দ্বিতীয় খণ্ড: প্রেতরাজার বিয়ে ত্রয়োদশ অধ্যায়: পরিবর্তে বিয়ে দেওয়া
দেখে মনে হলো, জিয়াং তাও আগেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। সে আগে যা বলেছিল, বেশির ভাগই মিথ্যে, তবে তার বোনের ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে করার কথা সত্যি।
এই কারণেই সে কাউকে খুঁজছে তার বোনের বদলি হতে।
কিন্তু আমি আরও বিস্মিত হচ্ছি, সে কেন আমাকে লক্ষ্য করেছে?
আমি আগে কখনো আমার জন্মদিন কাউকে জানাইনি, তবে সে কীভাবে জানল যে আমি মরণের উৎসবে জন্মেছি?
আর আমি এখন তো কেবল একটুকরো আত্মা, তারা কীভাবে আমাকে ধরে রাখতে পারে?
তারা কি মানুষ নয়?
কিন্তু আমি যত দেখি, তারা সাধারণ মানুষের মতোই।
আমি জিয়াং তাওকে বললাম, “জিয়াং তাও, তুমি কি খুবই সরলভাবে ভাবছ? একজন মহামান্য ভূতের রাজা কি জানে না সে কার সঙ্গে বিয়ে করবে? তুমি কীভাবে বদলাতে পারো যেভাবে বলছ? আমি তোমার বোনকে বাঁচানোর ইচ্ছা বুঝতে পারি, আমি আসলেও সাহায্য করতে এসেছি, কিন্তু যদি তুমি এভাবে আমাকে ব্যবহার করো, তুমি কি আমার ভবিষ্যৎ প্রতিশোধের কথা ভেবেছ?”
“প্রতিশোধ?” জিয়াং তাও হেসে উঠল, “তুমি এখন কেবল একটুকরো আত্মা, তুমি কীভাবে আমাকে প্রতিশোধ করবে? তুমি যখন ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে করবে, তখন আর বেরোবার সুযোগ নেই, তুমি কী দিয়ে প্রতিশোধ করবে?”
আমি তাদের দ্বারা বেঁধে থাকার কারণে সোজা দাঁড়াতে পারছিলাম না, তবুও মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “তোমরা তো আমাকে আটকে রাখতে চাও, তোমরা কি শুনোনি, আমার শরীরে বিষ আছে?”
আমি বলতেই তাদের হাতে টেকা হাতগুলো দিকে তাকালাম।
তারা আমার কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে নিজের হাত দেখল, তবে সেগুলোতে কোনো অস্বস্তি ছিল না।
আমার মন খারাপ হলো, আমার শরীরের বিষ কি আর কারো ক্ষতি করতে পারছে না?
জিয়াং তাও প্রথমে চিন্তিত ছিল, কিন্তু বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণ না দেখে হাত নাড়ল, “তাকে সাজসজ্জার জন্য নিয়ে যাও, আজ রাতেই ভূতের রাজার কাছে পাঠাতে হবে, সময় নষ্ট করা যাবে না!”
তারা সম্মতি জানিয়ে আমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন জিয়াং তাও বলল, “সাবধান হও, সে এখন কেবল আত্মা, বিষ তার শরীর থেকে শরীরের ক্ষতি করে না, তবে সাবধান থাকতে হবে, বিষমুক্তির ওষুধ সবসময় প্রস্তুত রেখো, তাকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখো, আমি এখন জিয়াং চিকে খুঁজতে যাচ্ছি!”
দেখে মনে হলো, জিয়াং তাও অনেক কিছু জানে, সে আমার প্রতি আগেভাগে সতর্ক ছিল।
তবে সে সোজা দেখে তাদের জিয়াং চিকে নিয়ে যাওয়ার পর নিজে তাকে খুঁজতে যাচ্ছিল, এ কী ভাবনা বুঝতে পারছি না।
আমি এসব নিয়ে ভাবতে রাজি নই, কারণ আমি আসলেই ভূতের রাজাকে দেখতে এসেছি, যেভাবে হোক, দেখা হবে।
জিয়াং তাও আমাকে ঠকিয়েছে, তবে এটা হয়তো ভালোই, অন্তত আমি ভূতের রাজ্যের প্রবেশদ্বারে পৌঁছেছি।
নাহলে আমি একা কিভাবে ভূতের রাজাকে খুঁজতাম!
তারা আমাকে একটি সাজসজ্জার দোকানে নিয়ে গেল, দোকানে শুধু এক জন সাজসজ্জাকারী ছিল, যার নিজেও মুখে এমন সাজ ছিল যেন মৃতদেহ। দেখতে একদম স্বাভাবিক লাগছিল না।
আমি ভ্রু ভাঁজ করলাম, যদিও এটি ভূতের রাজ্যের দরজা, তারা সবাই তো জীবিত মানুষ, কীভাবে এমন সাজে লোকের সামনে আসে? এটা কি ব্যবসা হবে?
তারা আমাকে বেশি চিন্তা করতে দেয়নি, আমাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল, সাজসজ্জাকারী আমার মুখে কাজ শুরু করল।
আমি লড়াই করিনি, চোখ বন্ধ করে তার কাজ চলতে দিলাম।
মনে ভাবছিলাম, ভূতের রাজার সামনে কী বলব, কী করব।
মনে মনে সেই কথাগুলো সাজাচ্ছিলাম, যাতে তখন অন্ধকারে না থাকি।
সত্যি বলতে, আমি তো যাদু দলের প্রধান, ভূতের রাজার সামনে ভয় পাওয়ার কথা না, কারণ আমাদের দলগুলো একসময়ে সম্পর্কিত ছিল।
কিন্তু যুগের পরিবর্তনে অনেক কিছু বদলেছে।
আর আমি তো শুধুমাত্র একটি চুলের পিন ছাড়া আর কোনো ক্ষমতা রাখি না, ভূতের রাজা আমার প্রতি সম্মান দেখাবেন কি না জানি না।
তবে ঘটনা এখন এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আর পেছনে সরে যাওয়া সম্ভব নয়।
যাই হোক, বেইজি মোও ভূতের রাজাকে খুঁজছে, তার ক্ষমতায় ভূতের রাজার দরজা খুঁজে পাওয়া সহজ।
আমি অন্তহীন সম্ভাবনার কথা ভাবলাম, এবং কিছু প্রতিকারও প্রস্তুত করলাম।
যখন সাজসজ্জাকারী কাজ শেষ করল, তখন আমি চোখ খুললাম, তবে আয়নায় নিজের দেখা পেয়ে অবাক হয়ে গেলাম।
আয়নায় আমি প্রাচীন সাজ করে, সূক্ষ্ম ও সতেজ সৌন্দর্যে ভরা, আগের সরল মুখ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
যদি না মুখের আকৃতি একই থাকত, আমি বিশ্বাস করতাম না যে সে আমি।
আমি ওই সাজসজ্জাকারীর প্রশংসা করলাম, সে নিজের মুখ মৃতদেহের মতো সাজিয়েছে, অথচ আমাকে দেবদূতরূপে রূপান্তরিত করেছে।
আমি ভাবছিলাম, শেষ পর্যন্ত আমার মুখও নিশ্চয় শ্বেতসারির মতো হবে!
বিনা চিন্তা নিজের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলাম, ভূতের রাজার কাছে গিয়ে বিয়ে হতে যাচ্ছি সেটি ভেবেই মাথায় আসছিল না।
যখন সাজসজ্জাকারী বলল, পোশাক বদলাতে হবে, তখন হঠাৎ আমি জেগে উঠলাম, তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “কোন পোশাক?”
“অবশ্যই বরযাত্রীর পোশাক, তুমি কি এভাবেই বিয়ের গাড়িতে চড়বে?” সে চোখ সেঁটে আমাকে দেখল, অসন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
হুম, তার অভিব্যক্তি সত্যিই বিরক্তিকর ছিল।
তাকে বেশ পাউডার দিয়েও তার মুখের অসন্তোষ ছাপ মুছে যায়নি।
আমি কাঁধ তুলে বললাম, “যদি বদলাতে হয়, দ্রুত করো, আমি ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছি, সময় নষ্ট করো না!”
“ওহ, তুমি বেশ আগ্রহী, ভূতের রাজার বিয়ে সহজ নয়, আজ রাত পার হলে তুমি এই জগত থেকে অদৃশ্য হয়ে যাবে, এখন যা দেখতে পারো তাই বেশি দেখো, পরবর্তী জীবন ভালো হোক!”
সাজসজ্জাকারী বলল, তারপর কয়েকজনকে সংকেত দিয়ে আমাকে ছেড়ে দিল, আমাকে পোশাক বদলাতে নিয়ে গেল।
আমি শান্তভাবে তার পিছু নিয়ে ভিতরে গেলাম, অজান্তে জিজ্ঞাসা করলাম, “ভূতের রাজা কেন এত স্ত্রী নেন? তোমরা ভূতের দরবারের লোকেরা কি কখনো বিক্ষোভ করোনি?”
“বিক্ষোভ? ভূতের রাজার আদেশ কে অমান্য করবে?” সাজসজ্জাকারী বলল, “আমরা ভূতের দরবারের লোক, জীবিত থাকি ভূতের দরবারের অধীনে, মারা গেলে ভূতের ভূত, ভূতের রাজা আমাদের জীবনের এবং মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি শুধু আরও কয়েকজন স্ত্রী নিলেন, এতে কী বড় কথা?”
“তাহলে কেন শুধু মরণের উৎসবে জন্ম নেওয়া মেয়েদের বিয়ে করেন, আর প্রতি আঠারো বছরে একজন?” আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
সাজসজ্জাকারী আমাকে এড়িয়ে গেল, একটি উজ্জ্বল লাল বরযাত্রীর পোশাক বের করে আমাকে দিল, “পরো, চেষ্টা করো! যদি মানায় না এখন বদলানো যায়!”
আমার মন ছিল না পোশাক বদলানোর, আমি তো আসলে বিয়ে করছি না, সরাসরি পোশাক নিলাম, “তুমি বাইরে যাও, আমি নিজে বদলাব।”
সাজসজ্জাকারী কোনো কথা না বলে চলে গেল।
আমি চুপচাপ লাল বরযাত্রীর পোশাক ধরে বসে ছিলাম, অন্তরে অদ্ভুত অনুভূতি, প্রথমবারের মতো বিয়ের পোশাক পড়ছি, তবে এ দৃশ্যসঙ্গতি অদ্ভুত।
শেষবার বিয়ের পোশাক পড়েছিলাম, তখন অচেতন অবস্থায় বেইজি মোয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল, পোশাকও বেইজি মোয়ে তৈরি করেছিল সাপের ত্বক দিয়ে।
তখন আমি বিয়ের ব্যাপারে কিছুই জানতাম না, কোনো অনুভূতিও ছিল না।
কিন্তু এখন সত্যিই বিয়ের পোশাক পরে বসেছি, তাই মনটা ভারাক্রান্ত।
তবে এটাই একমাত্র উপায় ভূতের রাজার কাছে পৌঁছানো, সত্য জানতে পারা, কে আমার আত্মা চুরি করেছে তা খুঁজে বের করা।
ভূতের রাজার কাছে গেলে বেইজি মোয়েকে দ্রুত খুঁজে পাওয়া সম্ভব, সে আমাকে আমার শরীরে ফিরিয়ে দিতে পারবে।
আমি সারাজীবন আত্মার মতো থাকতে চাই না, ভূতের দরবারে বন্দি থাকতে চাই না।
আমি দ্রুত বিয়ের পোশাক পরলাম, আয়নায় দেখলাম, একেবারে প্রাচীনকালের সুন্দরী, হালকা হাসি দিয়ে নিজেকে বললাম, “অবিশ্বাস্য, আমি সাজে অসুন্দর নই!”
“অসুন্দর তো কী, তুমি তো এক দেবী!”
হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর আমাকে ভয় দেখাল, আমি ফিরে তাকালাম, দেখলাম জিয়াং চি দরজায় দাঁড়িয়ে আমাকে ঘুরে দেখছে।
“তুমি কি জিয়াং তাওর বোন জিয়াং চি?” আমি একটু কাত হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
সে মৃদু হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার ভাই বলেছিল তুমি আমার বদলি হয়ে ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাও?”
আমি কি চাচ্ছি?
সে কথা শুনে আমি কী বলব?
আসলে, আমি জানতাম না জিয়াং তাও এখানে আসার পরিকল্পনা কী।
কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি যে আমি তার বদলি হয়ে ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে দেব!
“আমি যদি বলি তোমার ভাই আমাকে বাধ্য করল, তুমি কী করবে?” আমি হাসিমুখে বললাম।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে আমার কাছে এক ধাপ দূরে এসে থামল, চোখ ঝলসিয়ে বলল, “আমার ভাই এমন করতে পারে, সে খুব নিষ্ঠুর!”
আমার মনটা ধক করে উঠল, কেন জিয়াং চি এত অসন্তুষ্ট দেখাচ্ছে?
আগে যখন তারা তাকে নিয়ে যাচ্ছিল, সে অসন্তুষ্ট ছিল, এখন যে সে মুক্ত, ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে হবে না, তবুও কেন খুশি নয়?
“তুমি কী বলতে চাও? তোমার ভাই তোমাকে ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে হতে দিতে না পেরে তুমি খুশি নও?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
“ভূতের দরবারে, কে ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে হতে চায় না? কিন্তু বিয়ে হতে হলে শর্ত থাকে, তুমি নিশ্চয় শর্ত শুনেছ, আমি যোগ্য ছিলাম, এই বছর ঠিক আঠারো বছর পার হলো আগের বিয়ের, আমি ভেবেছিলাম আমি হব ভূতের রাজার স্ত্রী, তখন আমার ভাই বলল সে রাজি নন, গত কয়েক দিন ধরে আমাকে কেউ যেতে দিচ্ছে না, সে বলেছে কাউকে খুঁজে নিয়ে আসবে আমার বদলি হতে!”
“আমি বুঝতে পারছি না, ভূতের দরবারের লোক হিসেবে ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে হওয়া কী খারাপ? সে কেন বাধা দিচ্ছে? আর তোমাকে বাধ্য করছে, এটা খুব নিষ্ঠুর!”
জিয়াং চি সরল মনের মেয়ে, অপরিচিতের সামনে তার ভাইকে নিষ্ঠুর বলছে, খুব স্বাভাবিক, মনে হয় সে তার ভাইকে বেশ অপছন্দ করে।
আমি এখন ভূতের রাজার ব্যাপারে জানি না, তাই বুঝতে পারছি না জিয়াং তাওর মনোভাব কী, সে সত্যিই কি তার বোনকে ভূতের রাজার কাছে পাঠাতে চায় না, নাকি আমাকে ব্যবহার করতে চায়?
আমি জিয়াং চির দিকে তাকালাম, সে রেগে লাল মুখে বলছে, আমি তাকে নরম কণ্ঠে বললাম, “তোমরা তো ভূতের দরবারের লোক, ভূতের রাজা প্রতি আঠারো বছর একজন নতুন স্ত্রী নেয়, সে কি এখন বৃদ্ধ?”
জিয়াং চি আরও লাল হল, একটু অভিযোগের সুরে বলল, “কী বলছ, ভূতের রাজা বৃদ্ধ নয়, তার চিরকুমারী সৌন্দর্য আছে, সে আমাদের দরবারের প্রথম সুন্দর পুরুষ!”
চিরকুমারী সৌন্দর্য? প্রথম সুন্দর পুরুষ?
সেটা তো বেইজি মোয়ের মতোই, অন্য ধরনের কেউ।
“তাহলে কেন তুমি তাকে বিয়ে করতে চাও, তার অপরূপ সুরক্ষা দেখে?” আমি একটু ঠাট্টা করে বললাম।
জিয়াং চি মাথা নেড়ে বলল, “না, শুধু তাই নয়, আমরা ভূতের দরবারের লোকেরা স্বাধীন নই, তুমি যা দেখছ তা একধরনের নাটক, সবাই কষ্টে আছে, যদি পারত, কে এই অবস্থা চাইত, অর্ধ মানব অর্ধ ভূত হয়ে বাঁচতে?”
“তাহলে ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে হওয়া কি কিছু বদলাবে?” আমি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম।
সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল, “অন্তত আঠারো বছর কোন চিন্তা ছাড়াই বাঁচবে, আঠারো বছর পর জন্মান্তর হবে, আর ভূতের দরবারে ফিরে আসতে হবে না, ভূতের রাজার সঙ্গে আঠারো বছর থাকা একটা কৃপা, তাই বলে কেউ কি না চাইবে?”
আহা, তাই তো আগে সাজসজ্জাকারী বলেছিল, রাত পার হলেই আমি এই জগৎ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাব, তারপর বলল, পরবর্তী জীবনে ভালো জন্ম হবে।
আমি ভূতের দরবারের ব্যাপারে খুব কম জানি, তাই তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছি না, এক সুন্দরী মেয়ে কেবল আঠারো বছরের জন্য এমন জীবন বেছে নিচ্ছে, শুধু ভবিষ্যতে ভূতের দরবার থেকে মুক্তির জন্য।
আর সে বলছে অনেকেই এসব চায়, কিন্তু শর্ত মানে না, সে যোগ্য ছিল, কিন্তু ভাই বাধা দিল।
আমি তার একাকীত্ব দেখেই বললাম, “তোমরা কি ভূতের দরবার থেকে কখনো মুক্তি পাবে না?”