ষষ্ঠ নবম অধ্যায় রহস্যময় আমন্ত্রণ

“帆, বল তো, সেই প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির বড় মেয়ে এত কষ্ট করে হাসছিল কেন?” দরজার সামনে অতিথি বিদায় দিচ্ছিলেন ওয়াং, ওদিকে ওয়েই লিনশি আর চিয়ানফান গাড়ির পাশে এসে পৌঁছাতেই তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনই কি কিছু ঘটেছিল?”

“অনেক কিছু জানতে চেয়ো না।” একটু আগে চিয়ানফান ইচ্ছা করেই ওয়েই লিনশিকে নিয়ে বিশ্রামের ঘরে দাবা খেলছিল, বাকি সব ভদ্রমহিলা আর কন্যাদের সঙ্গে বাগানে যায়নি। ওয়েই লিনশি ঠিক জানত না কী ঘটেছে, কিন্তু দেখেছিল প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির লোক থেকে শুরু করে সবার মুখই অদ্ভুত হয়ে আছে। চিয়ানফান যখন ওভাবে বলল, তখন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

দুজন মৃদু কথোপকথন সেরে যার যার রথে উঠে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই এক ছোট ভিক্ষুক চিয়ানফানের রথের সামনে এসে বলল, “ইয়ুয়ে কুমারী, কেউ আমাকে আপনাকে এই চিরকুটটা দিতে বলেছে।”

ফেংয়ে ওটা নিল, আর ভিক্ষুক ছেলেটা দৌড়ে পালিয়ে গেল। চিয়ানফান চিরকুট খুলে দেখল, সেখানে লেখা: “তিনদিন পরে দুপুরে, হুয়াসিয়াং লৌয়ের তৃতীয় তলার থিয়ানই ঘরে দেখা করুন।”

“কুমারী, কেউ আপনাকে চিংলোতে দেখা করতে ডেকেছে! নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য নয়, যাওয়া ঠিক হবে না।” ছুইয়ান কপাল কুঁচকে বলল।

“ছুইয়ান, তুমি কি জানো না, এই পৃথিবীতে চিংলোই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা?” চিয়ানফান হেসে চিরকুট গুটিয়ে রেখে রথে উঠল। আবার মনে পড়ে বলল, “ফেংয়ে, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির খবরটা ছড়িয়ে দাও, কিন্তু নিখুঁতভাবে করো।”

“ঠিক আছে, কুমারী!” ফেংয়ে মাথা নেড়ে রথ হাকিয়ে ইউয়ে পরিবারের উদ্দেশে রওনা দিল।

ভালো খবর চুপচাপ থেকে যায়, মন্দ খবর ছড়িয়ে পড়ে। রাজধানীতে কারও পেছনে কথা বলার লোকের অভাব নেই। খুব শিগগিরই প্রধানমন্ত্রীর পুত্র চেন ফেং নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা না করে অনেক সম্ভ্রান্ত রমণীদের সামনে নিজের সৎবোনের সঙ্গে অনৈতিক আচরণ করেছে, এই গুজব শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং অনেক চেষ্টা করলেন গুজব থামাতে, কিন্তু চিয়ানফান ইচ্ছাকৃতভাবে লোক লাগিয়ে খবর ছড়াতে থাকায় সাধারণ লোকজন পর্যন্ত সব জেনে গেল।

সম্রাট শুনেই রুষ্ট হলেন, প্রথমবারের মতো সভায় চেন ইংকে সাবধান করলেন, যাতে সন্তানদের লাগামহীন আচরণ প্রশ্রয় না দেন। অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবার, যারা প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চাইছিলেন, তারা পিছু হটলেন। নামকরা সৎ পরিবারের কলঙ্ক ঘুচল না।

“ছোট মেয়ে, সে যে গুজব শুনছি, সব তুমিই কি ছড়িয়েছো?” নালান মিনহাও বাম কাঁধে ভর দিয়ে বসলেন, এক হাতে আঙ্গুর ছাড়িয়ে চিয়ানফানের মুখে দিচ্ছিলেন, দেখতে দেখতে হাসলেন—চিয়ানফান মিষ্টি করে খাচ্ছে।

“হ্যাঁ, আমি কেবল মনে করলাম রাজধানীটা খুবই শান্ত, সম্রাটেরও তো প্রজাদের খবর জানা দরকার।” চিয়ানফান হাসল। তখনই দেখল ছোট妖精 উড়ে এল, তার পায়ে বাঁধা চিরকুট খুলে নিল।

“বাজে পাখি, তুই এখন চিঠির বাহক হয়ে গেছিস?” নালান মিনহাও এক টুকরো আঙ্গুর ছোট妖精কে দিতে গিয়ে হঠাৎ নিজেই মুখে পুরে নিল, ছোট妖精 রাগে লাফাতে লাগল, নালান মিনহাও হেসে উঠলেন।

“চেন শু সংবাদ পাঠিয়েছে, চেন ইং সম্রাটের ভর্ৎসনা পেয়ে ঘরে ফিরে প্রচণ্ড রেগে চেন ফেংকে মাসখানেকের জন্য শাস্তি স্বরূপ মন্দিরে বন্দি করলেন, চেন ইউয়ের শরীর ভালো হলে সোজা পারিবারিক মন্দিরে পাঠাবেন।” চিয়ানফান চিরকুটটা পুড়িয়ে ছোট妖精-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চেন শুর সঙ্গে কেউ ছিল?”

“না, ছিল না।” ছোট妖精 চটপটে, প্রতিবার প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির চারপাশে উড়ে দেখে, কেউ নজর রাখছে কি না, নিশ্চিত হয়ে তবেই চেন শুর ঘরে যায়। চেন শু কেবল তখনই চিঠি লেখে, যখন ছোট妖精 তাকে দেখায়।

“চেন ইউয়ের মা চেন ইংয়ের সবচেয়ে প্রিয় উপপত্নী, কিন্তু চেন ইউয়ের বিপদে সে নিজের মেয়েকেও রক্ষা করতে পারল না।” চিয়ানফান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তবুও কত মেয়ে আছে যারা অন্যের উপপত্নী হতে চায়—দুঃখজনক।”

“তোমার বাবা দ্বিতীয়বার বিয়ে করেননি, গোটা হুয়াংইউয়ান রাজ্যে এমন আর কেউ নেই, তাই তুমি এমন ভাবো।” নালান মিনহাও মুখে আঙ্গুর রেখে বলল, “অন্য নারীরা হয়ত মনে করবে, উপপত্নী নেওয়া স্বাভাবিক।”

“যদি ভবিষ্যতে শুধু এ রকম বিরক্তিকর অন্দরমহলে আটকে থাকতে হয়, সারা দিন কূটচালে জড়াতে হয়, আমি বরং আজীবন অবিবাহিতা থাকব।” চিয়ানফান চোখ তুলে নালান মিনহাওয়ের দিকে তাকাল। তিনি তো রাজউত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতে বহু স্ত্রী-উপপত্নী থাকবে। চিয়ানফান অনেক ভেবেছে, তাই আগেভাগেই সীমারেখা টেনে দিল, বলল, তারা যতই কাছের হোক, সে নালান মিনহাওকে কেবল আত্মীয়ই মনে করবে।

“আমার জীবনভর রঙিন ফুলদেখা হয়ে গেছে, এখন শুধু কারও পাশে থেকে থাকতে চাই।” নালান মিনহাও চিয়ানফানের মন বোঝেন না এমন নয়, চোখে হাসির ঝিলিক, ঠোঁটে দুষ্টুমির হাসি, বললেন, “আমি কেবল ছোট帆কেই চাই।”

“তুমি তো রাজউত্তরাধিকারী…” চিয়ানফানের মন উষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু যুক্তি বলল, তাকে বোঝাতে হবে।

সে কিছু বলার আগেই, নালান মিনহাও ঝুঁকে তার কপালে চুমু খেলেন, মাথা এক পাশে হেলিয়ে চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমি তো কেবল নালান মিনহাও, ইউয়ে চিয়ানফানেরই নালান মিনহাও।”

চিয়ানফান তাকিয়ে রইল সেই সুদর্শন পুরুষটির দিকে, যার মুখে দুষ্টু হাসি, অথচ গভীর ভালোবাসা, চোখ ভিজে উঠল, মুখ ফিরিয়ে বলল, “এ পৃথিবীতে কারও নিয়ন্ত্রণে নেই অনেক কিছু, কে জানে ভবিষ্যতে কী হবে?” আসলে তার মন ইতিমধ্যে বিশ্বাস করেছে, কিন্তু তাতে কী? পূর্বজন্মে লো লাং ইয়ের ওপরও সে এমনই ভরসা করেছিল, শেষ পর্যন্ত কি পরিণতি হয়েছিল?

“ছোট帆, তুমি কতটা বোকা মেয়ে।” নালান মিনহাও তাকে বুকের মধ্যে টেনে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, বলল, “তুমি যেমনই ভাবো না কেন, আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব, তোমার হাসি দেখব, কাঁদলে সঙ্গ দেব, কখনও ছেড়ে যাব না।”

“নালান মিনহাও, আসলে তুমিই তো বড় বোকা!” চিয়ানফান তার বুকে মাথা গুঁজে ফুপিয়ে কাঁদতে লাগল, তবুও ফিসফিস করে বলল, “সবসময় ছোট মেয়েদের ভুলিয়ে-ভালিয়ে ফাঁকি দেয়ার কায়দা জানা আছে!”

“ছোট মেয়ে!” নালান মিনহাও হেসে উঠলেন, আর কিছু বললেন না।

ওদিকে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির অন্তঃপুরে, চেন ফেংয়ের ঘরে তখন তুমুল ঝগড়া চলছে।

“চেন ফেং! সবই তোমার কৃতকর্ম; তুমি তো বলেছিলে কোনো ভুল হবে না!” চেন ইউ জ্ঞান ফেরার পর বুঝল, সবার সামনে চেন ফেংয়ের সঙ্গে সে এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে। সে কান্নায় ভেঙে পড়ে, শরীর সামলে সঙ্গে সঙ্গে চেন ফেংয়ের ঘরে ঝড়ের মতো ঢুকে গালাগাল দিতে লাগল।

“চুপ করো! তুমি কি ভাবছো আমি নিজে চেয়েছিলাম? আমি তো গোটা রাজধানীর হাস্যকৌতুকে পরিণত হয়েছি, সবই তোমার জন্য, নিষ্ঠুর মেয়ে!” চেন ফেং এমনিতেই রাগে ফুঁসছিল, চেন ইউ গালাগাল শুনে রাগে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, “আমি তো তোমাকে বলেছিলাম ইউয়ে চিয়ানফানকে ফাঁদে ফেলতে, তুমি নিজেই জালে জড়ালে, এখন দোষ দেবে কাকে?”

“তুমি, তোমার চেয়ে পশুও ভালো!” চেন ইউ শুনে আরও রেগে চিৎকার করে উঠল, “যদি তুমি ইউয়ে ঝুয়ের জন্য প্রতিশোধ না নিতে চাইতে, চিয়ানফানকে ফাঁসাতে না চাইতে, আমি এখানে আসতাম না। তুমি তখন সুমধুর ভাষায় আমায় ভুলিয়ে-ভালিয়ে রাজি করিয়েছিলে, আমি না করলে তুমি কি পারতে? এখন সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছো? শুনে রাখো, বাবা যদি আমায় শাস্তি দেয়, আমি সব বলে দেব! সবাই জানবে তুমি কতটা কুৎসিত!”

“ভালো বোন, ভালো বোন!” চেন ফেং আচমকা মুখ পাল্টে হাসল, চেন ইউয়ের হাত চেপে ধরল, “সবই আমার দোষ, তুমি রাগ করো না।”

“হুঁ!” চেন ইউয়ের মা প্রধানমন্ত্রীর প্রিয় উপপত্নী ছিলেন, তাই সে বরাবর উদ্ধত। চেন ফেং যখন নমনীয় হলো, ভাবল সে ভয় পেয়েছে। সে আরও বলল, “বাবা যদি আমায় মন্দিরে পাঠান, আমি হয়ত আর কখনও ফিরতে পারব না। তুমি বাবাকে বোঝাবে, অন্যথায় আমি সবাইকে বলব, তুমি কিভাবে চিয়ানফানকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে!”

চেন ফেং আসলে ওকে আত্মবিশ্বাসী করতে চেয়েছিল, এখন চেন ইউ অসতর্ক থাকতেই সে টেবিলের ফুলদানি তুলে তার মাথা জোরে আঘাত করল। চেন ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মাথা চেপে চিৎকার করতে লাগল, “বাঁচাও! চেন ফেং আমাকে খুন করল!”

“চুপ করাবো তোকে!” চেন ফেং ক্রোধে চেন ইউয়ের গলা চেপে ধরল। মেয়েটি প্রাণপণে ছটফট করলেও সে ছাড়ল না, চেন ইউয়ের নখে তার হাতে রক্ত জমে গেল, যতক্ষণ না চেন ইউ নিথর হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, চেন ফেং হঠাৎ চেতনায় ফিরে চিৎকার করে পিছু হটল।

ঠিক তখন, ওয়াং ঘরে ঢুকলেন। ছেলেকে দেখে অস্থির, মাটিতে চেন ইউয়ের স্থির দৃষ্টি দেখে আঁতকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে ইউ মা-কে দরজা বন্ধ করতে বললেন, ছুটে গিয়ে ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন, “ফেং, ফেং!”

“মা, আমি মানুষ খুন করেছি... আমি ইচ্ছা করে করিনি...” চেন ফেং যদিও বরাবর দুষ্টুমি করেছে, কিন্তু কখনও কাউকে খুন করেনি। চেন ইউয়ের স্থির দৃষ্টি দেখে কাঁপতে লাগল, জড়ানো ভাষায় বলল, “মা, ইচ্ছা করে করিনি, ও-ই আমায় হুমকি দিয়েছিল, তাই মেরে ফেলেছি!”

“বোকা ছেলে, ভয় পাস না, মা তোকে রক্ষা করবে।” ওয়াং চেন ইউয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ছেলেকে শান্ত করল, “মা তোকে বাঁচাবে, ভয় নেই।”

“মা, কী হবে? চেন ইউ মরে গেছে, পুলিশ আমায় ধরে নিয়ে যাবে!” চেন ফেং কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“এটা মা সামলাবে।” ওয়াংয়ের চোখে নিষ্ঠুর ঝিলিক, কণ্ঠে ঘৃণা, “ওরকম মেয়ের জন্য তোর ভবিষ্যৎ নষ্ট হচ্ছে, মরে যাওয়া উচিত। ভয় পাবি না।” ওয়াং এখনো ভাবে, চেন ইউ ইচ্ছা করে ছেলেকে ফাঁদে ফেলেছে।

“না মা, সবই ইউয়ে চিয়ানফানের কাজ!” চেন ফেং দেখল মা একটুও ভয় পান না, এবার শান্ত হয়ে সেদিনের সব কথা খুলে বলল, “মা, বলো তো, সব সাজানো ছিল, অথচ ওর কিছুই হলো না!”

“ইউয়ে চিয়ানফান!” ওয়াং দাঁতে দাঁত চেপে চেন ইউয়ের মৃতদেহের দিকে তাকালেন, হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসি মুখে ফুটে উঠল, বললেন, “এটা মায়ের ওপর ছেড়ে দে, আমি ঠিকই শোধ তুলব!”

সেদিন, চিয়ানফান এক সুদর্শন যুবকের বেশ ধরে, একইভাবে ছুইয়ান আর ছুইলিউকে সাজিয়ে, ঠিক সময়ে হুয়াসিয়াং লৌয়ে পৌঁছাল।

“আহা, আপনি চলে এলেন!” দরজায় পৌঁছাতেই সুগন্ধি মেখে এক মাতৃত্ববতী মহিলা ছুটে এল, চিয়ানফানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে মিষ্টি করে বলল, “আমাদের হুয়াসিয়াং লৌ-তে সব পাওয়া যায়, আপনি যা চান তাই পাবেন...”

“তৃতীয় তলার থিয়ানই ঘর।” ছুইলিউ তলোয়ার বের করে ওর সঙ্গে নিজের মালকিনের দূরত্ব বজায় রাখল, কড়া গলায় বলল।

“আহ, আপনি তো অতিথি, চলুন ভিতরে।” মহিলা সাবধানে ছুইলিউয়ের তলোয়ার এড়িয়ে চিয়ানফানকে সাদরে ভিতরে নিয়ে গেল।

থিয়ানই ঘরের সামনে পৌঁছে, মহিলা দরজা খুলে বলল, “আপনি যাকে খুঁজছেন, তাকে এনেছি।”

“এ নিন আপনার পারিশ্রমিক।” সবুজ পোশাকের এক ব্যক্তি নিজের আঁচল থেকে দু’শো লিয়াং রূপা বের করে মহিলার মুখের সামনে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “যান।”

ছুইয়ান আর ছুইলিউ ওই ব্যক্তিকে দেখেই সতর্ক হয়ে উঠল, চিয়ানফান হাসল, ওদের কাঁধে হাত রেখে ধীরে ঘরে ঢুকল।

ঘরে বসে চা খেতে খেতে যার জন্য চিয়ানফান অপেক্ষা করছিল, সে আর কেউ নয়, সপ্তম রাজপুত্র লো লাং কুং।