বাহাত্তরতম অধ্যায় চেন ফেং-এর পতন

যখন ছোট妖জিন ফিরে এল, তখন নালান মিনহাওও হাজির হল চিয়ানফানের ঘরে। ঢোকার পর সে দেখল, চিয়ানফান নিম্ন খাটে শুয়ে ঘুমাচ্ছে। নালান মিনহাও নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে একটি হালকা কম্বল তুলে চিয়ানফানের উপর ঢেকে দিল, কিন্তু চিয়ানফান, যার ঘুম বরাবরই পাতলা, তাতে জেগে উঠল। নালান মিনহাওকে দেখে চিয়ানফানের টান টান হয়ে থাকা শরীর শিথিল হয়ে এলো, সে ক্লান্ত গলায় বলল, ‘‘তুমি এসেছ।’’

‘‘এই কদিন কি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছ?’’ নালান মিনহাও চিয়ানফানের চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ওই চেন পরিবার তো পালিয়ে যাবে না, দুইদিন পরেও সামলানো যাবে।’’

‘‘বড় চাচা আবার এক শক্ত গাছ আঁকড়ে ধরেছেন, ইউয়েজুয়ার চেন পরিবারের চেন লুর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ, মনে হচ্ছে, দুই পরিবারের সম্পর্কও আর বেশি দূরে নয়।’’ চিয়ানফান মাথা তুলে নালান মিনহাওর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘ইউয়েজুয়া মনে করছে, চিন পরিবার নেই, সে আবার কেউ একজনের আশ্রয় খুঁজে নিতে পারবে, এতে বোঝা যায়, সে অনেকটা বুদ্ধিমান হয়েছে, দেখেই যাচ্ছে, আমাদের পরিবারের শিক্ষিকা সত্যিই দক্ষ।’’

‘‘শুনেছি চেন ছিং লো লাং ইয়ের কাছে গেছে, তুমি কি মনে করো লো লাং ই তাকে সাহায্য করবে?’’ নালান মিনহাও তার ক্লান্তি দেখে একটি বালিশ এনে চিয়ানফানের পিঠে রাখল, বলল, ‘‘তুমি যখন বই পড়ো, তখন ওরা তোমার পাশে থাকতে দেয় না, আর তাতেই এমন ঘুমিয়ে পড়ো, যদি অসুস্থ হয়ে পড়ো তখন কী হবে?’’

‘‘তুমি কবে থেকে এত বকবক করতে শুরু করলে?’’ চিয়ানফান হাসল, তার জন্যে মিনহাও যে চা বানিয়েছে, সেটি নিতে নিতে ভাবল, ‘‘এখন নিশ্চয়ই ধরা পড়ে গেছে।’’

‘‘তুমি বলছ, তারা চুপিচুপি বদলানোর চেষ্টা করেছে?’’ নালান মিনহাও ছোট কুকুরের মতো চিয়ানফানকে কোলে তুলে নিল, তার ঠান্ডা হাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘তুমি যখন অন্যদের ফাঁকি দাও, তখন কি নিজের খেয়াল রাখতে পারো না?’’

‘‘লো লাং ই সবদিক খেয়াল রাখে, তার এই বদলানোর কৌশল নিশ্চয়ই সম্রাটের মৃত্যুদণ্ডের আদেশের পরই কাজে লাগাবে, কিন্তু আজ রাতে বদলাতে যাওয়ার দায়িত্ব ছিল বড় বউ, ওয়াংয়ের।’’ চিয়ানফান হেসে বলল, ‘‘আমি ইচ্ছাকৃতভাবে চেনশুকে দিয়ে কয়েকজন রান্নার মেয়ে কিনিয়ে দিয়েছি, তারপর ইউয়ের সামনে বলেছি, চেনফং জেলে খুব কষ্ট পাচ্ছে, ওয়াং বসে থাকতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই কারারক্ষীদের ঘুষ দিয়ে চেনফংকে বের করার চেষ্টা করেছে।’’

‘‘তারপর ছোট সাত সেখানে ওঁৎ পেতে ছিল, ঠিক সময়েই ধরে ফেলেছে, অনুমান করি আগামীকাল সকালেই সম্রাট মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দেবেন।’’ নালান মিনহাও তার হাত গরম হয়ে আসতে দেখে, নাক টিপে বলল, ‘‘তুমি একদম ছোট শেয়াল।’’

‘‘সাত নম্বর রাজপুত্র বলছে আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চায়, তুমি কি বলো, নেবো?’’ নাক মুছতে মুছতে চিয়ানফান মাথা কাত করে নালান মিনহাওকে জিজ্ঞেস করল।

‘‘নিশ্চয়ই, তোমাদের সহযোগিতা তো আসলে তুমি আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমাকে, টাকা সবারই লাভ।’’ নালান মিনহাও হাসল, ‘‘তুমি আগে আমাকে যে দোকানগুলো কিনতে বলেছিলে, সেগুলো থেকে ভাড়া আসছে, কিন্তু এখনো কম, ইউন পরিবারে দ্বিতীয় পুত্র তো ব্যবসায় জাদুকর, ওদের সঙ্গে কাজ করা দারুণ হবে।’’

‘‘হুম, তাহলে আমি তার কাছে বার্তা পাঠাবো।’’ চিয়ানফান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।

‘‘ছোট সাত সাধারণত সবাইকে পেছন থেকে দেখা, এখন তোমার জন্যে সাহস করে সামনে এসেছে, মনে হচ্ছে আর সহ্য করতে চাচ্ছে না।’’ নালান মিনহাও চিয়ানফানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, ‘‘তবে এবার সে চেন পরিবারকে রাগানোর ভয় পেল না কেন? ইউন পরিবার তো কখনো রাজকীয় দ্বন্দ্বে জড়ায় না, যদি ছোট সাতও সামনে আসে, সম্রাট আরও উৎকণ্ঠিত হবে।’’

‘‘তুমি মনে করো সম্রাট কাকে সবচেয়ে বেশি সম্রাট করতে চায়?’’ চিয়ানফান স্মরণে রাখে, আগের জীবনে যদি লো লাং ই সম্রাটকে বিষ দিয়ে মারত না, তাহলে সেই ফরমানে লো লাং কংয়ের নাম থাকত।

‘‘কখনও কখনও না দেখা, না বলা একটা রক্ষাও।’’

নালান মিনহাও জানে, তবু কখনও বেশি কিছু বলে না, এখন শুধু চিয়ানফানের কাঁধে হাত রেখে হাসে, ‘‘গৃহিণী, আমার হাতের কাজ কেমন?’’

‘‘হুম, ভালো, পুরস্কার আছে।’’

চিয়ানফান হেসে উঠল, এবার আর মজার ছলে কথা বলতেও পারল।

‘‘ছোট লোকের ধন্যবাদ গৃহিণী।’’

নালান মিনহাও ইচ্ছাকৃতভাবে নীচু হয়ে ছোট লোকের অভিনয় করল, চিয়ানফান হেসে উঠল।

পরদিন সকালে সাত নম্বর রাজপুত্র সম্রাটকে জানাল, গত রাতে চেনফং নিজেকে কারারক্ষী সাজিয়ে, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দিকে নিজের জায়গায় রেখে পালানোর চেষ্টা করেছিল।

সম্রাট শুনে রাগে অগ্নিশর্মা হলেন, চেন ইংয়ের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি যেন ধারালো তলোয়ার, ঠান্ডা গলায় বললেন, ‘‘চেন পরিবারের হাত এত লম্বা, যে順天府-র কারাগারেও বদল ঘটাতে পারে?’’

চেন ইং সাত নম্বর রাজপুত্রের কথা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, অজান্তেই লো লাং ইয়ের দিকে তাকালেন, গত রাতে চেন ছিং বলেছিল, সম্রাটের আদেশের পরেই সব কিছু স্থির হবে, তারপরই বদলানো যাবে, তাহলে কেন গত রাতে বদল হয়েছে? কেউ কি চেন পরিবারকে ফাঁকি দিল?

চেন ইং আতঙ্কে ঘেমে গেলেন, তৎক্ষণাৎ মাটিতে跪 করে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বললেন, ‘‘সম্রাট ক্ষমা করুন,臣 কখনও কাউকে কারাগারে পাঠাইনি, গত রাতে আমার পরিবারে কেউই বাইরে যায়নি, দয়া করে তদন্ত করুন!’’

‘‘কারাগার ভাঙতে নিজের লোক পাঠাবে কে? কেউ তো এত বোকা নয়।’’

বাম প্রধানমন্ত্রী লু ইয়াং চেন ইংয়ের সঙ্গে বরাবরই বিরোধী, এবারও সুযোগ পেয়ে কাঁটায় কাঁটায় আঘাত করল।

‘‘লু ইয়াং! তুমি অযথা অপবাদ দিও না!’’

চেন ইং রাগে লু ইয়াংকে খুন করতে চাইছিল, কিন্তু সম্রাটের সামনে বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারল না, কেবল মাটিতে伏 হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, ‘‘সম্রাট,昨夜 আমার স্ত্রী অস্থির ছিল, আমি সারারাত ডাক্তার এনে দেখেছি,順天府-এ কাউকে পাঠানোর সময়ই হয়নি, আমি冤枉।’’

‘‘সম্রাট, বিষয়টি তদন্ত করা জরুরি,顺天府-ও পুনরায় খতিয়ে দেখা দরকার, না হলে এমন ঘটনা আবার ঘটতে পারে...’’

লু ইয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে কথা শেষ করল না, মাটিতে跪 থাকা চেন ইংয়ের দিকে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট।

‘‘চেনফং রাজাকে অবমাননা করেছে, রাজপরিবারের সন্তানদের অপবাদ দিয়েছে, রাজ আদেশ উপেক্ষা করে পালানোর চেষ্টা করেছে, তিন দিন পর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে, সাত নম্বর রাজপুত্র নিজে監斬 করবেন!’’

সম্রাট লু ইয়াংয়ের কথা শুনে আরও গম্ভীর হয়েছেন, সোজাসুজি বললেন, ‘‘উ ঝু, তুমি ফিরে順天府-এ পূর্ণ তদন্ত করো, সন্দেহভাজন সবাইকে ধরো! সভা শেষ!’’

‘‘সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!’’

সম্রাট রাগে বেরিয়ে গেলেন, সবাই উঠে দাঁড়াল, লু ইয়াং চেন ইংয়ের মাথা ঘেমে দেখল, বিষণ্ন মুখে বলল, ‘‘চেন প্রধানমন্ত্রী, বৃদ্ধের হাতে তরুণের মৃত্যু, সাহস রাখো!’’

‘‘লু ইয়াং!’’

চেন ইং সন্তান হারিয়ে শোকাচ্ছন্ন, এবার লু ইয়াংয়ের হাস্যকর মুখ দেখে এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

লু ইয়াং ও চেন ইং যখন বিতর্কে, তখন যুবরাজ, তৃতীয় রাজপুত্র, সপ্তম ও অষ্টম রাজপুত্র বাইরে সিঁড়িতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দূরে তাকাচ্ছিলেন।

‘‘সাত ভাইয়ের কৌশল দারুণ!’’

লো লাং ইয়ের উদ্দেশ্য ছিল আজ সকালের সভায়監斬-র দায়িত্ব চেয়ে নেওয়া, তারপর চেনফংকে উদ্ধার করে চেন পরিবারকে পাশে নেওয়া, কিন্তু সব পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গেল।

‘‘ছোট সাত কেবল সুযোগ পেয়েছে, আট ভাই, তুমি এত রাগ করছ কেন?’’

যুবরাজ সহজভাবেই চিন্তা করে, সে লো লাং ইয়ের সঙ্গে বরাবরই বিরোধী, এবার লো লাং ইকে বিপাকে দেখে আনন্দ পেল।

‘‘ছোট সাত順天府-তে কেন ছিল?’’

লো লাং শি গভীরভাবে দেখল, যদিও সে চায় লো লাং শি ব্যর্থ হোক, তবু সন্দেহ করছে লো লাং কং-কে।

‘‘শুধু মজার মনে হয়েছিল।’’

লো লাং কং হাসল, ‘‘আমি চেয়েছিলাম দেখতে, চেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র কতটা নারীসঙ্গী, তাই গোপনে গিয়ে দেখলাম, ঠিক তখনই ঘটনার সাক্ষী হলাম।’’

‘‘ছোট সাত এখনো এত খেলাধুলায় মগ্ন।’’

যুবরাজ হাসল, লো লাং কংয়ের কাঁধে চাপড় দিল, তারপর লো লাং শিকে বলল, ‘‘আমি ইউয়ে পরিবারে যাচ্ছি, তুমি ফিরে যাও।’’

‘‘ভাই!’’

লো লাং শি যুবরাজকে থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তাড়াহুড়া করে চলে গেল, লো লাং শি眉 কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

‘‘ভাই সত্যিই ইউয়েজুয়াকে পছন্দ করে।’’

লো লাং কং ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ টেনে বলল, ‘‘গতবার চেন পরিবারে দেখা হয়নি, শুধু শুনেছি, কথায় ইউয়ে চিয়ানফানকে হারিয়েছে। তৃতীয় ভাই, তুমি ভাইকে সাবধান করো, রূপসী নারী সর্বনাশ করে, অতিরিক্ত আসক্ত হওয়া ভালো নয়।’’

‘‘হুঁ!’’

লো লাং ই লো লাং কংয়ের কথা শুনে, যুবরাজ ও ইউয়েজুয়া-র আগের ঘটনা মনে পড়ে, মনে উত্তাল ক্রোধ জাগে, কিছু না বলে袖 ঝাঁকিয়ে চলে গেল।

‘‘ছোট সাত, এই কথা ভবিষ্যতে বলো না।’’

লো লাং শি একবার তাকিয়ে বলল, ‘‘আট ভাই ও যুবরাজের সম্পর্ক নষ্ট করলে তোমার লাভ কিছু নেই।’’

বলেই, তাড়াহুড়া করে চলে গেল।

লো লাং কং লো লাং শি-র চলে যাওয়া দেখে, ঠোঁটে হাসি ফুটল, মনে পড়ল চিয়ানফানের কথা, ‘‘যুবরাজ ও লো লাং শি এখনো আগের মতো, কিন্তু যুবরাজ ইউয়েজুয়ার প্রতি আসক্ত, এটাই আপনার সবচেয়ে ভালো সুযোগ।’’

‘‘তৃতীয় রাজপুত্র যদি যুবরাজের সামনে ইউয়েজুয়া-র বদনাম করে, তাদের দ্বন্দ্ব বাড়বে, আর ইউয়েজুয়া যদি জানে তৃতীয় রাজপুত্র তার বদনাম করেছে, সে যুবরাজের সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পর্ক নষ্ট করবে, আপনি শুধু জেলে বসে লাভ তুলবেন।’’

‘‘কী দারুণ মেয়ে।’’

লো লাং কং আকাশে উড়ে যাওয়া বক দেখে হাসল।

চেন ইং বাড়ি ফিরে জানতে পারলেন, গতকাল ওয়াং কারারক্ষীদের ঘুষ দিয়ে চেনফংকে বের করার চেষ্টা করেছিলেন, রাগে ওয়াংকে চড় মারলেন, অভিশাপ দিলেন, ‘‘মেয়েদের ক্ষুদ্র দৃষ্টি, আমার ছেলেকে মেরে ফেললে!’’

চেন ছিং অষ্টম রাজপুত্রের পরিকল্পনা ওয়াংকে জানালো, ওয়াং বুঝলেন বড় ভুল করেছেন, রাগে শ্বাস আটকে গেল, অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

এদিকে順天府-তে বিশাল অভিযানের সূচনা হল, উ ঝু যেন পূর্বাভাস পেয়েছিল, যুবরাজ ও লো লাং ইয়ের লোকদের সবাইকে ধরল, অবশ্য এসব তথ্য চিয়ানফান নালান মিনহাওকে জানিয়েছিল, ফলে যুবরাজ ও লো লাং ইয়ের মুখে কিছু বলার নেই, কিছুই করার নেই।

তিন দিন পরে, সাত নম্বর রাজপুত্র লো লাং কং নিজে শাস্তি কার্যকর করতে এল, চেনফংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করে মৃত্যুদণ্ড দিল, বড় বউ চেনফংয়ের মৃতদেহ দেখে অজ্ঞান হয়ে গেল, পরে অসুস্থ হয়ে পড়ল, তা পরের কথা।

‘‘গৃহিণী, সাত নম্বর রাজপুত্রের বার্তা।’’

চেনফংয়ের মৃত্যুদণ্ডের পর, চিয়ানফান প্রথমবার ঘরে বসে সেতার বাজাচ্ছিল, সেই সুর যেন শীতল, বিষণ্ন, শুনলেই অন্তরে বিষাদ জন্মায়।

ছুইয়ান ও ছুইলিউ দরজায় পাহারা দিচ্ছিল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, কখনো যুদ্ধে না যাওয়া মেয়েটির এমন হাজারো সেনার মৃত্যুর বেদনা কেন?

আর ঘরে বসে চিয়ানফান সুরের মাঝে কান্নায় ভেসে গেল, সামনে ভেসে উঠল পূর্বজীবনের সাদা পোশাকের সেনাপতি উ ঝেংয়ের মনোরম মুখ।

তখন চিয়ানফান慎刑司-তে আটকে ছিল, চেনফং তখন平远 সেনাপতি, কিন্তু বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে উ ঝেংকে শতাধিক ইউয়ে পরিবারের সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করতে বলেছিল, তারপর শহরের দরজা বন্ধ করে তাদের ফিরতে দেয়নি, উ ঝেং একদিন এক রাত যুদ্ধ করে, অসংখ্য তীরবিদ্ধ হয়ে প্রাণ দিল!

‘‘উ ঝেং, পূর্বজীবনের প্রতিশোধ হয়েছে, এই জীবনে চাই, যেন আবার দেখা হয়।’’

সুর থেমে গেল, কথা শেষ হলো, চিয়ানফান স্থির হয়ে অনেকক্ষণ বসে থাকল।

‘‘গৃহিণী, চেনশুর বার্তা এসেছে।’’

কতক্ষণ পরে, ছুইয়ানের কণ্ঠ দরজার বাইরে ভেসে উঠল, স্মৃতিতে ডুবে থাকা চিয়ানফানকে জাগিয়ে দিল।