অধ্যায় একানব্বই: এক ফাঁকিবাজি

“দিদিমনি, তুমি খুব ভালো হৃদয়ের,官府দের ভক্তিবৃদ্ধির পথে এমন ডাকাতের উপস্থিতি সত্যিই অদ্ভুত, তাই না?” চিয়েনফান হাসতে হাসতে বলল, “হয়তো ওই ডাকাত কাউকে দাসত্বে আনা হয়েছে?” নববর্ষের আগে, চেন পরিবারে ইউ ঝুয়ারের সঙ্গে ইউ চিং’এর মন্দিরে প্রার্থনায় যাওয়ার পথে ডাকাতের সম্মুখীন হয়। ইউ চিং’র আতঙ্কিত পালানোর সময় পাহাড় থেকে পড়ে যায়। ওই ডাকাত প্রকৃতপক্ষে ইউ ঝুয়ার পাঠানো ছিল, তবে পাথরের গর্তে পড়া ছিল চিয়েনফান এবং ইউ চিং’র পরিকল্পনা মাত্র।

এখন ইউ চিং’র জনপদ ছেড়ে বাইরে, ইউন পরিবারের এক ফসলের জমিতে রয়েছেন। যদিও ধনী বা মর্যাদাপূর্ণ নয়, তবুও শান্তিতে আছেন। তবে চিয়েনফান কখনো ইউ ঝুয়ার প্রতি কোনও উত্তেজনার সুযোগ হাতছাড়া করেন না।

“ইউ চিয়েনফান, তুমি ভুলে যেও না, আমি এখন রাজপুত্রের পাশের পত্নী; তুমি তো কেবল একজন সেনাপতির মেয়ে, নিজের স্থান বুঝে কথা বলো।” ইউ ঝুয়ার মনে হয় চিয়েনফানের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তবুও অজানা ভয় কাজ করে, কারণ সে অনেকবার হারিয়েছে তার হাতে।

“দিদিমনি, এমন কথা তোমার থেকে শুনতে কষ্ট হচ্ছে।” চিয়েনফান হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল, “আমাদের বোনদের মাঝে এত দূরত্ব হলে অন্যরা হাসবে।”

“তুমি ঠিক বলেছ,” ইউ ঝুয়া পেট ছুঁয়ে হাসতে হাসতে বলল, “শিশু হওয়ার পর থেকে আমি শান্ত।”

“শান্ত?” চিয়েনফানের মনে হাসি উঠল, “এই জাল কথা কার খাওয়াচ্ছ?”

তারা দুজনই একটি নকল পাহাড়ের পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন হঠাৎ পেছন থেকে পুকুরে পড়ার শব্দ এল। চিয়েনফান দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, একটি শিশু পানিতে পড়েছে। সে চিন্তাভাবনা ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শিশুটির দিকে সাঁতার কাটল।

সুই ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে চিয়েনফানকে পানিতে ভাসতে ও ডুবে উঠতে দেখছিল, তখন ইউ ঝুয়া পেট চাপড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল। অনেক পায়ের ধ্বনি এল। সুই ইয়ান পেছনে ফিরে দেখল, রাজপুত্র ও অনেক官府দের স্ত্রী ও মেয়েরা এসে উপস্থিত।

রাজপুত্র ইউ ঝুয়া মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে চিৎকার করল, “ঝুয়া, তুমি কী করছ! ডাক্তার ডাকো!”

“আপনি আমার পক্ষে বিচার করবেন!” ইউ ঝুয়া চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, “আমি যখন রানী দাসীকে নিয়ে এসেছিলাম, দেখলাম ইউ চিয়েনফান ইংউ হৌ পরিবারের ছোট ছেলেকে পুকুরে ঠেলে দিল। আমি দাসীকে নিয়ে তাকে উদ্ধার করতে বললাম, কিন্তু সে আমাকে সরাসরি ঠেলে দিল! মহারাজ, আমার পক্ষে বিচার করুন!”

ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রী ইউ ঝুয়ার কথা শুনে চিৎকার করে, পুকুরের দিকে চিৎকার করল, “ইং, আমার ইং!”

“আহা, কত সুন্দরী!” তখন নালান মিংহাও জনসমক্ষে এলো,官府দের মেয়েরা তাকে দেখে লজ্জায় মাথা নীচু করে হেসে উঠল।

নালান মিংহাওর পাশে ছিল লেং চেন, এই তরুণ সেনাপতি ইংউ হৌ পরিবারের প্রশংসা পেয়েছে। তবে তার পাশে ছিল ওয়েই লিনসি ও ওয়েই ঝি ইয়াং।官府দের স্ত্রীরা কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবল, কাশ তাদের আগে ইউ পরিবারের সঙ্গে লেং চেনের বাগদান সম্পন্ন হতো।

নালান মিংহাও পুকুরে চিয়েনফানকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে লেং চেনের দিকে তাকাল। লেং চেন তখনও ওয়েই ঝি ইয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, চিয়েনফানকে পানিতে ডুবতে দেখে বেগ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিয়েনফান যখন পানির ধারে উঠল, তখন নালান মিংহাও একটি লাল ফর পোঁশাক দিয়ে তাকে জড়িয়ে দিল। সে তাকিয়ে হেসে বলল, “ধন্যবাদ,世子।”

“ছোট সুন্দরী, এত ঠান্ডায় তুমি পানিতে ঝাঁপ দাও, ডুবেওতে না মেরে বরফে মরতে হবে!” নালান মিংহাও কথাটুকু উদাসীন স্বরে বললেও চিয়েনফান তার আন্তরিকতা বুঝতে পারল।

“ইং! ইং!” ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রী লেং চেনকে শিশুকে তুলে আনতে দেখে তার বাচ্চা নিস্প্রাণ মনে করে চিৎকার করল, “ইং, আমার ইং!”

“ইউ চিয়েনফান! আমাদের ইংউ হৌ পরিবারের তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই! তুমি আমার ইংকে মারলে!” ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রী ছোট ছেলেকে মৃত দেখে উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, “ইউ চিয়েনফান! আমার ইং ফিরিয়ে দাও!”

চিয়েনফান ছোট শিশুকে দেখল, চোখে বিষাদ ঝলক দিল। সে তো বাঁচিয়ে দিয়েছিল, সে দুর্বল ছিল, কিন্তু তার মুখে হাসি ছিল, “ধন্যবাদ, দিদিমনি।”

“মহিলা, আমার সামান্য চিকিৎসা জ্ঞান আছে, আমাকে শিশুটিকে দেখার অনুমতি দিন!” চিয়েনফান দ্রুত ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রীর কাছে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “মহিলা, আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি তাকে বাঁচাব।”

“দূরে যাও! তোমিই আমার ছেলেকে মেরে ফেলেছ! আমি চাই তুমি আমার ছেলের সাথে সমাহিত হও!” ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রী সতর্ক চিয়েনফানকে দেখল, “আমি চাই সম্রাট আমাদের জন্য বিচার করবেন!”

বলেই সে তার ছেলেকে কোলে নিয়ে উঠতে গেল। চিয়েনফান তাকে ধরে বলল, “সুই ইয়ান, তাকে আটকাও!”

“হ্যাঁ, মেয়ের।” সুই ইয়ান এগিয়ে এসে ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রীর নাক চেপে দিয়েছে। চিয়েনফান শিশুটিকে মাটিতে রেখে তার পেট চাপলা শুরু করল। সে আগে ইউন সাহেবকে শুনেছিল, কেউ পানিতে পড়লে প্রথমে জল বের করে দিলে বাঁচার সম্ভাবনা থাকে।

“ইউ চিয়েনফান! তোমার সাহস অবিশ্বাস্য!” রাজপুত্র চিয়েনফান官府দের স্ত্রীকে জোর করে ধরে ইউ ঝুয়াকে ঠেলে দিয়ে চিৎকার করল, “আসো, তাকে ধরো!”

“রাজপুত্র, ভাবুন।” ওয়েই ঝি ইয়াং দ্রুত এগিয়ে বলল। সে কথা বলতে গিয়ে নালান মিংহাও বলল, “রাজপুত্র, শান্ত থাকুন, ইউ চিয়েনফান বাঁচাতে চায়, আমি দেখছি।”

“নালান世子, এটা官府দের সন্তানদের হত্যার চেষ্টা, অপরাধ গুরুতর। মনে হয় বাবার বিচার করানো উচিত।” রাজপুত্র কপালে ভাঁজ ফেলল, নালান মিংহাওকে দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

রাজপুত্র ইউ ঝুয়ার সঙ্গে থাকার পর থেকে ত্রয়ী রাজপুত্রের সঙ্গে দূরত্ব বেড়েছে, সে দূরে চলে গিয়েছে। এভাবে রাজপুত্র তার পিছনে সমর্থন হারিয়েছে, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি এবং চলেছে নিজের পথে।

নালান মিংহাও ঠোঁট কুঁচকে বলল, “তুমি এই ‘মেয়েকে’ বিয়ে করার পর ত্রয়ী রাজপুত্রকে দূরে ঠেলে দিয়েছ, এখন আমার সঙ্গে ঝগড়া করো?”

“世子, আমি শুধু বিষয় বিচার করছি। ইউ চিয়েনফান ইউ ঝুয়াকে ঠেলে দিয়েছে, যদি ইউ ঝুয়ার গর্ভের শিশু ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে এটা রাজপরিবারের হত্যার চেষ্টা! শাস্তি পেতে হবে!” রাজপুত্র ভুল ভাবেন না, তার মতে ত্রয়ী রাজপুত্র ও নালান মিংহাও তাকে অস্বীকার করছে কারণ তারা ঈর্ষান্বিত।

আসলে কেউ জানে না, রাজপুত্র ইউ ঝুয়া তাকে বিষ খাইয়েছে, তাই সে আরও সন্দেহী ও হিংস্র হয়ে উঠেছে। এর পেছনে তার প্রকৃত চরিত্রও আছে। বহু বছর রানী তাকে দমন করেছেন, তার অন্তরের অন্ধকার বিষক্রিয়ার ফলে বেড়ে গেছে।

তবুও চিয়েনফান তাদের উপেক্ষা করল। তার পুরো মন শিশুটিকে বাঁচানোর জন্য। যদিও ইংউ হৌ পরিবার ও সে কিছুটা শত্রু, কিন্তু তার আগের জীবনে গর্ভের শিশুর কথা মনে পড়ে তাকে ভালোবেসে বাঁচাতে চায়।

সবার অবাক চোখের সামনে শিশুটি হঠাৎ হাঁচি দিল, অনেক জল ফেলে দিল, চোখ খুলল, চিয়েনফানকে দুর্বল হাসি দিল, “দিদিমনি, আমি কি বেঁচে আছি?”

“অবশ্যই।” চিয়েনফান খুশি হয়ে হাসল, সুই ইয়ানকে চোখে ইশারা করল, ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রীর নাক খোলার জন্য।

মুক্ত ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রী তার ছেলেকে ঠিক দেখতে পেয়ে আনন্দে ছুটে এসে তাকে কোলে নিয়ে কাঁদতে লাগল, “ইং! আমার ইং! তুমি আমাকে ভয় দেখিয়েছ!”

“এখানে অনেক ঠান্ডা, দ্রুত তাকে জামা বদল করাও, না হলে সে অসুস্থ হবে।” চিয়েনফান স্নেহভরে বলল, হাসি দিয়ে রাজপুত্রের সামনে গেল।

ইংউ হৌ পরিবারের স্ত্রী অবাক হয়ে চিয়েনফানকে দেখল, তার ছেলেকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“রাজপুত্র, বিষয় গুরুতর হলে আমরা সম্রাটের কাছে গিয়ে পরিষ্কার করি।” চিয়েনফান দুর্বল হয়ে পড়া ইউ ঝুয়ার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “পাশের পত্নীকে দ্রুত দেখাও, গর্ভে সমস্যা হলে ভালো হবে না।”

চিয়েনফান ওয়েই লিনসির সঙ্গে সম্রাটের মা’র কাছে গিয়ে জামা বদল করল। অনেক দেরি হওয়ায়, আদা চা খাওয়া সত্ত্বেও তার গাল লাল হতে লাগল, সম্ভবত জ্বর।

এই সময় প্রাসাদে উৎসব শুরু হয়েছে, ওয়েই লিনসি সমস্ত ঘটনা সম্রাটীর কাছে জানালেন। সম্রাটি ইংউ হৌ পরিবারের জন্য বিচার দাবি করবেন বলে জানালেন।

সম্রাটীর হাসি দিয়ে চিয়েনফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিনসি শীঘ্রই সেনাপতির বউ হবে, তোমার জন্য বিচার করাই উচিত। যদি সেনাপতি ও ইংউ হৌ পরিবারের মধ্যে বিরোধ হয়, আমি তা দেখতে চাই না।”

“ধন্যবাদ, রাণী।” চিয়েনফান সম্মান সহকারে ধন্যবাদ জানালেন, “আমি ন্যায়পরায়ণ। তদন্তের জন্য ইংউ হৌ পরিবারের শিশুকে জিজ্ঞাসা করা উচিত।”

চিয়েনফান তার আগের জীবনে সম্রাটীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। সম্রাটি ইংউ হৌ পরিবার থেকে, কিন্তু রানী অন্য শাখা থেকে। সম্রাটি ও রানীর মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে, রানী রাজপুত্রকে ক্ষমতায় আনতে চায়, তাই সম্রাটীর সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হচ্ছে। তবে ওয়েই পরিবার ও সম্রাটীর মা’র ঘনিষ্ঠতা ভালো।

আসলে সম্রাটীর মা ও ওয়েই লিনসি ও লেং চেনের বাগদানের পক্ষে। কারণ লেং চেনের পরিবার সজ্জন, কোনো কেলেঙ্কারি নেই। বয়স বাড়ার সাথে সাথে সম্রাটীর মা তার প্রিয় নাতনীর সুখ চায়, এ জন্য চিয়েনফানের প্রতি ভালোবাসাও আছে।

“সম্রাট আসছেন! রানী আসছেন!” কেউ ঘোষণা করল, সম্রাট ইতোমধ্যে প্রবেশ করেছেন।

“শোনা গেছে ইংউ হৌ পরিবারের ছোট ছেলের সমস্যা হয়েছে, তাই দেখতে আসলাম।” সম্রাট সম্রাটীর মৃদু হাসি সহ বললেন।

“আমি আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু উৎসবের কারণে বিরক্ত করতে চাইনি। রানী আগ্রহ দেখিয়ে সম্রাটের সাহায্য চেয়েছে।” সম্রাটীর মা অসন্তুষ্ট হয়ে রানীর দিকে তাকালেন। রানী চিয়েনফানের পক্ষে পক্ষপাত দেখাতে ভয় পেয়ে বিষয়টি সম্রাটের কাছে নিয়ে গিয়েছে।