দ্বিতীয় খণ্ড: প্রেতরাজের পরিণয়, পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রেতরাজের পরিণয়
আমি যখন সে কথা শুনলাম, তখন আরও অবাক লাগল। আঠারো বছর আগে, ওরা যখন এক জন আট বছর বয়সী আর অন্য জন সদ্য জন্ম নেওয়া, তখন কীভাবে ওই ভূতের দরজা থেকে বেঁচে গিয়েছিল? তাছাড়া, ওরা কীভাবে জাদুকরী দরজার পরিবারের প্রধানের প্রতীক চিনতে পেরেছে?
এই চুলের পিনটা দেখতে সাধারণ, সাধারণ মানুষ এর ইতিহাস জানে না।
তাহলে কেন জিয়াং চি এক নজরে তা চিনে ফেলল?
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি সদ্য জন্ম নেওয়ার পর থেকেই ভূতের দরজায় ছিলে, তখন তোমাকে কে শেখালো জাদুকরী দরজার পরিবারের প্রধানের প্রতীক চিনতে?”
জিয়াং চি চোখের পানি মুছল, মাথা উঁচু করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ভূতের দরজায় কিছু লোক থাকে যারা জাদুকরী দরজা থেকে এসেছে। আমি আর আমার ভাইও জাদুকরী দরজার লোকেদের দ্বারা পালিত হয়েছি, তবে আমাদের লালনপালনকারী বাবা-মা এখন আর ভূতের দরজায় নেই, ওরা পুনর্জন্ম নিয়েছে।”
“তারা আগে জাদুকরী দরজার সব কিছু আমাকে জানিয়েছিল, এবং পরিবারের প্রধানের প্রতীক মনে রাখতে বলেছিল। আমার বাবা বলেছিল, যদি কখনো প্রধানের প্রতীক দেখে, তাহলে বুঝবে জাদুকরী দরজা বাঁচানো সম্ভব, আমরা বেঁচে আছি!”
আমি জিয়াং চির সেই চকচকে চোখ দুটো দেখে কিছু বলতে পারলাম না।
আসলে এখনো পর্যন্ত আমি বুঝতে পারছি না, যা দেখছি তা সত্য নাকি মিথ্যা।
জিয়াং তাইও মাথা তুলে আমার দিকে বলল, “পরিবার প্রধান, যতক্ষণ জিয়াং পরিবারের কেউ বেঁচে আছে, জাদুকরী দরজার ধ্বংস হবে না। আপনি নিজেকে জিয়াং পরিবার থেকে বলছেন না, কিন্তু এখন আপনি পরিবারের প্রধান, এটা সবাইকে মানতে হবে। কিন্তু এখন আমরা সবাই ভূতের দরজায়, কিছু আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, এমনকি ভূতের রাজা বিয়ে করবে এই বিষয়েও আমরা পালাতে পারি না।”
“আজ রাতে বড় বিয়ে, ভূতের রাজা অবশ্যই কাউকে পাঠাবে, না হলে জিয়াং চিকে পাঠানো যাক, প্রধান আপনি যাইবেন না।”
জিয়াং চি যখন শুনল, চোখ বড় করে বলল, “ভাই, আগে আমি বিয়ে দিতে চাইলাম, তুমি দাওনি, কেন এখন আমাকে যেতে বলছো? আমি তো ভূতের দরজার লোক নই, যদি বের হওয়ার সুযোগ থাকে, কেন এই ঝামেলায় যেতে হবে?”
“জিয়াং চি, এখন কী করব? আমাদের জাদুকরী দরজার প্রধানকে পাঠাবো?” তাইও অনুতপ্ত চোখে তার বোনকে দেখল, আমি জানি সে যেতে চায় না, কিন্তু আমাকে বাধ্য করতে পারে না।
আসলে আমার জন্য তেমন কোনো সমস্যা নেই, এটা শুধু একটা আনুষ্ঠানিকতা, কে সত্যিই ভূতের সঙ্গে বিয়ে করবে?
আর আমি ভূতের রাজাকে খুঁজে পেতে চাই, জানতে চাই সেইদিন সেই লাল ছায়া কি সে।
আমি বিয়ে পোশাক ঠিক করে উঠে বললাম, “ভূতের রাজা বিয়ে করবে, আমি যাবো। আমি মনে করি সে আমার প্রতি কঠোর হবে না, তাছাড়া এখন আমি তো ভাসমান আত্মা, আমার পালানোর উপায় আছে, তোমরা চিন্তা করো না। ভূতের দরজায় এসে আমি পিছিয়ে থাকব না।”
জিয়াং তাইও আর জিয়াং চি আর মাথা নিচু করে বসেনি, দুজন একে অপরকে ধরে উঠে দাঁড়াল। জিয়াং চি লজ্জিত হয়ে বলল, “প্রধান, দুঃখিত, আগে ভাবতাম ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে হওয়া ভালো, কমপক্ষে পরের জীবন ভালো হবে, কিন্তু এখন সত্যিই বিয়ে করতে চাই না...”
“চিন্তা করো না, আমারও ভূতের রাজার সঙ্গে কথা আছে, কিছু বিষয় সামনে সামলাবো। ভূতের দরজা পার হওয়া একদিন হবেই।”
আমি বললাম আর বাইরে বেরিয়ে গেলাম।
বাইরে কয়েকজন দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই আমার আগমন দেখতে গলা টানিয়ে অপেক্ষা করছিল।
আমি লাল বিয়ের পোশাক পরে, ঐতিহাসিক শৈলীতে চুল বাঁধা, ঐতিহ্যবাহী মেকআপ করা, মাথায় সেই পরিচয়ের পিন লাগানো, ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে গেলাম।
তারা আমার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, মাথা নিচু করে আমাকে বের হওয়ার জন্য ইঙ্গিত করল।
মেকআপের দোকান থেকে বের হওয়ার সময়, মেকআপ শিল্পী আমার পাশে এসে কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার রূপ দেখে ভূতের রাজাকে জয় করতে পারবে। সুযোগ পেলে তার সাথে বলো, সে কি প্রতি বছর নতুন স্ত্রী নিতে পারে? আমাদের ভূতের দরজা আঠারো বছর মাত্র একবার জমজমাট হয়, অনেক শূন্য।”
আমি একটু চমকে তাকালাম, “তুমি কি ভূতের রাজা বেশি বিয়ে করবে, তাই তোমার ব্যবসা বাড়ে?”
সে হাসল, কিন্তু হাসি দেখে মনে হলো তার মুখের রং ঝরে পড়বে, আমাকে ভয় লাগল।
তবুও সে বলল, “ভূতের রাজার বিয়ে দিবসেই ভূতের দরজা সম্পূর্ণ খোলা হয়, তখন আমরা বাইরে একটু বাতাস নিতে পারি।”
আমি ভাবলাম, জন্মদিনে নদীর কূলের কাছে যখন পিতা-পুরুষদের জন্য কাগজ জ্বালাচ্ছিলাম, তখন ‘ভূতের মা’ কথা বলছিল, তার সাথে থাকা এক ভূত বলেছিল ভূতের দরজা বন্ধ হতে চলেছে।
আমি তখন ভাবছিলাম ভূতের দরজা মানে ছিল যে নরক দরজা, কিন্তু এখন মেকআপ শিল্পীর কথায় বোঝা গেল, এখানে যে ভূতের দরজা বলা হচ্ছে, তা আট দরজার মধ্যে এক দরজা।
আমি জানি না এই ভূতের দরজা আর নরকের দরজার মধ্যে সম্পর্ক আছে কিনা, তবে এগুলো নিশ্চিত আলাদা জায়গা।
আমার সময়ও নেই এই বিষয় বিশ্লেষণ করার, তাই বললাম, “তোমরা ভূতের দরজা ছাড়তে চাইলে নিজেরাই লড়, আমি আজ ভূতের রাজার সঙ্গে বিয়ে করব, আমারও কিছু অর্জন করতে হবে। মানুষ স্বার্থপর, আমি কারো জন্য বাঁচার দায়ী নই। আমি ভূতের রাজার জন্য কিছু বলব না, সে নিজের বিচার করবে, সবাই বুদ্ধিমান, তুমি বুঝলে?”
যদি সে আমাকে সুন্দর সাজিয়ে না দিত, আমি হয়তো এসব বলতাম না।
ভূতের দরজা খোলা বা বন্ধ, তাদের বাইরে যাওয়া আমার কোনো ব্যাপার না, আর এখন জিয়াং শহর এত ক্ষতিগ্রস্ত, আমি কীভাবে তাদের বাইরে যেতে দেব?
মেকআপ শিল্পী বিরক্ত হয়ে ফিরে গেল, আমার পেছনে একগুয়েমি ছেড়ে।
জিয়াং তাইও আর জিয়াং চি পিছন থেকে এসেছিল, কিছু না বলে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন বিদায়ের মতো, আর কখনো দেখা হবে না।
আমি তাদের দিকে হালকা হাসি দিলাম, “ভূতের রাজার বিয়ের সময় ভূতের দরজা খুলে যাবে, তোমাদের জন্য হয়তো এটি সুযোগ, যাদের যেতে হবে দ্রুত যাও। আমার নিজের কাজ আছে, তোমাদের নিয়ে সময় নেই, সুযোগ পেলে জাদুকরী দরজায় দেখা হবে।”
বলেই আমি তাদের কথা শোনার সুযোগ না দিয়ে দোকানের বাইরে রাখা ফুলের বিছানায় উঠে বসলাম।
এই প্রথম বড় মেয়ে বিছানায় উঠল, বসেই বুঝলাম কী করে এত স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠলাম।
সুওনা বাজতে শুরু করল, আমার মনও একদম উত্তেজিত হল।
কি পরিস্থিতি হবে, কী করতে পারব, নিশ্চিত নয়।
ভূতের রাজা যদি হঠাৎই কাজটা শেষ করে ফেলে, আমি কী করব?
আগে অনেক পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু মানুষ এমনই, যতই পরিকল্পনা করুক, কাজ করার সময় সব কিছু বদলে যায়, কারণ একমাত্র ধ্রুব সত্য হলো পরিবর্তন।
আমি গুণে দেখলাম, বিছানা বহনকারীরা প্রায় বিশজন, পাশে কয়েকজন মেয়ে আছে, দেখতে পুরানো দিনের ধনী পরিবারের কন্যার বিয়ের মতো।
আমার মন বিভ্রান্ত, চোখ ঝিমঝিম করছে, পকেটে থাকা রূপা সূঁচ দিয়ে দুইবার নিজেকে ছিদ্র করলাম, যেন সজাগ থাকি।
কিন্তু পেছন থেকে ঠাণ্ডা লাগা আমার হৃদয়ও শীতল করে দিল।
আমি মনে মনে বেই জিমোকে ভাবলাম, হয়তো সে আমার অস্তিত্ব অনুভব করবে।
একই সঙ্গে, আমার মস্তিষ্কে কিছু ঝাপসা দৃশ্য ভেসে উঠল, যেন অনেক আগের কোনও স্মৃতি, যেখানে আমি বিছানায় বসেছিলাম।
যেমন সাধারণত কোনও মুহূর্তে ঘটে যাওয়া ঘটনা, যা আগেও ঘটেছে মনে হয়।
আমি হেসে ফেললাম, আমি মাত্র আঠারো বছর বয়সী, কীভাবে এমন বিছানায় বসার স্মৃতি থাকতে পারে!
বিছানা ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, আমি আবার ভাবছিলাম।
বাইরে শুধু সুওনার আওয়াজ, আর কোনো শব্দ নেই।
যথার্থ হলে, ভূতের রাজার বিয়ে এমন বড় অনুষ্ঠান, সবাই আনন্দে মাতামাতি করবে, কারণ এমন দিনেই ভূতের দরজা খোলে, কিন্তু বাইরে এত নিস্তব্ধ, অস্বাভাবিক।
আমি বিছানার পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালাম, রাস্তার কোন মানুষ নেই, আর আমাদের অবস্থান শহরের নয়, পাহাড়ের পাদদেশ মনে হচ্ছে।
বিছানা বহনকারী থামল না, আমাকে নিয়ে পাহাড়ে উঠতে লাগল।
তাদের নিঃশ্বাস ফুসফুসে আসতে শুরু করলে বিছানা থামল।
এক মেয়ে এসে বিছানার পর্দা সরিয়ে বলল, “বউ উঠতে পারে, ভূতের রাজা অনেকক্ষণ ধরে বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, শুভক্ষণ হয়েছে, আমার সঙ্গে বাড়িতে যাও।”
আমি মাথা বের করে বাইরে দেখলাম, সামনে এক প্রাচীন শৈলীর বাড়ি।
মেয়ে আমাকে ধরে বিছানা থেকে নামাল, বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে দরজায় চোখ দিলাম, বড় অক্ষরে লেখা ‘নগরপ্রধানের府’।
অবাক হলাম, এতদিনেও এমন জায়গা আছে, যা আগে জিয়াং পরিবারের দৃশ্যের চেয়েও বেশি আমাকে মুগ্ধ করল।
মেকআপ শিল্পীর সাজগোজের কারণ বুঝতে পারলাম, এই পোশাকই সত্যিই এখানে মানায়।
কোন যুগের নগরপ্রধান府, কেন এটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের মধ্যে?
যদি এগুলো সব মায়াজাল হয়, এত মায়াজাল একসঙ্গে তৈরি করতে পারা লোকটা খুবই শক্তিশালী।
কিন্তু আমি বিশ্বাস করি সব সত্য, তাই আরও কম সম্ভব।
আমি এখনও হতবাক, তখন মেয়েটি বলল, “বউ, আমার সঙ্গে বাড়িতে যাও।”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, সুওনার আওয়াজ থেমে গেল, পেছন ফিরে দেখলাম সবাই আর বিছানাও নেই।
আমার শরীরে রোমাঞ্চ উঠল।
“ভূতের রাজা কোন যুগের নগরপ্রধান? তার বিয়ে এত সাধারণ? কেউ স্বাগত জানালো না, কোনও আড্ডাও নেই?”
আমি ভিতরে যাওয়ার ইচ্ছা করিনি, বরং প্রশ্ন করলাম।
সে পা তুলতে চাইল, আমি না দেখে থেমে গেল, ফিরে তাকিয়ে বলল, “এগুলো আমি জানি না, ভূতের রাজা শুধু আমাকে আমন্ত্রণ দিয়েছে, বাকিটা জানি না।”
সে সৎ দেখায়, মিথ্যা বলার মত নয়, আমি হালকা নিশ্বাস ফেললাম, “এটা বিয়ের মতো নয়, পুরানো যুগের গৃহিণী গ্রহণের অনুষ্ঠানও বেশি জমকালো! মনে হয় ভূতের রাজার বিয়ে এতই সাধারণ!”
সে দুঃখিত হাসি দিয়ে বলল, “বউ ঠিক বলেছো, ভূতের রাজার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, চল বাড়িতে যাই।”
আমি আর আটকালাম না, আসলাম তো, দেখা করতেই হবে।
বড় ধাপ নিয়ে নগরপ্রধান府-র ভিতরে ঢুকলাম।
আমাকে সরাসরি হলের মধ্যে নিয়ে যাওয়া হলো।
আমি ভাবছিলাম, হল খালি হলেও ভূতের রাজা অবশ্যই থাকবে, কিন্তু ভিতরে এক জনও নেই, সম্পূর্ণ শুনশান।
এটা খুব বিব্রতকর।
ভূতের রাজা কী নিয়ম করে, বিয়ে এতো অবহেলিত?
তাই না হয়তো সরাসরি কক্ষেই পাঠিয়ে দেবে?
আমি চারপাশ দেখলাম, প্রাচীন যুগের মতো, অন্য কোনও অস্বাভাবিকতা নেই।
ঘর পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন, সবার উপরে ‘শুভ বিবাহ’ লিখিত পোস্টার আছে, পরিবেশ আছে, শুধু খুব শান্ত।
আমি ভাবছিলাম, এখন কী করব বলতে, হঠাৎ পা শব্দ এলো, তারপর কেউ বলল, “আলিয়ান, তুমি অবশেষে ফিরেছ!”
…