অষাটতম অধ্যায়: ইচ্ছা পূরণের পরিণতি

শীঘ্রই লিন দাওসি মাটির গর্তে চাপা পড়ে গেলেন, নালান মিনহাও বিশেষভাবে একজনকে রেখে গেলেন, স্পষ্ট করে বললেন, যদি ওই দাওসি তিন দিনের মধ্যে গর্ত থেকে উঠে আসেন, তা হলে তিনি তাকে সেখানেই হত্যা করবেন।

আসলে সবাই বুঝতে পারছিলো, এত গভীর মাটির গর্তে তিন দিনের বেশি টিকে থাকা সম্ভব নয়, নিচে থাকা লোক হয়তো হাঁপিয়ে মারা যাবে, কিন্তু নালান মিনহাও কাজ করতে কখনো পিছনে ঝামেলা রাখেন না, চিয়ানফানও এতে আপত্তি করেননি।

“আমি কি যু পরিবারে বসন্ত উৎসব কাটাতে যেতে পারি?” নালান মিনহাও চোখ ঝলমল করে চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে, একটু বিষণ্ণভাবে বললেন, “রাজবাড়িতে তো আর কেউ নেই, আমি একেবারে একাকী।”

“তুমি যদি সত্যিই সমস্যা না পাও, তবে যু পরিবারের সঙ্গে বসন্ত উৎসব কাটাও।” চিয়ানফান নালান মিনহাওকে এমন দেখতে পেয়ে একটু মর্মাহত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বললেন।

নালান মিনহাওর সেই অপূর্ব সুন্দর মুখে হঠাৎ এক মনোমুগ্ধকর হাসি ফুটে উঠল, তিনি চিয়ানফানকে জোরে আলিঙ্গন করে বললেন, “আমি তো জানতাম ছোট ফান আমাকে সবচেয়ে ভালবাসে!”

“সব মান্যবর ও গ্রামের বয়স্করা, আপনাদের কাছে বিনীত অনুরোধ, আমার সাহায্য করুন!” চিয়ানফান একটা চামচা মেরে দেওয়ার আগেই, দুজনেই ঘোড়ার গাড়ি থেকে বের হওয়া কাঁদার শব্দ শুনতে পেলেন।

চিয়ানফান পর্দা তুলে দেখে এক নারী সাদা আচ্ছাদনে, মাথায় শোকের কাপড় পরে হাঁটু গেড়ে কাঁদছে, পাশে একটা বোর্ডে লেখা “বাবার জন্য নিজের বিক্রি”। নালান মিনহাও দেখে বললেন, “এই নারী সত্যিই দুর্ভাগা, বর্ষবরণে বাবাকে হারালেন, কে এই সময়ে দুর্ভাগ্য টেনে নিতে চায়?”

“তুমি চিন্তা করো না, অবশ্যই কেউ থাকবে।” চিয়ানফান সেই নারীর সুন্দর মুখ দেখে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি তুলে বললেন, “চলো।”

চিয়ানফান ও নালান মিনহাও কিছু দূর এগোনোর পর, লো লাংই একটি ঘোড়ার গাড়িতে এখান থেকেই যাচ্ছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি ওই নারীটিকে দেখলেন, এবং চিন্তিত হয়ে বললেন, “গাড়ি থামাও! থামাও!”

“আমি তোমাকে টাকা দেব,” লো লাংই ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, একটি সোনার ইট ওই নারীর সামনে ফেলে দিয়ে বললেন, “তোমার পরিবারের কাজ ঠিকঠাক করে নিলে আটতম প্রিন্সের রাজবাড়িতে যাও।”

“অটতম প্রিন্সকে অনেক ধন্যবাদ!” নারী দ্রুত লো লাংইর সামনে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, অজান্তেই চোখ তুলে লো লাংইকে দেখলেন।

লো লাংই দেখলেন ওই নারীর চাহনি মোহনীয়, তার মনটা একটু কম্পিত হলো, ভাবতে না পারতেই চারপাশে অনেক মানুষ জড়ো হয়ে আটতম প্রিন্সের দয়ালু মন ও ন্যায়পরায়ণতা প্রশংসা করতে লাগল।

লো লাংই চারপাশের প্রশংসা শুনে নিজেকে ধৈর্যশীল ও অহংমুক্ত দেখানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু মনের মধ্যে বলছিল, “কুইন টিয়ানডু আমাকে সত্যিই ঠকায়নি, এই নারীকে পেয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গে জনগণের প্রশংসা পেয়েছি, যদি এই নারী রাজবাড়িতে আসেন, আমার ভাগ্য সত্যিই উজ্জ্বল হবে!”

লো লাংই নিজের আনন্দে মুগ্ধ থাকাকালীন, নালান মিনহাও ইতিমধ্যে যু পরিবারের রাজবাড়িতে যু চোংনান ও লেং চেনের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন, চিয়ানফান নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গিয়ে কিছু ব্যবস্থা করছিলেন, দিনের ঘটনাগুলো শেষে পুরো যু রাজবাড়ি হাসিখুশি বাতাবরণে সিক্ত ছিল।

“শুভ নববর্ষ, বড় ধন-সম্পদ!” রাতে, পরিবারটি একত্রে বসে নববর্ষের ভোজ খাচ্ছিল, নালান মিনহাও হাত থেকে একটি বড় লাল প্যাকেট বের করে চিয়ানফানের হাতে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট মেয়েটি, এটা তোমার লাল প্যাকেট।”

“আমি তো এখনো দিইনি!” লেং চেন খিটখিট করে বললেন, “ফানারের লাল প্যাকেট আমি প্রথমেই দিই, তুমি আমার খ্যাতি ছিনিয়ে নিল!”

“তুমি তো ইচ্ছেশক্তিহীন!” নালান মিনহাও আত্মতুষ্টি নিয়ে লেং চেনের দিকে চোখ তুলে বললেন, “নতুন বছরের ভোজে লাল প্যাকেট দিতে হবে জানলেও আগে দাওনি, কে জানত তোমার এমন পরিকল্পনা!”

“নালান শিজি, তুমি সত্যিই খুব অবিবেচক, চিয়ানফান, তুমি আগে আমার থেকে নাও!” লেং চেন পকেট থেকে লাল প্যাকেট বের করে চিয়ানফানের হাতে দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আমি বড় বয়সী, শিষ্টাচার নেই তোমায়!”

“তুমি কোন বড় বয়সী?” নালান মিনহাও ঠোঁট তোলেন, চিয়ানফান তাকে একবার দেখে চুপ করিয়ে দিলেন, এবং মিষ্টি করে মাংসের টুকরো নিয়ে চিয়ানফানের বাটিতে দিলেন।

লেং চেনও পিছু হটলেন না, দ্রুত এক চামচ সবজি নিয়ে চিয়ানফানের বাটিতে দিলেন, দুজনেই লড়াই শুরু করলেন, অল্প সময়ের মধ্যে চিয়ানফানের বাটি মাংস ও সবজিতে ভরে গেল, দেখে চিয়ানফান মাথা ব্যথায় ভুগতে লাগল।

তিনজন আবারও এই বিষয় নিয়ে টানাটানি করছিলেন, লেং পরিবার ও যু চোংনান হাসিমুখে একে অপরকে দেখে বুঝলেন নালান মিনহাওর ফানার প্রতি ভালোবাসা মিথ্যে নয়, তারা দুজনেই নিশ্চিন্ত হলেন।

আলোয় ঝলমল করা ঘর থেকে হাসি-কান্নার শব্দ উঠে ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেল, সমগ্র রাজধানীর বাতি জ্বলজ্বল করছে, একটি সুরেলা ও সুন্দর চিত্র সৃষ্টি করছে, হুইঝেন মহা সন্ন্যাসী রাজপ্রাসাদের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে বললেন, “দেশ শান্তিপূর্ণ, জনতা শান্তিতে বসবাস করছে, এটাই প্রকৃত রাজা হওয়ার লক্ষণ!”

নববর্ষের রাতের ভোজ শেষ করে, চিয়ানফান নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গিয়ে রাত্রি রক্ষা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, নালান মিনহাও তার পেছনে পেছনে আসছিলেন, লেং চেন তাকে ধরে বললেন, “ফানার তো মেয়ে, শিজি আপনাকে অনুরোধ, একটু থামুন।”

“সে তো আমার ভবিষ্যতের শিজি!” নালান মিনহাও লেং চেনের হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি ছোট ফানের সঙ্গে রাত্রি রক্ষা করব, তুমি দ্রুত গিয়ে ওয়েই গুয়ো গং রাজবাড়িতে তোমার ভবিষ্যতের স্ত্রীকে খুঁজে নাও।”

“ফানা! তুমি কি তার কথা মেনে নিলে?” লেং চেন নালান মিনহাওর কথা শুনে বাধা দেওয়ার আগেই চিয়ানফানের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ফানা, এটা কি সত্যি?”

“চাচা, আমি এখনও ভাবছি।” চিয়ানফান হাসিমুখে বললেন, “নালান মিনহাওর আচরণ দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

“এখনো ভাবছ?” নালান মিনহাও অখুশি হয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “ছোট ফানা, আমাকে রাজি করো।”

“ফানা, তুমি কি সত্যিই এই মিথ্যা শিজিকে ভাবছ?” লেং চেন হতাশ হয়ে নালান মিনহাওকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “তুমি আমার ফানাকে ঠকিয়েছ, তোমার সঙ্গে আমার শেষ!”

বলেই তারা দুজন হাতাহাতি শুরু করলেন, চিয়ানফান হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, তাদের পুরোপুরি উপেক্ষা করে নিজের প্রাঙ্গণে চলে গেলেন।

“মহিলা, সপ্তম প্রিন্স আজ লো লাংইর রাজবাড়িতে একটি গোপন কক্ষ আবিষ্কার করেছেন, তবে সেখানে পাহারা খুব কঠোর, তার গুপ্তচররা ভয় পেয়েছিল তোমার পরিকল্পনা বিঘ্নিত হবে, তাই ভালো করে দেখতে পারেননি।” সুই ইয়ান নরম কণ্ঠে চিয়ানফানের কাছে বললেন, “সপ্তম প্রিন্স সন্দেহ করছেন লো লাংই সেখানে কিছু লুকিয়েছেন।”

“হুম।” চিয়ানফান চোখ বন্ধ করে লো লাংইর রাজবাড়ির মানচিত্র স্মরণ করছিলেন, গোপন কক্ষের কথাও মনে পড়ল, আসলে সেখানে সোনার, রুপোর গয়না ছিল, কিন্তু একবার আবিষ্কার হয়ে গেলে ব্যবহার না করা দুঃখজনক হবে, ধীরে ধীরে একটি পরিকল্পনা তার মস্তিষ্কে গড়ে উঠতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, চিয়ানফান চোখ খুলে হালকা হাসি ফেললেন, মনে মনে বললেন, “লো লাংই, তুমি যদি যু পরিবারকে মোকাবিলা করতে না পারো, তবে আমার কঠোর প্রতিশোধের জন্য অপেক্ষা করো!”

চিয়ানফান রাত্রি রক্ষা করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, আগেভাগে গোসল করে শুয়ে পড়লেন, চুই লিউ বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহিলা, শিজি ও চাচা এখনও লড়াই করছেন, কি তুমি যেতে বলবে?”

“তাদের উপেক্ষা করো, এদের শক্তি অনেক, লড়াই করুক।” চিয়ানফান সরাসরি কম্বল টেনে শুয়ে পড়লেন, আর মুখে ফিসফিস করলেন, “শিশুসুলভ!”

নতুন বছরের কয়েক দিন অফিসের ছুটি থাকায়, রেস্তোরাঁর ব্যবসা ভালো হচ্ছিল, রাস্তাও বেশ জমজমাট ছিল, কিন্তু চিয়ানফান তার স্বভাবের বিপরীত কাজ করে রাজবাড়িতে থেকে বের হননি, কিন্তু এমন শান্ত সময় খুব বেশি দিন টেকেনি, সম্রাট সকল কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারকে রাজপ্রাসাদে ভোজে আমন্ত্রণ জানালেন।

চিয়ানফান ঘোড়ার গাড়িতে বসে সুই ইয়ানের কাছ থেকে যু ঝুয়ের সাম্প্রতিক খবর শুনছিলেন, এই সময়ে তিনি লেং চেনকে অতীত জীবনের প্রিন্সের ভাগ্য থেকে মুক্ত করতে ব্যস্ত ছিলেন, এবং লো লাংইর ফন্দি থেকে একবার ফাঁদে পড়েছিলেন, তাই যু ঝুয়েকে দেখতে পারেননি।

“যু ঝুয়েকে পার্শ্ব পত্নী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে, যদিও শোচকাল শেষ হয়নি, তবে সে গর্ভবতী।” সুই ইয়ান ধীরে বললেন, “সম্রাট যু ঝুয়েকে পছন্দ করেন না, তাই বিয়ের আদেশ দেননি, তাই সে যদিও প্রিন্সের রাজবাড়িতে প্রবেশ করেছে, কোন পদমর্যাদা পায়নি।”

“আমার বড় বোন তো সত্যিই আরও সাহসী হয়ে উঠেছে।” চিয়ানফান কপাল ভাঁজ করে বললেন, “রাজ্যের নিয়ম ভেঙে, শোচকালের গোপনে বিয়ে করে, গর্ভবতী হয়েছে, প্রিন্সের পত্নী কিছু করলো না?”

“মহিলা, ফাঙ ইউচিং হয়তো প্রিন্সের আদেশে নির্বাসিত হয়েছেন, যু ঝুয়ে প্রিন্সকে কী ধরনের ওষুধ দিয়েছে জানি না, প্রিন্স এখন তার কথা মানেন।” সুই ইয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “দাসী সন্দেহ করছে, আটতম প্রিন্স যু ঝুয়েকে দেওয়া বৃদ্ধ গৃহকন্যা আসলে বিষবিজ্ঞানী।”

“বিষবিজ্ঞানী?” চিয়ানফান হেসে বললেন, “ইয়ুন স্যার তো বিষ চিকিৎসক, তার চেয়ে কে ভাল?” গতবার লেং পরিবার বিষাক্রান্ত হওয়ার পর থেকে, চিয়ানফান বিশেষভাবে সুই ইয়ান ও চুই লিউকে নিয়ে ইয়ুন স্যারের কাছে বিষ ও চিকিৎসা শিখছেন, এখন কিছুটা দক্ষ, তাই লো লাংইর পাশের লোকদের সম্পর্কে খুবই সচেতন, তাই চিন্তা করেন না।

“তবে মহিলা, সতর্ক থাকা ভালো, কারণ যু ঝুয় এখন গর্ভবতী, যদি সে তার সন্তানকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে, আমরা ঝামেলায় পড়ব।” সুই ইয়ান সতর্ক করলেন, “আর গোপন বিভাগ থেকে খবর এসেছে, ফাঙ ইউচিং যু ঝুয়ের সন্তানের ক্ষতিকর বিষ দিয়েছিল, যা প্রিন্স ধরেছেন।”

“আমি ভাবিনি যু ঝুয় এত বুদ্ধিমান হয়ে উঠবে।” চিয়ানফান হাসলেন, “তবে সে কেন লো লাংইর সঙ্গে কাজ করে?”

আলাপ চলাকালীন, ফেং ইয়ের কণ্ঠ বাইরে থেকে শোনা গেল, “মহিলা, রাজপ্রাসাদ পৌঁছেছে।”

“চুই লিউ, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমি সুই ইয়ানকে নিয়ে ভিতরে যাব।” এই রাজপ্রাসাদের ভোজে একমাত্র একজন দাসী নিয়ে যাওয়া যায়, চিয়ানফান ভাবছিলেন যু ঝুয়ের পাশে বিষবিজ্ঞানী মোকাবেলা করতে সুই ইয়ানকে নিতে হবে।

“মহিলা, সাবধান থাকুন।” চুই লিউ সম্মানজনকভাবে মাথা নিলেন।

চিয়ানফান মাথা নিলেন, লেং পরিবার শরীর চাঙ্গা করার কারণে আসেনি, আর লেং চেন সকালে চিয়ানফানকে ওয়েই লিনসি নিতে পাঠানো হয়েছে, যু চোংনান আগেই রাজপ্রাসাদে গেছেন, তাই এখন চিয়ানফান নিজেই সুই ইয়ানকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছিলেন।

“মহিলা, এখনো সময় আছে, অন্য কোথাও ঘোরাঘুরি করতে চান?” সুই ইয়ান চারপাশে দেখে সশব্দে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, ধন্যবাদ, এই ভোজ যেমন বড় ভাই বলেছিল, সবাই মাথা ঝুঁকিয়ে এসেছে, ভুল করে কোনো গোপন তথ্য ফাঁস হলে মাথা থাকবে না।” চিয়ানফান হাত নেড়ে আরও এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু তিনি যতই ভাবুন, অন্যরা তাকে এত সহজে রাজপ্রাসাদের ভোজে যেতে দেবে না, এক ফাঁকানো পাহাড়ি পাথরের কোণে পৌঁছালে হঠাৎ কেউ তার পথ বন্ধ করল।

“অসভ্য! পার্শ্ব পত্নীকে বিনম্রতা না দেখালে চলে?” যে তাকে বাধা দিলেন, তিনি কেউ নন, যু ঝুয় নিজেই, চিয়ানফান কিছু বলার আগেই যু ঝুয়ের পাশে থাকা রাজপ্রাসাদের এক নারীকর্মী রেগে চিৎকার করল।

“বড় বোন, অনেক দিন পর দেখা।” চিয়ানফানের চোখ পড়ল যু ঝুয়ের স্পষ্ট গর্ভবতী পেটের দিকে, হাসি দিয়ে বললেন, “বড় বোনকে অভিনন্দন।”

“ছোট বোন, প্রিন্স আসলে চেয়েছিলেন চতুর্থ বোনকেও রাজবাড়িতে নিতে, কিন্তু ভাগ্য হয়নি, সে বরফ মেয়ের সঙ্গে মন্দিরে গিয়ে দুর্ঘটনায় পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছে।” যু ঝুয় দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “ওর ভাগ্য খুব দুর্বল, অন্যথায় এত অদ্ভুত কিছু হতো না।”