পঁচানব্বই অধ্যায়: রক্তসঞ্চালন ও নাড়ি শোধন

“নাড়ির গতি অত্যন্ত দ্রুত, তালভঙ্গ হয়েছে, থেমে থেমে আবার চলছে, যেন চড়ুই পাখির ঠোকর—এর অর্থ হলো প্লীহার প্রাণশক্তি নিঃশেষিত।”

“হঠাৎ করেই আবার সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন খালি হাতে ছুরির ফলার ধার পরীক্ষা করছি...”

“আবার যেন অনবরত এদিক-ওদিক নড়ছে, যেন মটরশুঁটির ঘূর্ণন...”

“এ তো দেখছি নিশ্চিত মৃত্যুর লক্ষণ।”

পরদিন ভোর হতেই হু শিয়াওশান সেই সন্ন্যাসী, সন্ন্যাসিনী এবং তরুণী道姑কে নিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। লিন নিং অবশ্য হু শিয়াওশানকে উপহাস করল না। প্রেমের প্রথম আবেশে মানুষ তো নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিতে চায়, যদি তাতে প্রিয়জনের মন পাওয়া যায়।

লিন নিং দুদিন আগেই কথা দিয়েছিল, তাই সে আর পিছু হটল না। তবে নাড়ি পরীক্ষার ফলাফল দেখে আগন্তুকদের মনের আশা নিভে গেল।

সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যেতে দেখে লিন নিং অবাক হয়ে বলল, “আপনারা কি প্রথমবার চিকিৎসা করাতে এসেছেন? এমন বিধ্বস্ত দেখাচ্ছে কেন?”

বড় সন্ন্যাসীর রুক্ষ মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। তার শক্ত দাড়িগুলো কাঁপছিল, সে গম্ভীর গলায় বলল, “অন্যান্য চিকিৎসকরাও অনেকটা এমনই বলেছিলেন, তবে তারা আপনার মতো বিস্তারিত বলেননি। সব মিলিয়ে অবস্থা একই... তবে যখন নিশ্চিত মৃত্যুর ফতোয়াই মিলেছে, তখন আর কম-বেশি দিয়ে কী আসে যায়।”

শান্ত শীতল সন্ন্যাসিনী অঝোরে কাঁদতে শুরু করলেন। মানুষের জীবনে সবচেয়ে কষ্টের হলো, আশা দেখেও শেষ পর্যন্ত তা ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া। যদি নিজেদের জীবন হতো, তারা হয়তো এত ভেঙে পড়তেন না, কিন্তু তাদের কন্যা... তাদের জীবনের চেয়েও প্রিয়।

“বাবা, মা, আমি ঠিক আছি...”

তরুণী道姑 যেন এসবের সাথে অভ্যস্ত, সে মোটেও বিচলিত নয়, বরং তার বাবা-মাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। কথা শেষ করে সে লিন নিংয়ের দিকে তাকাতেই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

লিন নিং ভাবতেও পারেনি যে, এমন দস্যু প্রকৃতির দম্পতির মেয়ে এত নম্র ও লাজুক হতে পারে।

“লিং নিং, সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই? এটা অসম্ভব! তুমি তো草原ের খানকেও মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছ। লিংলং বোন তো এখনও ভালো আছে, তাহলে ওকে কেন বাঁচানো যাবে না?”

সন্ন্যাসী দম্পতি যখন শোকে মূহ্যমান, তখন হু শিয়াওশান অস্থির হয়ে উঠল।

লিন নিং অবাক হয়ে বলল, “কে বলল আমি বাঁচাতে পারব না?”

হু শিয়াওশান মাঝপথে থেমে গিয়ে বলল, “হ্যাঁ?”

সন্ন্যাসী দম্পতিও চমকে উঠে লিন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “বাঁচানো সম্ভব?”

তরুণী道姑 স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ চোখে লিন নিংয়ের দিকে তাকাল। সবার দৃষ্টি যখন লিন নিংয়ের ওপর, তখন সে ইতস্তত করতে লাগল, যা দেখে সবার বুক আবার কেঁপে উঠল।

“লিং নিং, কী হলো?” হু শিয়াওশান তাগাদা দিল।

লিন নিং তার কথায় কান না দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান উ-নিয়ানকে উদ্দেশ্য করে ম্লান হেসে বলল, “একটি প্রাণ বাঁচানো তো মহৎ কাজ, কিন্তু এই মেয়েটির অসুখ খুবই জটিল। তুমান খানের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি কঠিন। ওর জীবনীশক্তি প্রায় শেষ, ‘শেংশেন জাওহুয়া দান’ বড়িও এখন আর তেমন কাজ করছে না। ওকে সুস্থ করতে হলে শুধু দু-তিন বছর ধরে একটানা সুঁই ফোটালেই হবে না, বরং পবিত্র শামান হুচার দেওয়া সেই ড্রাগন মজ্জার চালও প্রয়োজন। আমি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সন্ন্যাসী দম্পতি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা কুটে কাঁদতে লাগল। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, আবেগপ্রবণ হু শিয়াওশানও তাদের সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লিন নিং এক লাথি মেরে তাকে ফেলে দিয়ে বলল, “তোর কি বুদ্ধি লোপ পেয়েছে? ওভাবে跪লেই কি আমি চিকিৎসা করতে পারব? এক দানা ড্রাগন মজ্জার চাল একজন তুখোড় যোদ্ধাকে মাস্টার লেভেলে উন্নীত করতে পারে। তোর এই কান্নাকাটি কি ততটা মূল্যবান?”

হু শিয়াওশান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তিয়ান উ-নিয়ানের শীতল দৃষ্টি দেখে তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। সে লিন নিংয়ের চেয়ে তিয়ান উ-নিয়ানকে বেশি ভয় পায়।

আসলে হু শিয়াওশান নিজেও জানত, মেয়েটির মনে তার জন্য বিশেষ কোনো স্থান নেই, কিন্তু এমন প্রাণবন্ত ও লাজুক মেয়ের অসহায়ত্ব তাকে এক অদ্ভুত রক্ষাকর্তার ভূমিকায় ঠেলে দিয়েছে। লিন নিং তাকে দেখে মনে মনে হাসল। কোন পুরুষই বা প্রথম প্রেমে অন্ধ হয় না? আঘাত না খেলে কি আর পরিপক্কতা আসে?

“বাবা, মা, আপনারা উঠে দাঁড়ান, আমি ঠিক আছি...”

“বাবা, মা, আমি মৃত্যুতে ভয় পাই না। সত্যি বলতে, আমি খুব ক্লান্ত। যদি চলে যেতে পারি, তবে সেটা বরং মুক্তিই হবে...”

“বাবা, মা, আপনাদের আমার জন্য এভাবে কষ্ট করতে দেখে আমার খুব কষ্ট হয়। আপনারা ভালো থাকলে আমার আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না...”

“বাবা, মা, আপনারা উঠে দাঁড়ান, এই ভদ্রলোককে এভাবে বাধ্য করবেন না...”

তরুণী道姑 কাঁদাকাটি করা তার বাবা-মাকে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। মেয়েটির এই সরলতা দেখে সন্ন্যাসী দম্পতির হৃদয় আরও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লিন নিং তাদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর হু শিয়াওশানকে কাঁদতে দেখে সে হেসে ফেলে তিয়ান উ-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “গত রাতে তোমায় কথা দিয়েছিলাম, তোমায় নিয়ে দেশ ভ্রমণে বেরোব। তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ, তোমার একটু ঘোরার দরকার। কিন্তু যদি এদের কথা দিই...”

তিয়ান উ-নিয়ান মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আমরা এখনও তরুণ, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”

লিন নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরুণী道姑র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা-মায়ের কাছে কি টাকা আছে? আমার ফি কিন্তু খুব বেশি।”

মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, সে নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়া, আমার বাবা-মা সন্ন্যাসী, তাদের কাছে বেশি টাকা নেই।”

বড় সন্ন্যাসী এবার জোর গলায় বলল, “কত টাকা চাই? শুধু বলুন! আমার কাছে টাকা না থাকলেও দুনিয়ায় ধনীর অভাব নেই!” তার সেই উগ্র চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মেয়ের চিকিৎসার জন্য সে যেকোনো অপরাধ করতে প্রস্তুত।

লিন নিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি অন্যায় পথে উপার্জিত অর্থ গ্রহণ করি না।” এরপর সন্ন্যাসী দম্পতির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদিও পাহাড়ের চূড়ায় থাকি, কিন্তু আমাদের কিউংইউন寨 কখনো অনৈতিক কাজ করে না। তোমরা যখন江湖তে আছ, নিশ্চয়ই আমাদের সততার কথা শুনেছ। বলো, তোমরা কি কখনো কোনো পাপ করেছ? নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি করেছ? লুকানোর চেষ্টা কোরো না, তোমাদের পরিচয় বের করা আমার জন্য কঠিন নয়।”

সন্ন্যাসী দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাল। সন্ন্যাসী সতর্কভাবে বলল, “ছোট চিকিৎসক,江湖তে থাকলে মারামারি তো হবেই। তবে আমি শপথ করে বলছি, কখনো দুর্বল বা সাধারণ মানুষকে ঠকাইনি। আমাদের ধর্মীয় গুরুরাও আমাকে প্রশ্রয় দিতেন না যদি আমি তা করতাম।”

সন্ন্যাসিনী বললেন, “আমি মিয়াও কিউ, জিংইউয়ে মঠ থেকে এসেছি।” লিন নিং মঠের কথা না জানলেও তিয়ান উ-নিয়ান জানে যে, এটি একটি প্রভাবশালী প্রতিষ্ঠান।

সন্ন্যাসী গর্বের সাথে বলল, “আর আমি এসেছি জিংগাং মন্দির থেকে। ভাগ্য খারাপ না হলে আমিও আজ মাস্টার লেভেলের যোদ্ধা হতাম!”

সন্ন্যাসিনী তখন রাগে গর্জে উঠলেন, “ফাক! তুমি কি আবার সেই পুরনো মিথ্যার কথা বলছ?”

লিন নিং চা খেতে খেতে এই গালি শুনে চা ছিটিয়ে দিল। এই সন্ন্যাসীর নাম তো অদ্ভুত! সে নিজেকে সামলে নিল।

কিছুক্ষণ ভেবে লিন নিং সরাসরি বলল, “আমি সন্ন্যাসী শাস্ত্র পড়েছি, সেখানে বলা আছে জ্ঞান বা বিদ্যা সহজে দান করতে নেই। তাছাড়া মেয়েটির অবস্থা খুবই খারাপ। তাকে বাঁচানো মানে মৃত্যুর মুখ থেকে ছিনিয়ে আনা, যাতে আমার নিজের পুণ্যও ক্ষয় হতে পারে। তাই আমি বিনা স্বার্থে কাজ করব না। তোমরা যেহেতু আমার কাজের লোক হতে পারো, তাই তোমাদের আমার寨-তে护法 (রক্ষক) হিসেবে যোগ দিতে হবে।”

সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনী দ্বিধাহীনভাবে রাজি হলেন। লিন নিং তিয়ান উ-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল।

এরপর লিন নিং গম্ভীর গলায় বলল, “একটি কথা জেনে রাখা ভালো, মেয়েটির চিকিৎসা করতে হলে সুঁই, ওষুধ এবং ওষুধের স্নানের পাশাপাশি শরীরের মেরিডিয়ানগুলো সক্রিয় করতে হবে। এতে স্পর্শের প্রয়োজন হবে। তোমরা বাবা-মা হিসেবে বিষয়টা ভেবে দেখো।”

হু শিয়াওশানের কানে এই কথা যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল। সুঁই, স্নান, আর শরীরের মেরিডিয়ান সক্রিয় করা? তার মানে... সব স্পর্শ করতে হবে? তার কিশোর মনের স্বপ্ন যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“বাবা, মা, আপনারা আর ভাববেন না, লিংলংকে বাঁচাতে যা প্রয়োজন তা-ই করুন!”

হু শিয়াওশান শুনতে পেল, তার বুকের ভেতরটা ভেঙে যাচ্ছে।

...

“প্রিয়তমা...”

“হুম?”

“তুমি কি মনে করছ অন্য মেয়ের চিকিৎসা করাটা ঠিক হচ্ছে না?”

“...তা ঠিক আছে।”

“ঠিক আছে, এরপর থেকে আমি শুধু নাড়ি পরীক্ষা আর ওষুধ দেব, অন্য কিছু নয়।”

“প্রয়োজন নেই... ঠিক আছে।”

লিন নিং হাসছে, আর ঘোড়ার পিঠে বসা তিয়ান উ-নিয়ানের মুখ মৃদু লজ্জায় রাঙা। মানুষ তো পাথর নয়, ঈর্ষা কি আর থাকে না? তবে লিন নিং যে এই বিষয়টা বুঝতে পেরেছে, তাতেই তার মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।

হাসি-ঠাট্টার মাঝে তারা পাহাড়ের প্রবেশপথে পৌঁছাল। সেখানে寨-এর অন্যান্য প্রধানরাও উপস্থিত ছিল। তারা তরুণ প্রজন্মকে草原ের পথে বিদায় জানাতে এসেছে, যাতে তারা তাদের নিজেদের ডানা মেলে উড়তে পারে।