উনসত্তরতম অধ্যায়: আশীর্বাদ

পাতার নরম শব্দে বাতাস বয়ে যায়, ঘন অরণ্যের গাছপালা গভীর রহস্যে ঢাকা, বাতাসে ভেসে বেড়ায় এক সতেজ সুবাস। প্রজাপতি উড়ে বেড়ায়, ফুলের ঘ্রাণে ভরে ওঠে ঘাস, রোদের ছায়া-আলোয় জড়ানো, গোটা নায়া যেন কোনো স্বর্গীয় আভায় ঢাকা, সেখানে বাড়িঘর গুছানো ও শৃঙ্খলাবদ্ধ, অসাধারণ পরিচ্ছন্ন।
চিরন্তন বৃক্ষের শাখায়, অধিপতির কক্ষে, এক বিশাল মানচিত্র ঘিরে, উইল, লুমিয়েল এবং দুইজন এলফ জ্যেষ্ঠ প্রবীণ নায়ার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“নায়ার উন্নতির জন্য আরও বেশি এলফকে অন্তর্ভুক্ত করতেই হবে।”
দক্ষিণ সীমান্তের ঝামেলা আপাতত মিটেছে, উইল এখন পুরোপুরি এখানে কৃষিকাজে মনোযোগ দিতে পারে। উইলের কাছে, নায়ার প্রাকৃতিক সম্পদ ভীষণ সমৃদ্ধ, এলফদের প্রাকৃতিক জাদু অপার বিস্ময়কর, তবে জনসংখ্যা ছাড়া উন্নয়ন কল্পনাতীত।
কোবের মাথা নাড়লেন, সাদা এলফদের নেতা হিসেবে তাঁর ত্বক ছিল তামাটে দীপ্তিতে চকচক করছিল, মুখের বড় দাড়ি মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল। দাড়ির ফাঁক দিয়ে চোখে পড়া কান ও উচ্চতা ছাড়া, তাঁকে সহজেই কোনো বামন বলে ভুল হতো।
“আপনার আদেশে, আমাদের নিশাচর পাখি বাহিনী এ ক’দিন চারপাশে অনুসন্ধান চালিয়েছে, অনেক এলফদের ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছে। অরণ্যচন্দ্রভূমি একসময় ছিল এলফদের নিজস্ব ভূমি। বিশ্বের চিরন্তন বৃক্ষ ধ্বংসের পর, অসংখ্য এলফ এই বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে, একে অপরের সঙ্গে আর যোগাযোগ নেই। এদের কেউ কেউ শতাধিক সদস্যের গোষ্ঠী, কারও আবার মাত্র কুড়ি-ত্রিশজন। আমি ইতিমধ্যে অরণ্যের দ্রুইডদের পাঠিয়েছি, তাদের নায়াতে যোগ দিতে উৎসাহিত করতে।”
দ্রুইডরা এলফদের সমাজে সর্বোচ্চ সম্মানিত যাদুকর, তাদের পাঠানো মানে এই প্রচেষ্টার সফলতার নিশ্চয়তা।
উইল মানচিত্রে নায়ার চিহ্নিত ঘাঁটির দিকে তাকালেন, আবার কাছেই অবস্থিত বামনদের ঘাঁটি তুভিতার দিকে নজর গেল। উইলের দৃষ্টিতে, অরণ্যচন্দ্রভূমির নায়া ও তুভিতা যেন এক বিশাল শিল্প উৎপাদনকেন্দ্র।
এখান থেকে উৎপন্ন হয় প্রচুর পণ্য—জীবনযাপনের মৌলিক প্রয়োজনীয় দ্রব্য, খাদ্যশস্য, ভেষজ, ধাতব সামগ্রী, জাদু প্রাণী, অস্ত্র, বর্ম, এমনকি জাদু ও বিলাসবহুল সামগ্রী।
এসব পণ্য অরণ্যচন্দ্রভূমির বালুময় বাণিজ্যপথ পেরিয়ে, মধ্যবর্তী স্টেশন লিওন নগরীতে পৌঁছে দক্ষিণ সীমান্তের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে।
শিল্পায়িত সমাজে, উৎপাদনশৃঙ্খল দীর্ঘ হতে পারে—কাঁচামাল থেকে প্রক্রিয়াজাত দ্রব্য, সেকেন্ডারি প্রক্রিয়া হয়ে উচ্চমানের পণ্য, প্রযুক্তিগত সুবিধা ছাড়া শক্তির এই লড়াইয়ে উন্নয়নের অধিকার পাওয়া যায় না।

এ জাদুর জগতেও এই নীতি সমানভাবে খাটে।
এলফদের মধ্যে সবচেয়ে প্রচলিত লালপাতা ফলের কথাই ধরা যাক, নায়াতে তা প্রায় কেউই নজরে নেয় না। মানব জাতির দেশে গেলে, বড়জোর কিছু অভিজাত সেটিকে দামী ফল হিসেবে গ্রহণ করে, দাম বাড়ে বটে, তবে মৌলিক পরিবর্তন ঘটে না। কিন্তু যখন এলফ প্রবীণদের হাতে তা উন্নত সুগন্ধি বা সৌন্দর্য্যবর্ধক ওষুধে রূপ নেয়, তখন তার দাম বেড়ে যায় বহু গুণ।
এ জগতে জাদুই প্রধান উৎপাদনশক্তি। জাদুর মাধ্যমে কাঁচামালের যত বেশি প্রক্রিয়া হয়, দ্রব্যের মূল্যও তত বাড়ে।
বামনরা ধাতবশিল্পে পারদর্শী হলেও, নায়ার সাদা এলফরা ভেষজ ও জাদুযন্ত্র তৈরিতে সিদ্ধহস্ত।
বিশেষত স্ক্রল তৈরিতে এলফদের অদ্বিতীয় প্রতিভা। চিরন্তন বৃক্ষের পাতায় স্বাভাবিকভাবেই জাদুর পথচিহ্ন বিদ্যমান, এলফদের মানুষের মতো আলাদা করে স্ক্রলে চিহ্ন আঁকতে হয় না, এতে খরচ কম, ফলাফল বেশি। চিরন্তন বৃক্ষের পাতায় জাদুর মন্ত্র ও চিহ্ন অঙ্কন করলে, মানবজাতির স্ক্রলের তুলনায় ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ বেশি কার্যকর হয়। যদি কোনো দ্রুইড মাস্টার এটি তৈরি করেন, কার্যকারিতা দ্বিগুণও হতে পারে।
এটাই উইলের এই মুহূর্তের প্রয়োজন। স্ক্রল, এই জাদুযন্ত্র, জাদুকরদের জন্য অপরিহার্য, বাজারে এর চাহিদা চিরকালই বেশি। আর উইল প্রযুক্তিগতভাবে এগিয়ে থাকায়, শুধু পর্যাপ্ত ভোক্তা পেলে, অল্প সময়েই বিনিয়োগ ফিরে পাবে, বাণিজ্যপথ গড়ে তুলতে পারবে, আর সিস্টেমের কাজ সম্পন্ন করতে পারবে।
ঠিক তখন, এক প্রবীণ দ্রুইড হাতে একটি কাঁচের শিশি নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন। শিশিটি উইলের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “মহাশয়, এটি আমরা জ্ঞানের বৃক্ষের পাতার নির্যাস থেকে তৈরি করেছি, সাধারণ লাল লবণের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।”
চিকন গলাবিশিষ্ট শিশিতে এক আঙুল পরিমাণ গাঢ় লাল তরল, রোদের আলোয় ঝলমল করছে খয়েরি ঝিলিকে। এই গাঢ় লাল জাদুর নির্যাস পুরোপুরি বিশুদ্ধ নয়, এর ভেতর কিছুটা ঘোলা, নেড়েচেড়ে দেখলে আঠালো মনে হয়। তবু সাধারণ লাল লবণের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
এমন এক আঙুল পরিমাণ জাদুর নির্যাস নিম্নস্তরের এক জাদুকরের এক মাসের চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট।
“মহাশয়!” এমন সময়, পাশে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা লুমিয়েল বললেন, “যদিও আমাদের জ্ঞানের বৃক্ষ আছে, এলফদের মধ্যে কেউ কেউ এই বৃক্ষের পাতার নির্যাস বিশুদ্ধ করতে পারে, কিন্তু আমাদের কর্মীসংখ্যা যথেষ্ট নয়, পরিকল্পনা পুরোপুরি কার্যকর করা কঠিন হবে। পর্যাপ্ত পরিমাণে জাদুর নির্যাস উৎপাদন, স্ক্রল, ওষুধ, এমনকি সুগন্ধি তৈরিতে নায়ার দ্রুইডদের সংখ্যা যথেষ্ট নয়।”
“বলার অপেক্ষা রাখে না, তা অনেক কম!” কিছুক্ষণ চিন্তা করে উইল বললেন। নায়া তো দক্ষিণ সীমান্তের শুধু এক ক্ষুদ্র অংশ, তবু মাত্র রাজধানী গার্সিয়ার চাহিদা মেটাতেই নায়ার সক্ষমতা সীমিত।
“তবে যদি দ্রুইডদের সংখ্যা বাড়ানো যায়...” গোটা নায়ায় প্রায় দশ হাজার এলফ, অথচ দ্রুইড মাত্র কয়েক ডজন, অনুপাত অত্যন্ত কম।

উইল কোবে ও লুবের দিকে তাকালেন, এলফদের বিষয়ে এ দুইজনই বিশেষজ্ঞ।
দুই প্রবীণ দ্রুইড কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, একটু সংকোচের সুরে বললেন, “দ্রুইড এলফদের মধ্যে অন্যতম মর্যাদাসম্পন্ন পেশা, শুধু পুরুষরাই হতে পারে। এলফ সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে, কেবল সবচেয়ে মেধাবী এলফরাই দ্রুইড হতে পারত। দ্রুইড, মহাদ্রুইড, চিরন্তন দ্রুইড, এমনকি প্রাচীন দ্রুইড—এই পথে ধাপে ধাপে সাধনা ছাড়া কোনো বিকল্প নেই।”
“না!” তখন লুবে বিরোধিতা করলেন। যদিও তিনি সাধারণত কোবের সঙ্গে মতভেদ পোষণ করেন, এবার তাঁর মুখে ছিল কঠিন দৃঢ়তা, কোনো রসিকতার চিহ্ন নেই। “কোবে, তুমি একটি উপায় ভুলে গেছ, প্রকৃতির আত্মার আশীর্বাদ!”
প্রকৃতির আত্মার আশীর্বাদ?
উইলের প্রশ্নচিহ্নিত মুখ দেখে কোবে ব্যাখ্যা করলেন, “এটি এক ঐন্দ্রজালিক বস্তু, যা পুরুষ এলফকে দ্রুইডে রূপান্তরিত করতে পারে। তবে এভাবে যারা দ্রুইড হয়, তাদের প্রকৃতি-জাদুর শক্তি প্রকৃত দ্রুইডদের মতো নয়।”
লুবে মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “কোবে, তুমি ভুলে গেছ, মহাশয়ের প্রয়োজন শুধু জাদুযন্ত্র নির্মাণকারী দ্রুইড, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করা নয়।”
“তাহলে ঐ বস্তুটি কোথায়?” উইল জানতে চাইলেন।
লুবে ও কোবে একে অপরের দিকে তাকালেন, “দশ বছর আগে, এক দ্রুইড দূরদেশ থেকে নায়ায় ফিরে বলেছিল, মানবজাতির দেশে ঐ বস্তুটির সন্ধান সে পেয়েছিল। এরপর আর কিছু জানা যায়নি।”
মানবজাতির দেশ? উইল ঠোঁট বাঁকাল, এ তো বিশাল বিস্তৃত অঞ্চল!