পঞ্চান্নতম অধ্যায় চিন শিয়াংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে যায়

দুইজন দেখল বিশাল ভাল্লুকের থাবা নেমে এসেছে, তাড়াতাড়ি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে আলাদা হয়ে গেল, ভাল্লুকটি卫琳曦-কে উপেক্ষা করে ফিরে 千帆-কে লক্ষ্য করে আবার থাবা মারে।千帆 একদিকে ভাল্লুকের আক্রমণ এড়িয়ে যায়, অন্যদিকে উচ্চস্বরে卫琳曦-কে ডাকে, “মানুষ ডাকো!”

“帆儿!”卫琳曦 দেখল ভাল্লুকের থাবা 千帆-র মুখের দিকে ছুটে যাচ্ছে, আতঙ্কিত হয়ে মাটির পাথর তুলে জোরে ছুঁড়ে দেয়। কিন্তু ভাল্লুকটি কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে একমাত্র 千帆-কে লক্ষ্য করে থাকে।

千帆 দেখল卫琳曦-র চোখে জল, সে তবুও যেতে রাজি নয়, একাগ্রচিত্তে মাটির জিনিস তুলে পাগল ভাল্লুকের দিকে ছুঁড়ে দিচ্ছে।千帆 অসহায় হয়ে আঙুল ঠোঁটে রেখে জোরে বাঁশি বাজায়।

তাবুতে ঘুমিয়ে থাকা ছোট妖精 দূর থেকে বাঁশির আওয়াজ শুনে ঝাঁপিয়ে উড়ে চলে যায়।

翠烟 ও 翠柳 একে অপরের দিকে তাকিয়ে অশুভ কিছু আঁচ করে, বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন卫知阳 তাবুর বাইরে এসে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “千帆 কন্যা কি এখানে আছেন?”

“প্রভু, আমাদের কন্যা ও 卫 কন্যা বনেই গেছেন, এখনো ফেরেননি,”翠烟 বেরিয়ে এসে বিনীতভাবে বলল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, “প্রভু, আপনি কি কিছু লোক নিয়ে দুজন কন্যাকে খুঁজে দেখতে পারেন?”

“আমি এখনই তাদের খুঁজতে যাচ্ছি!”卫知阳 শুনে দুইজনই ফিরে আসেননি, মন চঞ্চল হয়ে ওঠে, দ্রুত পা বাড়ান।

卫知阳 তার সঙ্গীদের নিয়ে জঙ্গলের দিকে দ্রুত এগিয়ে যান। ছোট妖精 ইতিমধ্যে千帆-র পাশে উড়ে এসেছে, দেখতে পেল বিশাল ভাল্লুক 千帆-কে তাড়া করছে, নাক নেড়ে叫 করল, “帆儿! জামা! সুগন্ধ!”

千帆 ছোট妖精-র কথা শুনে মনে পড়ে马车 থেকে নামার সময় 岳珠儿 ইচ্ছাকৃতভাবে তার ওপর পড়ে গেছিল, বুঝে যায় এই ভাল্লুক কেউ ইচ্ছা করে এনেছে।

ছোট妖精 ভাল্লুককে বিরক্ত করছে,千帆 দ্রুত চারপাশে তাকায়, চোখের কোণ দিয়ে দেখে দূরে গাঢ় নীল জামা পরা কাউকে, নিঃসন্দেহে秦祥।千帆 দেখার ভান না করে ভাল্লুককে এড়িয়ে卫琳曦-র কাছে গিয়ে তাকে উঠিয়ে বলে, “তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোও!”

হঠাৎ ভাল্লুক চিত্কার করে ওঠে, দুজন ফিরে তাকায়, দেখা গেল ছোট妖精 ভাল্লুকের এক চোখ ঠুকেছে। এতে রাগী ভাল্লুক আরও ক্ষিপ্ত হয়, তার শিকার পালিয়ে যাচ্ছে দেখে উড়ন্ত পাখিকে উপেক্ষা করে千帆-র পেছনে ছুটে যায়।

千帆卫琳曦-কে নিয়ে ডানে চটে পালায়, দেখে মনে হয় পথ হারিয়েছে, কিন্তু আসলে秦祥-র দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।秦祥 বুঝে ওঠার আগেই千帆 দৌড়ানোর ফাঁকে খুলে ফেলা জামা সরাসরি秦祥-র মাথায় ফেলে দেয়।

ভাল্লুক ছোট妖精 দ্বারা অন্য চোখও হারায়, এখন সে কেবল গন্ধেই শিকার নির্ণয় করে। জামার সুগন্ধ পেয়ে সেখানে থেমে যায়, রাগে থাবা মারে।秦祥 এড়িয়ে যেতে না পারায় মাটিতে পড়ে যায়, মুখ থেকে রক্ত বের হয়, আধা মুখ থাবায় ক্ষতবিক্ষত।

秦祥 মনে করেছিল মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু জামাটি গাছের ডালে আটকে যায়। ভাল্লুক জামা ছিঁড়ে ফেলে। ছোট妖精 ভাল্লুকের উগ্রতা দেখে মাথা তুলে দীর্ঘ ডাক দেয়।

বনে নিস্তব্ধতা, হঠাৎ শত শত পাখি ছোট妖精-র দিকে ছুটে আসে, সবাই অবাক হয়ে তাবু থেকে বেরিয়ে এই দুর্লভ দৃশ্য দেখে।

卫知阳 পাখির দিকে ইশারা করে বলেন, “তাড়াতাড়ি ওদিকে চলো!”

ছোট妖精 শত পাখি দেখে খুশিতে আবার叫 দেয়,千帆-র কাঁধে বসে দেখে পাখির দল ভাল্লুককে আক্রমণ করছে। কিছুক্ষণেই বিশাল ভাল্লুক মাটিতে পড়ে যায়, নিঃশব্দ।

“帆儿, চুমু!” ছোট妖精 পাখির দল চলে গেলে千帆-র কাছে আসে,千帆 তাকে দূরে সরিয়ে দেয়।

千帆秦祥-র সামনে গিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলে, “二表哥, অনেকদিন পর দেখা।”

“তুমি না বুঝে বিষাক্ত কীট চিহ্নিত করতে না পারলে, তোমার মা আজ মৃত হত,” রক্তাক্ত মুখ চেপে秦祥 ছলছল চোখে千帆-র দিকে তাকিয়ে হাসে, “এইবার, আমি অসতর্ক না হলে তুমি কি আমায় আঘাত করতে পারতে?”

千帆轻轻 হাসে, চোখে ঠাণ্ডা, দৃঢ়ভাবে秦祥-র দিকে তাকিয়ে বলে, “二表哥 জানো কি, এই খেলায় তুমি কোথায় হেরেছ?”

秦祥 ঠাণ্ডা হাসে, কিছু বলে না, চারপাশের বাতাস ভারী, গাছের ছায়া পড়েছে, পরিবেশ আরও অদ্ভুত।

“আমি ভালো মনে二表哥-কে বলছি,”千帆 হাসিমুখে সোজা হয়ে বলে, “তুমি হেরেছ অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে।熊 বন থেকে আনার পর তাবুতে বসে আমার মৃত্যুর খবরের অপেক্ষা করা উচিত ছিল। কিন্তু তুমি আমার মৃত্যু নিজে দেখতে চেয়েছিলে, তাই অসতর্ক হয়েছ, আমার কৌশলে পড়েছ।”

秦祥 চাইছিল না 千帆-র কথা শুনতে, তবুও স্বীকার করল千帆 ঠিক বলছে। সে 岳珠儿-কে千帆-র ওপর ওষুধ ছিটাতে বলেছিল, যাতে熊 শুধু千帆-কে আক্রমণ করে। কিন্তু千帆-র ছিন্নভিন্ন হওয়ার মুহূর্ত দেখার লোভে অসতর্ক হয়ে পড়েছিল।

“তুমি ভাবছিলে熊-র আক্রমণে আমি তোমাকে খেয়াল করব না, তাই তুমি আত্মতুষ্টিতে ভেসে গেছিলে।”千帆-র চোখে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গ, অবজ্ঞা নিয়ে বলে, “এখন তুমি আমার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”

“岳千帆! তুমি এত খুশি হয়ো না, আমরা দেখা করব!”秦祥 তার অবজ্ঞায় রাগে ফেটে পড়ে।

“二表哥, আমার আরও বড় উপহার আছে তোমার আর秦家-র জন্য,”千帆 মাথা কাত করে, ছেঁড়া রোদে চোখে রহস্যের ছায়া,秦祥-র মনে অশুভ আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ে।

ঠিক তখন卫知阳 তাদের খুঁজে পায়, মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল熊 দেখে千帆 ও তার বোনের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে মন বিষাদে ভরে যায়। নিজের জামা খুলে 千帆-কে দিয়ে স্নেহভরে বলে, “帆儿, এখানে ঠাণ্ডা, পরে নাও।”

“ধন্যবাদ বড় ভাই।” পূর্বজন্মে卫知阳千帆-কে খুব যত্ন করত, 千帆-র কোনো আত্মীয় ছিল না,卫知阳-কে ভাই ভাবত। আজও卫知阳 তার প্রতি স্নেহ দেখায়,千帆-র মনে উষ্ণতা আসে, জামা নিয়ে দু’জন্মের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত কথা বলে।

“বোকা মেয়ে!”卫知阳千帆-র কথা শুনে卫琳曦-কে তুলতে গিয়ে থেমে যায়, হাসিমুখে বলে, “তোমরা ঠিক আছো, এটাই ভালো।”

“বড় ভাই চিন্তা কোরো না,曦儿 শুধু ভয়ে অজ্ঞান হয়েছে, বড় ক্ষতি হয়নি।”千帆卫知阳-কে বোঝায়, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা秦祥-র দিকে ইঙ্গিত করে বলে, “秦家-র 二公子-ও এসেছিল,熊-র আক্রমণে আহত হয়েছে, বড় ভাই দয়া করে তাকে ফেরত পাঠাবেন।”

সবাই একসাথে ফিরে যায়,岳崇南 শুনে 千帆熊-র মুখোমুখি হয়েছে, দৌড়ে এসে 千帆-র নিরাপত্তা নিশ্চিত করে, তারপর千帆-কে তিনদিন বন না ঢোকার শপথ করায়।翠烟 ও 翠柳千帆-কে গোসল করায়, আদা চা বানায়,千帆 ধীরে ধীরে সুস্থ হয়।

“কন্যা, আপনি আমায় ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছেন!”翠烟 চোখ মুছে千帆-কে বলে, “ছোট妖精 না থাকলে世子-কে মুখ দেখাতে পারতাম না।”

“এতো কথা, তাকে টানছ কেন?”千帆 আদা চা নিয়ে ঠোঁট বাঁকায়।

“আমি না টানলে তুমি তো বিপদে পড়বে!”纳兰珉皓 সুযোগ পেয়ে千帆-র তাবুতে ঢুকে পড়ে,翠烟 ও 翠柳 বাইরে পাহারা দেয়, দূরের এক তাবুর অন্ধকারে এক ছায়া হঠাৎ দেখা দিয়ে মিলিয়ে যায়।

“秦祥-র অবস্থা কেমন?”千帆 আদা চা খেয়ে বড় বড় চোখে纳兰珉皓-কে জিজ্ঞেস করে।

“সর্বোচ্চ চেহারা নষ্ট হবে, তুমি তো প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলে!”纳兰珉皓千帆-কে কোলে তুলে উদ্বিগ্নভাবে বলে, “আমি তো বলেছিলাম সাবধান থাকতে, জানো ওরা তোমাকে আক্রমণ করবে, তবুও কেন বন-এ গেলে? তুমি একদম কথা শুনো না!”

千帆 দেখে তিনি আবার পোষা প্রাণীর মতো কোলে তুলেছেন, বিরক্ত হয়ে বলে, “এভাবে কোলে তুলো না, আমি কি পোষা প্রাণী?”

“আসলে কি?”纳兰敏皓千帆-র কথা শুনে千帆-কে শান্ত বিড়ালের মতো ভাবতে গিয়ে খুশি হয়ে হেসে বলে, “তুমি এত ছোট, বড় হতে পারো না?”

千帆 ও 纳兰敏皓 হাসতে হাসতে গল্প করে, তখন এক সৈনিক চুপিচুপি秦祥-র তাবুতে ঢোকে, দেখে洛朗逸-ও আছে, দ্রুত跪 হয়ে বলে, “ছোট মানুষ 八皇子殿下-কে নমস্কার।”

“岳千帆-র দিকে কোনো নতুন খবর?”秦祥-র মুখ চিকিৎসক দেখে নিয়েছেন, তিনি নিঃশব্দ আত্মার মতো বিছানায় বসে, চোখে ঘৃণা নিয়ে জিজ্ঞেস করেন।

“二公子, আমি দেখলাম এক পুরুষ千帆-র তাবুতে ঢুকেছে, এখনো বেরোয়নি।” আসলে নজরদারির ছায়া ছিল এই সৈনিক,秦祥-র কৌশল, প্রতিটি তাবুর কাছে সৈনিক থাকত, কেউ সাধারণ সৈনিকের দিকে নজর দিত না।

“সত্যিই দেখেছ?”秦祥 উঠে দাঁড়িয়ে পুনরায় জিজ্ঞেস করেন।

“লোকটি দ্রুত ছিল, কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখলাম, পুরুষই।”

秦祥 সৈনিককে বিদায় দিয়ে洛朗逸-র দিকে ঘুরে বলে, “দেখা যাচ্ছে আমার বড় ভাই ঠিকই বলেছেন,千帆-র পেছনে আরও কেউ আছে।”

“তুমি মনে করো কে?”洛朗逸 ভ্রু কুঁচকে টেবিলে আঙুল ঘোরাতে ঘোরাতে বলেন, “তৃতীয় ভাই হতে পারে? তিনি 太子-র পক্ষে,千帆-র সঙ্গে দাবা খেলেছেন, প্রশংসা করেছেন, পরে খুঁজতে গেছেন।”

“殿下, জানতে চাইলে বেশি লোক নিয়ে দেখা ভালো,”秦祥 চোখে রহস্যের ছায়া,洛朗逸-কে বলেন, “তাবুর পেছনে পাহারা বসাও, তখন কেউ পালাতে পারবে না!”

洛朗逸 মাথা তুলে তাবুর দরজায় কিছু পাখি দেখেন, বলেন, “এভাবে হলে千帆 তৃতীয় ভাইকে বিয়ে করবে,岳家 তার সম্পত্তি হবে।”

“আরও একটা কৌশল আছে,殿下, আমরা এভাবে করি…”秦祥 洛朗逸-র কানে দীর্ঘক্ষণ কিছু বলেন,洛朗逸 চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে মাথা নেড়ে বলেন, “চমৎকার! এভাবেই হবে!”

রাত গভীর, ক্লান্ত রাজপুত্র-কন্যারা ঘুমিয়ে পড়েছে, চারদিক নীরব, হঠাৎ এক চিৎকারে সবাই জেগে ওঠে, “মানুষ আসো! আগুন লেগেছে!”