ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় দ্বিমুখী ভোজসভা

“তুমি কি ডান পক্ষে মন্ত্রী চেন ইং-এর কথা বলছ?” নালান মিন হাওয়ের কথা শুনে চিয়ানফান কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সম্রাজ্ঞী যদিও ইউয়ে ঝুয়ের আচরণে অসন্তুষ্ট, কিন্তু যুবরাজের নাছোড় আবদারে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে চেন পরিবারের কাছে প্রস্তাব পাঠিয়েছেন, ইউয়ে ছোং শানের বিয়ের ব্যাপারে,” নালান মিন হাও মাথা নেড়ে বলল।

“চেন পরিবার কি রাজি হবে?” চিয়ানফান অবাক হয়ে বলল, “আমার বড় কাকা তো এখন আর মন্ত্রিপরিষদের সদস্য নন, চেন ইং তো ডান পক্ষে মন্ত্রী, এমন প্রস্তাবে তিনি রাজি হবেন কেন?”

“লো লাং-এ দুর্নীতির তদন্তে ইউয়ে ছোং শানের অবদান ছিল অসামান্য, তাই তিনি আবার আগের পদে ফিরেছেন,” নালান মিন হাও হেসে চিয়ানফানের নাক ছুঁয়ে বলল, “তুমি তো প্রতিদিন বাড়িতে বসে থাকো, সব খবর থেকে বঞ্চিত হয়ে গেছ, তাই না?”

“আবার আগের পদে ফিরে গেছেন?” চিয়ানফান কাগজে কলম দিয়ে অযত্নে আঁকতে আঁকতে হাসল, “তবে তো আরও ভালো, কাকা যত উচ্চপদে থাকবেন, চেন পরিবারের সাথে সম্পর্ক তত গভীর হবে, সেটাই তো চাই!”

চিয়ানফান কাঁচের কাগজে চেন ইং-এর নাম লিখে মনে মনে মৃদু হাসল, “ছিন পরিবার নিশ্চিহ্ন হওয়ার পরও কি তোমরা টের পাওনি, ধারালো তরবারি তোমাদের গলায় এসে ঠেকেছে? এবার বোধহয় পালা চেন পরিবারের।”

“তুমি চেন পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাও?” নালান মিন হাও তার লেখা দেখে চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন পরিবার তো হুয়াং ইউয়ান দেশের সত্যিকারের অভিজাতদের একটি, এদের সাথে ছিন পরিবারের মতো নবাগত ছোট পরিবারের তুলনা চলে না, তুমি ভালো করে ভেবে দেখো।”

“হ্যাঁ, আমি জানি,” চিয়ানফান কাগজটা নিয়ে ধীরে ধীরে মোমবাতির শিখায় পুড়িয়ে দিল, আগুনের আলোয় তার চোখে একধরনের স্বপ্নিল ছায়া খেলে গেল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, “কিছু কিছু কাজ আছে, যেগুলো না করলেই নয়।”

পরদিন সকালেই লেন氏 তাড়াহুড়ো করে এসে একটা সোনালি খোদাই করা নিমন্ত্রণপত্র হাতে দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “ফান’er, মন্ত্রিপরিষদ থেকে নিমন্ত্রণ এসেছে, শহরতলির বাগানে ফুল ফোটার উৎসবে তোমাকে নিমন্ত্রিত করা হয়েছে।”

চিয়ানফান হেসে উত্তর দিল, “মা, আমাদের জেনারেলের বাড়ির সাথে মন্ত্রিপরিষদের তো কোনো যোগাযোগই নেই, হঠাৎ আমাদের কেন নিমন্ত্রণ করল?”

“শুনেছি, সম্রাজ্ঞী তোমার কাকার বিয়ের ব্যাপারে চেন পরিবারে গেছেন, তাই চেন পরিবার ইউয়ে বাড়ির মেয়েদের ফুল দেখতে ডেকেছেন,” লেন氏 চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাল আমি তোমার সাথে যাব।”

“মা, এখন আপনি গর্ভবতী, এতটা পথ যাতায়াত করা আপনার জন্য ভালো হবে না,” চিয়ানফান তার মায়ের পেটে হাত রেখে হাসল, “শহরতলির বাগানে গেলে যাতায়াতে কয়েক ঘণ্টা লেগে যাবে, যদি শরীর খারাপ হয়, তাহলে তো খারাপ হবে।”

“তুমি একা যেতে পারবে তো?” লেন氏 কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাল ছুই ইয়ান আর ছুই লিউকে নিয়ে যাব, ওরা দু’জনেই মার্শাল আর্ট জানে, নিশ্চয়ই আমাকে রক্ষা করতে পারবে,” চিয়ানফান হাসল।

লেন氏 অনেকবার ভেবে শেষ পর্যন্ত সন্তুষ্ট হতে পারলেন না, চিয়ানফান বারবার আশ্বস্ত করায় অবশেষে রাজি হলেন।

“মিস, মন্ত্রিপরিষদ তো মূলত ইউয়ে বাড়ির বড় ঘরের জন্য বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে, তাহলে আপনার কাছে কেন নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো হলো?” লেন氏 চলে যাওয়ার পর ছুই ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পুরো রাজধানীতে সবাই জানে একদিকে ইউয়ে মন্ত্রিপরিষদ, আরেকদিকে ইউয়ে সেনাপতির বাড়ি।”

“যুদ্ধ এলে প্রস্তুতি নিতে হবে, জল এলে বাঁধ দিতে হবে, ফেং ইয়াংকে পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বলো, মন্ত্রিপরিষদ আসলে কোথায় ফুলের উৎসব করছে,” চিয়ানফান নিমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল।

“ঠিক আছে, মিস!” ছুই ইয়ান একটু থমকে গিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস না করে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

চিয়ানফান চুপচাপ নিমন্ত্রণপত্রটি দেখছিল, আজ মন্ত্রিপরিষদ থেকে পাঠানো এই নিমন্ত্রণপত্রে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। তার মনে আছে, আগের জীবনে এই সময়ে মন্ত্রিপরিষদের বড় মেয়ে চেন লু’র বয়স ষোলো পূর্ণ হয়েছিল, কাজেই এই সময়ে নিমন্ত্রণপত্র আসার কথা ছিল তার প্রাপ্তবয়স্কতা উদযাপনের জন্য।

চেন পরিবার কেন এমন করল? কেবল কি ছিন শুয়ানের স্ত্রী চেন氏-এর কারণেই? ছিন পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর বাইরের লোকের চোখে তার কোনো দোষ নেই, তাহলে চেন পরিবার কেন জেনারেলের বাড়ির বিরুদ্ধে এমন পদক্ষেপ নেবে?

“মিস, ফেং ইয়াং ফিরে এসেছে!” ফেং ইয়াং ছুই ইয়ানের পিছনে পিছনে ছুটতে ছুটতে এসে চিয়ানফানকে নমস্কার করে বলল, “মিস, মন্ত্রিপরিষদ কাল বড় মেয়ের প্রাপ্তবয়স্কতা উৎসব করছে, কোনো ফুলের উৎসব নয়!”

“সব কিছু খোঁজ নিয়ে দেখেছ?” চিয়ানফান জিজ্ঞেস করল।

“জী, সব কিছু নিশ্চিত হয়েছি,” ফেং ইয়াং মাথা নেড়ে জানাল, “কারণ কাল অনেক অভিজাত পরিবার নিমন্ত্রণপত্র পেয়েছে, আমি গোপনে একটা সংগ্রহও করেছি।” কথাগুলো বলতেই ফেং ইয়্যাংয়ের মুখ একটু লাল হয়ে গেল।

“ভালো করেছ, ফেং ইয়াং!” চিয়ানফান তার লজ্জার হাসি দেখে হাসতে হাসতে বলল, “উৎসবটা কোথায় হচ্ছে?”

“মন্ত্রিপরিষদের বাড়িতেই,” ফেং ইয়াং আবার গম্ভীর হয়ে উত্তর দিল।

চিয়ানফান ইউয়ে ছোং নান বাড়ি ফিরেছেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে ছুই ইয়ান ও ছুই লিউকে নিয়ে বাবার ঘরে গেল।

বিশ্রাম নিচ্ছিলেন ইউয়ে ছোং নান, চিয়ানফানকে দেখে অবাক হয়ে গেলেন। এক টুকরো নীল পোশাক, কোমরে কাঠের কাঁটা, যেন গ্রীষ্মের পদ্মফুল, সরল অথচ এক ধরনের শান্ত সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে, হঠাৎ মনে হলো, মেয়েটা কখন যেন বড় হয়ে গেছে।

“ফান’er, এই সাজটা খুব সুন্দর হয়েছে,” ইউয়ে ছোং নান মেয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, হঠাৎ মনে পড়ে তাড়াতাড়ি যোগ করলেন, “আমি বলছি না আগেও তুমি খারাপ দেখতে ছিলে, বরং...”

“ফান’er তো বাবার মেয়ে, স Naturally সুন্দর,” বাবা প্রশংসা করতে অস্বস্তি বোধ করেন জানে বলে চিয়ানফান হাসতে হাসতে কথাটা ধরে নিল, “বাবা, আমি আসলে আজ একটু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে এসেছি।”

“ফান’er, তুমি যা বললে, সেটা কি নিশ্চিত?” চিয়ানফানের কথা শুনে ইউয়ে ছোং নান ভুরু কুঁচকে নিমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকালেন।

“বাবা, আমি আসলে মন্ত্রিপরিষদকে অবহেলা করছি ভেবে ছুই লিউকে নিয়ম-কানুন খোঁজ নিতে পাঠিয়েছিলাম, তখনই জানলাম কাল হচ্ছে চেন পরিবারের বড় মেয়ের প্রাপ্তবয়স্কতা উৎসব। মন্ত্রিপরিষদের কেউ যদি নিমন্ত্রণপত্র বদলাতে পারে, তাহলে সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়,” চিয়ানফান বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আপনি কি জানেন কে করেছে?”

ইউয়ে ছোং নান একটু ভেবে বললেন, “হয়তো মন্ত্রিপরিষদের ভুল হয়েছে, আমরা তো মাত্রই রাজধানীতে ফিরেছি, কারও সাথে শত্রুতা নেই, কে আবার এইভাবে ইচ্ছা করে আমাদের বিপদে ফেলবে?”

চিয়ানফান মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, আপনি এখন জেনারেল, সম্রাট আপনাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করেন। এখন রাজপুত্রদের মধ্যে প্রকাশ্য-গোপন দ্বন্দ্ব তীব্র হয়ে উঠছে, তাই আপনাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

“ঠিক বলেছ,” ইউয়ে ছোং নান সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”

“ওদের ফাঁদে ওদেরই ফাঁসাতে হবে!”

“বলো তো শুনি?” ইউয়ে ছোং নান অবাক হয়ে মেয়ের দিকে তাকালেন।

“বাবা, দেখুন,” চিয়ানফান তখনই হাতা থেকে আরেকটা একেবারে একই নিমন্ত্রণপত্র বের করল, শুধু ‘ফুলদেখা’ শব্দের বদলে ‘প্রাপ্তবয়স্কতা উৎসব’ লেখা, আর স্থান মন্ত্রিপরিষদের বাড়ি।

“এটা কী?” ইউয়ে ছোং নান অবাক হয়ে দুইটা নিমন্ত্রণপত্র তুললেন, দেখলেন হুবহু এক লেখা।

“এটা আমি নিজেই লিখেছি!” চিয়ানফান বাবার দিকে তাকিয়ে হাসল, দুষ্টুমি করে জিভ বের করল, “আমার হাতের লেখা ভালো না হলে কি এরকম হুবহু নকল করা যেত?”

“ভালো! হা হা, সত্যিই আমার মেয়ে!” ইউয়ে ছোং নান হেসে উঠলেন, “কাল তোমার মা যেতে পারবে না, চাইলে আমি কাউকে নিরাপত্তার জন্য পাঠাতে পারি?”

“তা লাগবে না, আপনার লোকেরা তো সবাই পুরুষ, তারা তো ভেতরের ঘরে ঢুকতে পারবে না, আমার সঙ্গে ছুই ইয়ান আর ছুই লিউ থাকলেই হবে,” চিয়ানফান হাসল।

ভোরবেলা, চিরকাল ঘুমকাতুরে চিয়ানফানকে চুন আর দোং সাজিয়ে দিল, গোসল, পোশাক, কাঁসার আয়নার সামনে চুল বাঁধা—চিয়ানফান তখনও আধো ঘুমে, মনে হচ্ছিল, যে কোনো সময় ঘুমিয়ে পড়বে। ছুই ইয়ান দরজায় ঢুকেই এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল।

ফেং ইয়্যু ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করল, চিয়ানফান বের হতেই বলল, “মিস, আজ সিজুয়ানও মন্ত্রিপরিষদের বাড়ি যাবেন, শুনেছি সম্রাজ্ঞী নিজেই চেন পরিবারের বড় মেয়ের উৎসবে প্রধান অতিথি হবেন।”

“তাই নাকি?” চিয়ানফান ভ্রু উঁচু করে হাসল, “চেন পরিবার অভিজাত, এই সম্মান পাওয়াটা স্বাভাবিক, তবে তুমি গাড়ি ধীরে চালাবে, আগেভাগে গিয়ে ওসব আড়ম্বরের মধ্যে সময় নষ্ট করতে ইচ্ছে করছে না।”

“ঠিক আছে, মিস,” ফেং ইয়্যু হেসে উত্তর দিল।

মন্ত্রিপরিষদের বাড়ির সামনে একজন নির্দিষ্ট কর্মচারী নিমন্ত্রণপত্র পরীক্ষা করছিলেন, অতিথিদের নাম নথিভুক্ত করছিলেন। চিয়ানফান ছুই ইয়ানকে ইশারা করল, নিমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে তিনজন সামনে এগিয়ে গেল। হঠাৎ চিয়ানফান দেখল, চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ দরজার কাছে এসে বললেন, “নামটা ভালোভাবে লিখে রাখ, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ অতিথি বাদ না পড়ে।”

“মিস, কিছু সমস্যা দেখছেন?” চিয়ানফান যেদিন থেকে ছুই লিউকে প্রাপ্তবয়স্কতা উৎসবের ব্যাপারে খোঁজ নিতে বলেছিল, ওর মধ্যে এক ধরনের সতর্কতা তৈরি হয়েছে, চিয়ানফান থামতেই চারদিকে তাকিয়ে দেখল।

“এতটা ভয় পাওয়ার কিছু নেই,” চিয়ানফান ছুই লিউয়ের সতর্ক মুখ দেখে হেসে বলল, “এখনো এতটা বিপদজনক পরিস্থিতি হয়নি।” সে শুধু মনে মনে ভাবছিল, ওই লোকটা যেন কোথায় আগে দেখেছে, কিন্তু মনে পড়ছিল না।

“যেহেতু জানি কেউ আমাদের ক্ষতি করতে চায়, তাই আমি সতর্ক না হয়ে পারি না,” ছুই লিউ নিচু গলায় বলল।

“যে যেমন চাল দেবে, সে অনুযায়ী জবাব দিতে হবে,” চিয়ানফান মৃদু হাসল, আপাতত সবকিছু স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে। তবে আগের জীবনে এই উৎসবেই লো লাং ই তাকে একবার রক্ষা করেছিল, সেটাই মনে গেঁথে গেছে।

“প্রাপ্তবয়স্কতা উৎসব শুরু হচ্ছে, সবাইকে সামনের আঙিনায় আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে,” এক দাইমা ঘোষণা দিলেন। সবাই বাড়ির ভেতরে গেল, সম্রাজ্ঞী ও রাজপুত্ররা অনেক আগেই এসে গেছেন, চিয়ানফান দেরিতে এসে ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেল, নজরে পড়ল না।

ছুই ইয়ান আর চিয়ানফান কথা বলছিল, হঠাৎ এক দাসী ধাক্কা দিয়ে চিয়ানফানকে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল, “মাফ করবেন, মিস, ইচ্ছাকৃত ছিল না।”

“কিছু হয়নি,” চিয়ানফান চোখে হাসি নিয়ে বলল, তারপর ছুই ইয়ানের সঙ্গে গল্প করতে করতে এগিয়ে গেল।

চারিদিকে লোকে ঠাসা, তবে পুরুষেরা বাঁদিকে, মহিলারা ও পরিবারের সদস্যরা ডানদিকে। উঁচু মঞ্চে চেন পরিবারের বড় মেয়ে চেন লু’র মুখে মুগ্ধ হাসি, সে জনতার মধ্যে কারো খোঁজ করছে।

চিয়ানফান এসবের কোনো তোয়াক্কা না করে নিরিবিলি কোণায় দাঁড়াল, চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখল, ঠিকই লো লাং ই-র উপস্থিতি চোখে পড়ল, তার চোখে ক্ষণিকের শীতল ঘৃণা ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল।

এই প্রাপ্তবয়স্কতা উৎসব চেন লু’র বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছানোর আনুষ্ঠানিকতা, প্রতিটি মেয়ের এ রকম উৎসব হয়, বিশেষ কিছু নয়। শুধু চেন লু’র জন্য সম্রাজ্ঞী প্রধান অতিথি হওয়ায় সবাই বেশি নজর দিচ্ছে, অনেকে প্রশংসা ও শুভেচ্ছা জানিয়ে গেল, অনুষ্ঠান দ্রুত শেষ হলো, মন্ত্রিপরিষদের আন্তরিক আমন্ত্রণে সবাই আসন গ্রহণ করল, উপহারও দিতে লাগল।

চিয়ানফানদের টেবিলে যখন পালা এল, ছুই লিউর ইশারায় এক দাসী উপহারের বাক্স নিতে গিয়ে হাতে কেঁপে ফেলল, বাক্স পড়ে গেল, ভেতরের চীনামাটির শিশি ভেঙে চুরমার, পুরো ঘর মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।