পঞ্চান্নতম অধ্যায় হত্যার পুনরাবৃত্তি

পরদিন ভোরের আলো ঠিক ঠাক ছড়িয়ে পড়েনি, তখনই কুই ইয়ান ও কুই লিউ ঢুকে পড়ল তাঁবুতে, চিয়ান ফানের পরিচর্যার জন্য।
“মালকিন, আজ সকালে বড়ো সাহেব লোক পাঠিয়ে বড়ো কন্যাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন।” চিয়ান ফানের চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে কুই ইয়ান বলল, “বড়ো কন্যা জেগে উঠে শুনল, কাল রাতে সম্রাট বিয়ে দেবার আদেশ দিয়েছেন, তখন সে চেঁচামেচি না করেই বিদায় নিল।”
“লোরাং ই তার কাছে ভালো বরই হলো।” চিয়ান ফান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “সে তো ভাবছিল, তিন বছর শোক পালন করলে বিয়ে হবে না, এখন আর সে চিন্তা করছে না, বাড়ি ফিরে নিশ্চয়ই ভালো ঘুমাবে।”
“আপনি ঠিক বলছেন, বড়ো কন্যার স্বভাব অনুযায়ী, যদি অসন্তুষ্ট হতো, নিশ্চয়ই হৈচৈ করত।” কুই ইয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল।
“শহিদপুত্রের সব প্রস্তুতি ঠিক আছে তো?” চিয়ান ফান গত রাতে ভালো ঘুমাতে পারেননি, এখন কপাল মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করলেন।
“মালকিন, শহিদপুত্র সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন, বার্তা পাঠিয়ে আপনাকে নির্ভর রাখার জন্য বলেছেন।” কুই লিউ চিয়ান ফানের বিছানা গুছিয়ে দিয়ে অবাক হয়ে বলল, “মালকিন, আগের বছর তো নারী সঙ্গী নিয়ে যাওয়া নিষেধ ছিল, এবার সম্রাট কেন সরকারি বংশের কন্যাদের সঙ্গে যেতে অনুমতি দিলেন?”
“তিন বছর অন্তর নির্বাচন আসছে, সম্রাট হঠাৎ ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, ছবি দেখতে চান না, তাই আদেশ দিলেন। তুমি কি দেখনি, কিন ফেই রাণীর মুখ বেশ খারাপ ছিল?” চিয়ান ফান হাসতে হাসতে চোখ নামিয়ে বললেন। পূর্বজন্মে তিনি এই শিকার উৎসবে আসেননি, পরে শুনেছিলেন কিন পরিবার রাজাকে উদ্ধার করে পুরস্কার পেয়েছিল।
তবে তিনি কখনোই বুঝতে পারেননি, ষষ্ঠ রাজপুত্র কেন নিজেই সম্রাটকে হত্যা করতে গিয়েছিল, কীভাবে সে নিশ্চিত ছিল সফল হবে?
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, বাইরের আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে শুরু করল। চিয়ান ফান সহজে প্রাতঃরাশ সেরে, সমবেত সঙ্গীতের সঙ্গে সবাইকে নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন।
আজকের দিনটি রাজপরিবারের শিকার উৎসবের নির্দিষ্ট অনুষ্ঠান। শিকার মাঠের বাস্তব দৃশ্য দেখার সুবিধার জন্য, রক্ষীরা আগে থেকেই মাঠের মাঝখানে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি করেছে। সম্রাট, রাণী, রাজকুমারীরা সেই মঞ্চে বসেছেন।
অন্যরা পুরুষ মহিলা আলাদাভাবে, মঞ্চের নিচে, সরকারি পদমর্যাদা অনুযায়ী বসেছেন।
উচ্ছ্বসিত শিঙার শব্দ চারদিকে বাজছে। সম্রাট গতকালের হৃদয় ব্যাধির কারণে, তাঁর চোখে গম্ভীরতা, কপালে হাসির ছোঁয়াও নেই। সবাই বেশ সতর্ক, আবার গত রাতের অগ্নিকাণ্ডে অনেকেই বিশ্রাম নিতে পারেননি, চোখে ক্লান্তির ছায়া।
শ্রীযুক্ত জু দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতার নিয়ম ঘোষণা করলেন, আগের বছরের মতোই, প্রতিযোগীরা সামনে বনের মধ্যে ঢুকে সর্বাধিক শিকার ধরলেই বিজয়ী।
শিঙার শব্দে প্রতিযোগী যুবকরা দ্রুত ঘোড়ার পিঠে উঠে, বিশাল ঘোড়ার দল বনের মাঝে হারিয়ে গেল।宴席ে কেবল নারী অতিথি আর কিছু বুদ্ধিজীবী দলবদ্ধ হয়ে পানাহার ও কথোপকথন করছেন।
ওয়েই লিন শি গতকাল ভয় পেলেও, সে তো শিশু স্বভাবের, বাবাকে বলে চিয়ান ফানের কাছে গল্প করতে চলে এল।
ওয়েই রাজকুমার বরাবরই এই নাতনিকে ভালোবাসেন, চিয়ান ফান ওয়েই লিন শিকে উদ্ধার করেছে জেনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। ফলে文武 বিরোধ ভুলে, ইউয়ে ছং নানের সঙ্গেও সখ্যতা বাড়ল।
“কাল তুমি ভাইয়ের সঙ্গে কী গোপন কথা বলেছ?” ওয়েই লিন শি চিয়ান ফানের বাহু ধরে কৌতূহলী প্রশ্ন করল, “আমি দেখেছি, তোমরা দু’জন তাঁবুর বাইরে অনেকক্ষণ কথা বলেছ, বলো তো কী বলেছ?”
“শুধু বাদামী ভালুকের ব্যাপারে বলেছি।” চিয়ান ফান মৃদু হাসিতে ওয়েই লিন শির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার ভাই অনেক খোঁজ নিয়েছে, কোনো ষড়যন্ত্রের চিহ্ন পায়নি, মনে হয় কেবল একটা দুর্ঘটনা ছিল।”
আসলে, কিছুই পাওয়া না যাওয়াটা প্রত্যাশিত ছিল, কিন শিয়াং যেভাবে কাজ করেন, কোনো প্রমাণ রাখবেন না।
“শুধু এতটুকু?” ওয়েই লিন শি অবিশ্বাসের চোখে চিয়ান ফানের দিকে তাকাল, হঠাৎ হাসিমুখে এগিয়ে এসে কাঁধে মাথা রেখে জিজ্ঞেস করল, “ফান, তুমি কি ভাইকে কেমন দেখো?”
“সে খুব ভালো ভাই।” চিয়ান ফান চোখের কোণে তাকিয়েই বুঝতে পারলেন, ওয়েই লিন শি মনে কী ভাবছে, হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

“শুধু ভাই?” ওয়েই লিন শি ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টভাবে চিয়ান ফানের বাহু নাড়িয়ে বলল, “তুমি আরও ভাইয়ের সঙ্গী হওয়া উচিত, ভাই সত্যিই ভালো, যিনি তাকে বিয়ে করবেন, নিশ্চয়ই সুখী হবেন।”
“হ্যাঁ, তা তো অবশ্যই।” চিয়ান ফান হাসতে হাসতে ওয়েই লিন শির হাত চাপ দিলেন, তবে দৃষ্টি গেল সেই অলস ভঙ্গিতে সম্রাটের পাশে বসা, অনমনীয় অথচ অনিন্দ্য সুন্দর লাল পোশাকের যুবকের দিকে।
নালান মিন হাও চিবুকের ওপর হাত রেখে মঞ্চের টেবিলে ঝুঁকে, মাঝে মাঝে নিচে বসা সরকারি পরিবারের কন্যাদের দিকে হাত নাড়েন, সবাই হাসে, তবুও সবাই শালীনতা দেখায়।
চিয়ান ফানের ঠোঁটে অ slight হাসি, মনে মনে ভাবলেন, “সবার নজর কেড়ে বেড়াচ্ছে, লজ্জা নেই!”
নালান মিন হাও চোখ বুজে মাথা তুলে, অলসভাবে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছেন। সম্রাট তাঁর নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে, মুখ নরম করলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “বিরক্ত লাগলে, তুমি ওদের সঙ্গে শিকার করতে যাও।”
“নাহ, যদি কেউ ভুলভাবে তীর ছোঁড়ে, আমার ছোট্ট গড়ন, তখনই বিপদ!” নালান মিন হাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলেন, “সম্রাট বলেছেন, অনেক সুন্দরী সঙ্গে থাকবেন, তাই এসেছি!”
সম্রাট নালান মিন হাও এর বেপরোয়া ভাব দেখে হাসলেন, “আমি কবে বলেছি অনেক সুন্দরী থাকবে!”
“হ্যাঁ, আপনি বলেছেন সরকারি পরিবারের কন্যারা থাকবেন!” নালান মিন হাও হাসতে হাসতে নিচে কোনো কন্যার দলের দিকে আবার হাত নাড়লেন, ফিরে এসে গর্বিতভাবে বললেন, “সুন্দরী থাকলে, নালান শহিদপুত্র নেই, তা কি হয়?”
“ঝি ইয়াং, তুমি কেন শিকার করতে যাচ্ছো না, বরং আমার পাশে আছ?” নালান মিন হাও ছাড়া কেউ সম্রাটের সঙ্গে ঘরোয়া কথা বলতে সাহস পায় না। সম্রাট তাঁকে উপেক্ষা করে, পাশে বসা ওয়েই ঝি ইয়াংকে প্রশ্ন করলেন।
ওয়েই ঝি ইয়াং সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিল, “গতকাল ছোট বোন ভয় পেয়েছে, আপনি জানেন, ছোট বোনের স্বভাব চঞ্চল, তাই আমি দূরে যেতে সাহস করিনি, এখানেই থাকছি।”
ওয়েই ঝি ইয়াং তাঁর বোনকে খুব ভালোবাসেন, পুরো রাজসভা জানে, তাঁর উত্তর শুনে সম্রাটও হাসলেন, বললেন, “ভালো, আমি একা বোর লাগবে না, শরৎ পরীক্ষায় তুমি আত্মবিশ্বাসী তো?”
“ঝি ইয়াং চেষ্টা করবে।” সম্রাট হঠাৎ শরৎ পরীক্ষার কথা তুলতেই ওয়েই ঝি ইয়াং চমকে উঠল, দ্রুত বলল, “হুয়াং ইয়ান অঞ্চলের প্রতিভা অসাধারণ, আমি অতটা আত্মবিশ্বাসী নই।”
এই সময়, ষষ্ঠ রাজপুত্র লোরাং গাং হাতে পানপাত্র নিয়ে সম্রাটের কাছে এলেন, উদ্বিগ্নভাবে চোখ তুলে একবার তাকিয়ে, আবার নিচের দিকে তাকিয়ে, ভীতস্বরে বললেন, “পিতা, আমি, আমি আপনাকে পান করাতে চাই...”
সম্রাট তাঁর গলা নরম শুনে বিরক্তি চেপে রাখতে পারলেন না। লো পরিবার রাজবংশ যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত, এই ষষ্ঠ রাজপুত্র গড়পড়তা, না বুদ্ধিজীবী, না যোদ্ধা, তাই সম্রাটের স্নেহ পান না। এখন তাঁর এই ভীতসন্ত্রস্ত আচরণ দেখে আরও অসন্তুষ্ট হলেন।
ওয়েই ঝি ইয়াং ষষ্ঠ রাজপুত্র দেখা মাত্রই চিয়ান ফানের দিকে তাকাল। গতকাল চিয়ান ফান স্বপ্নে দেখেছেন, ষষ্ঠ রাজপুত্র সম্রাটকে আহত করবে, তাই ওয়েই ঝি ইয়াংকে বলেছিলেন, সম্রাটের পাশে থাকুন, যেকোনো সময় রক্ষা করবেন।
ওয়েই ঝি ইয়াং মনে করেন, বিষয়টি কিছুটা নাটকীয়, তবুও চিয়ান ফানের কথা শুনে পাশে থেকে গেছেন। এখন এই ভীতসন্ত্রস্ত রাজপুত্র দেখে, ভাবছেন, হয়তো বেশিই ভাবছেন।
“তুমি আসলে কী চাও?” এই ছেলেকে সম্রাট কখনো গুরুত্ব দেননি, সব রাজপুত্র শিকার করতে গেছে, কেবল সে আছে, তাই আরও অকার্যকর মনে হচ্ছে, সম্রাটের কণ্ঠে বিরক্তি।
“আমি আপনাকে এক পেয়ালা পান করাতে চাই, আজ আমার জন্মদিন।” লোরাং গাং কষ্ট করে কথা শেষ করল, গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আচ্ছা, কাছে এসো।” সম্রাট একটু অবাক হলেন, মনে পড়ল, লোরাং গাং এর মা আগে মারা গেছেন, ছেলেটি অনেক কষ্ট করেছে, তাই কণ্ঠ নরম হল।
লোরাং গাং খুশি হয়ে চোখ তুলে সম্রাটের দিকে তাকাল, পানপাত্র হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ওয়েই ঝি ইয়াং এর মনও উদ্বেগে ভরে উঠল, আর নালান মিন হাও দেখলেন, কাছে বসা কিন লিয়াংও প্রস্তুত, কিছু ঘটার অপেক্ষায়।
নালান মিন হাও মাথা নিচু করে ভাবছেন, এমন সময় হঠাৎ এক ঝলক আলো দেখা গেল, কিন লিয়াং কিছু করার আগেই ওয়েই ঝি ইয়াং অজান্তেই উড়ে এসে সম্রাটের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, “সম্রাট! সাবধান!”

এই মুহূর্তে, লোরাং গাং এর মুখে আর সেই ভীতু ভাব নেই, এক চকচকে ছুরি নিয়ে সোজা আঘাত করল, মুখ বিকৃত করে চিৎকার করল, “আহ!”
“ছপ!” ছুরি সোজা ওয়েই ঝি ইয়াং এর কাঁধে ঢুকে গেল। লোরাং গাং ভাবেনি, কেউ সম্রাটের সামনে এসে আঘাত ঠেকাবে। তাঁর সাহস মুহূর্তেই উবে গেল, ভয়ে পিছু হটতে লাগলেন।
“অসুর!”
“সম্রাটকে রক্ষা করুন!”
তাঁবুর নিচে হঠাৎ অনেক অজানা কালো পোশাকের লোক ঢুকে পড়ল, যাকে পেল, তাকেই আঘাত করল, নারী অতিথিরা আতঙ্কে চিত্কার শুরু করল।
কুই ইয়ান ও কুই লিউ চিয়ান ফানকে রক্ষা করছে, চিয়ান ফান ওয়েই লিন শির হাত শক্ত করে ধরে পালাচ্ছেন, মনে মনে ভাবলেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্র সত্যিই আঘাত করল!”
ওয়েই ঝি ইয়াং যদিও আহত হয়েছেন, কিন্তু দক্ষ যোদ্ধা হওয়ায়, এক পা দিয়ে লোরাং গাংকে দূরে ঠেলে দিলেন, এ সময় ইউয়ে ছং নান সেনাবাহিনী নিয়ে এসে কালো পোশাকের লোকদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, পালাও!” ইউয়ে ছং নান অনেক লোক নিয়ে আসায়, শত্রুরা দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কয়েকজন কালো পোশাকের লোক লোরাং গাংকে নিয়ে বনেই পালিয়ে গেল।
সব কালো পোশাকের লোক মারা গেল, লোরাং গাং কেবল দুই সঙ্গী নিয়ে প্রাণপণে ছুটতে লাগলেন। চিৎকার থামলে তিনজন হাঁফাতে হাঁফাতে থামল।
“প্রভু, তারা তো বলেছিল নিশ্চিত সফল হবে!” কালো পোশাকের লোক ভয়ে ষষ্ঠ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা প্রতারিত হয়েছি!”
লোরাং গাং মাটিতে বসে মাথা নাড়লেন, “অসম্ভব, অসম্ভব, সে বলেছিল, মা-রাণীকে সে ভালোবাসে, আমি তার ছেলে, মা-রাণীও সম্রাটের হাতে মারা গেছে, সে আমাকে প্রতারণা করবে না!”
কিন শিয়াং ধীরে ধীরে গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। লোরাং গাং তাঁকে দেখে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠলেন, উচ্ছ্বসিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তুমি আমাকে উদ্ধার করতে এসেছ?”
“ষষ্ঠ রাজপুত্র।” কিন শিয়াং তীব্র অবজ্ঞায় তাকিয়ে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “এই পৃথিবীতে এমন নির্বোধ মানুষ কোথায় আছে?”
“ভাই, তুমি, তুমি কী বোঝাতে চাও?” লোরাং গাং অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন, যেন তিনি এই ভাইকে চিনতেই পারছেন না।
“প্রভু! আপনি প্রতারিত হয়েছেন!” বাকি দুই কালো পোশাকের লোক ক্ষিপ্ত হয়ে এক তরবারি নিয়ে কিন শিয়াংকে আঘাত করতে গেল।
কিন শিয়াং হাত নেড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে গাছের ফাঁক থেকে অসংখ্য তীর ছুটে এসে দুই কালো পোশাকের লোককে ঝাঁঝরা করে দিল।
“তারা যা বলেছিল, সব মিথ্যা?” নিজের চোখের সামনে দুই বিশ্বস্ত রক্ষক মারা যেতে দেখে, লোরাং গাং এর হাত কাঁপতে লাগল, অবশেষে বুঝলেন, তিনি প্রতারিত হয়েছেন, অসহায়ভাবে কিন শিয়াং এর দিকে তাকালেন।