সপ্তাত্তর অধ্যায় বিভিন্ন মনোভাব

শুনেছি চেন পরিবারের সমস্ত দোকানে সম্প্রতি কিছু না কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, যার ফলে ব্যবসাতেও ধাক্কা লেগেছে। লু পরিবার বেশ কিছুদিন ধরে এই নিয়ে আনন্দে ছিল, দুই পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্বও বেড়েই চলেছে। এখন তো দুই বাড়ির চাকর-বাকররাও রাস্তায় দেখা হলে কিছু কথা কাটাকাটি হলেই মারামারিতে জড়িয়ে পড়ে।

ওয়েই লিনশি একটু ভেবে বলল, “আসলে, বাম প্রধানমন্ত্রী আর ডান প্রধানমন্ত্রী তো আগেই একে অপরকে সহ্য করতে পারতেন না, এখন শুধু প্রকাশ্যে এসে দাঁড়িয়েছে মাত্র।” চিয়ানফান হাসিমুখে মাথা নাড়ল। ওই দোকানগুলোতে গোপনে লোক পাঠিয়ে গোলমাল পাকানোটা তো ইচ্ছাকৃত ছিল, স্বাভাবিকভাবেই সমস্যা হবে। এখন চেন পরিবার ভাবছে সবই যুবরাজের লোকজনের কাজ, তাই স্বাভাবিকভাবেই যুবরাজকে সমর্থন করা লু পরিবারকে আর সহ্য করতে পারছে না।

“রাজপ্রাসাদের আতশবাজির উৎসবে তুমি যাবে?” হঠাৎই ওয়েই লিনশি এই সফরের উদ্দেশ্যটা মনে পড়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।

“অন্য বছরগুলো থেকে এবার কিছু আলাদা?” চিয়ানফান চোখ তুলে জানতে চাইল। সম্প্রতি সম্রাটের শখ-আহ্লাদ সত্যিই অদ্ভুত হয়ে উঠেছে—এক কথায় সব বদলে ফেলেন।

“দাদা বলেছেন, এবার আমন্ত্রণপত্র পাঠাবে।” ওয়েই লিনশি হেসে বলল, “সম্রাট অনেক ডবল-ফেসড আমন্ত্রণপত্র তৈরি করিয়েছেন। এবার সেসব চিঠি শহরের উপযুক্ত বয়সী ছেলেদের হাতে তুলে দেবেন, তারপরে তারা নিজে যার প্রতি ভালোবাসা পোষণ করে, তাকে আমন্ত্রণ জানাবে—একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে আতশবাজির উৎসব উপভোগ করবে।”

“সম্রাটের শখ-আহ্লাদ দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।” চিয়ানফান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। “তুমি দাদার চিঠি নিয়ে প্রাসাদে ঢুকবে কি?”

“আমার তো প্রাসাদে ঢুকতে কোনো চিঠির দরকারই নেই।” ওয়েই লিনশি হেসে বলল, “আজ আমি দাদার হয়ে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।” বলে সে ইতিমধ্যে চকচকে সোনালি চিঠি বের করে চিয়ানফানের দিকে হাসিমুখে তাকাল।

ওটা সে ইচ্ছে করে দাদার কাছ থেকে চুরি করে এনেছে চিয়ানফানের জন্য। যদি ফানার এই চিঠি নিয়ে প্রাসাদে ঢোকে, তবে সবাই জানবে সে দাদার পছন্দের মেয়ে—তারপর রানীমাতার কাছে বিয়ের প্রস্তাব করলে, সত্যিই নিখুঁত হবে।

“না, না!” ছোট্ট দুষ্টু পরি ঠিক তখনই বাইরে থেকে উড়ে এসে, চিঠিটা টেবিল থেকে মুখে নিয়ে উড়ে গেল।

“এই! ছোট্ট দুষ্টু!” ওয়েই লিনশি পা ঠুকল ও তাড়া করতে গেল, কিন্তু চিয়ানফান ওকে ধরে থামিয়ে দিল।

“শি’র, আমি আর দাদা শুধুই ভাই-বোন, তুমি আর এসব নিয়ে মাথা ঘামিও না।” ভেবেছিল দাদা নিজেই ওকে বুঝিয়ে বলবে, কিন্তু দেখল শি’র এখনও কিছুই জানে না, চিয়ানফানও আর লুকাতে চাইল না।

“ফানার, দাদা খুব ভালো মানুষ!” ওয়েই লিনশি চিয়ানফানের মনোভাব বুঝেও হাল ছাড়ল না; “তুমি দাদার সঙ্গে একটু সময় কাটাও, দেখবে দাদা সত্যিই অসাধারণ।”

“শি’র, আমি জানি দাদা ভালো, কিন্তু তিনি নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে একজন গুণবতী স্ত্রী খুঁজে নেবেন।” নতুন জীবন পেয়ে চিয়ানফান আর আগের সরল মেয়ে নেই, তাই এভাবে বিশুদ্ধ মনের কারও সঙ্গে বিয়ে হওয়া সম্ভব নয়।

“ফানার, আতশবাজির উৎসবের দিন তুমি আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলো।” চিঠিটা কোথায় দুষ্টু পরি নিয়ে গেছে জানে না, ওয়েই লিনশি মনে মনে একটু দুঃখ পেলেও বুঝে গেল কিছু ব্যাপার জোর করে হয় না—তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “রাজপ্রাসাদের আতশবাজি তো শহরের বাইরে থেকেও বেশি সুন্দর।”

“কুমারী, সপ্তম রাজপুত্র এসেছেন।” ছুই ইয়ান এসে একটু অস্বাভাবিক মুখে যোগ করল, “আর অষ্টম রাজপুত্র আর নালান রাজপুত্রও এসেছেন।”

“ফানার, বুঝতেই পারছি কেন তুমি দাদাকে পছন্দ কর না, তোমাকে তো এতজন পছন্দ করে।” ওয়েই লিনশি সহজ-সরল স্বভাবের মেয়ে, উপরন্তু চিয়ানফানকে সত্যিই ভালোবাসে, তাই একটু আগে মন খারাপ হলেও এখন সে হেসে ঠাট্টা শুরু করল।

“মিনহাও দাদা, আপনি কেন এসেছেন?” লো ল্যাং ই হাতের চিঠিগুলো গুছিয়ে রেখে নালান মিনহাওকে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করল।

“আমি এসেছি চিঠি দিতে।” নালান মিনহাও হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা যার সঙ্গে প্রাসাদে ঢুকতে চাও, সে নিশ্চয়ই মজার মেয়ে—তাই আমিও মজায় থাকতে এলাম। হুম, আমার চিঠি নিয়েই ছোট ফানা প্রাসাদে ঢুকবে, অন্য কারওটা চলবে না!”

“মিনহাও দাদা কবে বাইরের শুতে ফিরবেন?” লো ল্যাং ইর কথার অর্থ ছিল—ইয়ুয়ে পরিবারে তো ইয়ুয়ে চিয়ানফানই একমাত্র মেয়ে, পরিবার নিশ্চয়ই ওকে দূরে বিয়ে দেবে না।

“বউ পেলে তো এখানেই থেকে যাব।” নালান মিনহাও অকপটে চোখ তুলে দেখল, সেই নীল পাড়ের জামার আচল ভেসে যেতে দেখেই হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “সুন্দরী, আমি চিঠি দিতে এসেছি, আমার সঙ্গে যাবে?”

“রাজপুত্রের দয়া অনেক, ধন্যবাদ।” চিয়ানফান কিছু না ভেবেই নালান মিনহাওয়ের চিঠি হাতে নিল, তারপর সপ্তম ও অষ্টম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে হাসল—“দুজনেই ইয়ুয়ে বাড়িতে এসেছেন কি বিশেষ কিছু জন্য?”

“শুনলাম, ওয়েই লিনশি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, তাই আমিও খুঁজে এলাম।” লো ল্যাং কুং দেখল চিয়ানফান ইচ্ছাকৃতভাবে নালান মিনহাওয়ের চিঠি নিয়েছে, ভাবল নিশ্চয়ই আমাদের এড়াতে চাইছে, তাই হাসিমুখে বলল, “তবে মনে হচ্ছে, সে চলে গেছে?”

“অষ্টম রাজপুত্র এখানে এসে আবার কী কাজ?” চিয়ানফান লো ল্যাং কুং-এর কথা এড়িয়ে গিয়ে লো ল্যাং ইর দিকে তাকাল।

“দেখতে এসেছি তোমার চোট সারল কিনা। যাই হোক, সেই দিন ছোট ন’কে আমি নিয়েই গিয়েছিলাম।” লো ল্যাং ইও আর চিঠি বার করে নিজেকে হাস্যকর করবে না, সে জানে চিয়ানফান ওকে পছন্দ করে না, কিন্তু কারও প্রতি এতটা মনোযোগ দেয়া তো সহজ নয়। তাই চোখে একটু ঝিলিক এনে বলল, “তুমি既 যেহেতু সুস্থ, তাহলে আমি উঠি।”

লো ল্যাং ই চলে গেলে চিয়ানফান লো ল্যাং কুং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সপ্তম রাজপুত্র, যদি তুমি শি’রকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে না পারো, তবে ওর কাছে যাওয়াই উচিত হবে না।”

“চিয়ানফানের প্রতিশ্রুতি মানে কী?” লো ল্যাং কুং হেসে চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সারা দেশের সবচেয়ে সম্মানিত নারী হওয়া কি যথেষ্ট প্রতিশ্রুতি নয়?” ওয়েই পরিবারের সম্মান এখন চূড়ান্তে, আর যদি সপ্তম রাজপুত্র সিংহাসনে বসে, তাহলে ওয়েই লিনশি স্বাভাবিকভাবেই ভবিষ্যৎ রানী হবে।

“সপ্তম রাজপুত্র, আমি চাই শি’র ভবিষ্যতে এমন কাউকে পাক, যে শুধু ওকেই ভালোবাসবে, ওকে ঠান্ডা হারেমে ফেলে রেখে ধীরে ধীরে বুড়িয়ে যেতে দেবে না।” চিয়ানফান লো ল্যাং কুং-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি既 যদি সত্যিকারের মনের টান দিতে না পারো, তাহলে ওকে ব্যবহার কোরো না, নইলে আমাদের সহযোগিতা এখানেই শেষ।”

“এমন শর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই কঠিন।” লো ল্যাং কুং এখনও হাসিমুখে নালান মিনহাওয়ের দিকে তাকাল, তারপর চিয়ানফানের দিকে ফিরে বলল, “তুমি既 মিনহাওয়ের চিঠি নিয়েছ, তার মানে তোমরা দুজন জড়িয়ে পড়বে। নিশ্চিত তো যে মিনহাও তোমাকে কাঙ্ক্ষিত ভালোবাসা দেবে?”

“এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, সপ্তম রাজপুত্রের চিন্তা করার দরকার নেই।” চিয়ানফান শান্তভাবে বলল, “আমি তোমার উত্তর চাই।”

“ওয়েই লিনশি সত্যিই অন্তঃপুরের কূটকচালির জন্য উপযুক্ত নয়, নিশ্চিন্ত থাকো।” লো ল্যাং কুং আসলে ওয়েই পরিবারের সহানুভূতি পেতে ওয়েই লিনশিকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু চিয়ানফান যখন এতটা গুরুত্ব দেয়, তখন সে অন্য কাউকে বেছে নেবে।

নালান রাজপুত্রের চিঠি চিয়ানফান নিয়েছে শুনে শীত পরিবারে চিন্তা বেড়ে গেল। মিনহাওয়ের নাম খারাপ, ফানার আবার ছোট—এমন লোকের মিষ্টি কথায় সহজেই ভুলবে। তাই চুপিচুপি চিঠিটা লুকিয়ে ফেলতে চাইল।

চিয়ানফান বুঝে হেসে উঠল—সে জানত, শীত পরিবারের মা অন্তঃসত্ত্বা বলেই এত সন্দেহ করছে, তাই অনেক বুঝিয়ে শান্ত করল।

সময় দ্রুত কেটে গেল, আতশবাজির উৎসব এসে গেল।

সকালে নালান মিনহাও নিজের ঘোড়ার গাড়ি পাঠিয়ে চিয়ানফানকে নিয়ে এল। প্রাসাদের ফটকে গাড়ি থেকে নেমে পায়ে হেঁটে ভিতরে ঢুকল। প্রদীপ দেখার স্থানে পৌঁছাতেই ওয়েই লিনশি লাফ দিয়ে সামনে এসে হাসতে হাসতে বলল, “ফানার, রাজপুত্র ঐদিকে, আমি নিয়ে চলি।”

দুজন হাসতে হাসতে এগিয়ে চলল। প্রাসাদের গেটে আমন্ত্রণপত্র জমা নেওয়া যুবরাজ গভীর মনোযোগে তালিকা লিখছিল, হঠাৎ এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, “কেউ কি নালান রাজপুত্রের চিঠি নিয়ে এসেছে?”

“ন, নয় রাজকন্যা!” সেই যুবরাজ তাকিয়ে দেখল, লো শিউয়ে এসেছে। তাড়াতাড়ি কুঁকড়ে নমস্কার করে আগের তালিকা খুলে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আছে, ইয়ুয়ে জেনারেল বাড়ির ইয়ুয়ে চিয়ানফান।”

“ইয়ুয়ে চিয়ানফান!” লো শিউয়ের চোখে কঠোরতা ঝলসে উঠল, ঠাণ্ডা গলায় নাক সিঁটকিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ছোট যুবরাজ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তখনই আরও একটি চিঠি এগিয়ে আসল। মাথা তুলে দেখল চেন পরিবারের বড় ছেলে ও বড় মেয়ে, সে তাড়াতাড়ি বসে তালিকা করল।

“রাজপুত্র কাকে নিয়ে এসেছেন?” নয় রাজকন্যা রাগে গজগজিয়ে চলে গেল দেখে, চেন ছিং বুঝে গেল নিশ্চয়ই নালান মিনহাও-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।

“ছেলেবাবুর প্রশ্নের উত্তরে বলি, ইয়ুয়ে জেনারেল বাড়ির মেয়ে ইয়ুয়ে চিয়ানফান।” যারা এসেছে সবাই উচ্চবংশীয়, তাই যুবরাজ লুকোয়নি।

“ইয়ুয়ে চিয়ানফান।” চেন ছিং মুচকি হাসল, নিজের বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু’র, তুমি আগে ঢুকে পড়ো, আমার একটা কাজ আছে।”

চিয়ানফান আর ওয়েই লিনশি গল্প করতে করতে হাঁটছিল, এক কোণা ঘুরতেই দেখল নালান মিনহাও হাসিমুখে দাঁড়িয়ে যুবরাজের সঙ্গে কথা বলছে।

“দেখো, এখন যুবরাজ বেরোলে শুধু ইয়ুয়ে ঝু-এরকে সঙ্গে নেয়, যুবরানীকে তো এক পাশে ফেলে রেখেছে।” ওয়েই লিনশি কানে কানে বলল।

“যুবরাজ তো ইয়ুয়ে ঝু-এরকেই ভালোবাসে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” চিয়ানফানের চোখে চিন্তার ছায়া, ইয়ুয়ে ঝু-এরকে রেখে যুবরাজ ও তৃতীয় রাজপুত্রের সম্পর্ক খারাপ করা সহজ, না হলে সে অনেক আগেই ব্যবস্থা নিত। তবে এমনটাই ভালো—যত ওপরে উঠবে, পড়ে গিয়ে তত কষ্ট পাবে।

“রাজপুত্র, ইয়ুয়ে কুমারী এসে গেছেন।” হানশুয়াং চিয়ানফান আর ওয়েই লিনশিকে দেখে এগিয়ে এসে নালান মিনহাওকে জানাল।

লো ল্যাং থিয়ান শুনে অবাক হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল, “মিনহাও দাদা, আপনি ইয়ুয়ে চিয়ানফানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন?”

“ছোট সাত আর ছোট আট যাকে আমন্ত্রণ জানাতে চায়, সে নিশ্চয়ই মজার মেয়ে।” নালান মিনহাও হাসিমুখে চিয়ানফানকে ইশারা করল, তারপর বলল, “আমি ভেবে ছিলাম সুন্দরী অস্বস্তিতে পড়বে, তাই জোর করেই চিঠি ধরিয়ে দিয়েছি।”

“রাজপুত্র মহাশয়, আমার ছোট বোন তো জন্মদিন পেরিয়ে মাত্র তেরোতে পড়ল, আর আপনি তো আঠারো। আমার মনে হয় চাচা রাজি হবেন না।” ইয়ুয়ে ঝু-এর রাজপুত্রের কথা শুনে হাতের রুমাল পেছনে পাকিয়ে ধরল—সে এত ভালোবাসে রাজপুত্রকে, অথচ পায় না; চিয়ানফান কীভাবে রাজপুত্রের আলাদা নজর পায়?

“তা হলে কী হয়েছে?” নালান মিনহাও হেসে বলল, “ছোট সুন্দরী তিন মাস পর তেরোতে পড়বে, আর আমি চার মাস পর আঠারো। এমন সহজ-সরল মেয়েকে ঠিক হাতের তালুতে রেখে আগলে রাখা যায়।”

“মিনহাও দাদা, অবশেষে আপনি কারও প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন দেখে ভালো লাগল।” যুবরাজ কিছুই বুঝল না, বড় আওয়াজে হাসল, “তাহলে নালান রাজা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

ইয়ুয়ে ঝু-এর চুপ করে বসে থাকল না; মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল। ওয়েই লিনশির কথা মনে পড়তেই প্ল্যান করল—যদি নালান মিনহাওয়ের সামনে বলে দেয় চিয়ানফান আর ওয়েই ঝিয়াং-এর সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ, তাহলে রাজপুত্র ভাববে চিয়ানফান চরিত্রহীন, এটাই তো ভালো হবে!

“এসব বলা এখনো তাড়াতাড়ি, শুনেছি ওয়েই পরিবারের ছেলেটি আমার ছোট বোনকে বিশেষ ভালোবাসে। এখনই প্রেমের বয়স, যদি পরে ওয়েই ছেলেটিকে পছন্দ হয়ে যায়, তাহলে রাজপুত্রের প্রতি অবজ্ঞা হবে না তো?”