পঁচাত্তরতম অধ্যায় ঘোড়দৌড়ের গোলযোগ

“মেয়েটি, এখন পুরো রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছে যে ইউ চোংশানের বিয়েতে রক্তপাত হয়েছে। সবাই বলছে এটা অশুভ, মাঙ্গলিক নয়, ইউ চোংশান ওয়াংশির ওপর চরম রাগ করেছে, এমনকি চেন বাড়ির মেয়েটিও ক্ষুব্ধ।”
ইউ চোংশানের বিবাহবাসর ওয়াংশির হঠাৎ রক্তবমির কারণে তাড়াহুড়োয় শেষ হয়ে যায়। চিয়ানফান ইউ ছিংয়ের সঙ্গে কয়েক কথার পর নিজ বাড়িতে ফিরে গিয়ে লেনশিকে সব ঘটনা খুলে বলে। লেনশি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, বিশেষ কিছু বলেন না, সম্ভবত ইউ পরিবার নিয়ে তার মন ভেঙে গেছে।
“এটাই তো সবচেয়ে ভালো। চেন পরিবার ইউ পরিবারের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে আসতে চায়, আমি কি তাদের ইচ্ছা পূরণ হতে দেব?” চিয়ানফান ছুইলিউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেন শু ওয়েই ইয়া-নিয়াংয়ের নামে অপবাদ দিয়েছে?”
“ওয়াংশি ফিরে গিয়ে বিষক্রিয়ার কথা জানতে পারে, পরে ওয়েই ইয়া-নিয়াংয়ের ঘর থেকে প্রমাণ পাওয়া যায়। ওয়াংশি সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই ইয়া-নিয়াংকে মারতে গিয়েছিল, ঠিক তখনই চেন ইং এসে পড়ে। ওয়েই ইয়া-নিয়াং কাঁদতে কাঁদতে চেন ইংয়ের কাছে সব বলে, চেন ইং শুধু একটু বকাঝকা করে ছেড়ে দেয়, আর কিছু বলেনি। এতে ওয়াংশি এতটাই রেগে যায় যে অজ্ঞান হয়ে যেতে বসে।”
“চেন শু নিশ্চয়ই এই দৃশ্য দেখে আনন্দ পেয়েছে।” চিয়ানফান হেসে মাথা নেড়ে বলল, “এখন ওয়াংশিও বুঝতে পারছে, একসময় ইউ শির মনের অবস্থা কেমন ছিল।”
“চেন শু আবার খবর পাঠিয়েছে, কখন আবার হাতে লাগবে জিজ্ঞেস করেছে।” ছুইলিউ ছোট্ট দুষ্টু পরীর সব কথা গোছালোভাবে চিয়ানফানকে জানিয়ে দিল।
“এখনই আর কিছু করো না, বেশি ঘন ঘন কিছু ঘটলে সন্দেহ হতে পারে।” চিয়ানফান হাত নেড়ে বলল, “তাকে পরিস্থিতি দেখতে বলে দাও।”
“মেয়েটি, সপ্তম রাজপুত্র আপনাকে ঘোড়দৌড়ে যেতে ডাকছেন।” ছুইয়ান এসে চিয়ানফানকে জানাল, “বলছেন মাঠে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
“বড্ড আদেশ দিতে ভালোবাসে, আমি ফাঁকা আছি কিনা, সেটা ভাবেই না। এই জন্যই তো ওর মধ্যে কোনো আকর্ষণ নেই।” চিয়ানফান মুখ বাঁকিয়ে বলল, তবু সে অস্বীকার করেনি, ডোংয়ের হাতে চুল আঁচড়ে ছুইয়ান আর ছুইলিউকে সঙ্গে নিয়ে মাঠের দিকে রওনা দিল।
“চিয়ানফান, এখানে!” চিয়ানফান ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতেই দেখল, লুয়ো লাংকং দূর থেকে হাত নেড়ে ডাকছে।
লুয়ো লাংকংয়ের চেহারা লুয়ো লাং ইয়ের থেকেও আকর্ষণীয়, সম্ভবত অনেকটাই ইউন ফেইর সৌন্দর্য পেয়েছে। তবে সাধারণত সে ইচ্ছা করেই নিজের অস্তিত্ব কমিয়ে রাখে, তাই সবাই তার এই গুণাবলীটা এড়িয়ে যায়।
“তুমি জানো, এরকম আবহাওয়ায় আমি বাইরে বেরোতে পছন্দ করি না।” চিয়ানফান অভিমানী গলায় বলল, “শুষ্ক আবহাওয়া আমার মুখের চামড়ায় ক্ষতি করে।”
“হা, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি মিন হাওয়ের মতোই কথা বলো।” লুয়ো লাংকং হেসে বলল, “পরবর্তীতে তোমাদের দু’জনের পরিচয় করিয়ে দেব, দেখবে দারুণ মিশে যাবে।”
“তুমি কি নালান শিচির সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক রাখো?” চিয়ানফান চোখ সরু করে বলল, “যেখানে রাজকুমার পর্যন্ত ওকে মিন হাও দাদা বলে ডাকে, তুমি সরাসরি নাম ধরে ডাকো?”
“হা, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।” লুয়ো লাংকং মাথায় হাত মেরে হেসে বলল, “তুমি ঘোড়ায় চড়তে পারো?”
“ভুলো না, আমি কিন্তু ইউ সেনাপতির মেয়ে।” চিয়ানফান হেসে বলল, “দেখো না আমার এই পুরো ঘোড়সওয়ার সাজ! আজ তো আমি সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে পাল্লা দিতেই এসেছি।”
“তাহলে তো সম্মান জানিয়ে তোমার সঙ্গে যোগ দিচ্ছি।” লুয়ো লাংকং হাসতে হাসতে বলল, “চলো, শুরু করি।”
লুয়ো লাংকংয়ের ঘোড়সওয়ারিতে দক্ষতা থাকলেও, চিয়ানফানের ঘোড়সওয়ারি তার দুই জন্মের অভিজ্ঞতা, তাই সে আরও এগিয়ে। কয়েক রাউন্ডে লুয়ো লাংকং বিস্ময়ে বলল, “চিয়ানফান, রাজধানীর মেয়েদের মধ্যে তোমার ঘোড়সওয়ারি নিশ্চয়ই সেরা।”
“আমি মনে করি নবম রাজকুমারীর ঘোড়সওয়ারিও কম কিছু নয়।” চিয়ানফান মনে পড়ল, পূর্বজন্মে নবম রাজকুমারী ইচ্ছাকৃতভাবে তার সঙ্গে দৌড়ে প্রতিযোগিতা করেছিল, তখন ঘোড়ার পায়ে কারচুপি ছিল, দৌড়ের সময় সে পড়ে গিয়ে পা ভেঙেছিল। তাই সে ভ্রু উঁচিয়ে হেসে বলল, “কখনো তার সঙ্গে সত্যি প্রতিযোগিতা করতে চাই।”
“তুমি কি ভেবেছো, সপ্তম দাদা তোমাকে দুটো কথা প্রশংসা করলেই তুমি আমাকে হারাতে পারবে?” কথায় কথায় হাজির সেই ব্যক্তি, দু’জনে ঘুরে তাকাতেই দেখল, লুয়ো লাং ই আর লুয়ো শিউ এ-র আগমন।

“নবম রাজকুমারী, জয়-পরাজয় তো প্রতিযোগিতায়ই বোঝা যাবে।” চিয়ানফান হাসল, তার আর নবম রাজকুমারীর দ্বন্দ্ব আগে থেকেই, কয়েকটা বাজি ধরে নতুন কিছু হবে না।
“ঠিক আছে, আমি বিচারক হবো!” ঠিক তখনই রক্তলাল পোশাকে নালান মিন হাও ঘোড়া ছুটিয়ে এসে চিয়ানফানের সামনে থামল, হেসে তাকিয়ে বলল, “ছোট সুন্দরী, তুমি কি মনে করো শিউ এ-কে হারাতে পারবে?”
“একদম সাহস পেয়েছো, আমাকে না জানিয়ে সপ্তমের সঙ্গে ঘোড়দৌড়ে গেছো? দেখো, ফিরে গিয়ে তোমাকে কেমন শাসন করি!” নালান মিন হাওর চোখে ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু সে জানে, চিয়ানফান তার মনের কথাটা ঠিকই বুঝতে পারবে।
“শুধু একটু ঘুরতে বেরিয়েছি,” চিয়ানফান চোখ টিপে উত্তর দিল, হাসির ঝিলিক তার চোখে, যেন তার শিশুসুলভ আচরণ বেশ উপভোগ করছে।
“তোমরা বাজি ধরো, কে জিতবে?” নালান মিন হাও হেসে লুয়ো লাংকং আর লুয়ো লাং ই-র দিকে তাকাল, “একশো তোলা।”
“আমি চিয়ানফান জিতবে বলে বাজি ধরলাম।” লুয়ো লাংকং হাত তুলে হেসে বলল।
“ইউ চিয়ানফান।” লুয়ো লাং ই প্রায় একই সঙ্গে বলে উঠল।
নবম রাজকুমারীর মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, রেগে গিয়ে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমরা খুবই বাড়াবাড়ি করছো!”
কিন্তু লুয়ো লাংকং আর লুয়ো লাং ই দু’জনেই চোখ সরায় না, কেউ কাউকে ছাড়ে না। নালান মিন হাও হাসতে হাসতে চিয়ানফানের দিকে তাকাল, চোখে গর্বিত প্রশ্রয়, যেন বলছে, “দেখো, ছোট্ট চিয়ানফান, এত ছেলেদের মন কেড়ে নিয়েছো!”
“বেশ তো, তোমার ইচ্ছে না থাকলে এসব হতো?” চিয়ানফান চোখ উল্টে বলল, যেন তার সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছেই করছে না।
“ঠিক আছে, তোমরা দু’জন প্রতিযোগিতা করো, বাজি ধরার দরকার নেই।” নালান মিন হাও হাই তুলে, লুয়ো শিউ এ-র দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ছোট্ট শিউ এ, ভালো করে ঘোড়া চালাবে, বুঝেছো?”
“আমি নিশ্চয়ই জিতব, মিন হাও দাদা।” লুয়ো শিউ এ এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল, কারণ ইউ বুছিয়ার ঘটনার পর নালান মিন হাও আর তাকে পাত্তা দেয়নি।
নালান মিন হাও মাঠের এক কোণের উপত্যকার দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওইখানে গিয়ে ঘুরে ফিরে এসো, যে আগে পৌঁছাবে, সে-ই জিতবে।”
“ইউ চিয়ানফান, বলছি, বুদ্ধিমান হলে এখনই হার মেনে নাও, নইলে তোমাকে মাঠে গড়াগড়ি খাওয়াবো!” লুয়ো শিউ এ দূরে তিনজনকে দেখে, নিচু গলায় চিয়ানফানের পাশে বলল।
“নবম রাজকুমারী, হয়তো কেউ তোমাকে বলেনি, অন্যরা তোমাকে সহ্য করে, কারণ তুমি রাজপরিবারের মেয়ে। নাহলে কি ভেবেছো, তুমি কাউকে হারাতে পারতে?” চিয়ানফান হেসে লুয়ো শিউ এ-র দিকে তাকিয়ে বলল।
“দুঃসাহস!” লুয়ো শিউ এ রেগে গিয়ে হাতের চাবুক ছুঁড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নালান মিন হাও পেছন থেকে চেঁচিয়ে বলল, “শুরু!”
দু’জন সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল। লুয়ো শিউ এ-র ঘোড়ায় দক্ষতা বিশেষ নেই, বেশির ভাগটাই লোকের বাড়াবাড়ি করা, তাই চিয়ানফান সহজেই অনেকটা এগিয়ে যায়।
“আট ভাই, তুমি ছোট্ট শিউ এ-কে নিয়ে এসেছো, অথচ তার পক্ষ নিলে না, কুইন মা তোমার ওপর রাগ করবে না?” লুয়ো লাংকং দূরে চিয়ানফানকে দেখে হেসে বলল, “বাবার ইচ্ছা তো পরিষ্কার—তুমি চিয়ানফানকে পাবে না।”
“এটা সপ্তম ভাইয়ের হাতে নেই।” লুয়ো লাং ই-এর চোখে অন্ধকার ছায়া, যত না পায়, ততই পেতে চায়, না পেলে ধ্বংস করতেও পিছপা নয়!
“এই ইউ চিয়ানফান, তোমরা সবাই এত আগ্রহী?” নালান মিন হাও স্পষ্ট লুয়ো লাং ই-এর মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া দেখে, চোখ ফিরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এ বিষয়ে আমি বাদ যাব কেন? আমিও তার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে চাই!”

লুয়ো লাংকং নালান মিন হাও-এর কথা শুনে হেসে বলল, “এ রকম বিষয় নিয়ে মজা করো না তো?”
“বিয়ে তো এমন একজন মজার সঙ্গী না থাকলে বিরক্তিকর।” নালান মিন হাও হেসে উত্তর দিল, “ওহ, এই ইউ চিয়ানফানের ঘোড়সওয়ারি সত্যিই অসাধারণ, দেখো, সে তো ফিরে এসেছে!”
তিনজন মাথা তুলে দেখে, ফেরার পথে চিয়ানফান আর লুয়ো শিউ এ মুখোমুখি হতে চলেছে, ঠিক তখনই লুয়ো শিউ এ হঠাৎ চাবুক ছুঁড়ে চিয়ানফানের মুখে মারতে গিয়েছে!
চিয়ানফান শুরু থেকেই লুয়ো শিউ এ-র উপর সতর্ক ছিল, সে চাবুক ছুঁড়তেই চাবুকের অপর প্রান্ত ধরে ফেলে। দুজনেই টানাটানি করে, কেউ ছাড়ে না, ঘোড়া এগিয়েই চলে। হঠাৎ চিয়ানফান চোখ ঘুরিয়ে হাত ছেড়ে দেয়, লুয়ো শিউ এ ভারসাম্য হারিয়ে সোজা ঘাসে গিয়ে পড়ে।
কিন্তু লুয়ো শিউ এ-র স্বভাবও বেশ উদ্ধত, নিজে পড়ে গিয়ে কোমর থেকে ছুরি বের করে সোজা চিয়ানফানের দিকে ছুঁড়ে মারে। চিয়ানফান এড়াতে না পেরে কাঁধে আঘাত পায়, ফলে লাগাম ঠিকমতো ধরতে না পেরে সেও ঘোড়া থেকে পড়ে যায়।
যদিও পুরো ঘটনা দীর্ঘ মনে হলেও, সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে। চিয়ানফান পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই নালান মিন হাও তাকে ধরে ফেলে, দেখে তার কাঁধের রক্ত জামা ভিজিয়ে দিয়েছে, চোখে ক্রোধের ঝলক।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” চিয়ানফান তাকে দেখে, স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় লুয়ো লাং ই-র দিকে একবার তাকিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “তোমার তো মার্শাল আর্ট নেই; কেউ দেখে ফেললে কী করবে?”
“আমার দৌড়ঝাঁপ তো পালিয়ে বাঁচার জন্য, সবাই জানে।” নালান মিন হাও তার এমন অবস্থায়ও নিজের চিন্তা দেখে মনে মনে গলে যায়, চোটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “ব্যথা পাচ্ছো?”
“এমন কিছু না।” চিয়ানফান মাথা নাড়ে, তার কাছে এ ক্ষত কিছুই নয়।
“চিয়ানফান, তুমি ঠিক আছো?” তখন লুয়ো লাংকং আর লুয়ো লাং ই-ও কাছে এসে চিয়ানফানকে ঘিরে ধরে, নবম রাজকুমারী যে পাশেই অজ্ঞান পড়ে আছে, সেটাই ভুলে যায়। ভাগ্য ভালো, সে অজ্ঞান ছিল, না হলে হয়তো আরও রেগে অজ্ঞান হয়ে যেত।
“আমি ওকে বাড়ি পৌঁছে দিই?” হঠাৎ লুয়ো লাং ই বলে ওঠে, “আমার বাড়ি ইউ সেনাপতির বাড়ির কাছেই, আমিই ওকে নিয়ে যাব।”
“সুন্দরীকে পৌঁছাতে হলে, বহুদূর গেলেও আমার আপত্তি নেই।” নালান মিন হাও চিয়ানফানকে কোলে তুলে উঠে দাঁড়িয়ে মাঠ ছাড়তে ছাড়তে বলল, “তোমরা বরং ছোট্ট শিউ এ-র খোঁজ নাও।”
“আট ভাই, ছোট্ট শিউ এ-কে যেহেতু তুমি নিয়ে এসেছো, তাহলে তাকেই ফিরিয়ে দাও।” লুয়ো লাংকং হেসে লুয়ো লাং ই-কে বলল, “আমি আগে যাচ্ছি।” বলেই চিয়ানফান আর নালান মিন হাও-এর পিছন পিছন ছুটে গেল।
লুয়ো লাং ই মুঠো শক্ত করে, তিনজনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকাল, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে ফিরে দাঁড়িয়ে অজ্ঞান লুয়ো শিউ এ-র দিকে তাকাল, চোখে ঘৃণার ছাপ।
“খঁ, খঁ!” এই সময়, লুয়ো শিউ এ ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখে, এখানে শুধু লুয়ো লাং ই, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “আট ভাই, মিন হাও দাদা কোথায়?”
“সে তো ইউ চিয়ানফানকে পৌঁছে দিতে গেছে।” লুয়ো লাং ই মনে হয় কিছু মনে করে, উদ্বিগ্ন গলায় বলে, “ইউ চিয়ানফান শক্ত করে মিন হাও দাদার হাত ধরে ছিল, তোমাকে বাঁচতে দেয়নি, তাই মিন হাও দাদা আর ওকেই নিয়ে গেছে।”
“ইউ চিয়ানফান!” লুয়ো শিউ এ রাগে উঠে বসে, দূরে তাকিয়ে কঠিন স্বরে বলে, “আমি ওকে এমন শাস্তি দেব, যাতে সে মরার চেয়ে বেঁচে থাকাকে অভিশাপ মনে করে!”
রাগে ফুঁসতে থাকা লুয়ো শিউ এ-কে দেখে, লুয়ো লাং ই-এর ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটে ওঠে, “ইউ চিয়ানফান, একদিন তুমি হাঁটু গেড়ে আমার কাছে করুণা চাইবে!”