ষাট-ছয় নম্বর অধ্যায়: সহযোগিতা
উৎসাহী সংগীত বাজছে, প্রাসাদের ভেতরে মানুষের ছায়া নাচছে। বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত নারী-পুরুষ অভিজাতেরা প্রশস্ত হলঘরে জুটি বেঁধে নৃত্য করছে, ঝলমলে আলোকসজ্জা জানালার বাইরে রাতের আরও নিঃসঙ্গ শীতকে প্রতিফলিত করছে।
নাভালের প্রথম রানি আন্না এই মুহূর্তে হাতে লাল মদের গ্লাস তুলে ধরে, হলঘরে উপস্থিত অভিজাতদলের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়েছেন ঠোঁটে।
এ এক বিজয়! এমন এক সাফল্য, যা পুরো নাভালের পরিস্থিতিকে পাল্টে দিতে সক্ষম।
নাভালের বৃদ্ধ রাজা নির্দেশ দিতেই, রেইসো বাধ্য হয়ে নিজের সৈন্যদের নিয়ে গার্সিয়া রাজ্য থেকে লজ্জায় মাথা নিচু করে সীমানার দিকে রওনা হয়েছে। ফলে, শহরের বাইরে রেইসোর বাহিনীর উপস্থিতি না থাকায়, পুরো গার্সিয়া এখন বাস্ক পরিবারের নিয়ন্ত্রণে।
এই হলঘরে গার্সিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অভিজাতেরা একত্রিত। বলা চলে, এখানে উপস্থিতির মধ্য দিয়েই তারা সপ্তম যুবরাজ সিজার সিংহাসনের উত্তরাধিকার স্বীকৃতি দিয়েছে।
রাত অনেক গভীর, মধ্যশীতের বাইরে হাড় কাঁপানো শীত। তুষারপাত দ্রুতই পুরো নগরীকে ঢেকে নিচ্ছে। প্রাসাদের অভিজাতদের কাছে এই তুষার শুধু দুপুরের অবসরে উপভোগ্য দৃশ্যমাত্র। অথচ সাধারণ মানুষ কিংবা দাসদের কাছে এই শুভ্র তুষার যেন মৃত্যুদেবীর আর্তনাদ—তুষার থামার পর কত প্রাণ যে শেষ হবে, কে জানে!
গার্সিয়া নগরীর নিম্নবিত্ত অঞ্চল থেকে শুরু করে ব্যবসায়িক এলাকা, এমনকি অভিজাতদের ঊর্ধ্বশহর—সবখানেই দরজা জানালা আঁটোসাঁটো বন্ধ, ফাঁকা রাস্তা নিস্তব্ধ, কোথাও মানুষের চিহ্ন নেই।
দাসেরা নিজেদের ছেঁড়া কম্বলে কুঁকড়ে আছে, সাধারণ মানুষ বিছানায় শুয়ে চিরন্তন মানব সংগ্রামে লিপ্ত, আর অভিজাতরা বৃহৎ ঘরে উনুনের উষ্ণতা ও আলোর স্বাচ্ছন্দ্য ভোগ করছে।
তুষারপাত বেড়েই চলেছে, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ, পায়ে হাঁটার কোন আওয়াজ নেই।
একদল বর্মধারী সৈন্য হঠাৎ রাস্তায় দ্রুত ছুটছে, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয় দল—ক্রমশ আরও সৈন্য আবির্ভূত হচ্ছে, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা হিংস্র জানোয়ার নিঃশব্দে দাঁত বের করছে।
বাতাসের শীতলতা এই সৈন্যদের মুখাবয়বের কঠোরতার কাছে কিছুই নয়। তারা অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, এমন দমকা শীতে থেকেও দৃষ্টিতে অটল সংকল্প, মুখে অন্য কোন অনুভূতি নেই। সত্যি কথা বলতে, এই প্রচণ্ড শীতে, মুখে বাড়তি প্রকাশের অবকাশও নেই। তাদের মনে শুধু একটি আদেশই প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
গার্সিয়া রাজপ্রাসাদ দখল করো—নগরীর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দানবটিকে।
নৃত্য অনুষ্ঠান চলছেই। আলোর ঝলকানি, সংগীতের অনুরণন—অভিজাতদের ভুলিয়ে দিয়েছে বাইরের হিমশীতল অন্ধকার, নিঃসঙ্গতা।
হঠাৎ, এক প্রচণ্ড শব্দে প্রাসাদের ভারী দরজা লাথি মেরে খুলে ফেলা হলো। প্রবল শীতল বাতাসের সঙ্গে সঙ্গে সব অভিজাত আতঙ্কিত দৃষ্টিতে বাইরের দিকে তাকাল।
কেউই নির্বোধ নয়, বিশেষত রাজনীতির খেলায় অভ্যস্ত এই অভিজাতরা তো নয়! শতাধিক কেজি ওজনের দরজা মুহূর্তেই খোলা মানে একটাই—প্রবেশকারীরা সহজ নয়!
একদল সৈন্য দরজা পেরিয়ে ঢুকল। তাদের গায়ে তুষার লেগে আছে, শরীরজুড়ে ঠান্ডায় নীলচে দাগ, ভেতরের অভিজাতদের তুলনায় যেন একদল ভিক্ষুক।
তবু, এই বিশৃঙ্খল, হতভাগ্য দলটিই নাভালের রানি আন্নার হৃদয়ে আতঙ্ক জাগাল।
তিনি জনতার সামনে এগিয়ে গিয়ে গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমরা কারা? কোন সাহসে আমার প্রাসাদে প্রবেশ করলে?”
আন্নার এই হট্টগোলে কেউ উত্তর দিল না। নীরবতা—প্রাসাদের ভেতর শুধু নিস্তব্ধতা, এমন অস্বাভাবিক যে আন্নার মনে হলো এরা বুঝি সবাই বধির।
...
ফাঁকা, অন্ধকার প্রাসাদ, নিঃসঙ্গ এক রাজশয্যা।
বৃদ্ধ রাজা বিছানায় শুয়ে, গলা শুকিয়ে গেছে, জল চাইছেন, জানালার পাশে ঝঙ্কার বাজালেন, কিন্তু কেউ এল না।
রাজা ক্রমে আরও তৃষ্ণার্ত, ঝঙ্কার আরও দ্রুত বাজালেন।
ধীরে ধীরে দরজা খুলল, রাজা কষ্ট করে মাথা তুললেন। আলোর রেখা ফুঁটে একজন কালো ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
আগন্তুক হাতে জলভর্তি গ্লাস এগিয়ে দিলেন, রাজা মুখ খুললেন, কিন্তু আগন্তুকের চেহারা স্পষ্ট হতেই তিনি তীব্রভাবে ছটফট করে রক্ষা চাইলেন।
“পিতা, আপনার চোখে আমি আজ সেই পিতৃহন্তা সন্তানের মতোই কি হয়ে গেছি?”
রেইসো হাতে গ্লাস ধরে, চোখে বিষাদের ছায়া।
“রেইসো, তুমি এখানে কীভাবে? আন্না আর সিজার কেমন আছে?”
বৃদ্ধ রাজার চোখে আতঙ্ক, কথায় ক্রোধ আর উদ্বেগ।
রেইসো কোনো উত্তর না দিয়ে গ্লাস নামিয়ে ঘরে পায়চারি করতে লাগলেন।
“পিতা, আপনি একসময় এই ভূখণ্ডের সবচেয়ে তরুণ কিংবদন্তি ছিলেন, পতনের মুখে থাকা নাভালকে গৌরবের শিখরে তুলেছিলেন, দক্ষিণের শক্তিশালী রাষ্ট্রগুলোর একটিতে পরিণত করেছিলেন। কিন্তু তারপর? মদ আর নারীসঙ্গে ডুবে, রাজকার্য উপেক্ষা করেছেন, স্পার্ক পরিবারের অযোগ্য লোকদের হাতে গুরুত্বপূর্ণ পদ তুলে দিয়েছেন।”
রেইসো ধীরে ধীরে বৃদ্ধ রাজার মুখোমুখি হয়ে বললেন, “রাষ্ট্র দিনে দিনে দুর্বল হচ্ছে, আপনার শরীরও ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছে। নিজের অবস্থা দেখুন—একজন কিংবদন্তি যোদ্ধা, অথচ এক গ্লাস জলও নিতে পারেন না! চারপাশের রাষ্ট্র শত্রু হয়ে উঠছে, রাজধানীতে কেবল চাটুকার মদ্যপরা। নাভালের এই হাল, তোলোদো পরিবারের এই পতন, এমন ভঙ্গুর যে, একটা অভ্যুত্থান সামলানোর শক্তিও নেই।”
“দুষ্ট সন্তান... দুষ্ট সন্তান... কাশ... কাশ...”
বৃদ্ধ রাজা চিৎকার করে ক্ষোভ ঝাড়তে চাইলেন, কিন্তু একের পর এক কাশি ছাড়া কিছুই পেলেন না।
“আমি তোমাকে হত্যা করব না, কারণ এখন তুমি এমন দুর্বল যে, তোমার মৃত্যুর পাপও আমার প্রয়োজন নেই।”
রেইসো কথা শেষ করে পেছন ফিরে ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।
প্রবেশপথের শেষে, এক কৃষ্ণবসনা পুরুষ রেইসোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“বাডেল ডিউক, তুমি সত্যিই সময়মত এসেছ!”
রেইসো সামনের উইলের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করলেন।
“একজন ব্যবসায়ীর জন্য সময়নিষ্ঠতা অপরিহার্য।”
রেইসোর মুখে মৃদু বিষণ্ণতা, উইল এসব নিয়ে ভাবলেন না।
“ভালো! আমি নিশ্চিত, আমাদের পরবর্তী সহযোগিতা খুবই সুখকর হবে।”
রেইসো হাসলেন।
“নিশ্চয়ই!” উইল মাথা নাড়লেন, “তবে তার আগে আরও কিছু সমস্যা মেটাতে হবে।”
“তুমি সানচোর কথা বলছ?”
“অল্প আগে খবর পেলাম, সানচো ভাইদের সাহায্যে সিজাকে উদ্ধার করেছে।”
রেইসোর কপাল কুঁচকে গেল। তিনি জানেন, সিজা অবাধ্য হলেও তার পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। রাজধানীতে এখনও রাজানুগত বহু সৈন্য রয়েছে। যদি সিজা সানচোর হাতে পড়ে, তার ফলাফল অকল্পনীয়।
“ভয় নেই, যেহেতু আমি তোমার সঙ্গে হাত মিলিয়েছি, প্রমাণ দিতে আমি প্রস্তুত।”
উইল হাসলেন, নিজের মনে দয়ালু হাসি মনে করলেন।
“তোমার হাসি কেন এত কুটিল?”
“.....”