দ্বিতীয় খণ্ড: ভূতরাজের বিবাহ দশম অধ্যায়: এক জনশূন্য নগরী
জ্ঞান ফেরার পর发现 করলাম, আমি আর ড্রাগন প্রাসাদের সেই শীতল কক্ষে নেই; বরং এক অপরিচিত ঘরে শুয়ে আছি, আর পাশে বাই জিমোও নেই।
চারপাশ নিস্তব্ধ। কোথাও কাউকে দেখা যাচ্ছে না।
ঘর থেকে বেরিয়ে চারদিকে তাকালাম। বাইরেটাও একই রকম নির্জন। মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। জায়গাটা কোথায়, তাও বুঝতে পারছিলাম না। তবে এটুকু নিশ্চিত, জীবনে কখনো এখানে আসিনি।
তাহলে কি এইমাত্র অন্য কোনো বিপদ ঘটেছে?
গলার হাড়ের কাছে থাকা সাদা সাপের জন্মদাগটায় হাত বুলিয়ে দেখলাম, সেটি এখনো আছে। মনে মনে জিজ্ঞেস করলাম, “বাই জিমো, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে এসেছ?”
কিন্তু বাই জিমো কোনো উত্তর দিল না।
যদি বাই জিমো আমাকে এখানে না এনে থাকে, তাহলে আসলে ব্যাপারটা কী?
উদ্বিগ্ন মনে বাইরে বেরিয়ে পড়লাম।
আমি এখন কোথায় আছি, তা জানতে হলে বাইরে গিয়ে কোনো পথচিহ্ন খুঁজতে হবে। আমাকে বাই জিমোর কাছে ফিরে যেতে হবে।
কিন্তু রাস্তায় বেরিয়েও বুঝতে পারলাম না, এটা কোন জায়গা। দেখতে নদীনগরের মতো, আবার ঠিক নদীনগরও মনে হচ্ছে না।
কারণ নদীনগর তো সবে ভয়াবহ বন্যার মধ্য দিয়ে গেছে। শহরটির স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে সময় লাগার কথা। অথচ এই জায়গাটা এতটাই নির্জন যে রাস্তার ধুলোবালির চিহ্ন পর্যন্ত নেই—মনে হচ্ছে এখানে কেউ কোনোদিন বাসই করেনি।
তবু আশপাশের দৃশ্যগুলো অদ্ভুতভাবে পরিচিত লাগছিল, যেন আগে কখনো এসব জায়গা দিয়ে হেঁটে গিয়েছি।
কিন্তু এখানকার সব দোকানের দরজা বন্ধ। চারপাশে এমন নিস্তব্ধতা, যেন প্রাণের কোনো চিহ্নই নেই।
এমনকি রাস্তার ধারের শোভাগাছগুলোও, যেগুলো সাধারণত টাটকা সবুজ থাকে, এখন যেন ধূসর আবরণে ঢাকা পড়ে আছে।
আমি একা উদ্দেশ্যহীনভাবে সামনে এগিয়ে চললাম। মনের সন্দেহ ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছিল।
কিছুদূর যাওয়ার পর ক্লান্ত লাগল। তাই রাস্তার ধারের একটি বিশ্রাম বেঞ্চে বসে পড়লাম।
ঠিক তখনই ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা এক ব্যক্তি হঠাৎ আমার দিকে দৌড়ে এল।
সে কোথা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, তা আমি টেরই পাইনি।
মনে আতঙ্ক জেগে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার কাছ থেকে দূরে সরে যেতে চাইলাম। কিন্তু সে সরাসরি আমার সামনে এসে লুটিয়ে পড়ল।
মাটিতে পড়েও সে প্রাণপণে হাত বাড়িয়ে, মাথা উঁচু করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে বাঁচান, আমার বোনকে বাঁচান!”
লোকটিকে দেখে আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কে? কী হয়েছে?”
“আমার নাম জিয়াং তাও। আমার বোন জিয়াং ছিকে ভূতরাজ তুলে নিয়ে যেতে চায়!” লোকটি কষ্ট করে উঠে বসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
আমি তবু তার কাছে যেতে সাহস পেলাম না। লোকটি আমাকে চেনেই না, অথচ হঠাৎ ছুটে এসে নিজের বোনকে বাঁচাতে বলছে—ব্যাপারটা নিশ্চয়ই স্বাভাবিক নয়।
আমি খুব বুদ্ধিমতী না হলেও এখন অন্তত কিছুটা সাবধান হতে শিখেছি। কেউ যা বলবে, তা-ই তো আর বিশ্বাস করা যায় না।
তার ওপর সে বলছে, ভূতরাজ তার বোনকে নিয়ে যেতে চায়। ধরেও নিলাম কথাটা সত্যি, তবু আমি তাকে কীভাবে সাহায্য করব?
নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে আমার এতটুকু ধারণা এখনো আছে।
আমি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় লোকটি আবার বলল, “আমি জানি আপনি ইউন শিনলিয়ান। আপনার শরীরে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সাদা সাপ আছে। সে আপনাকে ভূতরাজের বিরুদ্ধে লড়তে সাহায্য করতে পারবে!”
কী বলল সে!
লোকটি আসলে কে? সে আমাকে চেনে কীভাবে?
আমি তাকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলাম যে জীবনে আগে কখনো দেখিনি। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি জানলে কীভাবে আমি কে? আর এটা আসলে কোন জায়গা?”
“এটা নদীনগর। আগে নদীনগর আন্তর্জাতিক সম্মেলন করে যখন সংবাদ সম্মেলন হয়েছিল, তখন টেলিভিশনে আপনার খবর দেখানো হয়েছিল। সেখানেই আপনাকে দেখেছিলাম, তাই চিনতে পেরেছি!” লোকটি ব্যাখ্যা করল।
“তবে আমরা কেউ ভাবিনি, এক প্রবল বৃষ্টিতে গোটা নদীনগর ডুবে যাবে। সেখান থেকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পেরেছিল খুব অল্প কয়েকজন। লোকমুখে শুনেছি, আপনার শরীরের সাদা সাপটি বেরিয়ে আসতে চাইছিল বলেই নাকি সেই ভয়াবহ বৃষ্টি নেমেছিল! তখন আমরা পুরো পরিবার শহরতলির একটি অসমাপ্ত ভবনে আশ্রয় নিয়েছিলাম বলেই বেঁচে গেছি। এখন গোটা নদীনগর ফাঁকা!”
তার কথা শুনে আমার বুক ভার হয়ে এল। তার মানে, এখন যে নদীনগর দেখছি, তা বন্যার পরের নদীনগর?
কিন্তু আমরা ড্রাগন প্রাসাদে যাওয়ার আগে নদীনগরে বন্যার পানি উপচে পড়লেও পরিস্থিতি এতটা ভয়াবহ ছিল না যে শহর সম্পূর্ণ জনশূন্য হয়ে যাবে।
ছোট নয়-ড্রাগন রাজা তো বন্যা নিয়ন্ত্রণ করতে নিজের ড্রাগনপুত্র আর ড্রাগনকন্যাদের পাঠিয়েছিলেন। তাহলে শহরটি কীভাবে এমন জনশূন্য হয়ে গেল?
আমি ভ্রু কুঁচকে তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “নদীনগর ফাঁকা হয়ে গেল কেন? মানুষগুলো কোথায় গেল?”
“মরে গেছে। সবাই মরে গেছে! চারদিকে শুধু মৃতদেহ!” সে আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
তাকে দেখে মনে হলো না যে সে ইচ্ছে করে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে। তাছাড়া এই শহরটাও সত্যিই জনশূন্য।
“ভালো করে বলো তো, বন্যার পর আসলে কী ঘটেছিল? আর তোমার বোনের কী হয়েছে?”
আমি আবার বসে পড়লাম। মাটিতে কাঁপতে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম।
সে ধীরে ধীরে শান্ত হলো। বুকের ওপর হাত রেখে বলল, “বন্যার পর সবাই ভেবেছিল বিপদ কেটে গেছে। আবার স্বাভাবিক জীবন শুরু করার প্রস্তুতি চলছিল, শহর পরিষ্কার করা হচ্ছিল। কিন্তু আমরা নতুন করে জীবন গুছিয়ে নেওয়ার আগেই আরেকটি বিপর্যয় নেমে এল!”
জিয়াং তাও জানাল, সবাই যখন সুশৃঙ্খলভাবে নিজেদের কাজ করছিল, তখন হঠাৎ এক অদ্ভুত ভাইরাস গোটা নদীনগরে ছড়িয়ে পড়ে।
ভাইরাসটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক ছিল। কোনো কারণ ছাড়াই মানুষ একে একে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে দিচ্ছিল। এমনকি অনেককে হাসপাতালে পাঠানোর সময়ও পাওয়া যায়নি।
যাদের হাসপাতালে নেওয়া হয়েছিল, তাদেরও বাঁচানো যায়নি, কারণ হাসপাতালের চিকিৎসকদের মধ্যেও একই উপসর্গ দেখা দিয়েছিল।
নদীনগর আবার বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল। তখন কেউ কারো খোঁজ নেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না।
বন্যার পর জিয়াং তাও আর জিয়াং ছি শহরতলির সেই অসমাপ্ত ভবনে তাদের বাবা-মাকে খুঁজতে গিয়েছিল। বন্যার আগে তাদের বাবা-মা বলেছিলেন, তাঁরা ওই ভবনের কাছে গিয়ে আগের ঠিকাদারকে খুঁজবেন এবং পাওনা মজুরি চাইবেন।
কিন্তু বেরিয়ে যাওয়ার পর তাঁরা আর ফিরে আসেননি।
এরপর টানা বৃষ্টি নামতে থাকায় দুই ভাইবোন তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি। শুধু উৎকণ্ঠায় দিন কাটিয়েছে। বন্যার পানি কমতেই তারা আর দেরি না করে তাঁদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে।
কিন্তু অসমাপ্ত ভবনের কাছে পৌঁছে তারা অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখল—সেখানে বন্যার কোনো চিহ্নই নেই।
তারা ভেবেছিল, বাবা-মা হয়তো ভবনের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছেন। তাই দুজনে ভেতরে ঢুকে অনেকক্ষণ খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না।
শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে ফিরে আসতে হলো। কিন্তু ভবন থেকে বেরিয়ে তারা দেখল, চারদিকে হঠাৎ মারা যাওয়া মানুষের দেহ পড়ে আছে। রাস্তায় পা রাখার মতো সামান্য জায়গাটুকুও অবশিষ্ট নেই।
দুই ভাইবোন ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। কী ঘটছে, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
ঠিক তখনই হঠাৎ কয়েকটি কালো ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো। তারা হাত নাড়তেই জিয়াং তাও আর জিয়াং ছির সামনে পড়ে থাকা সব মৃতদেহ অদৃশ্য হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে গোটা নদীনগর ফাঁকা হয়ে গেল। চারপাশে কোনো শব্দও শোনা গেল না।
জিয়াং তাও ছেলে হওয়ায় তার সাহস কিছুটা বেশি ছিল। সে বোনকে নিয়ে একপাশে লুকিয়ে নিঃশব্দে সবকিছু দেখছিল। কিন্তু জিয়াং ছির বয়স মাত্র আঠারো। চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখে সে ভয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।
তার কান্নার শব্দে কালো ছায়াগুলো তাদের খুঁজে পেল। মুহূর্তের মধ্যে তারা দুই ভাইবোনকে ঘিরে ফেলল এবং শেষে তাদের শহরতলির সেই অসমাপ্ত ভবনে নিয়ে গিয়ে আটকে রাখল।
জিয়াং তাও একসময় সেই ছায়ামূর্তিগুলোর মুখে শুনেছিল, ভূতরাজ বিয়ে করতে চলেছে। তাই গোটা নদীনগর পরিষ্কার করে ফেলতে হবে—কিছুই অবশিষ্ট রাখা যাবে না।
আর তার বোনই ছিল ভূতরাজের নতুন কনে।
“ভূতরাজ বিয়ে করবে?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সে কি একজন সাধারণ মানুষকে বিয়ে করতে চায়?”
জিয়াং তাও মাথা নাড়ল। “আমি নিজেও জানি না। ওদের মুখে শুধু এতটুকুই শুনেছি। সত্যি কি না, তা অনুসন্ধান করার ক্ষমতা আমার নেই। আমি গোপনে পালিয়ে বেরিয়েছি। বেরিয়েই আপনাকে এখানে দেখতে পেলাম। জানি, আপনার ক্ষমতা আছে, তাই আপনার কাছে এসেছি। দয়া করে আমার বোনকে বাঁচান। ও এখনো ছোট, কীভাবে সে কোনো ভূতকে বিয়ে করবে!”
আমি মনে মনে ভাবলাম, “এটাও নিশ্চয়ই আমাকে ফাঁদে ফেলার আরেকটা কৌশল। আমি আবার কীভাবে কোনো ভূতের সঙ্গে লড়ব? আমার সারা শরীরে বিষ আছে বলে কি সব ভূতকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলব?”
কিন্তু এসব কথা মুখে বলা যায় না। তার ওপর নদীনগর যে মৃতনগরে পরিণত হয়েছে, এর সঙ্গে আমারও কিছুটা সম্পর্ক আছে।
বাই জিমো যদি এখন এখানে থাকত! তাকে যদি একটি ভূতের বিরুদ্ধে লড়তে পাঠানো যেত, তাহলে নিশ্চয়ই সে সামলে নিতে পারত।
দুর্ভাগ্য, এই মুহূর্তে আমি কারো ওপরই নির্ভর করতে পারছি না। তাই জিয়াং তাওকে কথা দিতে পারলাম না। বললাম, “আমি শুধু বিষনাশ করতে পারি। ভূত ধরার কাজ আমার দ্বারা হবে না। তুমি বরং এমন কোনো তাওপন্থী সাধককে খুঁজে দেখো, যিনি মন্ত্রতন্ত্র জানেন। হয়তো তিনি সাহায্য করতে পারবেন।”
বলতে বলতে শরীর হাতড়ে মোবাইল খুঁজলাম। ভাবলাম, ওয়াং লেশিন কিংবা সাধক মু-এর ফোন নম্বর বের করে তাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।
কিন্তু সারা শরীর তল্লাশি করেও মোবাইল পেলাম না।
সম্ভবত ড্রাগন প্রাসাদে থাকার সময় অসাবধানতায় সেটি সেখানেই ফেলে এসেছি।
ড্রাগন প্রাসাদের কথা মনে পড়তেই হঠাৎ আমার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। মনে হচ্ছে, ছোট নয়-ড্রাগন রাজার কাছেই যাওয়া উচিত। বাই জিমো হয়তো এখনো ড্রাগন প্রাসাদে আছে। আমি সেখানে গিয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করব, তারপর সেই ভূতরাজের কাছে গেলেই তো হবে।
কিন্তু জিয়াং তাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এখন গোটা নদীনগর বাইরের জগতের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন। বাইরে কারো সঙ্গে যোগাযোগ করার কোনো উপায় নেই। কাউকে খুঁজে পাওয়ার সুযোগ থাকলে আমি কি আর মরিয়া হয়ে আপনার কাছে ছুটে আসতাম?”
কে ভেবেছিল নদীনগর এমন অবস্থায় পৌঁছাবে? সত্যিই কি এটি শেষ পর্যন্ত একটি ভূতনগরে পরিণত হবে?
আমি মনে মনে জিয়াং ছির জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলাম। এখন সে কেমন আছে, কে জানে।
কিন্তু উদ্বিগ্ন হয়ে লাভ কী? এই সবকিছু বদলে দেওয়ার ক্ষমতা তো আমার নেই।
এমন তো আর হতে পারে না যে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলব, “ভূতরাজ, বেরিয়ে এসো! তোমার সঙ্গে হিসাব মেটাতে চাই!”
মনে হচ্ছে, এখন একমাত্র ভরসা ড্রাগন প্রাসাদ।
ভূতরাজ যত শক্তিশালীই হোক, ড্রাগন প্রাসাদে তো আর হাত দিতে পারবে না—তাই তো?
আমি জিয়াং তাওকে বললাম, “যেহেতু কোনো মানুষকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই মানুষের চেয়েও শক্তিশালী কোনো সত্তাকে খুঁজে দেখি। দেখা যাক, সে ভূতরাজকে সামলাতে পারে কি না!”
এই বলে উঠে দাঁড়ালাম।
জিয়াং তাও বোধহয় ভয় পেয়ে গেল, আমি তার ব্যাপারটি আর না দেখে চলে যাব। তাই তাড়াতাড়ি আমার পেছনে এসে বলল, “আমিও আপনার সঙ্গে যাব! আমার বোনের জন্য আমি সবকিছু করতে পারি!”
আমি তার কথায় কোনো উত্তর দিলাম না। ড্রাগন প্রাসাদ খুঁজে পাব কি না, সেটাই এখনো নিশ্চিত নয়। সে যদি সঙ্গে আসতে চায়, আসুক। এখানে এমনিতেই কোনো মানুষের ছায়া নেই; অন্তত একজন সঙ্গী তো থাকবে।
স্মৃতির ওপর ভর করে অবশেষে সেই জায়গাটি খুঁজে পেলাম, যেখান থেকে বাই জিমো আমাকে ড্রাগন প্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিল।
তখনকার পাহাড়ের আকৃতি আর অবস্থান মনে করে বুঝতে পারলাম, সামনে বয়ে চলা নদীটিই সম্ভবত সেই জায়গা, যেখান দিয়ে আমরা ড্রাগন প্রাসাদে নেমেছিলাম।
কিন্তু বাই জিমোর মতো আকাশবিদারী হুঙ্কার দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। কীভাবে ড্রাগন প্রাসাদের পথ খুলতে হয়, তাও জানি না।
ভাগ্যিস, তাও-মেন পরিবারের প্রধানের প্রতীক হিসেবে পাওয়া চুলের কাঁটাটি এখনো আমার কাছে ছিল। তাড়াতাড়ি সেটি বের করে নদীর দিকে তাক করে বললাম, “ড্রাগন রাজা, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো! বাই জিমোর সঙ্গে আমার জরুরি কথা আছে!”
জিয়াং তাও আমাকে চুলের কাঁটা হাতে নদীর দিকে তাকিয়ে কথা বলতে দেখে ভেবেছিল আমি পাগলের মতো আচরণ করছি। সঙ্গে সঙ্গে সে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মিস ইউন, এই সময় এসব নিয়ে মজা করবেন না! আমাদের নদীনগরে এই একটিই নদী। এখানে আবার ড্রাগন রাজা কোথা থেকে আসবে? তার ওপর আপনি একটা চুলের কাঁটা বের করে দাঁড়িয়ে আছেন—ড্রাগন রাজা কি আর এতে আপনার কথা শুনবে?”
আমি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললাম, “এই পদ্ধতিও যদি কাজ না করে, তাহলে তোমার বোনকে আর বাঁচানো যাবে না। আমি একা ভূতরাজের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারব না। তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ সামনে না এলে উপায় নেই। তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তাহলে একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করো। বিশ্বাস না হলে নিজেই কোনো উপায় বের করো!”
তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আর হাঁটু গেড়ে রইল না, উঠে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই জন্যই সবাই বলে ইউন পরিবারের কেউ ভালো নয়! এখন বুঝলাম কথাটা সত্যি। আপনি স্পষ্টতই আমাকে সাহায্য করতে পারেন, তবু এখানে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে ছলনা করছেন। নদীনগরে যদি সত্যিই ড্রাগন রাজা থাকত, তাহলে আগে এত বড় বন্যা হতো?”
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছোট নয়-ড্রাগন রাজা নদীর বুক চিরে উঠে এল। তার দু’চোখ রক্তাভ। সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল,
“কুমারী আলিয়েন, অবশেষে আপনি ফিরে এসেছেন!”