পর্ব ছিয়াত্তর: ক্ষীরির মনোভাব
নালান মিন হাও যখন ছেনফানকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, সে সময়ই কাকতালীয়ভাবে লেন্শির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ছেনফানকে আহত দেখে লেন্শি এতটাই বিচলিত হয়ে পড়লেন যে, সামলে না নিতে পারলে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। চারপাশে সকলেই অস্থির হয়ে উঠল, অনেক কষ্টে নালান মিন হাও ও সপ্তম রাজপুত্রকে বিদায় দেওয়া গেল। লেন্শি কন্যার ফ্যাকাশে মুখ দেখে অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না।
“মা, আমি ঠিক আছি, তুমি চিন্তা করো না।” ছেনফানের ক্ষত ইতিমধ্যে চিকিৎসা করা হয়েছে, যদিও মুখে এখনও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। মায়ের চোখে জল দেখে ছেনফান ব্যাকুল হয়ে বলল, “মা, এই ব্যাপারটা বাবাকে জানিও না।毕竟 তিনি নবম রাজকুমারী, আমি চাই না বাবা অযথা দুশ্চিন্তা করুন।”
“বোকা মেয়ে, তোমার বাবা যদি জানতেন, তবে সে রাজপুত্রই হোক বা অন্য কেউ, তিনি তো রাজাকে প্রশ্ন করতেনই।” লেন্শি চোখের জল মুছে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “ওই নবম রাজকুমারীটা আসলেই সীমা ছাড়িয়েছে।”
“তাই বলছি তো মা, আমি নিজেই তোমাকে বলছি, বাবাকে কিছুই বলো না।” ছেনফান মায়ের হাত ধরে নম্র স্বরে বলল, “বাবার হাতে সেনাবাহিনী থাকলেও, তাঁর অবস্থান খুবই নাজুক। রাজা এমনিতেই সন্দেহপ্রবণ, উপরন্তু বাবার চরিত্র সরল ও স্পষ্টবাদী, এতে রাজা তাঁর প্রতি আরও অসন্তুষ্ট হবেন।”
“ঠিক আছে।” অনেকক্ষণ চুপ থেকে লেন্শি বুঝলেন, রাজপরিবারের সঙ্গে যুক্ত বিষয়ে যুক্তির স্থান নেই, তাই ছেনফানের কথা মেনে নিলেন।
নবম রাজকুমারীর তেমন কিছু হয়নি, তবে প্রাসাদে ফিরে রাজাকে গিয়ে কেঁদে অভিযোগ করল। রাজা নিজের কন্যার স্বভাব ভালই জানেন, উপরন্তু নালান মিন হাও আগেই পুরো ঘটনার বিবরণ দিয়ে দিয়েছিলেন। তাই রাজা হাসিমুখে সান্ত্বনা দিলেন, আর কিছু বললেন না।
“ছোট মেয়ে, আর কখনও এভাবে নিজেকে বিপদে ফেলবে না, শুনেছ?” নালান মিন হাও আসার সময় ছেনফান ভাতের জল খাচ্ছিল। নালান মিন হাও-কে দেখে তার মনে হল যেন উদ্ধারকারী কেউ এসে গিয়েছে।
“নালান সেতসি, দয়া করে আমার ভাতের জলটা খেয়ে নাও!” ছেনফান এক ঝটকায় বাটি তাঁর সামনে ঠেলে দিল।
“এটা তো তোমার খাবার।” নালান মিন হাও ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “আমি তো তোমাকে পছন্দ করি না, খেতে ইচ্ছেও করছে না।”
“নালান মিন হাও!” ছেনফান রেগে গিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে রইল, আর কথা বলবে না এমন ভঙ্গি করল।
“হাহাহা, ঠিক আছে, খেয়ে নিচ্ছি।” নালান মিন হাও বাটিটা তুলে খেলেন এবং বললেন, “তুমি ভাতের জল খেতে অপছন্দ করো কেন?”
“এভাবে ভালো লাগেই না।” ছেনফানের চোখে এক ঝলক কষ্টের ছায়া নেমে এল। গত জন্মে সে শেনশিংসিতে তিন বছর ধরে শুধু পচা ভাতের জল খেয়েছে, তাই এখন এ খাবার দেখলেই সেই সময়টার কথা মনে পড়ে যায়।
“আজ লোরাং ই তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে জলে ফেলে দিয়েছি।” নালান মিন হাও কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “যদিও আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি।”
“তুমি না চাইলে এমন হয়?” ছেনফান হেসে বলল, “তবে কি এমন করল ও?”
“সে তো জেনে শুনে লো শিউ এ-কে তোমার কাছে নিয়ে গিয়েছিল। আমার ধারণা, সে জানত তুমি আর লো শিউ এ একে অপরকে অপছন্দ করো, তবুও তোমাদের দেখা করাল, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য ছিল।”
“তুমি ঠিক বলেছ।” ছেনফান ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে শোনো, তুমি আর লো রাং কুংয়ের সম্পর্ক যেন বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে।”
“হাহা, বুঝেছ বুঝি?” নালান মিন হাও হাসল, “আমি ছোট সাতকে বলেছিলাম, তুমি ঠিকই ধরে ফেলবে, ও-ও বিশ্বাস করত না।”
“বাইরের শু রাজ্য কি লো রাং কুং-কে সমর্থন করছে?” ছেনফান একটু চমকে গেল। আগের জন্মে সে যখন লো রাং কুংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, তখন তো বাইরের শু রাজ্যের কোনো ভূমিকা দেখেনি। তবে কি তখন নালান মিন হাও-কে সে পায়নি, কারণ সে লো রাং ই-কে সমর্থন করেছিল?
“না, বাইরের শু রাজ্য নয়, আমি নিজেই।” নালান মিন হাও হাসিমুখে বলল, “আমি আর ছোট সাত হলাম প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ভাই, শুধু কেউ জানে না।”
“তুমি ওকে এতটা বিশ্বাস করলে কেন?” ছেনফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“মেঘরানী এবং আমার মা ছিলেন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। আমি যখন রাজধানীতে ছিলাম, তখন মেঘরানীর অনেক যত্ন পেয়েছি। ছোট কুং আমাকে সবসময় ভাইয়ের মতো আগলে রাখত, আমি যখন কোনো মেয়ের দিকে তাকাতে গিয়ে ধরা পড়ে যেতাম, ও সামনের দাঁড়িয়ে মার খেত, অথচ আমায় একটুও দোষ দিত না।”
ছেনফান লো রাং ই-র মুখে অকৃত্রিম হাসি দেখে, আবার লো রাং কুংয়ের মার খাওয়া মুখ মনে পড়তেই হেসে ফেলল।
“ধীরে ধীরে আমাদের বন্ধুত্ব আরও গভীর হল। একবার আমি যখন খুনিদের আক্রমণে পড়েছিলাম, ও আমায় বাঁচাতে গিয়ে দুটি ছুরি খেল। তখন আমি ওদের সবাইকে মারার পর ও জেনেছিল আমি কুস্তিতে পটু। তবু ও কখনও সরে যায়নি, বরং দু'একটা বকা দিয়ে আমাকে নিয়ে প্রাসাদে ফিরল, তখনই আমরা ভাই হয়ে গেলাম।”
“তুমি কখনও সন্দেহ করোনি, সে হয়ত ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার কাছে এসেছে?” ছেনফান নালান মিন হাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, ও তো এমন সহজে কাউকে বিশ্বাস করার মানুষ নয়।
“হ্যাঁ, তখন আরও অনেক কিছু ঘটেছিল।” নালান মিন হাও ওর কাঁধে আবার রক্ত দেখতে পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে এল, “আবার রক্ত পড়ছে, নড়াচড়া কোরো না, ওষুধ লাগিয়ে দিই।”
“না, না, দরকার নেই!” ছেনফান তাড়াতাড়ি পাশ ফিরে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে, নারী-পুরুষের ব্যবধান আছে, তোমার ওষুধ লাগানোর দরকার নেই।”
“তুমি এখন একদম কুঁড়েঘরের ছোট চারার মতো, এখনো কী নারী-পুরুষের বাধা?” নালান মিন হাও হাসল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ছুই ইয়ানকে ডাকো, ও এসে ওষুধ লাগিয়ে দেবে, আমি যাচ্ছি।”
পরের দিন সকালে ছুই ইয়ান চিঠি নিয়ে এল। চিঠির অক্ষর ঝকঝকে আর সুন্দর, পরিষ্কার বোঝা যায় যত্ন নিয়ে চর্চা করা। ছেনফান হাসিমুখে পড়ে জানল, ওয়েই লিন শি আসবে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল। তাই ছুই ইয়ানকে আগে থেকেই খাবারদাবার, চা প্রস্তুত রাখতে বলল।
ওয়েই লিন শি বেশি দেরি করল না, দুপুর গড়াতেই পৌঁছে গেল ইউয়ে পরিবারে। ছেনফানকে ফ্যাকাশে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে হাত ধরে বলল, “তুমি কত অন্যমনস্ক! ঐ নবম রাজকুমারীর মতো মেয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে তো বিপদ হবেই, সে যে কতটা একগুঁয়ে তুমি জানো না? আবার এমন হলে আমি নিজেই ওকে শিক্ষা দেব।”
“ঠিক বলেছ, আমার ছোট শি এতটাই সাহসী, ভাগ্যিস তোমার রাগ গায়ে পড়েনি।” ছেনফান হাসল, দেখল তার গোলাপি গাল আর ঝকঝকে চোখ, সত্যিই অপূর্ব লাগছে।
“নিশ্চয়ই! কে তোমাকে কষ্ট দিলে সে যেন আমাকেই কষ্ট দিল। নবম রাজকুমারী ভাবে রানী তার পক্ষে, আমি ওকে ভয় পাই না। আর যাই হোক, সম্রাজ্ঞী তো আমাকে আগলে রাখবেনই।” ওয়েই লিন শি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
“শুনেছি তুমি যখন ওপর থেকে পড়ে গেলে, সম্রাজ্ঞী এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে, পুরো রেস্তোরাঁ বন্ধ করে দিয়েছেন। এবার তো দ্বিতীয় ও অষ্টম রাজপুত্রের ব্যবসা ভেস্তে গেল। আগেভাগে জানলে কখনো সাহস করত না।”
“আমার তো মনে হয় এই কাজটা অষ্টম রাজপুত্রই করেছে।” ওয়েই লিন শি যদিও প্রাণখোলা মেয়ে, কিন্তু ভীষণ সূক্ষ্মদৃষ্টি, ফিসফিস করে ছেনফানকে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র তো সারাদিন নাটক শোনে, এসব ওর কাজ নয়। রেস্তোরাঁ প্রায় সবসময় অষ্টমের তত্ত্বাবধানে, সে নিশ্চয়ই কোনও 'নায়ক উদ্ধার করে সুন্দরীকে' নাটক সাজাতে চেয়েছিল, যাতে আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ হই।”
“এগুলো সব তোমার নিজের ধারণা, না বড় দাদা বলেছে?” ছেনফানও এবার ওকে নতুন চোখে দেখল। আগে তো মনে করেনি মেয়েটা এতটা বিচক্ষণ।
“বড় দাদা তো আমার দিকে নজরই দিতে পারেন না। ফুলবাতি উৎসব আসছে, রাজধানী চঞ্চল হয়ে উঠবে, দাদা ব্যস্ত থাকবেনই। এসব তো আমি নিজেই আন্দাজ করেছি।” ওয়েই লিন শি গর্বিতভাবে বলল, “তাই বলি, তোমার আরও আমার কাছ থেকে শেখা উচিত।”
“ঠিক বলেছ, অনেক ধন্যবাদ শি বড় আপা, পথ দেখানোর জন্য।” ছেনফান ওর কথায় হাসল, চোখে ঝিলিক।
ওয়েই লিন শি ছেনফানকে হাসতে দেখে নিজেও হাসল। তার দাদু সেদিন বলেছিলেন, ইউয়ে পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা খুব স্থিতধী, বন্ধুত্ব করা যায়। অথচ দাদু সাধারণত সৈন্যপতির সন্তানদের পছন্দ করেন না। ছেনফান দাদুর প্রশংসা পেয়ে সে-ও খুশি।
“ফান, সেদিন পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরে গেছিল, জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমাকে সেদিন বাঁচিয়েছে কি সপ্তম রাজপুত্র?” ওয়েই লিন শি লজ্জায় মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল।
“শি, তুমি কি তাহলে লো রাং কুং-কে পছন্দ করে ফেলেছ?” ছেনফানের মনটা কেমন যেন হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে এল।
“ফান, তুমি কি খুশি নও?” ওয়েই লিন শি ওর মুখ দেখে একটু ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “আমি তো শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম, ভাবছিলাম ওকে ধন্যবাদ দেব। অন্য কোনো মানে নেই।”
“শি, তোমার মা তো ছোটবেলায় মারা গিয়েছেন। বাবা আর দাদা যত্ন নিলেও, তারা তো পুরুষ। আজ আমি তোমাকে সত্যি করে জিজ্ঞেস করি, তুমি কি সত্যিই লো রাং কুং-কে পছন্দ কর?”
“সেদিন ও আমাকে বাঁচাল, তখন খুব নিরাপদ লেগেছিল।” ওয়েই লিন শি বলল, “আসলে আমি আগে কখনো সপ্তম রাজপুত্রের কথা ভাবিনি। সেদিন ও যখন ধরে বলল ভয় পেও না, তখনই মনে হল ছোটবেলায় মা পড়লে আমায় বলতেন ভয় পেও না। সেই মুহূর্তে মনে হল, হৃদয়টা জোরে ধকধক করছে। ফান, আমি কি খারাপ হয়ে যাচ্ছি?”
“শি, তুমি ভেবে দেখো, সপ্তম রাজপুত্র তো অসাধারণ, হয়ত একদিন সম্রাট হবে। তুমি কি পারবে, যখন তার দরবারে অসংখ্য সুন্দরী থাকবে, তুমি একা শুধু মহারানির আসনে থাকবে?” সত্যি বলতে, লো রাং কুং-এর সঙ্গে ওয়েই লিন শি-র মিলনে ছেনফান মন থেকে রাজি নয়। ওর স্বভাব রানি হওয়ার উপযুক্ত নয়, দুঃখ পেতে হলে আগেভাগে নিরুৎসাহিত করাই ভাল।
ওয়েই লিন শি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যদি ও রাজা হতে না পারে, তবে তো শুধু এক রাজপুত্রই থাকবে। এ যুগে ক'জন পুরুষই বা এক স্ত্রী নিয়ে থাকে?”
“শি, আমি চাই তুমি এমন কাউকে পাও, যে সত্যি তোমায় ভালোবাসবে। কিন্তু স্পষ্টতই সপ্তম রাজপুত্র ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য। তুমি ভাল করে ভেবে দেখো। ধরো সেদিন তোমাকে লো রাং ই বাঁচাত, তখনও কি ওকে পছন্দ করতে?” নালান মিন হাওয়ের সমর্থনে, আর নিজের পরিকল্পনায় সপ্তম রাজপুত্রের পক্ষে না পারলে আর কার দোষ! কিন্তু আগের জন্মে তো রাজাই লো রাং কুং-কে সিংহাসন দিতে চেয়েছিল, তাহলে ওয়েই লিন শি-কে কেন এমন অনিশ্চিত ভবিষ্যতে ঠেলে দেব?
“আমি... আমি কখনো ভাবিনি।” ওয়েই লিন শি একটু থমকে বলল, “যদি লো রাং ই হত, হয়ত এমন অনুভূতি হত না।”
“কেন?” ছেনফান এবার বেশ মজা পেল।
“কারণ দাদা বলেছে, অষ্টম রাজপুত্র খুব কৌশলী, সহজে বন্ধুত্ব হওয়ার নয়।” ওয়েই লিন শি দৃঢ়স্বরে বলল, “তাই এমন কাউকে পছন্দ করার প্রশ্নই ওঠে না।”
দেখা যাচ্ছে, বড় দাদার সঙ্গে এই বিষয়ে কথা বলতে হবে। ছেনফান বুঝল, এখনই বেশি আপত্তি করলে ওয়েই লিন শি আরও বেশি আগ্রহী হয়ে পড়বে। তাই তার জন্য চা ঢেলে জিজ্ঞেস করল, “এখন বাইরে আর কোনো খবর আছে?”