চতুরাশি অধ্যায় চেন বংশের পতন

“চেন পরিবারের ওরা প্রায় সবাই এখন সরকারি দাস-দাসী হয়ে গেছে, আমি যত দ্রুত সম্ভব তাদের সবাইকে খুঁজে বের করে একে একে শেষ করব।” ফেরার পথে, নালান মিনহাও怀抱ে চিয়ানফানের উদ্দেশে বলল, “মোট একশো সাতজন, একজনও বাদ যাবে না।”

চিয়ানফান মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, “পূর্বজন্মে চেন পরিবার আমার উদ্ধারকারী ইউয়ে পরিবারের সেনাদের একশো সাতজনকে বিষাক্ত সাপের কূপে ফেলে দিয়েছিল। এই জন্মে আমি চেন পরিবারের একশো সাতজনকে শেষ করে পূর্বজন্মের প্রতিশোধ নিয়েছি।”

দূরে তাকিয়ে চিয়ানফান মুঠো শক্ত করল, মনে মনে কঠোর স্বরে বলল, “লো লাং ই, আমি বহুদিন ধরে তোমার সমস্ত শক্তি একে একে সরিয়ে দিতে চেষ্টায় ছিলাম। এখন তুমি একদম একা, ভালো করে গলা ধুয়ে রাখো, আমার হাতে তোমার মুন্ডু পড়বে।”

চিয়ানফান সারাদিনে ক্লান্ত ছিল, মুখে প্রকাশ পায়নি, কিন্তু মনে গভীর আনন্দ-বেদনা মিলিয়ে ক্লান্তি জমে ছিল। নালান মিনহাও যখন তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল, তখন চিয়ানফান ঘুমিয়ে পড়েছিল।

নালান মিনহাও আস্তে আস্তে চিয়ানফানকে বিছানায় শুইয়ে দিল, চুপচাপ তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, হাত বাড়িয়ে চোখের কোনার অশ্রু মুছে দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”

হঠাৎ নালান মিনহাওর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে দ্রুত হাত বাড়াল, কিন্তু দেখে যে লোকটি, তখনই হাত গুটিয়ে নিল, নিচু গলায় বলল, “ইউয়ে সেনাপতি!”

“তুমি আমার সঙ্গে বাইরে এসো।” ইউয়ে ছুংনান তার এই সতর্কতা দেখে, মনের ক্ষোভ কিছুটা কমিয়ে, আস্তে বলল।

দু’জনে ধীরে ধীরে ইউয়ে ছুংনানের পড়ার ঘরে গেল, কিন্তু অনেকক্ষণ কথা বলল না, মোমবাতির টিম টিম আওয়াজে যেন তাদের চিন্তার ঘোর কেটে গেল।

ইউয়ে ছুংনান নালান মিনহাওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নালান রাজপুত্র, তুমি যদি চিয়ানফানের প্রতি সত্যিকারের মনোভাব না দেখাও, আমি চাই তুমি তার থেকে দূরে থাকো।”

“ইউয়ে সেনাপতি, আমি আন্তরিক।” নালান মিনহাও গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তাকে রক্ষা করতে চাই, আমিই তাকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে তাকে দোষ দিও না।”

“তুমি কি চিয়ানফানকে নিয়ে চেন ইংকে ধাওয়া করেছিলে?” ইউয়ে ছুংনান নালান মিনহাও চুপ থাকায় হেসে বলল, “তোমরা না বললেও আমি সব বুঝি, চিয়ানফান সীমান্ত থেকে ফেরার পর থেকে অনেক বদলে গেছে। আগে ও নানা বিপদে পড়ত বটে, কিন্তু খুব আনন্দে থাকত, যেন কোনো দুঃখ জানতই না।”

নালান মিনহাও চুপচাপ শুনতে লাগল। সে ভাবেনি যে ইউয়ে ছুংনান চেন পরিবারের ঘটনায় চিয়ানফানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারবে। কিন্তু পিতার মতো সন্তানকে আর কে-বা বোঝে? হয়তো তিনিও চিয়ানফানকে বুঝতে পারেন।

“সবকিছু বদলে গেল সেই জলদুঘটনার পর,” ইউয়ে ছুংনানের মুখে কষ্টের ছাপ, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেদিন কেউ তাকে জলে ফেলে দিয়েছিল, তারপর থেকে সে হাসলেও সেই হাসি চোখে পৌঁছোয় না। পরে জেনেছি, সে বাড়িতে কেমন দুর্বিষহ জীবন কাটিয়েছে।”

ইউয়ে ছুংনান কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, আমি সহ্য করলেই দাদা বুঝবে, কিন্তু বুঝিনি, এতে কষ্ট পেয়েছে চিয়ানফান। আগে জানলে, মায়ের ইচ্ছা অমান্য করেও আলাদা থাকতাম।”

“আমি মনে করি, চিয়ানফান কখনোই আপনাকে দোষ দেয়নি।” নালান মিনহাও কোমল স্বরে বলল, “সে বাইরে থেকে হাসিখুশি, কিন্তু মনে খুব সংবেদনশীল। সে সবচেয়ে বেশি আপনাকেই গুরুত্ব দেয়, আর কাকিমাকে।”

“চিয়ানফান ভালো মেয়ে। রাজপুত্র, যদি তুমি তার মন ভাঙো, আমি যদি চাই, বাইরের শত্রুকে দমন করে হলেও তার সুবিচার করব।” ইউয়ে ছুংনান বলল, “তুমি কি আমার কথা বুঝেছো?”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” নালান মিনহাও বুকের উপর হাত রেখে বলল, “এত বছর ধরে আমি ওর বড় হওয়ার অপেক্ষায় আছি, বাইরের দুনিয়ার যা দেখা যায়, সবই ভ্রান্তি।”

“ভালো। চিয়ানফান যদি তোমার উপপত্নী গ্রহণ না করে?” ইউয়ে ছুংনান জিজ্ঞেস করল, মেয়ের মন বুঝে। কেবল তিনি জানেন না, কিভাবে মেয়ে সম্পর্কে নিজের ভাবনা প্রকাশ করবেন।

“নালানের জীবনে কেবল একজন স্ত্রী থাকবে।” নালান মিনহাও হেসে বলল, “শ্বশুর-মশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যদি উপপত্নী রাখি, চিয়ানফান প্রথমেই আমাকে নির্বংশ করে দেবে।”

“ভালো, ভালো...” ইউয়ে ছুংনান যেন স্বস্তি পেলেন, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল, বললেন, “আজ আমি আসলে চিয়ানফানের সঙ্গে কথা বলতে এসেছিলাম, ভাবিনি সে ঘরে নেই, তোমাকে দেখেই রাগে ছুরি তুলতে চাইছিলাম।”

“শ্বশুর মশাই, আপনি যে হাত তোলেননি, সে জন্যই আমি বেঁচে গেছি।” নালান মিনহাও দেখল, ইউয়ে ছুংনান শান্ত, তারও আর সংকোচ রইল না, হেসে বলল।

“চেন ইং কেমন আছে?” ইউয়ে ছুংনান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সপ্তম রাজপুত্র কয়েকবার এসেছিলেন, তখনই সন্দেহ হয়েছিল, ভাবিনি চিয়ানফান ওর সঙ্গে মিলে চেন পরিবারকে ঘায়েল করবে।”

“আপনি বুঝেছেন, কারণ চিয়ানফান আপনার কাছে গোপন করেনি, বাকি সব আমি ঠিক করে রেখেছি।” নালান মিনহাও বলল, “চেন ইং মারা গেছে।”

“চেন ইং যখন রাজসভায় যোগ দিল, আমি তখন সীমান্তে এক সাধারণ সৈনিক। আজ সে এত করুণ পরিণতি পেল, সত্যিই ভাববার বিষয়।” ইউয়ে ছুংনান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বিজয়ীর জয়, পরাজিতের মৃত্যু—এতেই সব শেষ।”

“শ্বশুর মশাই, রাত হয়ে গেছে, আমি এবার বিদায় নেব।” নালান মিনহাও বারবার শ্বশুর ডেকে যেন আরও ঘনিষ্ঠতা দেখাল, যেন ইউয়ে ছুংনান রাজি না হলে সে দুঃখ পাবে।

“এভাবে চিয়ানফানকে দেখতে আসবে না।” ইউয়ে ছুংনান তাকিয়ে বললেন, “দেখছি, ইউয়ে পরিবারের পাহারাদারও বদলাতে হবে।”

“আপনার নির্দেশ মেনে চলব।” নালান মিনহাও苦হাসি দিয়ে বলল।

চেন ইং নিখোঁজ হওয়ার খবর তিনদিন পর রাজপ্রাসাদে পৌঁছল। সম্রাট জানতেন না, চেন ইং আসলে অনেক আগেই গলে গেছে, ভেবেছিলেন সে পালিয়েছে, অর্থাৎ তার প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়েছে। তাই রেগে গিয়ে চেন পরিবারের পুরনো দাস-দাসীদের আবার ধরে এনে সব্বাইকে মৃত্যুদণ্ড দিলেন। চেন পরিবারের শতাধিক সদস্য, কেবল চেন রানি বাদে, কেউ রেহাই পেল না।

এক সময়ের গৌরবময় প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি এভাবেই হুয়াংইউয়ান দেশের ইতিহাস থেকে মুছে গেল। চেন রানি তার পুরনো স্নেহও হারালেন, প্রায় নির্বাসিত হলেন।

সেদিন চিয়ানফান ঘরে বসে বই পড়ছিল, ছুইলিউ এসে জানাল, “মালকিন, সপ্তম রাজপুত্র এসেছেন।”

“আমি মনে করি, তুমি ভবিষ্যতে যতটা সম্ভব ইউয়ে পরিবারে এলে এড়িয়ে চলো। তোমার পরিচয় তো গোপন নয়, কেউ যদি অপবাদ তোলে, আমাদের দু’জনেরই সমস্যা হবে।” লো লাং কং-এর সামনে চিয়ানফান ভ্রু কুঁচকে বলল।

“চিজেং সীমান্তে চলে গেছে, বলেছে তোমার উপকার সে মনে রাখবে, ফিরে এসে প্রতিদান দেবে।” লো লাং কং হেসে বলল, “এত কাঠখড় পুড়িয়ে অবশেষে একজন অনুগত ব্যক্তি উদ্ধার করেছ, খুব লাভজনক হল না কিন্তু।”

“এখন চেন পরিবার নিঃশেষ, ইউন পরিবার তো তোমারই লোক, লু পরিবারও তোমার প্রতি আনুগত্য জানিয়েছে। ওয়েই কুওগং-এর পরিবার নিরপেক্ষ, কিন্তু আমার দাদা ও লিনশি আমার ঘনিষ্ঠ, তাদের নিয়ে ভাবতে হবে না। এখন পাঁচ বড় পরিবারের মধ্যে কেবল ইংউ হাউ-এর পরিবার বাকি, এবার কী করবে?” চিয়ানফান ও লো লাং কং বারান্দা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল।

“ইংউ হাউ-এর পরিবার যুবরাজের অনুগত, আপাতত তাদের ছোঁয়া যাবে না। বরং কোনো কুমারীর সঙ্গে বিবাহ জোটানো যায় কি?” লো লাং কং হাতে পাখা ঘোরাতে ঘোরাতে বলল।

“এখন বিবাহের সময় নয়,” চিয়ানফান অসম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলল, “যদিও লু পরিবার ও ওয়েই কুওগং পরিবার প্রকাশ্যে তোমার পক্ষে নয়, সম্রাট বোকা নন, তুমি যা করছ, তিনি না জানার কথা নয়।”

“তোমার মানে, আমার আশেপাশে সম্রাটের লোক আছে?” লো লাং কং থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কী করে?”

“তোমাদের সবার আশেপাশে সম্রাটের লোক আছে। ভালোভাবে ব্যবহার করলে সহায়ক, না হলে ভয়ংকর অস্ত্র। এই কথাটা বোঝা উচিত।” চিয়ানফান চোখ তুলে বলল, “আমি বলেছি, তোমাকে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব, কিন্তু এত প্রশ্ন কোরো না, তুমি তো আর শিশু নও, এত প্রশ্ন কেন?”

“তুমি জানো কে সে?” লো লাং কং苦হাসি দিয়ে বলল, “আগে বললে ভালো হত। যদি বাবা জানেন চেন পরিবারের কাণ্ড আমার, তবে আমাকেই যুবরাজের হুমকি ভেবে সরিয়ে দেবে।”

“তা নয়। চেন পরিবার রাজ পরিবারের মানহানি করেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সাধারণ করে দিয়েছে। সম্রাট তো অনেক আগেই চেয়েছিলেন চেন পরিবারকে সরাতে, কার হাতের ছুরি তাতে আসে যায় না।” চিয়ানফান হেসে বলল, “তোমার পূর্বের আচরণে সম্রাট খুশিই হবেন।”

তারা চেন পরিবারকে সরাতে এমন পরিকল্পনা করেছিল, যাতে একে একে চেন পরিবার সম্রাটকে রাগিয়ে তোলে। লো লাং গং এত বছর অভিনেত্রীদের নিয়ে খেলেছে, সম্রাট জানেন না? শেষ পর্যন্ত সে তার ছেলে বলেই তো চোখ বুজে আছেন।

চেন পরিবার নিরপরাধ হোক বা অপরাধী, সম্রাটকে নিজের সন্তানকে শাস্তি দিতে বাধ্য করেছে। পৃথিবীতে কয়জন সম্রাটকে বাধ্য করতে পারে? রাজস্নেহহীন চেন পরিবারকে একদিন না একদিন সম্রাট ছুতোয় শেষ করতেনই।

“ঠিকই বলেছ, বাবা গভীর, সবকিছু চেন পরিবারের নিজেরই দোষ। আমি তো তোমাকে দিয়ে পুরনো রাজ্যধন ভাঙাইনি, আর না ‘সম্রাটের অবহেলা’ ইত্যাদি অপরাধ ছাড়া ওদের বাঁচার উপায় ছিল। রাজ ইচ্ছা সবচেয়ে রহস্যময়, তুমি এত দূর বুঝতে পারছ, তুমিও অবজ্ঞার যোগ্য নও।” লো লাং কং মাথা নেড়ে বলল।

“সপ্তম রাজপুত্র, তবে কি আমাকে মেরে ফেলবে, যাতে ভবিষ্যৎ বিপদ না থাকে?” চিয়ানফান হাসতে হাসতে তার দিকে তাকাল।

হালকা বাতাসে চিয়ানফানের এলোমেলো চুল উড়ল, সন্ধ্যার সোনালি আলোয় তার পুরো অবয়ব পবিত্র ও সুন্দর দেখাল।

লো লাং কং মেয়েটির কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎই মনে হল, সে তার চুল ঠিক করতে হাত বাড়াল। কিন্তু চিয়ানফান হঠাৎ পিছিয়ে গেল, তার সতর্ক দৃষ্টি দেখে সে হতাশ হয়ে হাত নামিয়ে নিচু গলায় বলল, “যদি তোমাকে প্রধান স্ত্রীর সম্মান দিই, তুমি কি থাকবে?”

“সপ্তম রাজপুত্র, রাজ্য বেশি মূল্যবান, না এই প্রেম-ভালোবাসার অর্থহীন বিষয়গুলো?” চিয়ানফান কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

লো লাং কং চমকে উঠল। এতদিনের সহযোগিতা, চিয়ানফান কখনও এমন অচেনা দৃষ্টি দেয়নি। হয়তো সে তার সীমারেখা ছুঁয়ে ফেলেছে, তাই মেয়েটি এমন বিরক্তি নিয়ে তাকাল?

“তুমি ঠিক বলেছ, আমি বাড়াবাড়ি করেছি।” লো লাং কং苦হাসি দিয়ে বলল, “এতদিনের সহকর্মী তুমি, আজ প্রথম এত কঠিন নজরে তাকালে, মনটা অনেক খারাপ লাগছে।”

“যতক্ষণ সপ্তম রাজপুত্র নিজের কর্তব্য ভুলে যাবে না, আমি কখনো আপনাকে কষ্ট দেব না।” চিয়ানফান সব সতর্কতা গুটিয়ে শান্তভাবে নতজানু হয়ে বলল, “আর কোনো কথা না থাকলে, আপনি এখনই ফিরুন।”

তারপর সে ছুইয়ানের দিকে ফিরে বলল, “ছুইয়ান, সপ্তম রাজপুত্রকে পৌঁছে দাও।” এসব বলে সে নিজেই ঘর ছেড়ে চলে গেল, পিছনে কার কী অনুভূতি, একবারও ফিরে তাকাল না।

মেয়েটি ধীরে ধীরে সরে যেতে দেখে, লো লাং কং নিচু গলায় বলল, “রাজ্য পাওয়া দুষ্কর, হৃদয়ের মানুষও দুষ্কর, রাজ্য পেলে ভালোবাসা মেলে না—এটা কি কিছুটা আফসোসের নয়?”