দ্বিতীয় খণ্ড: প্রেতরাজের বিবাহ, দ্বাদশ অধ্যায়: আবারও প্রতারিত

আমি থমকে দাঁড়ালাম। তার কথার মানে নিয়ে ভাবতে শুরু করলাম।鬼王 (প্রেতরাজ) কি তবে鬼门 (প্রেতদ্বার) বংশের প্রধান? আর প্রেতদ্বার হলো আটটি দ্বার বা ধারার একটি, যার অর্থ হলো এটি পৃথিবীতে টিকে থাকা একটি প্রাচীন পৈতৃক ধারা। তাহলে তার মুখে শোনা প্রেতরাজ হয়তো সত্যিই কোনো ভূত নয়, যেমনটা আমি আগে ভেবেছিলাম।

এ কারণেই ছোট নয়ন রাজা (ছোট জিউলং ওয়াং) আমাকে একাই প্রেতরাজের খোঁজে যেতে দিয়ে নিশ্চিন্ত ছিলেন। তাছাড়া তিনি বলেছিলেন, বাই জিমো প্রেতদ্বারের সন্ধানে গিয়েছেন। খুব সম্ভবত তিনি এখন সেখানেই আছেন, এমনকি প্রেতরাজের সাথে দেখাও হয়েছে। সুতরাং আমার নিরাপত্তা নিয়ে তার আর কোনো চিন্তার কারণ নেই। তাকে শুধু আমার শরীরটা আগলে রাখতে হবে, যেন তার প্রভু ফিরে এসে আমাকে নিয়ে যেতে পারেন।

এই বিষয়টি পরিষ্কার হতেই আমি মৃদু হাসলাম। মনে হচ্ছে, আসল নাটক এবার শুরু হতে যাচ্ছে।

জিয়াং তাও আমাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাড়া দিতে শুরু করল, "ইউন মিস, অসম্পূর্ণ ভবনটি এখান থেকে অনেকটা দূরে। আমরা তাড়াতাড়ি না গেলে হয়তো ধরা যাবে না, আমার ভয় হচ্ছে ওরা আমার বোনকে কোনো ক্ষতি না করে ফেলে!"

যদিও সে এমনটা বলল, কিন্তু তার চেহারায় বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ ছিল না, এমনকি তার চোখে এক ধরণের ধূর্ততার ঝিলিকও খেলে গেল। আমি জানি না কেন সে আমাকে প্রেতরাজের খোঁজে নিয়ে যেতে এত মরিয়া, কিন্তু বাই জিমো যেহেতু নিজেই সেখানে গিয়েছেন, তাই আমার না যাওয়ার কোনো মানে হয় না। তাছাড়া, আমার আত্মা শরীর থেকে কারা ছিনিয়ে নিল, তা-ও আমাকে খুঁজে বের করতে হবে। ছিনিয়ে নেওয়ার পর যদি আমাকে এভাবে অবহেলায় ফেলে রাখে, তবে তো সেই লোকটির মাথায় নিশ্চিত কোনো সমস্যা আছে।

আমি হাঁটতে শুরু করলাম এবং অবলীলায় জিয়াং তাওকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি প্রেতরাজ আর প্রেতদ্বার সম্পর্কে এত কিছু জানলে কী করে? তুমি তো বলেছিলে তুমি সাধারণ মানুষ?"

জিয়াং তাও কোনো সংকোচ ছাড়াই আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যখন অসম্পূর্ণ ভবনে বন্দী ছিলাম, তখন তাদের কাছেই শুনেছি। তারা বলছিল প্রেতরাজ নতুন বিয়ে করতে চলেছেন। এখন প্রেতদ্বারের লোকজনের অনেক কাজ। জিয়াং শহরের এত মৃতদেহ পরিষ্কার করতে হবে, আবার বাড়ির প্রধানের বিয়ের সব সামগ্রীও প্রস্তুত করতে হবে।"

"আর প্রেতরাজ এবার বিয়ে নিয়ে খুবই গম্ভীর। শুনেছি তিনি নিজেই কয়েকবার এলাকা পরিদর্শন করেছেন, যাতে রাস্তায় কোনো অশুভ জিনিস না থাকে যা তার নতুন স্ত্রীর চোখে বিরক্তির কারণ হতে পারে!"

আমি একটু গভীরভাবে চিন্তা করলাম, ব্যাপারটা কেমন যেন গোলমেলে মনে হলো। তাই জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার কথা অনুযায়ী, প্রেতরাজ তোমার বোনকে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাহলে তিনি তোমাকে বন্দী করে রেখেছেন কেন? তুমি তো তার শ্যালক। বংশের প্রধান হিসেবে তার তো অন্তত মানবিকতা থাকা উচিত। আমার তো মনে হয় না এর পেছনে কোনো যুক্তি আছে!"

"তিনি আমার বোনকে গুরুত্ব দিচ্ছেন? এসব তার মনের ভুল। তাছাড়া আমি কি আমার বোনকে কোনো ভূতের সাথে বিয়ে দিতে পারি? তিনি ভয় পাচ্ছেন আমি বোনকে নিয়ে পালিয়ে যাব, তাই আমাকে আটকে রেখেছেন। সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে তবেই আমাকে ছাড়া হবে।"

জিয়াং তাও কথাগুলো বলতে বলতে তার ফোন বের করে আমাকে একটি অডিও শোনাল। মূল কথা ওই একই—প্রেতরাজ বিয়ে করতে চলেছেন। তিনি চান না তার স্ত্রী কোনোভাবে কষ্ট পাক, তাই তিনি জিয়াং শহর দখল করে নিয়েছেন এবং এই শহরটিকেই তিনি তার হবু স্ত্রীর জন্য বিয়ের উপহার হিসেবে দিতে চান।

আমি বেশ অবাক হলাম। জিয়াং শহরে এমন কী আছে যে সবাই এর পেছনে মরিয়া? ছোট নয়ন রাজা একজন স্বর্ণ ড্রাগন হয়েও জিয়াং শহরের মতো ছোট জায়গায় ড্রাগন রাজা হয়ে থাকতে পছন্দ করেন। আর এই প্রেতরাজ তার হবু স্ত্রীকে খুশি করতে পুরো শহরের মানুষের জীবন বিপন্ন করছেন এবং শহরটিকে নিজের সম্পত্তি বানাতে চাইছেন। জিয়াং শহর অনেক বড় হতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো এটি কেবলই একটি শহর। এখানে ছিনিয়ে নেওয়ার মতো কী আছে? তাদের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিদের তো সাধারণ জগতের একটি শহরের প্রতি আগ্রহ থাকার কথা নয়। unless, এই শহরে বড় কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

যাই হোক, এখন আমি শুধু একটি ঘুরে বেড়ানো আত্মা। এখানে বসে আন্দাজ না করে তাদের ইচ্ছামতো প্রেতরাজের সাথে দেখা করতে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। দেখি তো তারা আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে এত কষ্ট করছে কেন।

"প্রেতরাজ কি সেই অসম্পূর্ণ ভবনেই থাকেন?" হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলাম। "আমরা যদি তোমার বোনকে বাঁচাতে না পারি, উল্টো নিজেদেরই বিপদে ফেলি, তবে তার পরিণতির কথা ভেবেছ?"

"তাহলে সেই ভবনেই সারা জীবন কাটিয়ে দেব। বাইরে বেঁচে থাকা আর ভূত হয়ে থাকার মধ্যে তো বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই," জিয়াং তাও উদাসীনভাবে বলল। "আজকের জিয়াং শহরে জীবনের কোনো স্পন্দন নেই, বেঁচে থাকলাম না মরে গেলাম, তাতে আর কী আসে যায়!"

আমার মনে হাসি পেল। সে যদি সত্যিই সাধারণ মানুষ হতো, তবে এমন কথা বলতে পারত না। কে ভূত নিয়ে আলোচনার সময় এত শান্ত থাকতে পারে? আগে সে ভয়ের অভিনয় করলেও এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। এই বিপরীতমুখী আচরণটা বেশ অদ্ভুত।

আমি অবশ্য আর বেশি কিছু বললাম না, শুধু তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে বললাম। অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে সেই অসম্পূর্ণ ভবনের সামনে পৌঁছালাম। আগের সেই লাল ছায়ার কথা মনে পড়তেই আমার বুক কেঁপে উঠল। কে জানে, সেই লাল ছায়াই প্রেতরাজ কি না? বাই জিমো আগে তাকে দেখেছিলেন এবং বলেছিলেন জিয়াং শহরের এই প্রবল বৃষ্টির পেছনে তারই হাত আছে। এখন ভাবছি, সেই সময়েই হয়তো বাই জিমো কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই আমাকে ড্রাগন প্রাসাদে লুকিয়ে রেখেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত ড্রাগন প্রাসাদও আমাকে রক্ষা করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত আমি আত্মা হারিয়ে ফেললাম। আর সে কারণেই তিনি প্রেতদ্বারের খোঁজে যেতে বাধ্য হলেন!

যত ভাবছি, ততই মনে হচ্ছে সবটা এমনই। তাই আর কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি অসম্পূর্ণ ভবনের ভেতরে ঢুকে গেলাম। কিন্তু ভেতরে পা রাখতেই যা দেখলাম, তাতে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। এটি সেই অসম্পূর্ণ ভবন নয় যেখানে আমি আর বাই জিমো এসেছিলাম। এটি যেন স্বর্গপুরী!

চারপাশের পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। কিছুক্ষণ আগে যে অসম্পূর্ণ ভবনগুলো পড়ে ছিল, এখন সেগুলো বিশাল অট্টালিকা। আর মাত্র দশ-বারোটি ভবনের জায়গাটি এখন যেন এক গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছে। পরিবেশের পরিবর্তনের চেয়েও যা আমাকে বেশি অবাক করল তা হলো, এখানে মানুষের ভিড়। মনে হচ্ছে যেন অন্য কোনো পৃথিবী! মানুষজন এদিক-ওদিক যাচ্ছে, সবার মুখে হাসি।

আমি এখন একটি চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছি। চারদিকে দোকানপাট, হকাররা ডাকাডাকি করছে। মৃতপ্রায় জিয়াং শহরের তুলনায় এই জায়গাটি অনেক বেশি প্রাণবন্ত। উঁচু ভবনগুলো চমৎকারভাবে সাজানো, নিয়ন বাতি জ্বলছে-নিভছে। মনে হচ্ছে আগের দেখা সব দৃশ্যই ছিল মায়া, আর এটাই আসল।

আমি জানি আমি মায়া বা দুঃস্বপ্নে পড়েছিলাম, তাই ভাবলাম এখন যা দেখছি তাও হয়তো মিথ্যা। আমি জিয়াং তাওকে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কী জায়গা? তুমি যখন আগে এখানে এসেছিলে, তখনও কি এমনটাই ছিল?"

"এটাই প্রেতদ্বার! আমি আর আমার বোন যখন কালো ছায়ার কবলে পড়েছিলাম, তখনই এটা জেনেছি," জিয়াং তাও নিচু স্বরে বলল। "তবে এই প্রেতদ্বারের প্রধান কোথায় থাকেন তা গোপন। আমাকে খোঁজ নিতে হবে বিয়ের আয়োজন কতদূর এগিয়েছে, তাহলেই আমরা পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে এগোতে পারব!"

সে আমার উত্তরের অপেক্ষা না করেই মানুষের ভিড়ে মিশে গেল। আমি আড়চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করলাম। তাকে সত্যিই আন্তরিকভাবে খোঁজ নিতে দেখে আমি আর কিছু বললাম না। আমার চুলের কাঁটাটি হঠাৎ খুব গরম হয়ে উঠল, যেন কোনো কিছুর উপস্থিতি টের পেয়েছে। আমি কাঁটাটি বের করে দেখলাম, এর রং বদলে গিয়ে গাঢ় লাল হয়ে গেছে, যেন রক্তে ভেজানো। আমি ভয় পেয়ে গেলাম, কেন এমন হলো বুঝতে পারলাম না।

অপ্রীতিকর কিছু এড়াতে আমি কাঁটাটি দ্রুত লুকিয়ে ফেললাম। জিয়াং তাও আমার দিকে ফিরে আসছিল, কাছে আসতেই জিজ্ঞেস করলাম, "কী খবর? বিয়ের আয়োজন কতদূর?"

জিয়াং তাও হতাশ মুখে বলল, "তারা কিছু বলতে চায়নি। তবে একজন জানাল, প্রেতরাজ প্রতি আঠারো বছর পরপর নতুন বিয়ে করেন। শোনা যায়, তার হবু স্ত্রীরা সবাই আঠারো বছর বয়সী এবং তারা সবাই 'প্রেত পূর্ণিমা' বা ভূত চতুর্দশীর দিনে জন্মেছে।"

আমার মাথায় যেন বাজ পড়ল! প্রেতরাজ সত্যিই অদ্ভুত পছন্দ করেন। সাধারণ মানুষের পক্ষে এমনটা করা কি সম্ভব? এই প্রেতদ্বার কি তবে সত্যিই ভূতদের আস্তানা? তারা কি অন্য ধারার মতো মানুষ নয়?

আমি কাঁধ ঝাকিয়ে বললাম, "এই অদ্ভুত অভ্যাসের কোনো কারণ আছে কি? আমার তো মনে হচ্ছে তিনি বিয়ে করছেন না, বরং কোনো ভূত খুঁজছেন!"

জিয়াং তাও মাথা নাড়ল, "আমি জানি না। তবে শুনলাম আজ রাতেই প্রেতরাজ বিয়ে করবেন। আমি জানি না আমার বোনকে কোথায় খুঁজব!"

"সেটা কঠিন কিছু নয়। প্রেতরাজের বিয়ে যেহেতু, নিশ্চয়ই খুব ধুমধাম হবে। আমরা উৎসবের আমেজ অনুসরণ করলেই তোমার বোনকে পেয়ে যাব। তবে তুমি কি নিশ্চিত যে জিয়াং ছি প্রেতরাজকে বিয়ে করতে চায় না? তিনি তো প্রেতদ্বারের প্রধান!" আমি তাকে যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করলাম।

"এটাও কি জিজ্ঞেস করতে হয়? আমার বোন কেন কোনো ভূতকে বিয়ে করতে চাইবে? এসব থেকে তো সবাই দূরে থাকতে চায়, কেউ কি খুশি মনে বিয়ে করবে?" জিয়াং তাও কথাগুলো বললেও তার চোখ ছিল দূরবর্তী কোনো এক জায়গার দিকে।

আমি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলাম, কয়েকজন লোক একটি মেয়েকে নিয়ে সামনের একটি পোশাকের দোকানে ঢুকছে। মেয়েটির চেহারার সাথে জিয়াং তাউয়ের মিল আছে, কিন্তু তার পেছনে কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক পাহারা দিচ্ছে। মেয়েটি দোকানে ঢোকার পর তারা বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর মেয়েটি বেরিয়ে এলো, তার পাশে থাকা কারোর সাথে নিচু স্বরে কী যেন বলছিল। দূরত্বের কারণে শুনতে পেলাম না, তবে তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো বিষয়টি সুখকর নয়, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল।

জিয়াং তাউয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "ও কি তোমার বোন জিয়াং ছি?"

জিয়াং তাও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ও আমার বোন। দেখছ তো ও এখন নজরদারিতে আছে। ওকে উদ্ধার করতে হলে ঠান্ডা মাথায় পরিকল্পনা করতে হবে।"

ঠান্ডা মাথায় পরিকল্পনা? তার মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করব নাকি অন্য কিছু? এই পরিস্থিতিতে সে কি করে এমন শান্ত থাকে? তার কি উচিত ছিল না ছুটে গিয়ে সব জেনে নেওয়ার? তবে আমি জানি, এটা আমার আবেগী ভাবনা। তার নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো বাধ্যবাধকতা আছে।

আমি তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কীভাবে উদ্ধার করতে চাও?"

"বদল করে!" সে গম্ভীরভাবে বলল।

আমি তার মানে না বুঝে জিজ্ঞেস করলাম, "বদল করা মানে? কীভাবে?"

"অন্য কাউকে প্রেতরাজের সাথে বিয়ে দেওয়া!" জিয়াং তাও শান্ত গলায় বলল। "প্রেতরাজের নির্দিষ্ট কোনো ব্যক্তিকে প্রয়োজন নেই, তার দরকার শুধু প্রেত পূর্ণিমায় জন্ম নেওয়া কাউকে!"

"আর প্রেত পূর্ণিমায় জন্ম নেওয়া ব্যক্তির মধ্যে আমার বোন ছাড়া, সামনে আরও একজন দাঁড়িয়ে আছে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি বুঝে গেলাম সে কী করতে চাইছে। আমাকে এখানে নিয়ে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল তার বোনের বদলে আমাকে প্রেতরাজের সাথে বিয়ে দেওয়া। বুদ্ধিটা ভালোই করেছে সে, কিন্তু সে কি একবারও ভেবেছে প্রেতরাজ কি সবাইকে যা খুশি তাই করতে দেবেন? তাছাড়া, সে যদি সত্যিই আমাকে বিয়ে করে, তবে বাই জিমো কি চুপ করে বসে থাকবেন?

আমি জিয়াং তাউয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, "তুমি নিজের বোনকে প্রেতরাজের সাথে বিয়ে দিতে চাইছ না, তাই অন্য কাউকে বলি দিচ্ছ?"

"তুমি যেহেতু এখানে ঢুকে পড়েছ, তাই এখন আর তোমার ইচ্ছামতো কিছু হবে না!" জিয়াং তাউয়ের ইশারায় কয়েকজন শক্তিশালী লোক আমাকে ঘিরে ফেলল।

আমি তাদের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, আমি আবারও প্রতারিত হয়েছি। তারা আমাকে সুযোগ না দিয়েই বন্দি করে ফেলল। তাদের একজন বলল, "জিয়াং ভাই, এবার সতর্ক থাকতে হবে। ওকে পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না, নইলে আপনার বোনের বিয়েটা আটকানো যাবে না। ওকে পাঠিয়ে দিলেই প্রেতরাজ টেরই পাবেন না যে কনে বদলে গেছে!"

"ঠিক বলেছ, প্রেতরাজ কল্পনাও করতে পারবেন না যে তার নতুন স্ত্রীকে বদল করা হয়েছে!" জিয়াং তাও হেসে বলল, "ইউন মিস, আজকের রাতটা আপনি প্রেতরাজের সাথে কাটান!"