দ্বিতীয় খণ্ড: ভূতের রাজা বিয়ে করেন চতুর্দশ অধ্যায়: ভূতদের দরজার লোকজন

সে তিক্ত হাসি হেসে আমার দিকে তাকাল, “ভূতদ্বারের মানুষ কি কখনো সত্যিকারের আলো দেখতে পায়? আমরা কী করে এখান থেকে চলে যাব? আমরা এমন মানুষ, যারা চিরকাল এই জায়গায় বন্দি হয়ে আছে—অথচ আমরা আবার মানুষও নই!”

আসলে ভূতদ্বার ঠিক কেমন এক অস্তিত্ব, তা আমি ভালোভাবে বুঝতে পারছিলাম না।

কেন তারা মানুষ হয়েও মানুষ নয়?

আর এই জায়গাটিকেও ঘিরে আমার মনে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল। এর আগে বাই জিমোর সঙ্গে এখানে এসেছিলাম। তখন তো এটি স্পষ্টতই একটি সাধারণ অসমাপ্ত ভবন ছিল। কিন্তু এবার ভেতরে ঢুকতেই সবকিছু বদলে গেল কেন?

নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।

জিয়াং ছিকে দেখে মনে হলো না যে সে খুব ধূর্ত বা গভীর ষড়যন্ত্রকারী ধরনের মানুষ। তাই তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “ভূতদ্বার কি সবসময় এখানেই ছিল? তুমি বললে, ভূতদ্বারের মানুষ এখান থেকে বেরোতে পারে না—এর কারণ কী?”

জিয়াং ছি আমার কাছে এসে বিয়ের পোশাকটি একটু গুছিয়ে দিল। তারপর বলল, “তুমি তো ভূতরাজকে বিয়ে করতে চলেছ। কোনো প্রশ্ন থাকলে ভূতরাজকেই জিজ্ঞেস করতে পারো। আমি নিজেও খুব বেশি কিছু জানি না, কারণ আমার বয়স তো মাত্র আঠারো! তবে বাবা-মা আগে বলেছিলেন, ভূতদ্বারের ইতিহাস অন্তত এক হাজার বছরের। আর কেন এখান থেকে বেরোতে পারি না—হয়তো কারণ আমরা প্রকৃত সূর্যালোকে বসবাস করতে পারি না!”

আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় সেই প্রসাধনশিল্পী বাইরে থেকে বলল, “তোমার পোশাক বদলানো হয়েছে? সময় হয়ে আসছে, বেরোতে হবে!”

“এই তো হয়ে গেছে!” আমি অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলাম। তারপর জিয়াং ছির দিকে ঝুঁকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “আমি যদি তোমাকে ভূতরাজকে বিয়ে করতে দিই, তুমি কি রাজি হবে?”

জিয়াং ছি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “কোনো লাভ নেই। আমার ভাই কখনোই এটা হতে দেবে না। সে যে সিদ্ধান্ত নেয়, তা কখনো বদলায় না। আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি—সে নিশ্চয়ই তা জানে। যদিও সে আমাকে আটকায়নি, তার মানে এই নয় যে আমাদের ছোটখাটো কর্মকাণ্ড সে উপেক্ষা করবে!”

আমি বুঝলাম, ভূতরাজকে বিয়ে করার ব্যাপারে তার কোনো জোরালো আগ্রহ নেই। তাই মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী? তুমি নিশ্চয়ই শুধু এসব তুচ্ছ কথা বলার জন্য এখানে আসোনি?”

তখনই সে হাসিমুখে আমার দিকে তাকাল। তার চোখের কোণ দুটি চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে উঠল। “আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, আমার ভাই শেষ পর্যন্ত কেমন মেয়ে খুঁজে এনেছে—যাকে প্রথম দেখাতেই তার পছন্দ হয়ে গেল, আর ভূতরাজকে উপহার হিসেবে দিলেও ভূতরাজ কোনো আপত্তি করবে না। ভাবিনি তুমি এত সুন্দর হবে।看来 আমার ভাই ঠিকই বলেছিল, তোমার সঙ্গে আমার তুলনাই চলে না। তাই তুমি ভূতরাজকে বিয়ে করলে আমার কিছু বলার নেই, আমিও বাধা দেব না। তবে তোমার কাছে একটা সাহায্য চাই!”

আমি ঘুরে তার দিকে তাকালাম। ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। বুঝতে পারছিলাম না, সে আমাকে কী সাহায্য করতে বলবে।

তার বাঁকা চোখদুটি আবার প্রসারিত হলো। সে হেসে বলল, “শুনেছি বাই জিমো নামে এক মহাদেবতা ভূতদ্বারে এসেছে, আর সে সরাসরি ভূতরাজের সঙ্গে দেখা করতে গেছে। তুমি ভূতরাজকে বিয়ে করার পর কি বাই জিমোর খোঁজ নিতে পারবে?”

“বাই জিমোর খোঁজ নিতে চাও কেন?” আমার বুকের ভেতরটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। এটা কি আবার কোনো প্রেমঘটিত ঋণ? বাই জিমো তো সবে জেগে উঠেছে—এরই মধ্যে কি সে কারও মন জয় করে ফেলেছে?

“আমি শুধু মহাদেবতাকে একবার দেখতে চাই। ভূতদ্বারে মহাদেবতাদের নিয়ে বহু পুরোনো কিংবদন্তি প্রচলিত আছে। ছোটবেলায় মা আমাকে বলতেন, মহাদেবতারা সবাই উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত, সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট নিয়ে তারা কখনো মাথা ঘামান না। কিন্তু দুজন মহাদেবতা নাকি সাধারণ মানুষের জন্য বিরাট ত্যাগ স্বীকার করেছিলেন। শুধু তাদের কাহিনিগুলো যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আড়াল করে রেখেছে। আগে তারা কী করেছিলেন, তা কেউ জানে না!”

“বাই জিমোর কাহিনিও আমি কিছুটা শুনেছি, তবে সবই লোকমুখে শোনা কথা। প্রকৃত বাই জিমো কেমন মানুষ, তা আমি জানি না। তাই তার সম্পর্কে একটু খোঁজ নিতে চাই। কাছ থেকে একজন মহাদেবতাকে জানতে চাই।”

এসব বলার সময় তার চোখদুটি এমনভাবে ঝলমল করছিল যে আমি বুঝে গেলাম, সে শুধু অতীত সম্পর্কে জানতেই চায় না। সে আর ভূতরাজকে বিয়ে করতে চাইছে না—এর পেছনে তার ভাইয়ের আপত্তি যেমন আছে, তেমনি বাই জিমোর কারণও সম্ভবত আছে।

বাই জিমোর দেবতুল্য চেহারা—কতজনই বা তা প্রতিরোধ করতে পারে?

কখনো কখনো আমার ইচ্ছে হয়, তাকে লুকিয়ে রাখি, যাতে অন্য কেউ তাকে নিয়ে ভাবতে না পারে।

অবশ্য এসব কেবল আমার মনের গোপন কথা। বাই জিমো এত বছর আড়ালে ছিল, অনেক কষ্টে যখন বাইরে আসতে পেরেছে, তখন আমিও এতটা স্বার্থপর হতে পারি না।

তার ওপর, তার প্রতি আমার বিশ্বাসও আমাকে এমন কিছু করতে দেবে না।

তাই জিয়াং ছির দিকে হেসে বললাম, “তুমি যেহেতু বাই জিমোর কাহিনি শুনেছ, নিশ্চয়ই জানো সে একটি সাপ, তাই না? একটি সাপকে নিয়ে এত আগ্রহ কেন?”

“সে কী, তা নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না। সে সাপ হোক কিংবা মহাদেবতা—আমার কাছে দুটোই সমান রহস্যময়। আমি শুধু তার অবস্থান জানতে চাই। সে এখনও ভূতদ্বারে আছে কি না, তা দেখতে চাই। যদি থাকে, তাহলে একবার তার সঙ্গে দেখা করব। তাতে এত বছরের ইচ্ছেটাও পূর্ণ হবে!”

এই কথা বলে জিয়াং ছি ঘরের বাইরে চলে যেতে লাগল। কয়েক পা এগিয়ে আবার ফিরে এসে আমার দিকে তাকাল।

“আসলে তুমিও সাধারণ মানুষ নও, তাই না? তা না হলে এখানকার দৃশ্য তুমি দেখতে পেতে না। সাধারণ মানুষের চোখে এটি কেবল একটি পরিত্যক্ত অসমাপ্ত ভবন—নির্জনতা ছাড়া এখানে আর কিছুই দেখা যায় না!”

“আমি তো শুধু এক ঘুরে বেড়ানো আত্মা। আমাকে মানুষ বলা যায় না। তাই হয়তো এখানকার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছি,” আমি ব্যাখ্যা করলাম।

সে মাথা নাড়ল, “ঘুরে বেড়ানো আত্মা হলেও এখানকার দৃশ্য দেখা যায় না। হয়তো তোমার শরীরে এমন কোনো বস্তু আছে, যা তোমার পরিচয় ও মর্যাদা বাড়িয়ে দেয়। সেই কারণেই তুমি এখানকার প্রকৃত অবস্থা দেখতে পাচ্ছ।”

আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম। সেদিন জিয়াং তাও আমাকে এখানে নিয়ে আসার সময় তো বলেনি যে ভেতরের অবস্থা দেখতে বিশেষ কোনো বস্তু দরকার। সত্যিই যদি এমন হয়, তাহলে তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারা উচিত ছিল।

তবে আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—জিয়াং তাও হয়তো জানত, আমার শরীরে এমন কিছু আছে যা আমার মর্যাদা বাড়িয়ে দিতে পারে।

অনেক ভেবেও শেষ পর্যন্ত আমার মনে পড়ল শুধু সেই চুলের কাঁটাটির কথা।

জিনিসটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে আমি সবসময় সেটি জামার ভেতরের পকেটে রাখতাম।

এই বিয়ের পোশাক বদলানোর সময়ও আমি বিশেষভাবে দেখে নিয়েছিলাম। সেটি এখনও গাঢ় লাল হয়ে জ্বলছিল, এমনকি ছুঁলে গরমও লাগছিল।

চুলের কাঁটাটিতে যে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে, তার পেছনেও নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

তাই জামার পকেটে হাত ঢুকিয়ে সেটি ছুঁয়ে দেখলাম। এখনও সামান্য উষ্ণ। এবার আমার মনে বিষয়টি কিছুটা পরিষ্কার হলো।

এটি ছিল জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর প্রধানের প্রতীক। ভূতদ্বারে এসে হয়তো এটি নিজের অস্তিত্ব জানান দিচ্ছে। আর এর কারণেই আমি এখানকার প্রকৃত অবস্থা দেখতে পাচ্ছি।

কিন্তু এর আগে বাই জিমোর সঙ্গে যখন এই অসমাপ্ত ভবনে এসেছিলাম, তখন এটি আমার সঙ্গে ছিল না। কারণ তখন আমি ভেবেছিলাম, জিনিসটি জিয়াং ফাংয়ের। নিজের করে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না।

পরে বাই জিমো বলেছিল, এই বস্তুটির সঙ্গে আমার ভাগ্যের যোগ আছে। তাই যেন আমি এটি সবসময় সঙ্গে রাখি। তার কথা শুনেই আমি এটি নিজের কাছে রাখতে শুরু করেছিলাম।

ভাবিনি, একদিন এটি আমার এত কাজে লাগবে।

“কারণ যা-ই হোক, এখন যেহেতু সবকিছু এমনই হয়ে গেছে, পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই ভালো। বাইরে থেকে আমাকে তাড়া দেওয়া হচ্ছে। যা আসার, তা এড়ানো যায় না!” আমি ঠোঁটের কোণ সামান্য তুললাম। “সবকিছু আজ রাতেই বোঝা যাবে!”

কিন্তু জিয়াং ছি কেবল একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। “তুমি সত্যিই দেখতে চাও না, তোমার শরীরে এমন কিছু আছে কি না যা তোমার মর্যাদা বাড়িয়ে দিতে পারে? ভূতদ্বারে পরিচয় ও মর্যাদা খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভবিষ্যতে তুমি কেমন জীবন কাটাবে, তা অনেকটাই নির্ভর করবে এখন তোমার কী পরিচয় আছে তার ওপর!”

আমি মাথা নেড়ে বলতে যাচ্ছিলাম যে এসব নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।

ঠিক তখনই আমার মনের মধ্যে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, “চুলের কাঁটাটি পরে নাও! এটি তোমার কাজ অনেক সহজ করে দেবে!”

কণ্ঠস্বরটি অদ্ভুত। এর আগে একবার এমন কণ্ঠ শুনেছিলাম। যখনই আমি কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছিলাম, তখনই সে উপস্থিত হয়েছিল।

এবারও তার কথা শুনে আমি এক মুহূর্ত দেরি করলাম না। সরাসরি চুলের কাঁটাটি বের করে গুছিয়ে বাঁধা খোঁপায় গেঁথে দিলাম।

আমি চুলের কাঁটাটি বের করতেই জিয়াং ছির চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে গেল। তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে রইল, অনেকক্ষণ সে একটি কথাও বলতে পারল না।

আমি সেটি চুলে ভালোভাবে আটকে দেওয়ার পরই সে যেন হুঁশ ফিরে পেল। তারপর সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

আমার মনে পড়ল, ছোট্ট নয়-ড্রাগন রাজাও এই চুলের কাঁটাটি দেখেই হাঁটু গেড়েছিল।

তাহলে কি জিয়াং ছিও এই চুলের কাঁটাটির পরিচয় জানে?

আমি তার সামনে দাঁড়িয়ে, মাটিতে ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে থাকা জিয়াং ছির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লে কেন? কিছু বলার থাকলে উঠে দাঁড়িয়ে বলো!”

কিন্তু জিয়াং ছি উঠল না। বরং মাটির ওপর কিছুটা এগিয়ে গেল। সে সামনের দিকে নয়, পিছন দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছিল। দরজার কাছে পৌঁছে সোজা হয়ে দরজা খুলে বাইরে চিৎকার করে বলল, “জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর প্রধান এখানে উপস্থিত! তাড়াতাড়ি আমার ভাইকে ডেকে আনো!”

ভূতদ্বারের একজন মানুষ হয়েও জিয়াং ছি জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর প্রধানের প্রতীক চিনতে পারল।看来 এই ভাই-বোনের পরিচয়ও মোটেই সাধারণ নয়!

পরের মুহূর্তেই জিয়াং তাও তাড়াহুড়ো করে বাইরে থেকে ছুটে এল।

জিয়াং ছিকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

আমি বেশ অবাক হলাম। সে তো এর আগেও আমার চুলের কাঁটাটি দেখেছিল। তখন তো বলেছিল, আমি নাকি বাড়াবাড়ি করছি—একটি চুলের কাঁটা বের করে ড্রাগনরাজকে হাজির করাতে চাইছি। সে তো বিশ্বাসই করত না যে পৃথিবীতে ড্রাগনরাজ বলে কেউ আছে।

তাহলে এখন জিয়াং ছির একটি কথাতেই সে বিশ্বাস করে ফেলল কীভাবে?

আমার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর প্রধানের প্রতীক চিনতে পারলে কীভাবে?”

জিয়াং তাও আরও নিচু হয়ে গেল। মাথা তোলার সাহস না করে মাটির দিকে তাকিয়েই বলল, “আমরা ভাই-বোন জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর জিয়াং পরিবারের সন্তান। পরিবারে বিপর্যয় নেমে আসার পর আমাদের পরিত্যাগ করা হয়, তারপর ভেসে ভেসে আমরা এখানে এসে পৌঁছাই। ভূতদ্বারে একবার ঢুকলে আর ফিরে আসা যায় না। আঠারো বছর ধরে আমরা প্রকৃত সূর্যালোক দেখিনি!”

“তাহলে এর আগে যখন তুমি প্রধানের প্রতীক দেখেছিলে, তখন সত্যিটা বলোনি কেন?” আমি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম। তার আচরণ আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না।

যদি সে প্রধানের প্রতীক চিনেই থাকে, তাহলে আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য মিথ্যা বলল কেন?

আমার মনে পড়ল, সেদিন আমি চুলের কাঁটাটি বের করলে সে যেন হাঁটু গেড়েছিল। কিন্তু সেটির পরিচয় প্রকাশ করেনি। বরং বলেছিল, আমি একটি চুলের কাঁটা নিয়ে এলেও ড্রাগনরাজ কখনোই আমার কথা শুনবে না।

তখন আমি বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবিনি। এখন বুঝতে পারছি, সে আসলে সেই চুলের কাঁটার সামনেই হাঁটু গেড়েছিল।

জিয়াং তাও সামান্য মাথা তুলল। তার চোখে অনুতাপের ছায়া। “তখন আমি সেদিকে খেয়াল করিনি, ভালো করে দেখিওনি। আমার বোন আমার চেয়ে বেশি সতর্ক, তাই সে একনজরেই চিনে ফেলেছে। আগে শুধু শুনেছিলাম, জিয়াংচেং আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠানের মালিকানা বদলেছে। ভাবিনি, জিয়াং সাহেব জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর প্রতীকও আপনাকে দিয়ে দিয়েছেন। প্রধান, যেহেতু আপনি এখানে এসে পড়েছেন, দয়া করে আমাদের ভাই-বোনকে সাহায্য করুন! আমরা আর এই ভূতদ্বারে থাকতে চাই না। আমরা বাড়ি ফিরতে চাই!”

আমার মনে হলো সে মিথ্যা বলছে, কিন্তু হাতে কোনো প্রমাণ ছিল না।

এ সময় জিয়াং ছির চোখ থেকেও অবিরাম অশ্রু ঝরতে লাগল। কাঁদতে কাঁদতে সে বলল, “প্রধান, জিয়াং পরিবারকে বাঁচান! জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীকে বাঁচান!”

“তোমরা চাও আমি কী করি? এখন আমার হাতে জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীর প্রধানের প্রতীক থাকলেও আমি তো জিয়াং পরিবারের মানুষ নই। জিয়াং ফাং যখন দানবগোষ্ঠীর কাছে গিয়েছিল, তখন সে জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠী আমার হাতে তুলে দিয়েছিল। কিন্তু এখন গোটা জিয়াংচেং নেই, জিয়াং পরিবারও নেই। তোমরা দুজন ছাড়া আর কোনো জিয়াং পরিবারের মানুষ বেঁচে নেই। আমি কীভাবে জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীকে বাঁচাব?”

সত্যিই, জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠীকে কীভাবে বাঁচাতে হবে, তা আমার জানা ছিল না। এখন সেই গোষ্ঠীতে আমি একাই অবশিষ্ট—নামমাত্র একজন প্রধান। আর জিয়াং তাও ও জিয়াং ছি আঠারো বছর ধরে ভূতদ্বারে বাস করছে। জাদুশাস্ত্র-গোষ্ঠী সম্পর্কে তারা যা জানে, সবই অন্যের মুখে শোনা। তাতে আর কতটাই বা কাজে আসবে?

ঠিক তখনই আরেকটি বিষয় হঠাৎ মনে পড়ল। সামনে থাকা ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে আমার সন্দেহ আরও গভীর হলো।

জিয়াং ছির বয়স আঠারো। তারা বলছে, আঠারো বছর ধরে তারা এখানে বাস করছে। আর জিয়াং ছি জিয়াং পরিবারের সন্তান।

তাহলে আঠারো বছর আগে যখন সমগ্র জিয়াং পরিবার বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, তখন এই দুজনের কিছু হলো না কেন?

আর তারা ভূতদ্বারে এলই বা কীভাবে?

“জিয়াং তাও, জিয়াং ছি, তোমরা ভূতদ্বারে এলে কীভাবে? জিয়াং পরিবার তোমাদের পরিত্যাগ করেছিল কেন?” আমি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

ভাই-বোন দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত জিয়াং তাও-ই ঘটনার শুরু থেকে সবকিছু আমাকে বলল।

জানা গেল, তারা একই পিতার কিন্তু ভিন্ন মাতার সন্তান। তাদের বাবা ছিলেন জিয়াং পরিবারের পার্শ্বশাখার সদস্য। পার্শ্বশাখার হলেও তার পরিবারের মর্যাদা ও অবস্থান ছিল উঁচু। ব্যক্তিগত জীবন ছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। বিয়ে করতে চাইতেন না, অথচ বিভিন্ন নারীর গর্ভে তার একাধিক সন্তান জন্মেছিল।

জিয়াং পরিবারের কেউই সেই সন্তানদের অস্তিত্ব স্বীকার করত না। আর তাদের বাবা সন্তানদের জন্য বিন্দুমাত্র মায়াও অনুভব করতেন না—একজন জন্মালেই তাকে কোথাও পাঠিয়ে দিতেন।

সেসময় জিয়াং তাওয়ের বয়স মাত্র আট বছর। একদিন সে অসাবধানতায় শুনে ফেলল, তাকে এবং সদ্যোজাত জিয়াং ছিকে বাড়ি থেকে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। তাই সে গোপনে জিয়াং ছিকে কোলে নিয়ে বাড়ি থেকে পালিয়ে এল।

কয়েক দিন লুকিয়ে থাকার জন্য তারা এই অসমাপ্ত ভবনে আশ্রয় নিতে চেয়েছিল। কে জানত, অজান্তেই তারা ভূতদ্বারের ভেতরে ঢুকে পড়বে...