পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় পরিকল্পনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত

বাইরের চিৎকার শুনে, রাজকীয় পরিবারের বহু যুবক-যুবতীরাও আর তাদের স্বাভাবিক সৌজন্য বজায় রাখতে পারেনি, সবাই তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলো। দেখা গেল, আগুন পশ্চিম দিকের এক তাঁবু থেকে ছড়িয়ে পড়েছে, হঠাৎ প্রবল বাতাস উঠেছে, আগুনের জিহ্বা দূরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, অল্প সময়েই আশপাশের সব তাঁবুতে আগুন ধরে যায়, শিখা আকাশ ছুঁয়ে ওঠে। সেখানে বসবাসরত লোকেরা প্রাণ বাঁচাতে পালাতে থাকে, আর কেউ আগুন নেভানোর চিন্তা করে না।

এ সময়, লো রাং ই বহু সৈন্য নিয়ে পানির বালতি হাতে আগুন নেভাতে আসে, শিখার আলোয় সে যেন দেবতুল্য মনে হয়; বহু যুবতীর হৃদয়ে আকাঙ্ক্ষা জন্ম নেয়। রাজপুত্র ও লো রাং শি এসে পৌঁছালে, পশ্চিমের সব তাঁবু আগুনে পুড়ে যায়; লো রাং শি দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে আসে, রাজপুত্রও তার লোকদের পানির ব্যবস্থা করতে নির্দেশ দেয়।

“গিন্নি!” তখনই, দাসী তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসা সুতিয়া ও সুতিলি ছুটে এসে চেনফানের তাঁবুর দিকে ছুটে যায়, কিন্তু লো রাং ই-র পাশে থাকা কেউ তাদের ধরে টেনে নিয়ে যায়, উচ্চস্বরে ধমক দেয়: “তোমরা কি মরতে চাও?”

“আমাদের গিন্নি এখনও ভিতরে!” সুতিয়া ও সুতিলি মাটিতে হাঁটু গেড়ে, ভয়ে কথাবার্তা ভুলে, সুতিলি লো রাং ই-র জামার কলার ধরে কাকুতিমিনতি করে: “অষ্টম রাজপুত্র, আমাদের গিন্নি এখনও ভিতরে, দয়া করে তাকে উদ্ধার করুন!”

“আমাদের গিন্নি আজ ভীষণ ভয় পেয়েছে, ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়েছে, নিশ্চয়ই গভীর ঘুমে আছে, রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে গিন্নিকে উদ্ধার করুন!” সুতিয়া লো রাং ই-র অন্য পাশে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলে।

দুজনেই লো রাং শি-র কাছে সাহায্য চায় না দেখে, লো রাং ই চেনফানের তাঁবু তাকিয়ে থাকা লো রাং শি-র দিকে চেয়ে বুঝতে পারে, এ দু’জন নিশ্চয়ই সন্দেহ এড়াতে সাহায্য চায়নি; চেনফানের পিছনে থাকা কেউ নিশ্চয়ই লো রাং শি-ই। তখনই সে দ্বিধাহীন বলে ওঠে: “ঠিক আছে, আমি তাকে উদ্ধার করব!”

বলেই, লো রাং ই আগুনের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে, পাশের লোকেরা তাকে ধরে রাখে, “রাজপুত্র, রাজপুত্র, এটা করবেন না!”

“চেনফান এখনও ভিতরে, তাকে মারা যেতে দেখব কী করে!” লো রাং ই প্রাণপণে চেষ্টা করে, কিন্তু পাশের লোকেরা শক্ত করে ধরে রেখেছে। এই দৃশ্য দেখে, উপস্থিত সবাই অষ্টম রাজপুত্রের ত্যাগের প্রশংসা করে।

লো রাং ই এসবের তোয়াক্কা না করে, নিজেকে মুক্ত করে, চেনফানের তাঁবুতে ছুটে যায়। আগুনে সব কিছুই জ্বলছে, ঘন ধোঁয়ায় কিছুই দেখা যায় না, যদিও আগেই সে প্রতিষেধক খেয়েছিল, তবু ধোঁয়ায় চোখে কিছুই পড়ে না, শুধু বিছানায় একটি নারী শুয়ে আছে দেখল।

এক ঝাঁপিয়ে বিছানার কাছে পৌঁছাল, হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতেই পেল মসৃণ ত্বক; লো রাং ই-র মনে চেনফানের উজ্জ্বল অথচ রহস্যময় হাসি ভেসে ওঠে, হৃদয়ে এক অদ্ভুত আলোড়ন জাগে।

তবে এখন সময় নয়, লো রাং ই নিজেকে সামলে নেয়, অনুপ্রবেশহীন কম্বলে শুয়ে থাকা মানুষকে জড়িয়ে বাইরে ছুটে যায়, মনে আনন্দে ভরে যায়; ভাবতে পারে না, চেনফান বিশ্রামে থাকলে এমন অনাবৃত থাকতে পছন্দ করে, এতে তাদের পরিকল্পনা আরও সহজ হবে!

লো রাং ই তাঁবু থেকে বাইরে বেরোতেই, সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ে; সুতিয়া ও সুতিলি ছুটে এসে কাঁদে, নাক-মুখ মুছতে থাকে, আর কিছু ভাবার সময় নেই।

রাজপুত্র ও লো রাং শি পরস্পরের দিকে তাকায়, লো রাং ই-র উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা হয়, মনে সন্দেহও জন্ম নেয়; বুঝতে পারে, এতদিন অষ্টম ভাইকে বুঝতে ভুল হয়েছে।

অনেকক্ষণ পরে, আগুন নেভানো যায়, কিন্তু সম্রাটও খবর পেয়ে যান। সবাই ফিরে তাকায়, দেখে সম্রাট ও নালান মিনহাও দ্রুত এগিয়ে আসছেন। যুবতীরা নালান মিনহাওকে দেখে, চমকে উঠে, আফসোস করে নিজেকে সাজাতে না পারার জন্য। নালান মিনহাও এসবের তোয়াক্কা না করে, লো রাং শি-র পাশে এসে, তার গলা জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে বলেন: “তৃতীয় ভাই, তুমি এখানে?”

সবাই সম্রাটকে নমস্কার করে, সম্রাট মাথা নাড়েন, জিজ্ঞেস করেন: “অষ্টম, কেউ আহত হয়েছে?”

“পিতা, এখনও হিসেব চলছে।” লো রাং ই বিনয়ের সাথে উত্তর দেয়।

সম্রাটের পিছনে থাকা ইউয়ে ছাংনান, সুতিয়া ও সুতিলি একটি কম্বলে মোড়ানো নারীকে জড়িয়ে কাঁদতে দেখে, চমকে ওঠেন, ছুটে এসে জিজ্ঞেস করেন: “ফান কি হয়েছে?”

“ইউয়ে সেনাপতি, অষ্টম রাজপুত্র না থাকলে, আপনার কন্যার ভাগ্য খুবই খারাপ হতো!” চারপাশের সবাই বলে ওঠে, লো রাং ই-র প্রশংসা করে।

“ইউয়ে সেনাপতি, লো রাং ই আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কন্যাকে উদ্ধার করতে গিয়ে দেখে, তিনি পোশাক পরেননি, উদ্ধার করা ছাড়া উপায় ছিল না,” লো রাং ই পোশাক তুলে হাঁটু গেড়ে সম্রাটের সামনে বলেন, “পিতা, এটি আমার ভুল, যদি সেনাপতি আপত্তি না করেন, আমি দায়িত্ব নিতে চাই।”

“আহ...” সবাই আলোচনা করতে থাকে, একজন নারী যদি পুরুষের চোখে পড়ে, তবে তার বিয়ে সেই পুরুষের সাথেই হওয়া উচিত; কিন্তু ইউয়ে সেনাপতি প্রভাবশালী, একমাত্র কন্যা যদি অষ্টম রাজপুত্রকে বিয়ে করেন... তাহলে রাজনীতিতে পরিবর্তন আসবে। সবাই সম্রাটের দিকে তাকায়, তারা যা ভাবছে, সেই রাজা নিশ্চয়ই বুঝতে পারেন।

লো রাং শি লো রাং ই-র অভিনয় দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসে: “এই অষ্টম, দারুণ অভিনয় করল!”

“তুমি দায়িত্ব নিতে চাও, কিন্তু কন্যা রাজি হবে কিনা?” সম্রাট চুপ থাকলে, নালান মিনহাও হেসে বলেন, “কন্যার মতামত তো জানতে হবে, তোমরা সবাই তো বীরপুরুষ, সুন্দরীকে কষ্ট দাও না।”

“ভাইপো ঠিক বলেছে, সব কিছু কন্যা জেগে উঠলে ঠিক হবে।” সম্রাট শান্তভাবে লো রাং ই-র দিকে চেয়ে বলেন।

“বাবা, আপনি এখানে কেন?” সবাই মনে করে, বিষয়টি এখানেই শেষ, তখন চেনফান ওয়েই লিনশিকে নিয়ে ওয়েই ঝিয়াংয়ের সাথে, সবাইকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে আসে।

“ফান!” তিনজন সম্রাটকে নমস্কার করে, ইউয়ে ছাংনান দ্রুত চেনফানের পাশে এসে, ভালো করে দেখে, জিজ্ঞেস করেন: “তুমি কেন তাঁবুতে নেই?”

“আজ লিনশি ভয় পেয়েছিল, তাই ওর কাছে থাকতে বলেছিল, আমি সেখানেই ছিলাম। ওয়েই যুবরাজ বলল, আমার তাঁবুতে আগুন লেগেছে, তখনই ছুটে আসি,” চেনফান বলতেই চমকে ওঠে: “আহ, বড় বোন রাতে আমাকে বলেছিল, তাঁর তাঁবুতে পোকা আছে, আমার কাছে থাকতে চায়; আমি লিনশির কাছে গেলে, বড় বোন গভীর ঘুমে ছিল, জাগাইনি, তাহলে কি বড় বোন...?”

চেনফানের দুশ্চিন্তায় নালান মিনহাও হাসি চেপে রাখতে পারেন না, মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকান, মনে মনে বলেন, “এই মেয়ে, দারুণ অভিনয় জানে!”

“বড় বোন!” তখন সুতিলি কম্বলে মোড়ানো মানুষের চুল সরিয়ে, এক নিখুঁত মুখ প্রকাশ করে, তিনি ইউয়ে ঝু এর!

সবাই লো রাং ই ও ইউয়ে ছাংনানের দিকে তাকায়, ইউয়ে ছাংনান এখন সম্রাটের অপছন্দের মন্ত্রী, কিন্তু ইউয়ে ঝু এর ইউয়ে পরিবারের কন্যা, সম্রাট তাঁর অপমান করতে পারেন না।

“পিতা!” লো রাং ই বুঝতে পারে, সে ফাঁদে পড়েছে, কথা বলতে যায়, সম্রাট বাধা দেন।

“অষ্টম যদি কন্যাকে উদ্ধার করেছে, তবে উপযুক্ত দিনে বিয়ে হবে।” সম্রাট, যারা এখনও চুপ ছিলেন, এখনই বলেন, “তিনি ইউয়ে পরিবারের কন্যা, প্রধান স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করো।”

সম্রাটের মুখে কথা বেরোতেই, সবাই হাঁটু গেড়ে সম্মান জানায়, মনে মনে নানা হিসেব শুরু হয়; অষ্টম রাজপুত্র ইউয়ে পরিবারের প্রধান কন্যাকে বিয়ে করছেন, তাদের পিছনে আছে চিন পরিবার, দেখেই বোঝা যায়, চিন পরিবার অষ্টম রাজপুত্রেরই লোক। তাহলে কি বাজারের গুঞ্জন সত্যি...?

“ঠিক আছে, রাত হয়েছে, সবাই ফিরে যাও। ছাংনান, যারা ঘর হারিয়েছে, তাদের থাকার ব্যবস্থা করো।” সম্রাট হাত নেড়ে, ফিরে যান।

এই অপ্রত্যাশিত আগুন অষ্টম রাজপুত্র ও ইউয়ে ঝু এরের বিয়ের সূত্রপাত করে, সবাই কিছুটা হতবাক, সম্রাটকে বিদায় জানিয়ে, ক্লান্তিতে নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে যায়।

“তৃতীয় ভাই, অষ্টম ভাইকে আগাম শুভেচ্ছা!” লো রাং শি হাসিমুখে লো রাং ই-র কাঁধে হাত রাখে; রাজপুত্রের মন তেমন ভালো নয়, সব সময় তার অনুভূতি প্রকাশ করে, এখন তার সবচেয়ে প্রিয় নারী লো রাং ই-র হয়ে গেল, সে আর ভালো মুখ দেখায় না, সোজা চলে যায়।

“অষ্টম, ইউয়ে ঝু এর দুর্লভ সৌন্দর্য, সাবধান, সুন্দরীর ভালোবাসা কঠিন!” নালান মিনহাও হেসে, লো রাং ই-র চেহারার পরিবর্তন দেখে, মজা করে চলে যায়।

এদিকে, তাঁবুতে বসে থাকা চিন শিয়াং, যখন খবর পেল, কয়েকবার হোঁচট খেয়ে বিছানায় বসে, বিড়বিড় করে: “অসম্ভব, অসম্ভব, স্পষ্ট করে দেখেছি ইউয়ে চেনফান তাঁবুতে, কিভাবে ইউয়ে ঝু এর হল?”

“গিন্নি, আপনি জানেন না, অষ্টম রাজপুত্র যখন দেখলেন উদ্ধার করা ব্যক্তি বড় গিন্নি, তাঁর মুখের ভাব কতটা খারাপ ছিল!” সুতিলি মুখ ঢেকে হাসে, “আর বড় সাহেব, সম্রাট নিজে বিয়ের আদেশ দিলেন, মূলত হিসেব করতে চেয়েছিলেন, এবার আর কিছু করার নেই, মুখটা যেন গাধার মতো হয়ে গেল।”

“আমার মতে, এইবার ছোট্ট妖精-এর জন্যই হলো, সে না পাখিদের সঙ্গে দেখা করত, তাহলে চিন শিয়াং-এর পরিকল্পনা শোনা যেত না, যদি সেই চিন দ্বিতীয় যুবরাজ জানত, সে এক পাখির কাছে পরাজিত, কতটা কষ্ট পেত!” সুতিয়া বলে।

“চিন শিয়াং শুধু অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করেছে, আমাকে সরাতে চেয়েছিল, তাই খুঁটিনাটি উপেক্ষা করেছে।” চেনফান নতুন তাঁবুতে বসে, হাসে।

আসলে, চিন শিয়াং ও লো রাং ই পরিকল্পনা করছিল, তখনই কিছু পাখি দরজার কাছে খাদ্য খুঁজে শুনে ফেলে। ছোট্ট妖精 মাতৃ পাখি দেখলে আর নড়ে না, তাদের সঙ্গে কথা বলে জানতে পারে, কেউ চেনফানকে ক্ষতি করতে চায়। সে আর বিলম্ব না করে, মাতৃ পাখিদের ছাড়িয়ে ফিরে আসে। নালান মিনহাও ও চেনফান দ্রুত ছোট্ট妖精-এর কথা থেকে চিন শিয়াং-এর উদ্দেশ্য বুঝে, পরিকল্পনা পরিবর্তন করে, নিরাপত্তা বাহিনী ইউয়ে ঝু এরকে অজ্ঞান করে, এবং সেই দৃশ্য ঘটে।

“অষ্টম রাজপুত্র আমাদের গিন্নির প্রতি নজর দিয়েছিল, কারণ তিনি সেনাপতির ক্ষমতা চেয়েছিলেন।” সুতিলি রাগে বলেন, “এটাই খারাপের খারাপ ফল!”

“দেখো, লো রাং ই এত সহজে ইউয়ে ঝু এরকে বিয়ে করবে না।” চেনফান হেসে বলেন, তিনি লো রাং ই-কে খুব ভালো বোঝেন, যার কোনো মূল্য নেই, সে কখনও রাখে না, তাই ইউয়ে ঝু এরকেই সে সরাতে চাইবে। কিন্তু এ তো শুরু, চেনফান কখনও লো রাং ই-কে ইউয়ে ঝু এরকে সরাতে দেবে না; কুকুরে কুকুরে কামড়াক, এটাই মজার!

“সম্রাট তো বিয়ের আদেশ দিয়েছেন?” সুতিলি প্রশ্ন করে।

চেনফান চোখ বন্ধ করে, কিছু বলতে চান না, শান্তভাবে বলেন, “ঘুমিয়ে পড়ো, কালও শান্তি থাকবে না।”

আগামীকাল, কি অতীতের ঘটনা আবার ঘটবে?