বিয়াশি তম অধ্যায়: মিথ্যা মৃত্যুর ঘোষণা

চেনশু চেনইং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল। এ-ই তো তার পিতা; সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই ছেলের ওপর দোষ চাপিয়ে দিলেন। এখন তার একমাত্র সন্তান চেনশুই, তবু তিনি কখনও সন্তানের প্রতি বিন্দুমাত্র মমতা দেখাননি।

"তুমি হাসছো কেন!" চেনইং অপরিচিত পুত্রের দিকে চেয়ে রোষে বললেন, "এখন চেন পরিবারে দুর্যোগের পর দুর্যোগ, তবু তুমি জেনে শুনেই রাজপ্রদত্ত বস্তু ভেঙে ফেলেছো। বোঝোও না, এ যে মহাপাপ! তুমি কি চাও চেন পরিবারের শতাধিক জনের মৃত্যু হোক?"

"আমি বলেছি, আমি এটা করিনি।" চেনশু চেনইং-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে হেসে বলল, "চোরের মায়ের বড় গলা! তুমি既然 ধরে নিয়েছো আমি করেছি, তাহলে আমায় এখানেই মেরে ফেলো! নইলে আমি প্রতিশোধ নেবই!"

"তুই একটা অভিশপ্ত সন্তান! অভিশাপ!" চেনইং ক্রোধে যেন আবার রক্তবমি করবেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, "লোকজন! ওকে ধরে নিয়ে যাও! ভালো করে পেটাও!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই উঠোনে চাবুকের আঘাতে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। চেনশু দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করে নিঃশব্দে সব সহ্য করল। চেনইং কিছুই জিজ্ঞেস না করে শুধুই সন্দেহ করায় তার মনের গভীরে একপ্রকার মৃত্যুর শীতলতা নেমে এলো। ভাবল, হয়তো এভাবেই মরে গেলেই ভালো হতো।

যদিও চেন পরিবারের পতন দেখতে পাবে না, তবুও সে জানে চিয়েনফান নিশ্চয়ই তার প্রতিশোধ নেবে। কেন এমন ভাবছে? নিজেও জানে না। সেদিন মাটিতে শুয়ে রৌদ্রঝলমলে আকাশের নিচে তাকে দেখে, মেয়েটির প্রতি এক অজানা বিশ্বাস জন্মেছিল, এমনকি চেন পরিবারের বিরুদ্ধে তার পাশে দাঁড়াতে দ্বিধা করেনি।

"মালিক! মালিক!" এমন সময়, চেনশু পেটানো হচ্ছিল যখন, সরকারি চাকর হন্তদন্ত হয়ে ঢুকল, চোখ না সরিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে এল, যেন চেনশুকে দেখেইনি। আসলে চেন পরিবারে চেনশুর এখন কোনো মর্যাদা নেই, তার মৃত্যু-জীবন কারও গুরুত্বের নয়।

"মালিক, লু চেংশিয়াং এসেছেন!" ম্যানেজার চেনইং-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখে উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আপনি ঠিক আছেন তো?"

"কিছু হয়নি।" চেনইং হাত নেড়ে বললেন, "ওনাকে ফুলঘরে নিয়ে যাও, আমি আসছি।"

ম্যানেজার চলে যেতেই চেনইং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, লু ইয়াং এখানে এল কেন? সে কি জানে রাজপ্রদত্ত বস্তুটি নষ্ট হয়েছে? চেনশু কি লু পরিবারের সঙ্গে আঁতাত করেছে? আমি ওকে বাঁচিয়ে রেখেছিলাম, অথচ সে উপকারের বদলে শত্রুতা করল!

চেনইং মনে পড়ে গেল, আগের বার লু পরিবারে তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করেও লু ইয়াংয়ের দেখা পাননি। তাই তিনি ঠান্ডা হেসে ভাবলেন, যখন লু ইয়াং এসেছে, ওকে অপেক্ষা করিয়েই রাখুন।

চেনশুর চেতনা ক্রমশ ধূসর হয়ে এল, শরীরে আর কোনো অনুভূতি নেই, কানে গুঞ্জন, শ্বাস প্রায় নেই, কষ্টে শুয়ে আছে কারাগারের বেঞ্চে।

চেনইং দু'কাপ চা পান করে মনে করলেন, এখন তিনি যথেষ্ট স্থির, লু ইয়াংয়ের মতো চতুর শেয়ালকে মোকাবিলা করতে পারবেন। ঘর থেকে বেরিয়ে অজ্ঞান চেনশুর দিকে একবার তাকিয়ে ঘৃণাভরে বললেন, "ওকে কাঠের ঘরে ফেলে দাও, ওষুধ দেবে না, খাবারও না।"

দুজন চাকর বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে চেনইং-কে এগিয়ে দিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাঘও তার ছানাকে খায় না, কিন্তু মালিক এতটা ঘৃণা কেন চেনশুর ওপর? সে তো তারই ছেলে!

তবে এ বিষয়ে চাকরদের কিছু বলার নেই, তারা শুধু নির্দেশ মানল, চেনশুকে কাঠঘরে ফেলে এল। তাদের চলে যাবার পর ফেংইয়াং গোপনে ঢুকে চেনশুর মুখে এক প্রকার মিথ্যা মৃত্যুর ওষুধ ঢেলে, কিছু ওষুধ লাগিয়ে নিঃশব্দে চলে গেল।

"লু ভাই, সত্যিই দুঃখিত, একটু পারিবারিক ব্যাপার ছিল, তাই দেরি হয়ে গেল," চেনইং হাসিমুখে ফুলঘরে এসে দেখলেন লু ইয়াং রুষ্ট মুখে বসে আছেন, এতে চেনইং-এর মন ভালো হয়ে গেল।

"চেনইং, তুমি কি ইচ্ছা করে করেছো?" লু ইয়াং অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন, "অতিথিকে দুই ঘণ্টা একা রেখে দেওয়া কি মানে?"

"লু ভাই, সত্যিই পারিবারিক সমস্যা, দেরি হয়েছে। আশা করি তুমি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবে।" চেনইং-এর চোখ লু ইয়াংয়ের পাশে আরও এক কাপের ওপর পড়ল, জিজ্ঞেস করলেন, "আরও কেউ এসেছে?"

"চেনইং, আসলে তোমার অবস্থাটা আমি বুঝি, হুট করে দু'জন ছেলেকে হারিয়েছো, তাই তোমার প্রতি নমনীয়তাই দেখালাম। চেন পরিবার কি কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে? কেমন দুর্ভাগ্য!"

"লু ইয়াং! তুমি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি কোরো না!" চেনইং-এর ব্যথায় হাত দিয়ে আর হাসতে পারলেন না, চটে গিয়ে বললেন, "তুমি আজ কেন এসেছো?"

"তোমার ভগ্নহৃদয় অবস্থা দেখতে এসেছি, রাজসভায় তো তোমার এমন দুঃখ দেখার সুযোগ পাবো না!" লু ইয়াং বিজয়ীর হাসিতে বললেন।

"লু ইয়াং! তুমি সীমা ছাড়িয়ো না!" চেনইং হঠাৎ উঠে লু ইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, "তুমি যদি ঝগড়া চাও, আমি প্রস্তুত!"

"চেন চেংশিয়াং, তুমি তো বড় রুক্ষ মানুষ!" লু ইয়াং বলেই আচমকা হাতা থেকে লাল রঙের এক চিঠি বের করে চেনইংয়ের দিকে ছুড়ে মারলেন।

চেনইং সময় পেলেন না, হাত বাড়িয়ে ঠেকাতে গেলেন, কিন্তু লু ইয়াং এ যেন ইচ্ছাকৃতভাবে হাত ছাড়লেন, লাল চিঠিটা জানালা দিয়ে সোজা পুকুরে গিয়ে পড়ল।

"অভিশপ্ত চেনইং! তুমি রাজপ্রদত্ত ফরমান নষ্ট করতে সাহস পাও!" এই সময়, সদা ন্যায়পরায়ণ ফাং ইউশি ঘরে ঢুকলেন, তার দৃষ্টিকোণ থেকে মনে হলো চেনইং-ই চিঠিটা বাইরে ছুড়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধে ফেটে পড়লেন।

"ফাং ইউশি!" চেনইং কিছু বলার আগেই লু ইয়াং ব্যাকুল স্বরে বললেন, "আমি তো চিঠি দিতে যাচ্ছিলাম, উনি না দেখেই বাইরে ছুড়ে দিলেন!"

"লু ইয়াং! তুমি কখন বলেছিলে ওটা ফরমান?" চেনইং বুঝলেন তিনি ফাঁদে পড়েছেন, তৎক্ষণাৎ ফাং ইউশিকে বললেন, "ফাং ইউশি, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, লু ইয়াং বলেননি ওটা ফরমান! আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তুলে আনছি, আপনি দয়া করুন!"

ফাং ইউশি কপাল কুঁচকে চেনইংয়ের অর্ধেক সাদা চুলের দিকে তাকালেন, মনে পড়ল তিনি পুত্র হারিয়েছেন, তাই মন কিছুটা নরম হল।

"ফাং ইউশি, একটু আগে চেনইং বলছিলেন, তিনি দেরি করেছেন কারণ তিনি প্রয়াত সম্রাটের রাজপ্রদত্ত翡翠 সিংহ ভেঙে ফেলেছেন।" লু ইয়াং হঠাৎ এ কথা বলায় চেনইংয়ের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"চেন চেংশিয়াং! তুমি ফরমানের অবমাননা করেছো, রাজপ্রদত্ত বস্তু ভেঙেছো!" ফাং ইউশি শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে বলে গেলেন, "এটি গুরুতর অপরাধ, আমি সম্রাটের কাছে জানাবো, সম্রাটই বিচার করবেন!"

"ফাং ইউশি! লু ইয়াং আমার নামে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে! শুনুন..." চেনইং ফাং ইউশির পিছু নিতে নিতে দৌড়ালেন।

আসলে এই কৌশলটি চিয়েনফান চেনশুর বিরুদ্ধে সাজানোর সময় লোরাংকংয়ের সঙ্গে পরিকল্পিত ছিল। প্রথমে নালান মিনহাও সম্রাটের সামনে চেন ছিংয়ের কথা তোলেন, অভিযোগ করেন চেনইং সন্তানশিক্ষায় ব্যর্থ, সম্রাটের উচিত চেনইংকে শাস্তি দেওয়া।

সম্রাট চেন ছিংয়ের জন্য নিজের সন্তানকে সাধারণ নাগরিক করেছেন, চেন পরিবারকে আগেই অপছন্দ করেন, তাই দ্রুত রাজপ্রসাদ থেকে এক বছরের বেতন কেটে, তিন দিনের জন্য গৃহবন্দি থাকার নির্দেশ দেন।

ফাং ইউশি ফরমান নিয়ে চেন পরিবারে আসেন, লু ইয়াং আগেই সপ্তম রাজপুত্রের নির্দেশে চেন প্রাসাদে পৌঁছে যান, ম্যানেজার জানাতে গেলে ফাং ইউশির সঙ্গে দরজায় দেখা হয়, দুজন মিলে ফুলঘরে বসেন।

লু ইয়াং জানেন চেনইং নিশ্চয়ই তাকে অপেক্ষা করাবে, তাই ফাং ইউশিকে চা খেতে বলেন; মূলত, সামনে নাটক করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য, চেনইং আসার সময় ফাং ইউশি শৌচাগারে ছিলেন।

লু ইয়াং তখন টেবিলের ফরমান লুকিয়ে রেখে, চেনইংকে রাগিয়ে তোলে ও ভান করেন, যা কিছু ঘটল।

লু ইয়াংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, বলে উঠলেন, "সপ্তম রাজপুত্র সত্যিই দুর্দান্ত, ভাবিনি চেনইং আসলে রাজপ্রদত্ত বস্তু ভেঙে ফেলেছে। ভাগ্যিস আমরা সপ্তম রাজপুত্রের পাশে ছিলাম, নইলে দুর্ভাগ্য লু পরিবারের হতেই পারত।"

ফাং ইউশি পেছনে তাকালেন না, চেন প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন। চেনইং হতবুদ্ধি দাঁড়িয়ে চাপাস্বরে বললেন, "শেষ! চেন পরিবার শেষ!"

"মালিক, শু ছেলেবাবু মারা গেছেন!" ম্যানেজার জানে না চেনইং চেনশুর খবর নিতে আগ্রহী নন, ব্যাকুল স্বরে বললেন, "আমি একটু আগে কাঠঘরে গিয়েছিলাম, ছেলেবাবুর দেহ ঠান্ডা হয়ে গেছে, এখন কী হবে?"

"ওকে বেওয়ারিশ কবরস্থানে ফেলে দাও!" চেনইং হঠাৎ লু ইয়াংয়ের কথাটা মনে করলেন, লু ইয়াং কীভাবে জানল翡翠 সিংহ ভেঙেছে? নিশ্চয়ই সেই অভিশপ্ত ছেলে লু পরিবারের সঙ্গে আঁতাত করেছে! সে এতটা নিষ্ঠুর, আগেই ওকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!

"ঠিক আছে, মালিক!" ম্যানেজার থমকে চেনইংয়ের উন্মাদ চেহারা দেখে কিছু বলতে সাহস পেল না, দ্রুত লোক পাঠিয়ে চেনশুর দেহ বেওয়ারিশ কবরস্থানে ফেলে এল।

চেনইং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বললেন, "ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি রাজপ্রাসাদে যাবো!"

ফাং ইউশি রাজপ্রাসাদে ঢুকে সব খুলে বললেন, এমনকি দুই ঘণ্টা অপেক্ষার কথাও। সম্রাট রাগ করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় অধিবেশন ঘোষক বললেন, "চেন চেংশিয়াং দর্শনের জন্য এসেছেন!"

"ওকে আসতে বলো!" সম্রাটের ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে, চেন রানি না থাকলে চেন পরিবার অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত। এখন আবার রাজপ্রদত্ত বস্তু ভেঙেছে! নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ না করে উপায় নেই!

"সম্রাট! প্রভু, আমি নির্দোষ!" চেনইং ঢুকেই মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "সম্রাট,翡翠 সিংহ আমার অকর্মণ্য ছেলের কারণে ভেঙেছে, আমি ওকে মেরে ফেলেছি! লু চেংশিয়াং বলেননি ওটা ফরমান, লু ইয়াং আমাকে ফাঁসিয়েছে! দয়া করে সুবিচার করুন!"

"লু চেংশিয়াং সদা ন্যায়পরায়ণ, কেন তোমার নামে মিথ্যে বলবে?" এই সময়, নালান মিনহাও বাইরে থেকে এসে বললেন, "সম্রাট, আমার মনে আছে翡翠 সিংহ তো প্রয়াত সম্রাটের রাজপ্রদত্ত, সহজে কেউ ছুঁতে পারে? চেনইং, তুমি কি ওটা এভাবে ফেলে রেখেছিলে?"

"সম্রাট, আমি সাহস করিনি, চেনশু কে ব্যবহার করেছে কেউ! সে জানত কোথায় রেখেছি, ইচ্ছাকৃত ভেঙেছে, আমার কথায় এক চুলও মিথ্যা নেই, দয়া করে সুবিচার করুন!" চেনইং কাঁপা কাঁপা গলায় মাটিতে পড়ে বলল, যেন প্রাণভয়ে।

"তুমি তো ছেলেকে মেরেই ফেলেছো, এখন যা বলবে তাই তো হবে?" নালান মিনহাও ঠাট্টা করে বললেন, "সম্রাট, আপনি কি এখনও চিয়াংয়াং বিদ্রোহের ঘটনা মনে রেখেছেন?"

চিয়াংয়াং বিদ্রোহ! চেনইং এ কথা শুনে চমকে উঠলেন। সবাই জানে, তখনকার যুবরাজের ভাই ষষ্ঠ রাজপুত্র প্রয়াত সম্রাটের ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে রাজপ্রদত্ত বস্তু ভেঙেছিল।

তৎক্ষণাৎ তিনি নিজের ছেলেকে মেরে, প্রয়াত সম্রাটের সামনে কেঁদে ক্ষমা চেয়েছিলেন। দয়ালু সম্রাট তাকে শাস্তি দেননি, কিন্তু পরে ষষ্ঠ রাজপুত্র চিয়াংয়াংয়ে বিদ্রোহ করে হাজার হাজার প্রাণ নাশ করেছিল। এখন চেনইংয়ের অবস্থাও ঠিক তাই।

চেনইংও তা বুঝে কেঁদে উঠলেন, "সম্রাট, আমি সবসময় আপনার প্রতি বিশ্বস্ত, কখনও বিদ্রোহের চিন্তা করিনি! দয়া করে আমাকে রক্ষা করুন!"

নালান মিনহাও হেসে বললেন, "চেনইং সত্যিই নির্বোধ, এত দেরিতে এসব বলেও লাভ নেই। সম্রাট একবার সন্দেহ করলে চেন পরিবার কি আর রক্ষা পাবে?"