে স্তরে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কিশোরের সামনে এসে থেমে গেল। সেই মুহূর্তে, লেইসো আগন্তুকের মুখ স্পষ্টভাবে দেখলেন।
“তুমি!”
“বজ্রের হাতুড়ির উত্তরাধিকারী সত্যিই অসাধারণ!”
“সবাই বারডেল ডিউককে খুঁজছে, কেউ জানে না, তুমি আসলে দক্ষিণে ছিলে! লিওঁর যুদ্ধে মহারাজ দুই মহাদেশীয় শক্তিকে চক্করে ফেলে দিলেন, সত্যিই দুর্দান্ত। এবার মহারাজ কেন এসেছেন?”
লেইসোর কথায় শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
“তৃতীয় রাজপুত্র, অতিশয় প্রশংসা করেছেন! আমি এসেছি এক ব্যবসা নিয়ে, আলোচনা করতে।”
“ব্যবসা?” লেইসোর চোখে সন্দেহের ছায়া।
“ঠিক। লেইসো মহারাজ স্বর্ণশস্য ব্যবসায়িককে আশ্রয় দেবেন, আর স্বর্ণশস্য ব্যবসায়িক আপনাকে সমর্থন দেবে।”
লেইসো হাসলেন, বললেন, “গারসিয়াতে বিখ্যাত স্বর্ণশস্য ব্যবসায়িক আসলে তোমার পরিকল্পনা। তবে, স্বর্ণশস্য ব্যবসায়িকের ভিত্তি নেই। আমি কেন বহু লোকের বিরোধিতা মাথায় নিয়ে তোমার ব্যবসা আশ্রয় দেব? আর তুমি আমাকে কী সুবিধা দিতে পারো?”
“টাকা, তথ্য, সরঞ্জাম, এক শক্তিশালী দল, যা সাত রাজপুত্র সিজার-এর মাতৃবংশীয় শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে। কেমন?”
লেইসো চোখ ছোট করে দেখলেন, স্বীকার করতেই হয়, উইলের প্রস্তাব বেশ আকর্ষণীয়। তবে, কীভাবে নিশ্চিত হবেন উইল কেবল খালি হাতে শিকার করতে আসেননি?
তবু, লেইসো সাধারণ নন, হাসলেন, “যদি বারডেল ডিউক আমার বজ্রের হাতুড়ির এক আঘাত নিতে পারেন, তবে আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করব!”
উইল সম্মতি জানানোর আগেই, লেইসো লাফিয়ে উঠলেন, বজ্রের হাতুড়ি ঘুরিয়ে বজ্রের শব্দে চারপাশ কাঁপিয়ে, বিরাট শক্তি নিয়ে উইলের দিকে আঘাত করলেন।
কাঠের মেঝে ভেঙে চূর্ণ হলো, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। লেইসো পুরোপুরি আঘাত করলেন, উইলও এড়ালেন না। ঘন কালো কুয়াশার মধ্যে, বজ্রের শব্দ ও বিদ্যুতের আলো একসঙ্গে বাজল, কালো ধোঁয়ার মাঝে ঘুরে বেড়াল।
লেইসো মাটিতে নেমে, চোখে ঝলক ফুটল, সামনে কিশোরের মুখ অক্ষত, তাদের এক আগ্রাসন ও এক পিছু হটার মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল।
“তোমার প্রস্তাব আমি গ্রহণ করলাম!”