অষ্টাদশ অধ্যায় সম্রাটের দানবস্ত্র বিনষ্ট

চেন পরিবারের গৃহিণী শুনলেন চেন শু নদীতে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়েছে, বাধ্য হয়ে তাড়াহুড়ো করে চেন শুকে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিলেন। কিন্তু মাঝপথেই তাঁর পেট কুঁকড়াতে শুরু করল, তিনি গাড়োয়ানকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে বললেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি টয়লেটে পৌঁছানোর আগেই সমস্ত কিছু কাপড়ে বেরিয়ে গেল, অথচ এটাই ছিল কেবল শুরু। সারাদিনে তিনি এতবার টয়লেটে দৌড়ালেন যে পা প্রায় ভেঙে পড়ল, পুরো মানুষটাই যেন একেবারে শুকিয়ে গিয়েছে।

চিয়ানফান বাড়িতে এই খবর পেয়ে হেসে উঠলেন, মাথা নাড়িয়ে বললেন, “নিজে দোষ করলে কপালে মন্দই আসে, ভাবিনি চেন পরিবারে এমন অদ্ভুত আত্মীয় আছে।”

“সে যদি আমাদের কন্যার ওপর নজর না দিত, আমরা ওদের সঙ্গে ঝামেলায় যেতাম না,” আত্মবিশ্বাসী মুখে ছুইলিউ ছুইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি দেখনি, চেন শু যখন শুনল পুকুরে সাপ আছে, ভয় পেয়ে মুখে ফেনা উঠে গেল!”

“চুনার আমাকে চোখ টিপে ইশারা করতেই আমি বুঝে গেলাম কন্যার ইচ্ছা,” ছুইয়ান হাসতে হাসতে চিয়ানফানকে বলল, “দেখছি, আগে সে এমন অনেক কাজ করেছে, তাই তো?”

“আহা, তোমরা তো বেশ হয়ে গেছো! এখন দেখি কয়েকদিন না শাসালে তোমরা সবাই আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করো।” চিয়ানফান হাসিমুখে পিঠে থাকা মিষ্টি খেতে খেতে বলল, “ফেংয়াংকে চেন শুর পিছু লাগাও, সে যদি জেডের সিংহটা চুরি করে আনে, সঙ্গে সঙ্গে সেটা ভেঙে ফেলতে বলো!”

“কন্যা, ওই জেডের সিংহ কি খুবই গুরুত্বপূর্ণ কিছু?” ছুইলিউ কৌতূহলী চোখে চিয়ানফানকে জিজ্ঞেস করল।

“ওটা তো প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া স্মারক,” চিয়ানফান ভ্রু উঁচিয়ে বলল। গত জন্মে চেন ইং সেটি লো লাংইকে দেখিয়েছিল, তাই চিয়ানফান জানত চেন পরিবারের কাছে এমন একটি বস্তু আছে।

“ভেঙে ফেললে কি খুব আফসোস হবে না?” ছুইয়ান চিন্তা করে বলল, “কন্যা, চাইলে সেটা পাল্টে ফেলা যায় না?”

“এ নিয়ে ভাবলেই হয়, পাল্টে ফেললেও রাখার জায়গা নেই, ওটা বিক্রি করা যায় না, খাওয়া যায় না, রেখে কী হবে?” চিয়ানফান মাথা নাড়ে, পাশের কোটরে ঘুমন্ত ছোট্ট পরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন শুতে গিয়ে বলো, সে যাতে ইচ্ছে করে চেন শুকে চেন ইংয়ের গ্রন্থাগারে নিয়ে যায়, আর জেডের সিংহটা কোথায় আছে জানিয়ে দেয়।”

“না, যাবো না।” ছোট্ট পরী চিয়ানফানের অবহেলায় রেগে আছে, সে বিছানাতেই গুটিয়ে রইল।

“তোমার এই অভ্যাস তো ডোংয়ের জন্য তৈরি হয়েছে! তুমি গেলে আমি তোমাকে অনেক আঙ্গুর কিনে দেবো।” চিয়ানফান হাসিমুখে বলল, “তুমি যত খুশি খেতে পারো।”

“আমি যাবো!” ছোট্ট পরী সঙ্গে সঙ্গেই দৃঢ় সংকল্পে উঠে দাঁড়াল, চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে একটু অপেক্ষা করো, ছোট ফান!”

ছোট্ট পরীকে পাখির মতো উড়ে যেতে দেখে চিয়ানফান থুতনি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সুস্বাদুর লোভ বড়ই ভয়ানক।”

“কন্যা, তুমি তো চেন শুতেকে বলোনি যে চেন পরিবারে বিপদ আসার আগে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে, সে যদি তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে?” ছুইয়ান প্রশ্ন করল।

“তা হলে বোঝা যাবে সে চেন পরিবারকে ঘৃণা করে না। কেউ যদি প্রতিশোধের জন্য জীবন বিসর্জন দিতে পারে, সে কখনো আমায় ঠকাবে না।” চিয়ানফান শান্ত গলায় বলল, “যারা আমাকে সাহায্য করে, আমি তাদের রক্ষা করব, যারা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাদের জন্য কেবল মৃত্যু অপেক্ষা করে।”

চেন শুতে চিয়ানফানের কথাগুলো শোনার পর জানালার ধারে গিয়ে উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় চুপচাপ দাঁড়াল। জেডের সিংহটি প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া পবিত্র বস্তু, ভেঙে গেলে চেন পরিবারের এক মহাবিপদ নেমে আসবে।

চেন পরিবারের সন্তান হিসেবে চেন শুতের মনে দ্বন্দ্ব। তার মনে চেন পরিবারের জন্য কোনো টান নেই, ছোটবেলা থেকে তার একমাত্র অবলম্বন ছিল মা, যাকে ওয়াং পরিবারের মহিলা মেরে ফেলেছিল। এরপর থেকে সে এ বাড়িতে যেন অদৃশ্য।

ইয়ুয়ে চিয়ানফান সত্যিই অসাধারণ, চেন ফেং আর চেন ছিংয়ের মৃত্যুতে তার নাম জড়িত না থাকলেও চেন শুতে জানে নেপথ্যে তিনিই সব পরিকল্পনা করেছেন। দুই পুত্র হারিয়ে ওয়াং পরিবারের মহিলা অসুস্থ হয়ে পড়েছে, এতে সে আনন্দই পেয়েছে।

সে ঘৃণা করে ওয়াং পরিবারের মহিলাকে, ঘৃণা করে চেন ইংকে, ঘৃণা করে চেন পরিবারকে। এখন প্রতিশোধের সুযোগ সামনে, কিন্তু চেন পরিবার ধ্বংস হলে সেও বিপদে পড়বে। যদি সে চিয়ানফানের পরিকল্পনা চেন ইংকে জানিয়ে দেয়... না! তা হতে পারে না!

মায়ের অসহায় মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই চেন শুতে মুঠো শক্ত করল, প্রতিশোধ চাই তার, প্রয়োজনে নিজের জীবন দিয়েও মায়ের জন্য গোটা চেন পরিবারকে উল্টে দিতে হবে।

পরদিন সকালে চেন শুতে গেটের নির্জন কোণে অপেক্ষা করছিল। কিছুক্ষণ পরই দেখল চেন শু দাসের সঙ্গে বাড়িতে ঢুকছে।

চেন শুতে ভিন্ন দিক দিয়ে বেরোবার ভান করে চেন শুর মুখোমুখি হল, আর ইচ্ছাকৃতভাবে ওর গায়ে ধাক্কা দিল।

“তুমি চোখে দেখে হাঁটো না?” চেন শু আগের দিনের ভয় কাটিয়ে এখনও ফ্যাকাসে, চেন শুতে হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, রেগে বলল, “তোমার কি চোখ নেই?”

“আহ, দুঃখিত।” চেন শুতে মাথা তুলে চেন শুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তাড়াহুড়ো করছিলাম, দেখতে পাইনি, দুঃখিত।”

“তুমি চেন শুতে?” চেন শু যদিও পরিবারের দূর সম্পর্কের, তবু চ্যান্সেলরের বাড়ির কুটিলতা সে জানে। এখন তো পরিবারে দু’জন ছেলে হারিয়েছে, গোটা রাজধানী জানে, চেন শু সহজেই চেন শুতেকে চিনে নিল।

“আপনি?” চেন শুতে অচেনা মুখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি শু সাহেব,” চেন শু গর্বিত ভঙ্গিতে চেন শুতের দিকে চেয়ে, দাসকে হাত নেড়ে বিদায় দিয়ে বলল, “তুমি যাও, আমি চেন শুতের সঙ্গে একটু হাঁটব।”

“আমার কিছু কাজ আছে, সম্ভবত শু সাহেবকে সঙ্গ দিতে পারব না।” চেন শুতে দাস বিদায় নেওয়ার পর বলল।

“আমি বলছি, তোমার সৌভাগ্য! বলো তো, চ্যান্সেলরের বাড়িতে কি কোনো জেডের সিংহ আছে?” চেন শু অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি জানলে কী করে?” চেন শুতে অবাক সেজে তাকাল, তারপর তাড়াতাড়ি নিচু গলায় বলল, “আমি জানি না।”

“ভান কোরো না!” চেন শুতের আচরণ দেখে চেন শু আরও নিশ্চিত হল, জেডের সিংহটি দামী কিছু। ভাবল, একটু পরেই সে চিয়ানফানের সামনে এটা দেখাতে পারবে, ওই উজ্জ্বল মেয়েটি নিশ্চয়ই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাবে, চেন শু আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “সিংহটা কোথায় রাখা?”

“আমি সত্যিই জানি না!” চেন শুতে ভীত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “বাবা জানলে আমাকে মেরে ফেলবে।”

“চিন্তা কোরো না, আমি বলব না!” চেন শু চেন শুতের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি শুধু বলো কোথায়।”

“বাবার গ্রন্থাগারে।” চেন শুতে নিচু গলায় বলল, তারপর দ্রুত সরে গিয়ে বলল, “আমার কাজ আছে, যাচ্ছি।”

চেন শু চেন শুতের তাড়াহুড়ো দেখে থুতু ছিটিয়ে ফিসফিস করে গালি দিল, “কিছু হবে না, আমি নিজেই খুঁজে নেব।”

চেন শু মনে করল, আগেরবার চেন ইংয়ের সঙ্গে গ্রন্থাগারে দেখা হয়েছিল, তাই সে ঠিকানাটা জানে। চেন ইং যখন সভায়, তখনই চুরি করতে হবে। ভাবতেই সে তাড়াতাড়ি গ্রন্থাগারের দিকে ছুটল।

চেন শুতে পাশের গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে চেন শুর দিকে তাকিয়ে হাসল, নিজের দায়িত্ব শেষ করে স্বস্তি পেল, এবার চেন ইংয়ের সমস্যা।

চেন শু গ্রন্থাগার চত্বরে গিয়ে দেখল, কেউ পাহারা দিচ্ছে না। অবাক হলেও মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল, ঈশ্বরই যেন সহায়। সে সোজা ঘরে ঢুকে পড়ল।

চত্বরের এক কোণে পাহারাদারকে ফেংয়াং আগেই অজ্ঞান করে ফেলেছিল, চেন শু জানত না তার জন্য কী বিপদ অপেক্ষা করছে।

চেন শু গ্রন্থাগারের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে চারদিকে নজর বুলিয়ে বলল, “বাবার ঘর যদি এত বড় হত!” তারপর মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আসল কাজটাই ভুলে যাচ্ছিলাম।”

ডান-বাঁ দিকে খুঁজেও কিছু পেল না। ঘরের মাঝে দাঁড়িয়ে একটু চিন্তিত, হঠাৎ চোখে পড়ল এক ফুলদানি। মনে পড়ল, বাবার ঘরে ফুলদানি টিপলে গোপন পথ খোলে। তাই তড়িঘড়ি ফুলদানিতে হাত ঘোরাতেই বইয়ের তাকের কোণে গোপন খোপ বেরিয়ে এল!

চেন শু খোপের মধ্যে একদম স্বচ্ছ, উজ্জ্বল সবুজ জেডের সিংহ দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “জেডের সিংহ! অবশেষে পেলাম!”

সে সেটি হাতে নিয়ে ভালোভাবে দেখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ হাতে ঝাঁকুনি লাগল, জেডের সিংহটি মাটিতে পড়ে গিয়ে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!

চেন শু স্তব্ধ হয়ে মাটিতে ভেঙে যাওয়া জেডের সিংহের দিকে তাকিয়ে রইল, মাথা কাজ করছিল না। হঠাৎ মনে পড়ল, চেন ইং তো এখনই ফিরবে। ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে চারপাশ দেখে দরজা বন্ধ করে পালিয়ে গেল।

চেন ইং গাড়ি থেকে নামার সময় হঠাৎ কেন জানি অস্থির লাগছিল। চেন পরিবারে যেন দুর্ভাগ্য নেমে এসেছে, দুই ছেলে হারিয়ে, ওয়াং পরিবারের মহিলা কান্নাকাটি করছে, তার মন স্থির নেই, যেন এক লাফে দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছেন।

তার মনে হচ্ছিল কেউ তাকে তাড়া করে ফিরছে। তিনি সন্দেহ করেছিলেন যুবরাজকে, কিন্তু যুবরাজ আগের মতোই বিশ্বাস রাখছে। আট নম্বর রাজপুত্রের কথাও ভেবেছিলেন, কিন্তু ছিং তো তারই লোক, সেও ওকে হারাতে চাইবে না।

তবে কে চেন পরিবারকে টার্গেট করেছে? চেন ইং মনে করলেন, তাঁর পরিবার যেন কারও অদৃশ্য হাতে শ্বাসরোধের উপক্রম, যে কোনো সময় সবকিছু শেষ হয়ে যেতে পারে। ভাবতে ভাবতে কখন যে গ্রন্থাগারের দরজায় এসে পৌঁছেছেন।

দেখলেন, দরজায় কেউ নেই। চেন ইং আঁতকে উঠলেন, দ্রুত ভেতরে গিয়ে দেখলেন, মেঝেতে ভেঙে ছড়িয়ে আছে জেডের সিংহ। এক ঢোক রক্ত গলায় আটকাতে না পেরে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।

দরজায় ধরে দুলতে দুলতে দাঁড়ালেন, মাথায় ঘুরছে, “এটা তো প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া, রাজার কানে গেলে মহা অপরাধ! চেন পরিবার তো শেষ! এ কথা চেপে যেতেই হবে...”

চেন ইং দরজা বন্ধ করে, দারোয়ানকে ডেকে পাঠালেন, “আজ বাড়িতে কেউ এসেছিল?”

“বড় সাহেব, শু সাহেব এসেছিলেন, পথে ছোট সাহেবের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, শু সাহেব বললেন ছোট সাহেব যেন ওঁকে বাড়ি ঘুরিয়ে দেখায়, তাই আমাকে চলে যেতে বললেন।” দারোয়ান সোজাসাপটা উত্তর দিল।

“চেন শুতে!” চেন ইং হঠাৎ মনে পড়ল, তাঁর এমন একজন ছেলেও আছে, তবে কি সবকিছু চেন শুতের কারসাজি? এই অবাধ্য! রাগে ফেটে পড়লেন, “চেন শুতেকে এখানে নিয়ে এসো!”

“অবাধ্য! হাঁটু গেড়ে বসো!” চেন ইং এক মুহূর্তও ভাবেননি, চেন শুতেই দোষ দিয়েছেন, চিত্কার করে বললেন, “জেডের সিংহ তুমি ভেঙেছ তো?”

“আমি করিনি।” চেন শুতে শান্তভাবে চেন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “বাবা, বিপদে পড়ে তবে আমার কথা মনে পড়ল! সত্যি, আমাকে বড়ই সম্মানিত লাগছে!”

“তুই নষ্ট ছেলে!” চেন ইং চেন শুতের চোখের ঘৃণা দেখে আরও রেগে উঠলেন, “সম্রাটের দেওয়া জিনিস ভেঙে এখনও মিথ্যে বলছিস! লোকজন, ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে চল্লিশ বেত মারো, দেখি এবার স্বীকার করে কি না!”