ষষ্ঠ십সপ্তম অধ্যায় গুজবের বিভ্রান্তি

“হুজুর, দাসী এখনো ঠিকমতো ধরতে পারেনি!” সইসেই কুয়াশা-ঢাকা কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে সেই মেয়েটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “দাসী মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য!”
এদিকে চিয়ানফান স্বচ্ছন্দে চা পান করছিলেন, তখনই প্রধানমন্ত্রীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ক্রোধে বলে উঠল, “ইউ জেনারেল তো বোধহয় কাউকে হিসাবেই ধরেন না, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি আন্তরিক আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আর তিনি এমন ঔদাসীন্য দেখাচ্ছেন!”
চেন ইংয়ের মুখে অসন্তোষের ছায়া ফুটে উঠল। বহুদিন যাবৎ প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্বে থেকে তিনি সবসময় সামরিক কর্মকর্তাদের অপছন্দ করতেন। আজ যখন ইউ চংশান নিজে ও ইউ ঝুয়েরাকে নিয়ে এসেছেন, তখন ইউ চংনান কেবল এক তরুণীকে পাঠিয়ে দিয়েছে, তবে কি প্রধানমন্ত্রীর পরিবারকে অবজ্ঞা করছেন?
চারপাশের লোকজন গোপনে ফিসফিস করে কথা বলছিল, কিন্তু চিয়ানফান তাড়াহুড়া করল না, শুধু স্থির চোখে চেন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে উঠে হাসল, “প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি পরপর দুইটি আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে, তবে তার বিষয়বস্তু ছিল ভিন্ন। বাবা উপায় না পেয়ে নিজে শহরতলির বাড়িতে চলে গেছেন ফুল দেখার উৎসবে যোগ দিতে। বলুন তো, প্রধানমন্ত্রীর মহাশয়, এ অকৃতজ্ঞতার অভিযোগ কোথা থেকে এলো?”
চিয়ানফান হাতার ভেতর থেকে দুটি আমন্ত্রণপত্র বের করে হাসিমুখে চেন ইংয়ের বাম পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ দারোয়ানের হাতে দিল।
“হুজুর, এটা লিন সানের লেখা।” দারোয়ান দেখে চেন ইংয়ের হাতে ফেরত দিল, দুজনেই তখন সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাল।
“হুজুর, দাস কিছু জানে না।” লিন সান দ্রুত হাঁটু গেড়ে আত্মপক্ষ সমর্থন করল, “দাস তো বহু বছর ধরে হুজুরের সঙ্গে আছি, এমন ভুল কিভাবে করব?”
“যেহেতু এটা প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ভুল, তাহলে আর বেশি কিছু বলা চলে না।” চেন ইংকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, চিয়ানফান হাসিমুখে ইশারা করল কুইইয়ানকে মাটিতে পড়ে যাওয়া মখমলের বাক্সটা খুলে দেখতে।
তখনই সবাই দেখে বাক্সের ভেতর আসলে ছিল একটি সাদার কৌটা, যার ভাঙার শব্দই শোনা গিয়েছিল সেবার। কৌটার মধ্যে ছিল সোনালী কারুকাজ করা একটি সুন্দর বাক্স, সেটা খুলতেই দেখা গেল দুটি মণিমুক্তার মতো বেগুনি রঙের সুরার বোতল শক্তভাবে রাখা আছে।
“এই দুই বোতল ‘ইউনশুই ন্যাং’ হল কেবল কিংচি দেশে পাওয়া যায় এমন ‘জিপিং ন্যাং’। একসময় কিংচি দেশের রাজা হুয়াংইউয়ান আক্রমণ করেছিল, আমার পিতা অল্প সৈন্য নিয়ে বড় জয় এনেছিলেন। কিংচি দেশের রাজা নিজেই এই ‘জিপিং ন্যাং’ উপহার দিয়েছিলেন। এই দুই বোতল সম্রাটের কাছ থেকে ইউ পরিবারে এসেছে। আজ বাঁধা ফুলের গুচ্ছ দিয়ে দেবতাকে উৎসর্গ করার মতোই, প্রধানমন্ত্রীর জন্য এনেছি, আশা করি আপনি অবজ্ঞা করবেন না।”
চিয়ানফান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার কথা শুনে অনেকেই মুখ গোমড়া করল। হুয়াংইউয়ানের শান্তি এতদিনে সবাই ভুলে গেছে তার পিতার ত্যাগ-তিতিক্ষার কথা, আজ এই দুই বোতল ‘জিপিং ন্যাং’ দিয়ে সবাইকে মনে করিয়ে দিলেন, তাদের কোনো অধিকার নেই সামরিক পরিবারকে, সেনানায়ক পরিবারকে অবজ্ঞা করার!
“পঞ্চাশ বছর ধরে গোপন সুরা, তার সুবাস স্বর্গকেও হার মানায়, সন্ধ্যায় মেঘ-জলের সুরা, বেগুনি বৃষ্টির বিশ বছর, তিন বছরের পিচি ফুলে মাতাল, সে-ও এক সুরার দেবতা।” যখন সবাই চুপ করে ছিল, তখন বাইরে থেকে নালান মিনহাওয়ের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, তারপর তিনি প্রবেশ করলেন, পেছনে ছিলেন যুবরাজ, লো লাং শি ও চিরকাল নির্লিপ্ত সপ্তম রাজপুত্র লো লাং কং।
“সম্মানিত রাজপুত্রগণকে স্বাগতম, আপনাদের আগমনে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি উজ্জ্বলিত হলো।” চেন ইং দ্রুত উঠে এগিয়ে গেলেন, সবাই বিনীত অভিবাদন জানাল।
“আমি তো এই সুরার সুবাস পেয়ে ছুটে এসেছি।” নালান মিনহাও উচ্চস্বরে হেসে বলল, “জানি না, আজ আমার সৌভাগ্য হবে কিনা বিশ বছরের মধ্যে মাত্র পাঁচ বোতল তৈরি হওয়া ‘জিপিং ন্যাং’ চেখে দেখার?”
“রাজপুত্র তো মজা করছেন, কেউ আসুন, আসন প্রস্তুত করুন!” সবাই কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর বসে পড়ল, চেন ইং দেখলেন আজ রাজপরিবারের এতজন এসেছেন, মন ভরে গেল, আর আগের প্রসঙ্গ তুললেন না।
বাড়ির ভেতরের মহিলাদের বাইরে থাকা অনুচিত বিধায়, চেন ইং তার স্ত্রীকে অনুরোধ করলেন সকল নারী অতিথিকে নিয়ে ভেতরের বাগানে চন্দ্রমল্লিকা দেখতে যেতে। রানী আগে থেকেই অনুষ্ঠান শেষে চলে গিয়েছিলেন, সবাই বেশ স্বস্তি পেল।
প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ভেতরের বাগানে চন্দ্রমল্লিকা ফুটে আছে, তরুণীরা তার মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন প্রকৃতির সৌন্দর্য বাড়িয়ে তুলেছে।
চিয়ানফান এক নির্জন ছায়াঘেরা চত্বরে গিয়ে বসে পড়ল, দূরে কয়েকজন অভিজাত কুমারী নিচু গলায় গল্প করছে, কী ভাবছিল সে জানে না।
হঠাৎ, চিয়ানফানের চোখদুটো কেউ আড়াল করে দিল, কানে এলো ইচ্ছাকৃত নিচু করা কণ্ঠে এক কিশোরীর কথা, “বল তো, আমি কে?”
“শিখি, দুষ্টুমি কোরো না।” চিয়ানফান চোখের ওপর রাখা হাতটা সরিয়ে ঘুরে তাকাল, সামনে ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে ওয়েই লিনশি।

“ওহো, তুমি একবারেই ধরে ফেললে!” ওয়েই লিনশি চিয়ানফানের হাত ধরে পাশে থাকা হলুদ পোশাকের মেয়েটিকে দেখিয়ে বলল, “তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হচ্ছে ফাং ইউশির তৃতীয় কন্যা ফাং লুও।”
“আমার নাম কিন শুয়াং, কিন শাংশুর কন্যা।” গোলাপী পোশাকের মেয়েটি হাসিমুখে উত্তর দিল।
“হুঁ! এমন অশালীন মেয়েদের সাথেও তোমরা বন্ধুত্ব করো?” অবজ্ঞার সুরে ভেসে এলো এক কণ্ঠ, সবাই ফিরে দেখল এক অভিজাত পোশাকের কিশোরী অনেকের ঘেরাটোপে হাঁটছে—প্রধানমন্ত্রীর তৃতীয় কন্যা চেন ইউ, যার উদ্ধত আচরণ সবার জানা।
“বড়ই অদ্ভুত!” ওয়েই লিনশি চোখ উলটে বলল, “মুখে কেবল অশ্লীল কথা, এমন মানুষকে বন্ধুত্ব করারই বা কী দরকার? কী বলো, চেন তৃতীয়া?”
“ওয়েই লিনশি! আমি তো তোমার নাম বলিনি, তুমি নিজেই কেন জড়িয়ে যাচ্ছো?” চেন ইউ ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
হুয়াংইউয়ান দেশের অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে বাইরে হাসিমুখ, ভেতরে দ্বন্দ্ব চরমে, তাই তরুণদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বাড়ছেই, শুধু পুরুষ নয়, নারী মহলও বাদ যায়নি।
“শিখি,” চিয়ানফান ওয়েই লিনশির হাত চেপে ধরে হাসল, “রাস্তায় যদি কুকুর কামড়ায়, কি তার সঙ্গে পাল্লা দেয়ার দরকার আছে?”
“ইউ চিয়ানফান! তুমি কাকে কুকুর বলছ?” চেন ইউ চিয়ানফানের কথায় রেগে গিয়ে বলল, “এত বড় সাহস, একজন জেনারেলের কন্যা হয়েও আমাকে অপমান করছ!”
“চেন তৃতীয়া, কে বলল কুকুর তুমি?” চিয়ানফান শান্ত গলায় হাসল।
“আহা ছোটবোন, এমন অশালীন মেয়েদের পাত্তা দিয়ে কী হবে?” চেন ইউ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো।
একজন হাতপাখা দোলাতে দোলাতে মেয়েদের সামনে এসে নিজেকে দারুণ স্মার্ট ভেবে বলল, “বোন, এটাই তো প্রকৃত ইউ পরিবারের বড় কন্যা, কাউকে ভুল করে ফেলো না।”
সে চেন ইংয়ের স্ত্রী ওয়াংয়ের ছোট ছেলে চেন ফং, ছোট থেকেই আদুরে, চেহারায় মেয়েলি ভাব।
ইউ ঝুয়ে পেছন থেকে বেরিয়ে এল, প্রকৃতিই যেন তার সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে—শুধু দাঁড়িয়ে থাকলে চেন ইউদের মতোরা যেন সাধারণ হয়ে যায়। চিয়ানফান তাকিয়ে দেখল, ইউ ঝুয়ের কপালে পাতলা কালো দাগ প্রায় মুছে গেছে, নিশ্চয়ই প্রসাধনী ফুরিয়েছে, ভাবল হয়তো প্রসাধনের দোকান খুললে মন্দ হবে না।
“ঝুয়ে দিদি, এদের সঙ্গে থেকো না, নিজের মর্যাদা নষ্ট হবে।” চেন ইউ ও ইউ ঝুয়ের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই সে ঝুয়ের বাহু ধরে আদুরে গলায় বলল।
“ইউ, ও আমার ছোটবোন, বিনা কারণে দুর্ব্যবহার কোরো না, বুঝলে তো?” এই মুহূর্তে ইউ ঝুয়ে যেন আগের সেই কোমল স্বর্গীয় সুন্দরীতে ফিরে এসেছে।
পরিবারের সেই কড়া শাসক কিন দাই মায়ের কথা মনে পড়তেই চিয়ানফান মনে মনে বলল, “ইউ ঝুয়ের ওষুধে সৃষ্ট উন্মাদনা পর্যন্ত যিনি দমন করতে পারেন, তার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।”
“ঝুয়ে দিদি, চলো কবিতা প্রতিযোগিতা করি?” সবাই জানে, ইউ ঝুয়ে হচ্ছে হুয়াংইউয়ানের প্রথম নারী কবি, ওর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে চিয়ানফান অপমানিত হবে!
এই ভেবে চেন ইউ ইচ্ছাকৃত জোরে বলল, “ইউ চিয়ানফান, সাহস আছে তো ঝুয়ে দিদির সঙ্গে কবিতা প্রতিযোগিতা করো?”
“ইউ, ছোটবোন ছোট থেকেই সীমান্তে যুদ্ধবিদ্যা ভালোবাসে, কবিতা-গানে তার মন নেই, জোর কোরো না।” ইউ ঝুয়ের কথা বাইরে থেকে সুরক্ষার মতো শোনালেও চোখের কোণে উল্লাস লুকোতে পারল না।
“ঠিক আছে, আমার আপত্তি নেই।” চিয়ানফান হালকা হাসল, আসলে ওরা নিজেরাই অপমানিত হতে চাইছে, আমি কেন বাধা হবো?
“ইউ দ্বিতীয়, যদি হারো, কান্নাকাটি করবে না তো?” চেন ফং ঠাট্টা করে বলল, “এখনই যদি হার মেনে নাও, পরে লজ্জায় পড়তে হবে না।”

“চেন দ্বিতীয়, এখানে কেবল মেয়েরাই আছি, তুমি এখানে এসেছোই অপ্রাসঙ্গিক, তার ওপর এমন কৃত্রিম ভঙ্গি,” চিয়ানফান চেন ফংয়ের মেয়েলি আচরণ দেখে হাসল, “হালকা সাজলে তো মনে হয় দিদির থেকেও বেশি সুন্দর হবে!”
চিয়ানফান না বললে কেউ খেয়াল করত না, এবার সবাই চেন ফংয়ের মেয়েলি ভাব দেখে হাসতে লাগল, মেয়ে-ছেলেরা মুখ লুকিয়ে কাঁধে কাঁধে হাসল।
“ইউ চিয়ানফান!” চেন ফং রেগে বলল, “উপযুক্ত শিক্ষা নেই, আমি তোমার সঙ্গে তুলনা করি না।”
এ কথা শুনে মেয়েরা আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, অনেক অভিজাত কন্যাও কাছে এসে হাসতে লাগল, পুরো বাগান মুখর হয়ে উঠল।
“আজ যেহেতু শরৎ, তাহলে আসুন, কবিতায় ‘শরৎ’ বিষয় নিয়ে প্রতিযোগিতা করি—ঝুয়ে দিদি ও ইউ চিয়ানফান পালা করে বলবে, যে থেমে যাবে সে-ই হেরে যাবে!” চেন ইউ উৎসাহে উজ্জীবিত, মনে মনে চিয়ানফানের পরাজয়ের ছবি আঁকছে।
“তাহলে ছোটবোন আগে বলুক।” ইউ ঝুয়ে শান্ত হাসিতে বলল।
“তাহলে শুরু করি, আমার দোষ হলে ক্ষমা করবেন।” চিয়ানফান দূরে তাকিয়ে যেন পূর্বজন্মের যুদ্ধে হারিয়ে গেল, গম্ভীর গলায় বলল, “শরৎ হাওয়ায় মেঘ উড়ে যায়, পাতাঝরা গাছে দক্ষিণে উড়ে যায় পাখি।”
“সুদূর নতুন শরৎ রজনী, উজ্জ্বল চাঁদ উঠবে শিগগিরি।” ইউ ঝুয়ে সাথে সাথে উত্তর দিল।
“শরৎ হাওয়ায় শীতল দিন, পাতাঝরা ঘাসে শিশিরের ছোঁয়া।” “সব গাছে শরৎ রং, পাহাড়ে অস্তরাগ…”
দু’জন পালা করে বহুক্ষণ কবিতা বলল, চারপাশের অভিজাত কন্যারাও বিস্ময়ে নিঃশব্দ—ইউ চিয়ানফান তো ছিল অশিক্ষিত বলে পরিচিত, কবিতা-সংগীত কিছুই জানে না, অথচ আজ হুয়াংইউয়ানের প্রথম নারী কবির সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে, তবে কি এসব ছিল মিথ্যা?
ইউ ঝুয়ের মনেও ভয় ঘনিয়ে এল, এতক্ষণ ধরে চিয়ানফান নির্ভার, সে কি আজ সত্যিই হারবে?
এই ভাবতে না ভাবতেই চিয়ানফান বলল, “শাখায় সুবাস নিয়ে মরতে রাজি, উত্তরে বাতাসে ঝরে যেতে নয়।”
এই কথা বলার সাথে সাথে ইউ ঝুয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিয়ানফান হাসিমুখে ইউ ঝুয়েকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “প্রথম নারী কবি, ক্ষমা করবেন!”
“ওয়াও! ফান, তুমি তো অসাধারণ!” ওয়েই লিনশি চেন ইউয়ের মুখ গম্ভীর দেখে আনন্দে চিয়ানফানকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি তো সত্যিই বিস্ময়, নারী কবির আসল চূড়া তুমিই!”
“ভাগ্যের জোরে জয়, এমন সম্মান আমার নয়।” চিয়ানফানের নম্রতায় অনেক তরুণী তার প্রশংসায় এগিয়ে এল, বাগান ভরে উঠল আনন্দে।
ইউ ঝুয়ে মুখ ফিরিয়ে চেন ফংয়ের দিকে করুণ হাসি দিয়ে বলল, “আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল, আমি আগে যাচ্ছি।”
“ঝুয়ে দিদি!” ইউ ঝুয়ে দূরে যেতে না যেতেই চেন ফং এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দুঃখ কোরো না, আমি তোমার অপমানের প্রতিশোধ নেবই!”