অধ্যায় আটান্ন : একটির পর একটি সংযোগ

“তাহলে ছয় নম্বর রাজপুত্র এতটা নির্বোধ নয়।” ক্বিন শিয়াং হাসিমুখে বলল।

“কেন আমি? কেন তোমরা আমাকে বেছে নিলে!” লো লাংগাং ক্রুদ্ধ স্বরে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু অশ্রু ধরে রাখতে পারল না।

“শুধুমাত্র তোমার বোকামির জন্য।” ক্বিন শিয়াং গলা ঘুরিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লো লাংগাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, তোমাকে সব বুঝিয়ে দিচ্ছি।”

ক্বিন পরিবারে ক্বিন মহিষী থাকলেও, তাঁর কোলজুড়ে কেবল একটি কন্যা ছিল। বাহ্যিক সম্মান থাকলেও, অন্য ক্ষমতাশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে ক্বিন পরিবারের তুলনা চলে না। তাই তাদের একটি সুযোগ দরকার ছিল, আর সেই সুযোগ ছিল রাজাকে রক্ষা করার কৃতিত্ব অর্জন করা।

“তাহলে, তোমরা ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সামনে নাটক করেছিলে, যাতে আমি পিতার ওপর আক্রমণ করি, তারপর আমাকে হত্যা করে কৃতিত্ব নেও?” লো লাংগাং নিঃস্পৃহ হয়ে দাঁড়িয়ে苦 হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা আমাকে বেছে নিয়েছ, কারণ আমি একজন অনাথ কন্যার সন্তান, পরিবারের সুরক্ষা নেই, শক্তি নেই প্রতিযোগিতার?”

“নিশ্চয়ই। আমি আর দাদু প্রত্যেকটি রাজপুত্রের পটভূমি ভালো করেই জানতাম, ছয় নম্বর রাজপুত্রই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত।” ক্বিন শিয়াং কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “আসলে বাবা ভেবেছিলেন অনেক বেগ পেতে হবে, কে জানত তুমি এত সহজে বিশ্বাস করলে তুমি বাবার সন্তান, সত্যিই হাস্যকর।”

এক বছর আগে, ক্বিন শুয়ান গোপনে লো লাংগাংয়ের সঙ্গে দেখা করে বলেছিলেন তিনিই তাঁর পিতা। তখন লো লাংগাং বিশ্বাস করেনি, কিন্তু ক্বিন শুয়ান তাঁকে খুব আদর যত্ন করতেন, গোপন প্রহরী দিয়েছিলেন, প্রায়ই ক্বিন শিয়াংকে তাঁর সঙ্গে থাকতে পাঠাতেন।

শৈশব থেকেই পরিবারহীন লো লাংগাং এমন আন্তরিক স্নেহে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে বিশ্বাস করেছিল ক্বিন শুয়ানের কথা— এমনকি মাকে প্রতিশোধ নিতে বললেও সে দ্বিধা করেনি। কে জানত, সে-ই আসলে সবার হাস্যকর উপহাসের পাত্র!

“তুমি কি ভেবেছিলে পালিয়ে যেতে পারবে?” লো লাংগাং সব আশা ত্যাগ করে পিছন ফিরল, ধীরে ধীরে রাজকীয় শিকারস্থলের দিকে হাঁটতে হাঁটতে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, “আমি পিতাকে সব বলব, আমি চাই ক্বিন পরিবার আমার সঙ্গে কবরে যাক!”

“ছয় নম্বর রাজপুত্র, তুমি কি ভেবেছ ফিরে যেতে পারবে?” ক্বিন শিয়াং ঠাণ্ডা হেসে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওকে মেরে ফেল!”

লো লাংগাংয়ের পিছনে হঠাৎ এক কালো পোশাকধারী মানুষের আবির্ভাব, এক ছুরির কোপে তাঁর গলা কেটে দিল। টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, লো লাংগাং ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত মুক্তির হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

সে ছিল বোকা, সন্দেহ হয়েছিল অনেকবার, তবুও স্নেহের আকাঙ্ক্ষায় নিজেকে মিথ্যা সান্ত্বনা দিয়েছিল। সে কি জানত না, হত্যা করতে গিয়ে ব্যর্থ হলে তার মৃত্যু অনিবার্য? কিন্তু সে ক্লান্ত, আর একা থাকতে চায়নি...

ক্বিন শিয়াং লো লাংগাংয়ের মৃতদেহ নিয়ে ফিরে গেলে, দূর থেকে দুটি ছায়া এগিয়ে এল—নালান মিন হাও আর চিয়ানফান।

“তাহলে ছয় নম্বর রাজপুত্র রাজাকে হত্যা করতে গিয়েছিল ক্বিন পরিবারের উস্কানিতে।” চিয়ানফান এতদিন বুঝতে পারেনি, ছয় নম্বর রাজপুত্র কেন অযথা রাজাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আজ সব রহস্যের জট খুলল—এর গোড়া ছিল ক্বিন পরিবারেই।

“ভাবতেও পারিনি, এই নাটকের জন্য ক্বিন শুয়ান এক বছর ধরে নিজেকে দমন করেছে, এমন এক ছেলের প্রতি পিতৃস্নেহের অভিনয় করেছে, যে তার নিজের সন্তানও নয়।” নালান মিন হাও আফসোসের সুরে বলল।

কয়েক মুহূর্ত আগে লো লাংগাংয়ের ভগ্ন হৃদয় ও হতাশ মুখ মনে পড়ে চিয়ানফান মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে লো লাংগাং ছিল তার আগের জীবনের মতো—শুধু ভালোবাসার আকাঙ্ক্ষা, তাই সহজেই দুষ্ট মানুষের ফাঁদে পড়েছিল।

“তুমি দেখোনি, ওয়েই ঝিঝিয়াং নিজের জীবন দিয়ে রাজাকে রক্ষা করল, ক্বিন লিয়াংয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, যেন মল খেয়েছে!” নালান মিন হাও চিয়ানফানকে হাসাতে চাইল, “এবার শুধু ওয়েই ঝিঝিয়াং নয়, ওয়েই গোকুং পরিবারেরও তোমার প্রতি ঋণ রইল।”

“আমি তো শুধু স্বপ্ন দেখেছিলাম।” চিয়ানফান মাথা তুলে একটু হাসল, “তুমি কি চাও আমি গিয়ে ওয়েই গোকুং-কে বলি, ওয়েই ঝিঝিয়াং এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে কারণ আমি স্বপ্ন দেখেছিলাম?”

“ওয়েই ঝিঝিয়াং জানলেই যথেষ্ট।” নালান মিন হাও তার মাথায় আলতো চাপ দিল, “এই নাটক এখনো শেষ হয়নি, আমাদের আরও কিছু বাকি আছে!”

“হ্যাঁ।” চিয়ানফান মাথা নাড়ল, চওড়া হাতার নিচে মুষ্টি শক্ত করল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “ছয় নম্বর রাজপুত্র, চিন্তা কোরো না, আমি ক্বিন পরিবারকে তোমার সঙ্গে নিয়ে যাবো!”

মৃদু বাতাস বইল, পাতার শব্দ যেন চিয়ানফানের ফিসফিসানিতে সাড়া দিল।

চিয়ানফান চুপিচুপি শিকারস্থলে ফিরে এল, চারদিকে সবাই চুপচাপ, মুখে উদ্বেগের ছাপ, বিশেষত রাজা—তাঁর মুখ কালো মেঘে ঢাকা, রাগে ফুঁসছেন।

“তোমার ভাই ঠিক আছে তো?” ওয়েই লিনশির দিকে এগিয়ে গিয়ে চিয়ানফান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। কিছুক্ষণ আগে নালান মিন হাওর সঙ্গে সে ছয় নম্বর রাজপুত্রকে অনুসরণ করেছিল, দূর থেকে রাজ চিকিৎসককে দেখতে পেয়েছিল বলেই এ প্রশ্ন।

“রাজ চিকিৎসক দেখে গেছেন, বড় কিছু নয়।” তবুও ভাইয়ের ফ্যাকাশে মুখ মনে পড়ে ওয়েই লিনশির চোখে জল চলে এল, “ভাইয়ের চেহারা খুব খারাপ ছিল, ফান, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।”

“কিছু হবে না, শি, চিন্তা কোরো না।” চিয়ানফান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ওয়েই লিনশির মন স্থির হলে জিজ্ঞেস করল, “রাজা সবাইকে এখানে কেন ডেকেছেন?”

“শোনা যাচ্ছে, সুযোগ বুঝে এক গুপ্তঘাতক তাঁবুতে ঢুকে পড়েছিল। রাজা রাজপ্রাসাদের পাহারাদারদের সব তাঁবু খুঁজতে পাঠিয়েছেন, যাতে কেউ আহত না হয়।” ওয়েই লিনশি নরম গলায় বলল।

এদিকে ইউয়ে ছংনান লোকজন নিয়ে গুপ্তঘাতকদের সংখ্যা গুনছিল, ক্বিন শুয়ান ও ক্বিন শিয়াং লো লাংগাংয়ের মৃতদেহ নিয়ে এসে রাজার সামনে跪ে পড়ল।

“রাজামশাই,臣 লোক নিয়ে ছয় নম্বর রাজপুত্রকে ধাওয়া করেছিলাম, অরণ্যের গভীরে ঘিরে ফেলেছিলাম, সে বাধা দিল এবং শেষে আত্মহত্যা করল।” ক্বিন শুয়ান মুখে শোকের ছাপ এনে গম্ভীর স্বরে বললেন।

রাজা কথা শুনে মুখ গম্ভীর করলেন। এই শরৎ শিকার তো প্রতিবছর নিয়মমাফিক হয়, এ বছর তিনি শুধু কিছু উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তানদের সঙ্গী হতে দিয়েছিলেন, তবুও একের পর এক দুর্ঘটনা—প্রথমে ওয়েই গোকুং ও ইউয়ে পরিবারের মেয়েরা ভাল্লুকের মুখে পড়ে মরতে বসেছিল, পরে রাতে আগুন, আর এখন সবচেয়ে অবহেলিত ছেলেটি তাঁর প্রাণ নিতে চেয়েছে! তবে কি বছরটা অশুভ?

“রাজামশাই...” ক্বিন মহিষী রাজার মনোভাব বদলে যেতে দেখে এগিয়ে এসে হাত ধরে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু রাজা বিরক্তি নিয়ে চোখ পাকিয়ে তাকালেন।

ক্বিন মহিষীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন, মাথা নিচু করে বললেন, “রাজামশাই, শরীরের খেয়াল রাখবেন।”

পাশেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লো মহিষী ক্বিন মহিষীর অপমান দেখে মনে মনে খুশি হলেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।

“হুঁ!” রাজা ঠাণ্ডা হাসলেন, আবার ক্বিন মহিষীর দিকে তাকালেন, হঠাৎ ঝটকা দিয়ে লো লাংগাংয়ের মৃতদেহের ওপরের কাপড়টা সরিয়ে দেখলেন—তাঁর মুখে মুক্তির হাসি দেখে রাজা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই, রাজপ্রাসাদ পাহারাদারদের প্রধান সু মো রান লোক ঠেলেঠুলে সামনে এসে হাঁটু গেড়ে সালাম দিল, “রাজামশাই, গুপ্তঘাতককে ক্বিন মহিষীর তাঁবুতে ধরে ফেলেছি।”

এই কথা শুনে ক্বিন শিয়াংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, কেন জানি অজানা আশঙ্কা জন্ম নিল। সে চুপিচুপি চিয়ানফানের দিকে তাকাল, দেখল সে ওয়েই লিনশির সঙ্গে নিচুস্বরে কথা বলছে, যেন তার দৃষ্টি টের পেয়ে হালকা হাসল।

ক্বিন শিয়াং চোখ সরিয়ে নিয়ে পাশ থেকে রাজার দিকে তাকাল, দেখল রাজা লো লাংগাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন—চোখে শুধু রাগ নয়, যেন অনুশোচনা?

ভেবে উঠতে না উঠতেই রাজা কঠোর মুখে সু মো রানকে বললেন, “গুপ্তঘাতককে আমার সামনে আনো।”

“জি!” সু মো রান আদেশ মেনে এগিয়ে গিয়ে সরে দাঁড়ালেন, চারজন প্রহরী মিলে হাত-পা বাঁধা গুপ্তঘাতককে টেনে নিয়ে এল।

যুদ্ধে সু মো রানের ছুরির আঘাতে গুপ্তঘাতকের পা জখম হয়েছে, দাঁড়াতে পারছিল না, তবু রাজার সামনে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না।

“অবিবেচক, রাজাকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসো না?” প্রহরীর ঝাঁজালো চিৎকার, আহত পায়ে জোরে লাথি মেরে দিল।

গুপ্তঘাতক লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় দাঁত চেপে রাখল, উঠে দাঁড়াতে চাইলেও প্রহরীরা চেপে ধরল, মাটিতে পড়ে রইল।

রাজা তাঁর দৃঢ়তা দেখে ভ্রূকুটি করলেন। লো লাংগাং তো মায়ের মৃত্যুর পর একা, কোনো শক্তিশালী পরিবার নেই, তার পক্ষে এমন আত্মঘাতী সৈন্য তৈরি করা সম্ভব নয়। তবে কি এ ঘটনার পেছনে অন্য রহস্য আছে?

রাজা কঠিন দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কে? সত্যি বললে প্রাণে বাঁচতে পারো।”

গুপ্তঘাতক তাচ্ছিল্যভরে হাসল, মুখে কড়া চেপে চুপ রইল। রাজা আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু গুপ্তঘাতক রহস্যময়ভাবে হাসল, মাথা নিচু করল—মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

চিয়ানফান ভ্রু তুলল, বুঝল লোকটি মারা গেছে।

রাজা মুখ কালো করে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু মো রানের দিকে তাকালেন।

সু মো রান এগিয়ে এসে গুপ্তঘাতকের চোয়াল ধরে দেখলেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে রাজাকে জানালেন, “রাজামশাই, লোকটি মারা গেছে, বিষক্রিয়ায়।”

“আর কিছু পাওয়া গেছে?” রাজার মুখ আরও কালো হয়ে গেল, মনে মনে উত্তর জানেন।

“রাজামশাই, যখন গুপ্তঘাতককে নিয়ে আসছিলাম, তখন লোকজন দিয়ে তল্লাশি করিয়েছিলাম, তাঁর কোনো পরিচয়পত্র, কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি,” সু মো রান একটু থেমে রাজার দিকে তাকালেন।

“বল কি?” রাজা রাগত স্বরে তাড়া দিলেন।

“আমি যখন ক্বিন মহিষীর তাঁবুতে ঢুকলাম, দেখলাম গুপ্তঘাতক একটি চিঠি ক্বিন মহিষীর সিন্দুকে রাখছে। কিন্তু তখন পরিস্থিতি খুব বিশৃঙ্খল ছিল, তাই নিশ্চিত নই, ভুল দেখেছি কি না।” সু মো রান সাবধানে বললেন।

রাজা কিছু বলার আগেই ক্বিন মহিষী ভ্রু কুঁচকে রেগে সু মো রানের দিকে চাইলেন, চিৎকার করলেন, “তুমি কি আমার তাঁবু তল্লাশি করতে চাও?”

এমন সময়, এতক্ষণ অনুপস্থিত নালান মিন হাও ঢুলতে ঢুলতে ঢুকলেন।

তাঁর হাতে ঘুরছে একটি জেডের পাথর, সেটির ঝুমকো নাচছে হাতের ঘুরনিতে, তিনি বুক থেকে একটি চিঠি বের করে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে গিয়ে দেখে এসেছি, গুপ্তঘাতক যে চিঠি রেখেছে তা সুক ওয়াং-এর লেখা, ক্বিন মহিষীর জন্য।”

“সুক ওয়াং!” সবাই চমকে চেয়ে রইল ক্বিন মহিষীর দিকে।

অর্ধমাস আগে, সুক ওয়াং বিদ্রোহ ঘোষণা করে সেনাবাহিনী তুলেছিলেন, রাজা বিশাল বাহিনী পাঠিয়েছিলেন। সবাই জানে এই বিদ্রোহের কথা। এবার দেখা গেল ক্বিন মহিষীর সঙ্গে সুক ওয়াং-এর চিঠিপত্র চালাচালি—তবে কি ক্বিন মহিষী সুক ওয়াং-এর লোক?