তিপ্পান্নতম অধ্যায়: মুরগি জবাই করে বাঁদরকে শিক্ষা

লেংশি যখন শুনলেন মি. ইউন হঠাৎ করে বিষক্রিয়ার কথা তুলেছেন, তখন তিনি অবাক হয়ে চিয়েনফানের দিকে তাকালেন, বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “ফানার, এই চিকিৎসক কে?” মুহূর্তেই মনে কিছু একটা বোঝার ইঙ্গিত টের পেয়ে তিনি তাড়াতাড়ি মি. ইউনের দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ডাক্তার, আমার গর্ভের সন্তান কি কোনো সমস্যায় পড়বে?”

“মা, একটু শান্ত হোন, আগে শুনুন তো মি. ইউন কী বলেন।” চিয়েনফানের মুখে চিন্তার ছাপ, তিনি সান্ত্বনার ছোঁয়ায় লেংশির হাত ধরলেন, যদিও তাঁর চোখেও গভীর উদ্বেগ স্পষ্ট।

লেংশির গর্ভাবস্থা চিয়েনফানের কাছে শুধু আরেকজন আপনজন পাওয়ার অর্থই নয়, বরং তাঁর বর্তমান জীবনের নিয়তিও বদলে যাওয়ার ইঙ্গিত। যদি এই সন্তান না বাঁচে, চিয়েনফান মনে করবেন তাঁর সব চেষ্টা নিয়তির জন্যই ব্যর্থ, হয়তো শেষ পর্যন্ত আগের জীবনের মতোই দুর্ভাগ্য তাঁকে ঘিরে ধরবে।

চিয়েনফানের চোখে এক ঝলক হতাশার ছায়া দেখে মি. ইউন কিছুটা সন্দিহান হলেও দীর্ঘ দাড়ি ছুঁয়ে মুচকি হেসে বললেন, “ছোট ফানার, আমি যখন এখানে আছি, তুমি কি মনে করো ইউন বৃদ্ধ তোমার ছোট ভাইকে রক্ষা করতে পারবে না?” একটু আগেই তিনি নাড়ি দেখেছেন, নিশ্চিত হয়েছেন শিশু পুত্র।

“মি. ইউন বলতে চাচ্ছেন মা আর ছোট ভাই দু’জনেই নিরাপদ?” চিয়েনফান উজ্জ্বল চোখে আনন্দে লেংশিকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “মা, শুনলেন তো? মি. ইউন বলেছেন আপনার আর ভাইয়ের কিছুই হবে না, দু’জনকেই বাঁচানো সম্ভব!”

মেয়ের চোখে অশ্রু দেখে লেংশি কষ্ট পেয়ে মেয়েকে বুকে জড়িয়ে, চুলে হাত রেখে হালকা দীর্ঘশ্বাসে বললেন, “এ আমারই দোষ, ভেবেছিলাম বাড়িতে লোকসংখ্যা কম বলে পিছনের অন্দরমহলের চক্রান্ত নিয়ে এত চিন্তা করার কিছু নেই। তোমারই সতর্কতায় সব ধরা পড়ল, আর তুমি অকারণে উদ্বিগ্ন হয়েছো।”

ফানার তো কেবল কিশোরী, অথচ মা হয়েও লেংশির চেয়ে বেশি খুঁটিনাটি খেয়াল রাখছে—এটা ভেবে লেংশির বুক ভেঙে যায়।

“আহা, এমন আবেগঘন দৃশ্য আমি সহ্য করতে পারি না!” মি. ইউন হাসিমুখে চিয়েনফানকে বললেন, “ছোট ফানার, আমাদের কিন্তু খুঁজে বের করতে হবে বিষ কোথা থেকে এসেছে!”

চিয়েনফান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছুইয়ানকে ডাকলেন। মি. ইউন ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে ছুইয়ানকে সাবধানতা অবলম্বনের নির্দেশ দিলেন, তারপর ঘরের কোণায় কোণায় খুঁজতে শুরু করলেন।

ঠিক তখনই, লেংশির উঠানে সবজি ধোয়ার দায়িত্বে থাকা এক ছোট কাজের মেয়ে চুপিচুপি ইউ চুয়ের উঠোনে গিয়ে লিয়ানের হাত ধরে এক নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “লিয়ান দিদি, আজ দ্বিতীয় কুমারী এক বৃদ্ধ ডাক্তার ডেকে আনিয়েছেন মা সাহেবের স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য, আর সব দাসীদের বের করে দিয়েছেন। শিউইয়ান দিদি আমাকে বিশেষভাবে খবর দিতে বলেছেন।”

“ঠিক আছে, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।” লিয়ান হাতার ভাঁজ থেকে কিছু রূপোর টুকরা বের করে ছোট মেয়েটিকে দিল, দ্রুত ইউ চুয়ের ঘরে গিয়ে সাজগোজ করছিলেন এমন সময় সব জানালেন।

“তাতে কী? মহিলা চিকিৎসকরা কিছুই খুঁজে পায়নি, ওর ডাকা কেউ কী করতে পারবে?” ইউ চু চটে গিয়ে বললেন, “নিজেকে ভয় পাইয়ো না, ওটা খুব গোপন, কেউ ধরতে পারবে না।”

“কিন্তু যদি শিউইয়ান সব বলে দেয়?” লিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ চু চড় কষালেন, লিয়ান মুখ চেপে ধরেই মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাসী অপরাধী, দয়া করুন, মিস।”

“ও মেয়েটার মা-বাবার প্রাণ আমার হাতে, যদি আমার নাম ফাঁস করে, গোটা পরিবারকেই মেরে ফেলব!” ইউ চু লিয়ানকে লাথি মেরে তাড়িয়ে দিলেন, “বেরিয়ে যা!”

মা মারা যাওয়ার পর থেকে ইউ চুর স্বভাব খারাপ হয়ে গেছে, কখনো মিষ্টি কখনো ঝড়; সামান্য ভুলেও কাজের মেয়েরা নির্যাতিত হয়। তাই ইউ চুর হুমকি শুনে লিয়ান লুটোপুটি খেয়ে পালাল।

আসলে ইউ চু জানতেন না, শুরুর দিকে সিয়াও শিয়ানার দেওয়া ওষুধে এক বিশেষ উপাদান ছিল, যা মানুষকে সহিংস ও খিটখিটে করে তোলে, একটু কিছু হলেই রেগে যায়। যদিও এখনও ওষুধের সময় কম, তাই প্রভাব কম।

লিয়ান appena নিজের ঘরে ফিরতেই অচেতন হয়ে গেলেন, কারণ কেউ পেছন থেকে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ শিরায় চাপ দিল। তাদের গতিবিধি নজরে রাখা ছুইলিউ পেছন থেকে নরম গলায় বলল, “লিয়ান দিদি, একটু আমার সঙ্গে চলুন।”

সবাই যখন দিশেহারা, তখনই সুস্থ হয়ে ওঠা ছোট পরী ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে উড়ে এলো, লেংশির বিছানার ওপরে এসে চিয়েনফানকে উদ্দেশ করে রাগে বলল, “ছোট ফানার, এখানে! পোকা!”

ছুইয়ান বিছানার কাছে গিয়ে ছোট পরী যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে কম্বলটা উল্টে দিলেন, কিন্তু তাতে কিছুই পাওয়া গেল না। মি. ইউন হঠাৎ ছুইয়ানকে সরিয়ে দেয়ালের সঙ্গে ঝোলানো লেংশির তরবারি এনে গদিটা ছুরি দিয়ে চিরে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, কম্বলের মধ্যে গিজগিজ করছে কালো ক্ষুদ্র পোকা, দৃশ্যটা এতটাই ভয়ানক যে বুক কাঁপতে বাধ্য।

“পোকা! অসুস্থ!” ছোট পরী আরও ক্ষেপে গিয়ে চেঁচাতে লাগল, সকলেই এবার বুঝে গেল তার কথার অর্থ।

সেদিন ছোট পরী উড়ে এসে লেংশির উঠানে কম্বলের পাশে পড়ে থাকা অচেনা একটা পোকা দেখে ফেলে, আর পাখি তো পাখিই, সে সেটি খেয়ে ফেলে, অথচ বুঝতে পারেনি এতে বিষ রয়েছে!

“বাহ, বেশ জঘন্য!” মি. ইউন তৎক্ষণাৎ একটী চীনামাটির শিশি বের করে সবচেয়ে বড় অথচ ধীরগতির পোকারটি ধরে রাখলেন, তারপর এক প্যাকেট ওষুধের গুঁড়া ছড়িয়ে দিলেন গদির ওপর। সঙ্গে সঙ্গে পোকাগুলো চেঁচাতে চেঁচাতে গলে গেল।

“মি. ইউন, এগুলো কী?” লেংশি যুদ্ধে প্রশিক্ষিত হলেও, নারী বলেই এসব গিজগিজে প্রাণী দেখে ভয় পেয়ে গেলেন। ভাবতেই গা শিউরে উঠলো যে প্রতিদিন তিনি এই পোকার সঙ্গে ঘুমিয়েছেন। চিয়েনফান না থাকলে হয়তো অজ্ঞান হয়ে যেতেন।

“এটা হচ্ছে পশ্চিম মিয়াও অঞ্চলের বিখ্যাত কোমলহাড় পোকা। একটু আগেই পাওয়া সবচেয়ে বড়টা মা পোকা। এরা মানুষের চামড়ায় লাগতে পারলেই রক্ত চুষে বাঁচে এবং দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে।” মি. ইউন শিশি নাড়িয়ে বললেন, “এরা নিজেরাই বিষাক্ত, এই টিয়া অসাবধানতাবশত শুঁয়োপোকা খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে। আর আপনি আরও কয়েকদিন দেরি করলে, আমিও কিছু করতে পারতাম না।”

“স্যার, এই মা পোকাটি কি আমাকে দেবেন?” চিয়েনফানের মুখে কঠিন ছাপ, মনে মনে অন্য কিছু ভেবে নিলেন।

মি. ইউন চলে যেতেই চিয়েনফান ছুইয়ানকে দিয়ে উঠানের সব দাসী ও কাজের মহিলাদের ডেকে পাঠালেন, নিজে ছুইলিউর আনা চেয়ারে বসলেন, কোমল আঙুলের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “মায়ের ঘরে সেলাইয়ের কাজ কে করে?”

“মিসের প্রশ্নের উত্তর, শিউইয়ান আর হংইং।” দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিলা জানতেন, লেংশি ও মালিক সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন চিয়েনফানকে, তাই তিনি কোনো ঝুঁকি নিলেন না। ডাকা দুই দাসী সামনে এগিয়ে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।

চিয়েনফান সিঁড়িতে উঠে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে দু’জনকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখলেন, কড়া কণ্ঠে বললেন, “ছুইয়ান, ওটা ছুঁড়ে দাও।”

ছুইয়ান আজ্ঞাবহ হয়ে কম্বলটা ঝাঁকিয়ে দিলেন। সবাই কিছুই বুঝতে পারল না, তবে শিউইয়ান অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল, যা চিয়েনফানের চোখ এড়ালো না।

সবাই দেখল চিয়েনফান ছেঁড়া কম্বলটা ফেলে দিলেন, সবাই একে অন্যের দিকে অবুঝ দৃষ্টিতে তাকাল। চিয়েনফান শিউইয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “শিউইয়ান, কেন তুমি মাকে বিষ দিলে?”

“দ্বিতীয় কুমারী, আমি কিছুই করিনি, কেনইবা মাকে বিষ দেবো! আমি নির্দোষ!” শিউইয়ান কাঁদো কাঁদো চোখে চিয়েনফানের দিকে তাকাল।

চিয়েনফান মাথা নিচু করে ঠান্ডা হাসলেন, “ওকে নিয়ে এসো।”

এরপর খবর দিতে যাওয়া ছোট দাসী ও লিয়ানকে ছুইলিউ টেনে আনলেন; ছোট মেয়েটি ভয়ে বিচলিত, আর লিয়ানের মুখ বাঁধা, শুধু কান্না করছিল।

“দ্বিতীয় কুমারী, এভাবে ছোট দাসীকে এনে দোষ দেওয়া যায় না!” শিউইয়ান কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, “আমি কোনো অপরাধ করিনি, আপনি চাইলে শাস্তি দিন, কিন্তু আমি আন্তরিকভাবেই মাকে সেবা করি!”

“হুঁ,” চিয়েনফান তার কথা শুনে মৃদু হেসে ভ্রু তুললেন, “তুমি কি ভাবো, প্রভু চাইলে দাসীর শাস্তির জন্য আলাদা অজুহাত দিতে হবে?”

“শিউইয়ান দিদি, তুমি তো আমায় বলেছিলে বড় কুমারীর ঘরের লিয়ান দিদির কাছে খবর দিতে, কেন অস্বীকার করছো?” ছোট দাসী কেঁদে কেঁদে চিয়েনফানের সামনে মাথা ঠুকল, “আমি অপরাধী, শিউইয়ান পাঁচটা রূপোর টুকরা দিয়েছিল, বড় কুমারীর ঘরের লিয়ানের কাছে মাঝে মাঝে খবর পৌঁছে দিতাম। টাকাগুলো ছুঁইনি, সব বাক্সে আছে, আমি দয়া ভিক্ষা চাই।”

“যাও, খুঁজে দেখো!” ছুইলিউ আজ্ঞা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছোট দাসীর ঘর তছনছ করল, সত্যিই অনেক রূপোর টুকরা বেরিয়ে এল।

“বল, কে তোকে নির্দেশ দিয়েছিল?” চিয়েনফান রূপোগুলো শিউইয়ানের গায়ে ছুঁড়ে দিলেন, চোখে কঠোরতা। মায়ের ওপর আক্রমণ সাহস দেখালে তার ফলও কঠিন হবে!

“দ্বিতীয় কুমারী, আমার বলার কিছু নেই।” ধরা পড়ে গেলেও শিউইয়ান অস্থির, চিয়েনফান তো জানেনই কে নির্দেশ দিয়েছিল, তাহলে এসব করছেন কেন? কিন্তু বাবা-মা তো বড় কুমারীর হাতে, সত্যি বললে ওদের মৃত্যু নিশ্চিত!

“বলবে না?” চিয়েনফানের ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, শিউইয়ান শিউরে উঠল, তিনি ফিসফিসিয়ে বললেন, “ছুইয়ান, ওই কোমলহাড় পোকা লিয়ানকে খাইয়ে দাও, দেখি সত্যি কথা বলে কি না।”

লিয়ান এ কথা শুনে দেখলেন ছুইয়ান শিশি হাতে এগিয়ে আসছে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কান্নায় ভেসে গেলেন। ছুইয়ান তাঁর মুখের কাপড় খুলে নিলেন, কথা বলার আগেই শিশির পোকা ঢেলে দিলেন মুখে, তারপর আবার কাপড় গুঁজে দিলেন।

লিয়ান ভয়ে চোখ বড় বড় করে বেঁকে গেলেন, শরীর ধীরে ধীরে কালো হয়ে এল, কিছুক্ষণ পর নিস্তেজ হয়ে গেলেন। সবাই এ অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হাঁটুতে জোর পেল না, শিউইয়ান ভান করলেও কাঁপা হাত তাঁর ভয় প্রকাশ করে দিল।

“কী খবর?” চিয়েনফান ছুইয়ানকে মা পোকা বের করতে দেখে শিউইয়ানের দিকে ফিরলেন, “বলবে তো?”

“বলব! বলব!” শিউইয়ান স্বীকার করে সব খুলে বলল—লিয়ানকে দিয়ে পোকা রাখাতে বাধ্য করা, না করলে তার বাবা-মাকে মেরে ফেলার হুমকি—সব খুলে বলল, শেষে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, “দ্বিতীয় কুমারী, আমি অপরাধী! দয়া করুন!”

“তাকে নিয়ে যাও, চল্লিশটা বেত, ইউ পরিবারের বাইরে তাড়িয়ে দাও।” চিয়েনফান হাত তুলে নির্দেশ দিলেন, তারপর উপস্থিত সবাইকে কঠিন চোখে একবার দেখলেন, আবার ছুইয়ানের দিকে তাকালেন।

ছুইয়ান ইঙ্গিত বুঝে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আজকের কথা যেন কেউ মুখ ফুটে না বলে। ভবিষ্যতে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে, লিয়ানের পরিণামটাই তার জন্য অপেক্ষা করবে!”