অধ্যায় তিরানব্বই: হৃদয়ের ভাষা

দুটি ক্ষীণ জ্যোতি, একটুকরো অদ্ভুত হাসিমুখ।
সাঞ্জোর বসবাস ছিল এক নিস্তব্ধ, সুসজ্জিত ঘরে; ঘরের প্রতিটি কোণ ছিল রহস্যময়, আর্ত এবং শীতলতায় পূর্ণ।
"তুমি আমার কাছ থেকে কী চাও?"
সাঞ্জো নিরুপায় হয়ে বলল। সুযোগ থাকলে, সামনে বসা মানুষটির সঙ্গে সে একটুও সম্পর্ক রাখতে চাইত না। ভাইদের সংঘের লোকেরা যদিও স্বার্থের কারণে চালিত হয়, তাদের মধ্যে কিছুটা যুক্তি বোধ থাকে; কিন্তু অন্ধকার পরিষদের লোকেরা সবাই নিখাদ পাগল।
আর এ ব্যক্তি তো সেই পাগলদের মধ্যেও চূড়ান্ত পাগল।
রক্তজাদু, অন্ধকার জাদুর সবচেয়ে নিষিদ্ধ শাখা। এই জাদু আয়ত্ত করতে হলে দরকার কেবল একটি গুণ।
নিষ্ঠুরতা!
শুধু অন্যদের প্রতি নয়, নিজের প্রতিও।
যারা রক্তজাদু অনুশীলন করে, তাদের প্রচুর তাজা রক্তের প্রয়োজন—শুধু অন্যের নয়, নিজেরও। প্রতিদিন, বারবার, অনুভব করতে হয় কীভাবে রক্ত শরীর থেকে ঝরে পড়ে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে কেমন যন্ত্রণা, কষ্ট আর দহন হয়। অথচ এ কেবল শুরু মাত্র।
চরম অনুশীলন মানুষকে চরম করে তোলে, অন্ধকার পরিষদের সবাই নিষিদ্ধ জাদুতে উন্মাদ। আর রক্ত-পিশাচ হল নিষিদ্ধেরও নিষিদ্ধ। সবাই এই নিরন্তর যন্ত্রণা সহ্য করতে পারে না। এতে প্রতিভা বা গুণের চেয়ে বেশি দরকার দৃঢ়তা। টিকে থাকতে না পারলে, জাদুকর পাগল হয়ে যায়। টিকে গেলে, সে আরো ভয়ংকর পাগলে পরিণত হয়।
নিশ্চয়, সব উন্মাদ জাদুকর অন্ধকার পরিষদে যোগ দেয় না, কিন্তু পরিষদের সবাই পাগল।
এই কারণেই, অন্ধকার পরিষদ উত্তর সীমান্তের সব সাম্রাজ্য থেকেই নির্বাসিত। পবিত্র সংগঠনের ক্ষমতা বাড়ার পর, প্রধান পুরোহিত ও কার্ডিনালরা বিস্ময়ে দেখল, অন্ধকার পরিষদের চেয়ে আর কোনো শক্তি সাধারণ মানুষের চোখে খলনায়ক হিসেবে এতো মানানসই নয়। ফলে, পরিষদ স্বাভাবিকভাবে কলঙ্কের খুঁটিতে ঠাঁই পেল, যাকে নির্মূল করাই কর্তব্য।
"কয়েক মাস আগে, পবিত্র সংগঠন গোপনে পরিবহন করা এক চালান একদল উচ্চজাতীয় পরী ছিনিয়ে নেয়। তারপর থেকে, পবিত্র রক্ষাকবচ বাহিনীর নাইটরা তাদের তাড়া করতে থাকে। কিন্তু সেই পরীরা ডোলোমিতি পর্বত পেরিয়ে, অরন্য চন্দ্রভূমিতে ঢুকে একেবারে অদৃশ্য হয়ে যায়।"
"অরন্য চন্দ্রভূমি?" নামটা শুনে সাঞ্জো চমকে উঠল।
"ওরা হঠাৎ অদৃশ্য হয়নি। সাম্প্রতিক সময়ে, দক্ষিণ সীমান্তে পরিষদের পাওয়া গোয়েন্দা তথ্য বিশ্লেষণে, যথেষ্ট কারণ আছে মনে করার, ওই পরীদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পেছনে দক্ষিণে ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠা সোনালী শিষ্য বণিক সংঘের ভূমিকা আছে। তুমি তো তাদের সঙ্গে লড়েছ, কোনো মূল্যবান তথ্য পেয়েছিলে?"
"সোনালী শিষ্য বণিক সংঘের পেছনে এক পরী শক্তি আছে, কিন্তু সেই শক্তির নিয়ন্ত্রণে একজন মানুষ। এই মানুষের পরিচয় খুব কম লোকই জানে, তার মধ্যে তারা, যারা তারকা দিব্য সংঘের আগুনের কাস্তে স্মিথ হতে পারে। কিন্তু আমরা তার মুখ থেকে কিছু জানতে পারব না। এছাড়া, জানি সে মৃতজাদু চর্চা করে এবং আচরণে অত্যন্ত অদ্ভুত।"
"শুধু এতটুকুই?" রক্ত-পিশাচের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, তাচ্ছিল্য আর অবজ্ঞা স্পষ্ট।
ঘরটা ভারী নিঃশ্বাসে ভরে উঠল, সাঞ্জো মনে মনে ক্রুদ্ধ হয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে মালামালের কথা বললে, সেখানে কী ছিল?"
"যেটা পবিত্র রক্ষাকবচ বাহিনী উত্তর থেকে দক্ষিণে তাড়া করে এনেছে, তোমার কী মনে হয় সেটা কী হতে পারে?"
রক্ত-পিশাচের মুখে স্পষ্ট ছিল, সে কিছুতেই সাঞ্জোকে জানাতে চায় না। বা বলা যায়, সে জানাতে আলসেমি করছে।
"পবিত্র সংগঠন এই চালানটি পেতেই চায়। পরিষদও চায় ওদের মাল থেকে একটি বিশেষ জিনিস পেতে। তোমাকে সোনালী শিষ্য বণিক সংঘের আড়ালে থাকা মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, তার হাতের জিনিসটি চাইতে হবে। কীভাবে করবে, সেটা আমি দেখব না।"
এ পর্যন্ত বলেই, রক্ত-পিশাচ উঠে দাঁড়াল, মেঝেতে পড়ে থাকা গ্রান্নি আর সিসিকে দেখিয়ে বলল, "এই দুই বোঝা আপাতত তোমার কাছেই থাক। ওদের দাম জানার পর বলব কী হবে।"
"তুমি কি আমাকে জানাবে না, সেই জিনিসটা কী?"
"যদি তুমি এতটুকু তদন্তও করতে না পারো, তাহলে তোমাকে রাখারও প্রয়োজন নেই!"
রক্ত-পিশাচ অদৃশ্য হয়ে গেল ঘর থেকে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, দক্ষিণ সীমান্তের কালো রাজা সাঞ্জো একবারও বাধা দেয়নি, এমনকি সাহসও করেনি।
রক্ত-পিশাচের শরীর থেকে ভেসে আসা সেই হালকা রক্তের গন্ধ মিলিয়ে যেতেই, সাঞ্জো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও তার সামান্য পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, তবু সে জানালা খোলার সাহস করল না, কাউকে ডেকে চাদর বদলাতেও বলল না।
পবিত্র সংগঠন আর অন্ধকার পরিষদ দু’পক্ষই যে বস্তু চায়, সেটা কী হতে পারে?
"যাই হোক, ওটা নিশ্চয়ই ভয়াবহ ঝামেলার জিনিস।"
ভাবতেই, সেই ঝামেলার বস্তু এখন যে মানুষের হাতে আছে, তাতে সাঞ্জোর মনে এক ধরনের সুখের অনুভূতি উপচে পড়ল, মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।
তবে সে হাসি শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ মনে এল আজ রাতের অস্বাভাবিকভাবে সফল অভিযান।
সঙ্গে সঙ্গে, সাঞ্জো উন্মাদের মতো দরজার দিকে ছুটে গেল, আর বাইরে পাহারায় থাকা রক্ষীদের ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে এল।
"প্রভু, কী হয়েছে?"
"কাউকে আমার ঘরের কাছে আসতে দেবে না!"
এই কথা বলে, সাঞ্জো তাড়াহুড়ো করে নিচের গোপন কক্ষে চলে গেল।
এবার, সে অমূল্য জাদু তরল কিংবা বাক্সভরা স্ক্রল কিছুই দেখল না, সরাসরি গহনা ভর্তি কয়েকটি বাক্সের সামনে গিয়ে হাতড়াতে লাগল।
তার মনে একটিই কথা ঘুরছিল—
দুঃখজনক!
……
"হাহাহা!"
ঘড়ির মিনারে, ওয়েলের বর্ণনা শুনে লিলিস হাসিতে ফেটে পড়ল, অসম্ভব তৃপ্তি তার কণ্ঠে।
"তুমি বলতে চাও, পবিত্র সংগঠন যে চালান খুঁজছিল, সেটা সাঞ্জো যেগুলো লুট করেছিল তার মাঝেই মিশিয়ে দিয়েছ?"
"ঠিক তাই, বাকি চালান ছিল ধোঁকার জন্য, পবিত্র সংগঠনের আসল চাওয়া ছিল জিনিসটি ওই গহনাগুলো নিচে লুকিয়ে ছিল।"
ওয়েল হালকা হাসল, উচ্চজাতীয় পরীরা যে জিনিসটি ছিনিয়ে নিয়েছিল তা অমূল্য, কিন্তু ওয়েলের সাধ্যের বাইরে।
এখন, সাঞ্জো সাহায্য করায়, এসব বিপজ্জনক জিনিস নিয়ে আর ওয়েলের দুশ্চিন্তা নেই।
"ঠিক কী আছে ভেতরে, যে কারণে পবিত্র সংগঠন এতটা মরিয়া?" লিলিসের গালে লাল আভা, বাতাসে তার অবয়ব দুলে ওঠে, আরও মায়াবী হয়ে ওঠে।
ওয়েল একবার তাকাল লিলিসের দিকে, বলল, "পোপের জন্য নতুন তৈরি করা মুকুট আর রাজদণ্ড, কিছু দামি জাদুবস্তু, অনেকগুলোই প্রাচীন নিদর্শন।"
"শুধু এসবের জন্যই তো পবিত্র সংগঠন এতটা ছটফট করার কথা নয়!" লিলিস চোখ细细 করে হাসল, ঠোঁট বাঁকা করে ঠিক যেন এক অপার মায়ার শেয়াল।
"ঠিক ধরেছ, ভেতরে আছে একখণ্ড পবিত্র পাথর।"
এটা শুনেই, লিলিসের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হাসি মিলিয়ে গেল।
"তাই তো, পবিত্র সংগঠন এত মরিয়া, একখণ্ড পবিত্র পাথর তাদের কাছে সত্যিই দারুণ গুরুত্বপূর্ণ। তবে, তারা এই পাথর দিয়ে কী করবে?"
ওয়েল লিলিসের মনোযোগী ভাব দেখে মৃদু হাসল।
অন্ধকার পরিষদের মতো টারটারাসের দানবেরাও পবিত্র সংগঠনের চরম শত্রু, চিরন্তন বৈরী।
ঘণ্টাঘরের নিচে, পায়ের শব্দে শহরের কালো বাহিনী এখনো তল্লাশি চালাচ্ছে, বিরাম নেই তাদের।
"উত্তেজনা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে দেখি!"
ওয়েল আপন মনে বলল।