একশো তেরো অধ্যায়: কৃপণ ও কিঞ্চিত্ লোভী ওয়েন হেং

ওয়াং ঝং সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যিনি চোখের পলক না ফেলেই প্রায় বিশ হাজার灵 পাথর খরচ করে ফেললেন। মনে মনে তিনি কেবল বিস্ময়ই প্রকাশ করছিলেন: “দেখুন! দেখুন! এটাই হলো পার্থক্য! ভদ্রলোক কত উদার, হাত খরচ হিসেবেই হাজার হাজার灵 পাথর অবলীলায় বের করে দিচ্ছেন, চোখের পলকও ফেলছেন না। বলতেই হয়, গুণী মানুষ এমনই হন! শ্রদ্ধা! অশেষ শ্রদ্ধা!”

ওয়েন হেং জানতেন না যে ওয়াং ঝং মনে মনে তার কী প্রশংসা করছেন। তিনি দেখলেন, যা কিছু বিক্রি করার ছিল তা বিক্রি করা শেষ, যা কেনার ছিল তাও কেনা হয়েছে,灵 পাথরও প্রায় শেষ। এখন বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।

“কফ! ওই যে, ওয়াং শপকিপার, আপনাদের দোকানের মিষ্টান্নগুলো বেশ সুস্বাদু!” উঠে দাঁড়িয়ে, যাওয়ার পথে ওয়েন হেং যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রশংসা করলেন।

“তাই নাকি? বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমাদের এই মিষ্টান্ন জিনঝৌ শহরের অনন্য এক স্বাদ, সাধারণ মানুষ সহজে তা খাওয়ার সুযোগ পায় না। ভাবতেই পারিনি আপনি একজন সমঝদার মানুষ!” ওয়াং ঝং তা শুনেই বুঝে গেলেন যে, বৃদ্ধ তাদের 'ওয়ান ইয়াও গে' বা 'দশ হাজার ঔষধের ঘর'-এর ওপর খুবই সন্তুষ্ট। তিনি মনে মনে আনন্দিত হলেন।

ওয়েন হেং এই কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেন, মনে মনে ভাবলেন: “কে তোমার মিষ্টান্নের প্রশংসা করছে? আমি তো বলতে চাইছি আমাকে আরও কিছু প্যাকেট করে দাও! আরও দাও! আজ প্রচুর灵 পাথর খরচ করলাম! আমার বুক ফেটে যাচ্ছে!”

তবে বাইরে থেকে ওয়েন হেং নিজেকে একজন শান্ত ও জ্ঞানী ঋষির মতো গম্ভীর করে রেখে কিছুটা অসন্তোষের সুরে বললেন: “ব্যাপারটা হলো, আপনারা যে মিষ্টান্ন দিয়েছিলেন তা কিছুটা কম ছিল। আমি মাত্র একটা স্বাদেরই স্বাদ নিতে পেরেছি, তৃপ্তি মেটেনি। যদি সুবিধা হয়, তবে দয়া করে আমাকে আরও কিছু প্যাকেট করে দেবেন? আমি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে উপভোগ করব।”

ওয়াং ঝং স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে মনে ভাবলেন: “এ কী... এ তো আমার কল্পনার সাথে মিলছে না! সেই ঋষিসুলভ গাম্ভীর্য কোথায়? উনি তো মিষ্টান্ন চাইছেন!”

“এত বছর ধরে দোকানের কাজ করছি, এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখিনি! গ্রাহকরা তো সাধারণত নিজেদের আভিজাত্য বজায় রেখে আসেন আর চলে যান, কেউ কেউ তো মিষ্টান্ন ছুঁয়েও দেখেন না। হঠাৎ একজন মানুষ তাদের মিষ্টান্ন পছন্দ করে বসল এবং নিজেই তা নিয়ে যাওয়ার আবদার করল, এটা বেশ অদ্ভুত অনুভূতি।”

কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর ওয়াং ঝং নিজেকে সামলে নিলেন এবং হাসিমুখে বললেন: “আমারই সেবা দেওয়ার ত্রুটি ছিল, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

ওয়েন হেং-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে ওয়াং ঝং দোকানের কর্মচারীকে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন: “দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে সদ্য তৈরি মিষ্টান্নের একটি বড় বাক্স এবং সেরা মানের কিছু চা পাতা প্যাকেট করে নিয়ে আয়, এই ভদ্রলোকের জন্য।” কথা শেষ করে তিনি তাড়া দিলেন: “জলদি যা, দ্রুত ফিরে আয়!”

ওয়েন হেং-এর ছদ্মবেশের আড়ালে থাকা মুখটা কিছুটা গরম হয়ে উঠল, কিন্তু বাইরে তিনি অটল ও শান্ত ভাব বজায় রেখে ওয়াং ঝং-এর সাথে গল্প চালিয়ে গেলেন।

এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই কর্মচারীটি হাঁপাতে হাঁপাতে একটি বড় খাবারের বাক্স এবং একটি তেলযুক্ত কাগজের প্যাকেট নিয়ে উপরে চলে এল। কর্মচারীটি শ্রদ্ধার সাথে বাক্সটি টেবিলে রেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে ওয়াং ঝং-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

বাক্সের আকার দেখে ওয়েন হেং সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, ওয়াং ঝং-এর দিকে মাথা নাড়লেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাত নেড়ে বাক্সটি তার স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে পুরে নিলেন।

ওয়াং ঝং বৃদ্ধের সন্তুষ্ট মুখ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বৃদ্ধকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। তিনি চেয়ে দেখলেন, বৃদ্ধ ধীরস্থির পায়ে হাঁটতে হাঁটতে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন। এরপর তিনি ফিরে এলেন 'ওয়ান ইয়াও গে'-তে।

ওয়েন হেং ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে ওয়াং ঝং-এর বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হলেন এবং আজকের উপার্জনেও আনন্দিত হলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি ভাবছিলেন এই灵 পাথরগুলো কীভাবে খরচ করবেন। ছদ্মবেশধারী এই বৃদ্ধ ধীরে ধীরে জনাকীর্ণ রাস্তা থেকে সরে গিয়ে একটি নিরিবিলি গলির ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরেই সেই নির্জন গলি থেকে বেরিয়ে এলেন এক সুদর্শন ও প্রাণবন্ত কিশোর। তার পরনে শুভ্র রঙের সূক্ষ্ম নকশা করা পোশাক, লম্বা কালো চুলগুলো একটি সাদা জ্যাড পিন দিয়ে অর্ধেক বাঁধা। কিশোরের সুন্দর মুখে এক কোমল হাসি।

এই সময় কিশোরটি তার কোলে থাকা তুষারের মতো সাদা একটি ছোট লোমশ প্রাণীর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে কিছু বলছিল। দৃশ্যটি যেন একটি সুন্দর চিত্রকর্মের মতো, যা কেউ ভাঙতে চাইবে না।

আসলে ওয়েন হেং তখন খুশিতে ডগমগ হয়ে তার পোষ্য 'গুও গুও'-এর সাথে হিসাব করছিল, “এবার আমার কাছে অনেক灵 পাথর আছে, বাড়ি ফিরে আমি তোমাকে কথা দেওয়া সেই বড়িগুলো তৈরি করে দেব, কেমন? খুশি তো?”

“মিউ~” গুও গুও উত্তেজিত হয়ে তার ছোট মাথাটা ওয়েন হেং-এর হাতে ঘষতে লাগল, “বাবা সবথেকে ভালো! বাবা পুরো তিয়ানজিয়ান মহাদেশের... না! পুরো শেনউ মহাদেশের শ্রেষ্ঠ আলকেমিস্ট!”

ওয়েন হেং আলতো করে গুও গুও-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন: “শুধু তুমিই মিষ্টি কথা বলতে পারো! ঠিক আছে, গুও গুও আমার ওপর এত ভরসা করে, আমিও আমার গুও গুও-এর জন্য সেরা মানের বড়ি তৈরি করব!”

বাড়ি ফেরার পথে ওয়েন হেং গুও গুও-এর সাথে টুকটাক কথা বলছিল।

বাড়ি পৌঁছানোর পর ওয়েন হেং বড়ি বিক্রির সেই উচ্চমানের靈 পাথরটি লিউ ছিং মিয়ানের হাতে তুলে দিলেন। লিউ ছিং মিয়ান হাতের সেই উজ্জ্বল灵 পাথরটি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “ছোট সিক্স, তুমি এগুলো কোথায় পেলে?”

“বড় মা, আপনি চিন্তা করবেন না। আজ আমি 'ওয়ান ইয়াও গে'-তে বড়ি বিক্রি করে এগুলো পেয়েছি। আজ কোনো কাজ ছিল না, তাই সেখানে গিয়ে কিছু বড়ি বিক্রি করলাম, কিছু灵 পাথর পেলাম। ঔষধ কেনার পর এগুলো অবশিষ্ট ছিল।” ওয়েন হেং কিছুটা ভেবে যোগ করলেন, “আমার কাছে আরও কিছু আছে, কিন্তু আমি সেগুলো পরে ঔষধ কেনার জন্য রাখতে চাই।”

“আচ্ছা, তুমি তোমার কাছেই রাখো। তবে ছোট সিক্স, এই পাথরটি তুমি ফেরত নাও, নিজের কাজে খরচ করো। বাড়িতে আরও কিছু আছে, আমার হাতে থাকার চেয়ে তোমার কাছে থাকলেই বরং বেশি কাজে লাগবে।” লিউ ছিং মিয়ান পাথরটি ফেরত দিতে চাইলেন।

ওয়েন হেং তা নিলেন না, “বড় মা, আপনিই রাখুন। আমার কাছে থাকলে কখন শেষ হয়ে যাবে জানি না, আপনার কাছে থাকাই নিরাপদ। তাছাড়া বাড়ির খরচ তো আপনিই সামলান, আপনার কাছে দেওয়াই উচিত।”

“এখন আমি হয়তো বেশি আয় করছি না, কিন্তু ভবিষ্যতে যখন আরও বড়ি তৈরি করব, তখন灵 পাথর...” কথা বলতে বলতে ওয়েন হেং টাকা গোনার ভঙ্গি করলেন: “এই灵 পাথরগুলো বড় ভাই-বোনেরা যেভাবে খুশি ব্যবহার করুন। আমি আজ ওয়ান ইয়াও গে-তে গিয়ে দেখেছি, বড়ি বিক্রির কোনো চিন্তা নেই। আপনারা নিশ্চিন্তে খরচ করুন!”

লিউ ছিং মিয়ান শুনে ভাবলেন, বাড়িতে সত্যিই অনেক灵 পাথরের প্রয়োজন। তাছাড়া তাদের ছোট সিক্স এখন অনেক দক্ষ হয়ে উঠেছে, তাই তিনি আর আপত্তি করলেন না।

“ছোট সিক্স, ঠিক আছে, আমি তবে এই靈 পাথরটি রাখলাম। বাড়ির ভাই-বোনদের অনুশীলনের জন্য সত্যিই অনেক靈 পাথর লাগে। পরে তোমার যখনই প্রয়োজন হবে, আমার কাছে চেয়ে নিও।”

ওয়েন হেং হেসে বলল, “বড় মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার কাছে চাইতে দ্বিধা করব না। হ্যাঁ, এটা নিন।” ওয়েন হেং তার স্টোরেজ রিং থেকে সেই বড় খাবারের বাক্সটি বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন, “বড় মা, এই মিষ্টান্নগুলো বেশ সুস্বাদু, আপনি কিছু রেখে দিন, অবসরে মিষ্টিমুখ করবেন।”

লিউ ছিং মিয়ান বাক্সটি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি এগুলো কোথায় পেলে? এমনকি তাদের বাক্সটিও নিয়ে এলে?”

ওয়েন হেং হেসে ফেলল, সে লজ্জা পাচ্ছিল এটা বলতে যে সে নিজেই চেয়ে এনেছে: “আরে, ওসব ছাড়ুন। আমার মনে হলো বাড়ির সবাই খেতে ভালোবাসে, তাই কিছু নিয়ে এলাম। আপনি কিছু রেখে দিন নাস্তা হিসেবে। বিশ্বাস করুন, আমি খেয়ে দেখেছি, খুব ভালো!”

লিউ ছিং মিয়ান বাক্স খুলে সুন্দর মিষ্টান্নগুলো দেখে খুশি হলেন। তিনি আর না করলেন না, একটি প্লেটে কিছু তুলে নিয়ে বাকিটা ঢেকে রাখতে বললেন।

ওয়েন হেং বাক্সটি আবার গুছিয়ে নিল, “ঠিক আছে, তবে আমি এখন যাই, আপনার আর কোনো কাজ থাকলে বলুন।”

লিউ ছিং মিয়ান ছোট সিক্স-এর এই সাবলীলতা খুব পছন্দ করতেন, তিনি হাসিমুখে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।

ওয়েন হেং লিউ ছিং মিয়ানের কাছ থেকে বেরিয়ে বাড়ির সামনের ও পেছনের আঙ্গিনায় ঘুরে ঘুরে মিষ্টান্নগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিলেন। এরপর নিজের ঘরে না গিয়ে চেন জিনশানের জন্য রাখা মিষ্টান্ন নিয়ে তার ঘরের দিকে দৌড় দিলেন।

“তৃতীয় ভাই, কী করছ? আমি তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার নিয়ে এসেছি!”

গভীর চিন্তায় মগ্ন চেন জিনশান আওয়াজ শুনে মুখ তুললেন এবং হেসে ওয়েন হেং-এর দিকে তাকালেন: “ওহ, কী ব্যাপার! আমার জন্য খাবার এনেছ? কী সেটা? দেখি তো।”

ওয়েন হেং বাক্সে অবশিষ্ট মিষ্টান্নগুলো চেন জিনশানের হাতে দিলেন। এরপর সে নিজে চেন জিনশানের আঁকা একটি阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসের নকশা দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখার পর ওয়েন হেং হতাশার সুরে নকশাটি নামিয়ে রাখল: “সব কাজেরই আলাদা বিশেষজ্ঞ থাকে। তৃতীয় ভাই, তুমি এগুলো কী আঁকছ? আমার মাথা ঘুরছে।”

চেন জিনশান মুখে মিষ্টান্ন পুরে অস্পষ্ট স্বরে বললেন: “ভাবছি বাড়িতে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের একটি陣法 তৈরি করব। অনেক ভেবে দেখলাম, এই ‘জুয়ান মেন উ শাং ঝেন ফা’ বা ‘মহাজাগতিক শ্রেষ্ঠ阵法’ই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“‘জুয়ান মেন উ শাং ঝেন ফা’? শুনতে তো বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। এটা কি তৈরি করা কঠিন?” ওয়েন হেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

阵法-এর কথা উঠতেই চেন জিনশানের উৎসাহ বেড়ে গেল, দ্রুত মিষ্টান্ন গিলে তিনি বললেন: “এই阵法টি আমার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া সবচেয়ে সূক্ষ্ম প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের সমন্বয়। এতে আকাশের পাঁচটি উপাদান—সোনা, কাঠ, পানি, আগুন ও মাটি; আর মাটির পাঁচটি দিক—পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর ও কেন্দ্র সব যুক্ত। এই阵法 পাঁচ উপাদানের灵 অস্ত্র এবং পাঁচটি পতাকা দিয়ে তৈরি করা হয়, যা শেষ পর্যন্ত এক অখণ্ড শক্তিতে পরিণত হয়।”

“এতে পাঁচটি দরজা আছে, প্রবেশকারী বিভ্রান্ত হয়ে যাবে, জীবন-মৃত্যু এক মুহূর্তের ব্যবধানে থাকবে। মহাজাগতিক ঋষিরা ছাড়া কেউ অক্ষত বেরিয়ে আসতে পারবে না...”

চেন জিনশানের বিস্তারিত বর্ণনা শুনে ওয়েন হেং কেবল ভাবছিল,阵法 বিদ্যা সত্যিই গভীর। কিন্তু তার মুখ দিয়ে বের হলো: “ওই যে, সব কথা কি শেষ পর্যন্ত এটাই বোঝাচ্ছে যে—এই陣法 খুব ব্যয়বহুল?!”

কথা বলতে থাকা চেন জিনশান থেমে গেলেন এবং ওয়েন হেং-এর দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।

ওয়েন হেং জানাল যে সেও অসহায়। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার ওপর অনেক চাপ। বাড়িতে灵 পাথর উপার্জনের একমাত্র উপায় সে নিজেই, তাই তাকে আগে থেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।

ওয়েন হেং মনে মনে কাঁদছিল: “শেনউ মহাদেশে থাকার সময় কি আমাকে এসব ভাবতে হতো? পছন্দ হলে কিনে নিতাম! কিন্তু এখন উপায় নেই,靈 পাথর এখানে সোনার চেয়েও দামি!”

ওয়েন হেং-এর সরল দৃষ্টি দেখে চেন জিনশান দমে গেলেন, “আমি জানি এই陣法-এর খরচ অনেক। তাই আমি চেষ্টা করছি কীভাবে এর কার্যকারিতা ঠিক রেখে অপেক্ষাকৃত কম দামী সরঞ্জাম বা উপকরণ দিয়ে একে তৈরি করা যায়।”

“কয়েক দিন হয়ে গেল, নকশা তো তৈরি, কিন্তু কোনো বিকল্প খুঁজে পাচ্ছি না। আমার মাথা প্রায় চুলহীন হয়ে যাচ্ছে।”

চেন জিনশান নকশাটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন: “এখানে যদি কোনো灵 সরঞ্জামের বাজার থাকত, তবে আমরা কিছু জিনিস অদলবদল করতে পারতাম। হয়তো প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো জুটে যেত।”