ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: অভিজ্ঞতার সংগ্রহ

নায়া, প্রভুর বাসভবন।

রোমেল এই প্রথম নায়ায় এসেছে। এই পরীদের জগতে মানুষের জগতের থেকে একেবারেই পৃথক নানা বিষয় চারদিকে ছড়িয়ে আছে। রোমেল পথ চলতে চলতে থেমে থেমে, চতুর্দিকে তাকিয়ে তাকিয়ে, অবশেষে এলিয়ার সঙ্গে জীবনের প্রাচীন বৃক্ষের শীর্ষে অবস্থিত প্রভুর কক্ষে এসে পৌঁছাল।

টেবিলের সামনে বসে থাকা উইলের দিকে তাকিয়ে, রোমেল ভক্তিসহকারে বলল, “প্রভু, আমরা ইতিমধ্যে ভ্যালেন রাজবংশের কাছ থেকে লিয়ঁর নির্মাণাধিকার পেয়েছি, নির্মাণকাজে বড় কোনো সমস্যা নেই। তবে এখানে আসার পথে একটি গুজব শুনেছি।”

উইল পাশে রাখা লোহার হাঁড়ি থেকে গরম জল তুলে মাটির তৈরি গোলাকার কাপেতে ঢেলে দিল। গরম জল কাপের তলায় থাকা চা-পাতার স্পর্শে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল, মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়িয়ে দিল। উইল রোমেলকে এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কোন গুজব?”

“সম্প্রতি দক্ষিণাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে যে, আরণ্যক চাঁদের দেশে বিদেশি জাতির গুপ্তধন আছে—এতে প্রচুর দুঃসাহসিক অভিযাত্রী আকৃষ্ট হয়েছে।”

এ পর্যন্ত বলে রোমেল চায়ে এক চুমুক দিল, মিষ্টি স্বাদ নাকে ভেসে উঠল, এরপর সে বলল, “এমন গুজব তো প্রায়ই মহাদেশজুড়ে ছড়ায়। কিন্তু এবারটা একটু ভিন্ন, কারণ এর পেছনে যাদের ইঙ্গিত তারা হচ্ছে বালুমানব। আর, দ্বিতীয়পুত্রদল ইতিমধ্যে লিয়ঁ শহরের দিকে রওনা হয়েছে।”

“দ্বিতীয়পুত্রদল? ওরা কারা?” উইল কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ওরা উত্তরাঞ্চলীয় চার্চের পাঠানো!”

“চার্চ? ওদের প্রভাব তো বেশ বিস্তৃত দেখছি!” উইল হেসে চায়ে চুমুক দিয়ে আরও জানতে চাইলো, “চার্চ কোন দেবতার উপাসনা করে? আসগার্ডের দেবতাদের?”

রোমেল ব্যাখ্যা করল, “উত্তরাঞ্চলীয় চার্চের উপাস্য হল চিরন্তন দেবতা, যিনি প্রাচীনতম ইচ্ছা অরলাউগের মানবিক রূপ। চার্চে একজন পোপ, বারো জন গোপন বিশপ আছেন যারা ধর্মীয় শাসন দেখেন। উত্তরাঞ্চলে চার্চের প্রভাব অত্যন্ত ব্যাপক, প্রায় প্রতিটি বড় শহরে একজন লাল পোশাকের বিশপ স্থানীয় ধর্মীয় কার্যক্রম পরিচালনা করেন এবং কয়েক ডজন থেকে শতাধিক ধর্মরক্ষী নাইট ও যাজক লালন-পালন করেন। এছাড়া, পোপের সরাসরি অধীনে রয়েছে বিচারালয়, ধর্মরক্ষী নাইট বাহিনী ও পবিত্র সুর সভা। চার্চ প্রতি বছর বিভিন্ন স্থান থেকে আন্তরিক বিশ্বাসী কিশোরদের এই তিনটি প্রধান প্রতিষ্ঠানে গ্রহণ করে। চার্চের প্রভাব বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সদস্যসংখ্যা ব্যাপকভাবে বেড়েছে, ফলে এই কিশোরদের মধ্যে সেরা কিছু সদস্যকে একটি স্বাধীন গঠনতন্ত্রে রূপ দেয়া হয়েছে—দ্বিতীয়পুত্রদল।”

“এভাবে তো ব্যাপারটা পরিষ্কার!”

এক ঝলক হাওয়া এসে শীতলতা এনে দিল, রোমেল আবার বলল, “সব ঠিক থাকলে, দ্বিতীয়পুত্রদলের কিশোররাই ভবিষ্যতে চার্চের মধ্য ও উচ্চ পর্যায়ের পদে অধিষ্ঠিত হবে। তিনটি প্রতিষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দেয়ার আগে, তারা একজন পবিত্র নাইটের নেতৃত্বে মহাদেশজুড়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করে। এবারে দক্ষিণাঞ্চলে যে দ্বিতীয়পুত্রদল আসছে, তাদের নেতৃত্ব দেবেন পবিত্র নাইট ডুরানল্ডা!”

“তিনিই?”

ডুরানল্ডার নাম এতই বিখ্যাত যে, ছোটবেলা থেকে ভ্যালেনে বেড়ে ওঠা উইলও তাঁর নাম জানে।

চার্চের ইতিহাসে সবচেয়ে নবীন এবং সবচেয়ে শক্তিশালী পবিত্র নাইট, তলোয়ারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, জীবনে কখনো পরাজিত হননি। সবচেয়ে খ্যাতনামা যুদ্ধে, তিনি একাই অন্ধকার পরিষদের গোপন আস্তানায় ঢুকে একঘাতেই কিংবদন্তি স্তরের এক মৃতজাদুকরকে হত্যা করেন এবং বহু কৃষ্ণজাদুকরের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে অন্ধকার পরিষদের সাঙ্ঘাতিক নেতা রেজাদকে পালাতে বাধ্য করেন।

এই যুদ্ধে ডুরানল্ডার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে, উত্তরাঞ্চল জুড়ে তাঁর নাম আতঙ্কের প্রতীক হয়ে ওঠে কৃষ্ণজাদুকরদের মাঝে।

রোমেলের মুখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল, সে বলল, “ডুরানল্ডা এখন দশটি ধর্মরক্ষী নাইট বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে অভিজাত—পবিত্র ঢাল নাইটদের দলনেতা। তিনি স্বয়ং এগিয়ে এসেছেন, এতে কিছু অসাধারণ ব্যাপার ঘটতে চলেছে।”

“নিশ্চয়ই। তবে আমার আরও কৌতূহল, আরণ্যক চাঁদের দেশে গুপ্তধনের এই গুজবটা কোথা থেকে ছড়াল?”

আসল কথা, উইলের হাতে এখন পর্যাপ্ত গোয়েন্দা তথ্য নেই। প্রকৃতপক্ষে, অন্ধকার পরীরা গোয়েন্দাগিরিতে সবচেয়ে দক্ষ জাতি। তারা গোপন থাকা, গুপ্তহত্যা ও তথ্য সংগ্রহে পারদর্শী; জন্মগতভাবেই তারা গুপ্তঘাতক ও গোয়েন্দা। কিন্তু এখন নায়ায় অন্ধকার পরীর সংখ্যা খুবই কম, তাছাড়া, তারা সংগঠিত প্রশিক্ষণও পায়নি।

“প্রভুর ইঙ্গিত কী?”

উইলের গভীর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রোমেল জিজ্ঞাসা করল।

“এটা একটা পরীক্ষা! কেউ হয়তো জানতে চায় সোনালী শীষ ব্যবসায়িক সংগঠনের শক্তি কতটা।”

রোমেল দাড়িতে হাত বুলিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“যদি তারা আসল শক্তি বুঝে ফেলে, তাহলে সেটা আমাদের জন্য ভালো হবে না।” রোমেল চারপাশে তাকাল, গাছের বাড়ির বাইরে, চারদিক সবুজে ঘেরা। পরীদের জগৎ নিস্তব্ধ এবং রহস্যে পরিপূর্ণ।

“আসলে, একটি পরীর ঘাঁটি, মানুষের জন্য এমন প্রলোভন সত্যিই অনেক বড়। একজন পরী দাসের দাম মহাদেশে আকাশছোঁয়া, আর জীবনের প্রাচীন বৃক্ষ ও প্রাকৃতিক জাদুর মূল্য সাধারণ কোন জাদুকর সামলাতে পারবে না। যদি নায়ার অস্তিত্ব ফাঁস হয়, তাহলে মানব সেনা, দুঃসাহসিক অভিযাত্রী ও জাদুকররা দলে দলে ছুটে আসবে।”

এলিয়ার কপাল কুঁচকে গেল, এই মানব বৃদ্ধের কথায় তার মনে উদ্বেগের ছায়া পড়ল।

“তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

রোমেল এলিয়ার দিকে একবার তাকাল, তারপর তার পিঠে ঝোলানো দীর্ঘধনুকের দিকে দৃষ্টি গেল। তবে সে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “যদি জীবনের প্রাচীন বৃক্ষকে আরও বাড়তে দেয়া যায়, চিরন্তন বৃক্ষে পরিণত করা যায়—তাহলে দক্ষিণাঞ্চলের মানব রাজ্যগুলো আক্রমণের আগে বারবার ভাববে।”

“কেন?”

উইল কিছুটা অবাক হয়ে জানতে চাইল। পরীদের বিষয়ে উইলের জ্ঞান রোমেলের মতো গভীর নয়।

“যখন জীবনের প্রাচীন বৃক্ষ চিরন্তন বৃক্ষে রূপান্তরিত হবে, তখন ড্রুইডরা প্রাকৃতিক জাদু ব্যবহার করে কিমেরা আহ্বান করতে পারবে। আরণ্যক চাঁদের দেশে রসদের অভাব, সেখানে কিমেরার মতো শক্তিশালী দানব পাহারা দিলে মানব সেনারা শুধু মৃত্যুকেই ডেকে আনবে!”

কিন্তু জীবনের প্রাচীন বৃক্ষকে চিরন্তন বৃক্ষে উন্নীত করতে প্রচুর হেভা ঝর্ণার জল দরকার! সবকিছু আবারও সেই মূল স্থানে ফিরে গেল—বালুমানবদের ঘাঁটির মধ্যে অবস্থিত মৃতদের মন্দির।

সমস্যা হল, এখন এই মৃতদের মন্দির বালুমানবরা দখল করেছে। আর তারা স্পষ্টতই অন্য কারও সাথে ফল ভাগাভাগি করতে রাজি নয়।

হঠাৎ, উইলের মুখে একরকম রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

এলিয়া সেটা দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “প্রভু, আপনার হাসি তো... অনেকটা ‘কুটিল’ মনে হচ্ছে!”

এলিয়া এই কয়েক দিনে উইলের কাছে মানুষের ভাষা শিখছে, এবং শিখে নেয়ার সঙ্গে সঙ্গে কাজে লাগাচ্ছে।

“কী... কুটিল!” উইল হাত নাড়িয়ে এলিয়ার শব্দচয়নে একটু ক্ষোভ প্রকাশ করল, “এ যে নিখাদ প্রজ্ঞার হাসি!”

এলিয়ার ঘৃণাভরা চাহনিকে উপেক্ষা করে, উইল হাত নেড়ে বলল, “তুমি বলছিলে দ্বিতীয়পুত্রদল প্রায় লিয়ঁ শহরে এসে গেছে?”

“ঠিক তাই!” রোমেল মাথা নাড়ল।

“তাদের অবস্থা কেমন?”

“আপনি ঠিক কী জানতে চাচ্ছেন, প্রভু?”

“তাদের স্বভাব কেমন?”

“দ্বিতীয়পুত্রদলের কিশোরদের বিশ্বাস গভীর, তাদের ভাষায় তারা সৎ, বীর, নির্ভীক, ন্যায়পরায়ণ, এবং অশুভকে কখনোই সহ্য করে না।”

“তাহলে ওরা এতটাই অকপট হলে আমার আর চিন্তা নেই!”