অধ্যায় সাতাশি — দেশের দুর্ভাগ্যের অশুভ নক্ষত্র

লেংচেন এবং চিয়েনফান ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে চিয়েনশিয়াং লৌ-এ পৌঁছাল, দ্রুতই তারা তৃতীয় তলার নিরিবিলি ঘরে বসে পড়ল। লেংচেন কেক খেতে খেতে একটু বিরক্তির সুরে বলল, “তুমি আমাকে এত ভোরে ডেকে তুলেছ, অথচ এখনও কেউ এসে পৌঁছায়নি।”

“তুমি খাচ্ছো, তবুও মুখ বন্ধ রাখতে পারছো না, সত্যিই কেমন বিরক্ত!” চিয়েনফান সরাসরি লেংচেনের পিঠে একটা চপেটাঘাত করে বলল, “তুমি তো একজন পুরুষ, একটু আগে আসা শিষ্টাচার নয় কি?”

“ঠিক আছে, ছোট দিদি!” লেংচেন appena মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল ওয়েই লিনশি এবং ওয়েই ঝিয়াং দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকছে, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“দাদা, শিয়ি!” চিয়েনফান হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে লেংচেনকে টেনে তুলে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ হলেন বীর সেনাপতি লেংচেন, লেংচেন, এ হলেন শীতল বাতাসের যুবক ওয়েই ঝিয়াং, আর এ আমার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ওয়েই লিনশি।”

চারজন একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে বসে গল্প শুরু করল। ওয়েই লিনশি স্বভাবতই প্রাণবন্ত, লেংচেনের সম্পর্কে কৌতূহল ছিল প্রচুর, তাই প্রশ্নের পর প্রশ্ন ছুঁড়ে দিচ্ছিল, আর লেংচেনও বিরল ধৈর্য নিয়ে একে একে উত্তর দিচ্ছিল।

চিয়েনফান দেখে তাদের দুজনের কথা বেশ জমে উঠেছে, তার মন আরও আনন্দিত হল, সে ওয়েই ঝিয়াংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “শুনেছি রাজা কিঞ্চিৎ তিয়ানদুর প্রতি খুবই আস্থাশীল, এখন প্রায় প্রতিটি বিষয়ে কিঞ্চিৎ তিয়ানদুর মতামত নেওয়া হয়?”

“হ্যাঁ, তবে কিঞ্চিৎ তিয়ানদুর মাংস খাওয়ার প্রবণতা ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।” ওয়েই ঝিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তবে তিনি মনে হয় রাজপুত্রকে খুব পছন্দ করেন না, তা বেশ অদ্ভুত, কারণ তিনি তো রাজপুত্রের সুপারিশেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন।”

চিয়েনফান লেংচেন ও ওয়েই লিনশির বিষয়ে আগেই ওয়েই ঝিয়াংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিল। ওয়েই ঝিয়াংয়ের জন্য ওয়েই লিনশির সুখই প্রধান, তাই সে দ্বিধা করেনি। তবে এমন ব্যাপারে দুজনের সামঞ্জস্যই আসল।

“তুমি লক্ষ্য করোনি সম্প্রতি রাজপুত্র অনেক শান্ত হয়ে গেছে?” চিয়েনফান রাজকীয় বিষয় নিয়ে কখনও ওয়েই ঝিয়াংকে এড়িয়ে চলেনি, তাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই নীরবতা অস্বাভাবিক, আমার মনে হয় কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।”

“ইংউ হাউজও আগের মতো উচ্ছ্বসিত নয়, যদিও তিন বিশিষ্ট পরিবারের সম্পর্কের কারণে শান্তি এসেছে, কিন্তু ইংউ হাউজ বরাবরই দাপুটে, আমার মনে হয় এর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু আছে।” ওয়েই ঝিয়াং চিয়েনফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনেছি রাজপুত্র ইউয়ে সেনাপতিকে কাছে টানতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, হয়তো রাজপুত্র ইউয়ে পরিবারের ওপর আক্রমণ করতে পারে।”

“হ্যাঁ, চিন্তা কোরো না, আমি এই বিষয়ে নজর রাখব।” চিয়েনফান সপ্তম রাজপুত্রের জন্য পরিকল্পনা করে, ওয়েই ঝিয়াং তা জানে, তবে সে কখনও বেশি জানতে বা বলতে চায় না, চিয়েনফান যা করতে বলে, সে তাই করে, শুধু তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

“নতুন বছরের পর রাজা আবারও মন্ত্রী ও তাদের পরিবারকে নিমন্ত্রণ করতে পারেন, প্রতিটি রাজপ্রাসাদীয় ভোজেই অশান্তি ঘটে, এখন ভোজের কথা শুনলেই মাথা ব্যথা হয়।” ওয়েই ঝিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এ যেন মাথা হাতে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার মতো।”

“দাদা, এতদিন পরে তোমাকেও হাসতে দেখা গেল!” চিয়েনফান সঙ্গে সঙ্গে মজা পেল, সবসময় গম্ভীর মানুষটি হঠাৎ মজা করলে সত্যিই হাসির উদ্রেক হয়।

“আর হাসো না, তোমাকেই সাবধান থাকতে হবে।” ওয়েই ঝিয়াং চিয়েনফানকে হাসতে দেখে নিজেও হাসল, আবারও উদ্বেগে সতর্ক করল।

ফেরার পথে লেংচেন ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চোখ আধা বন্ধ করে চিয়েনফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আর ওয়েই ঝিয়াংয়ের মধ্যে আসলে কী?”

ওই মানুষটা তো তাদের ছোট帆ের দিকে এত কোমল দৃষ্টিতে তাকায়, সন্দেহের কারণ স্পষ্ট।

“তুমি মনে করো শিয়ি কেমন?” চিয়েনফান বেশি ব্যাখ্যা না করে সরাসরি প্রশ্ন করল, “একটু হলেও হৃদয়ে দোলা লাগে?”

“তোমার মাথা দোলা!” লেংচেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ওয়েই লিনশির পেছনে কিন্তু ওয়েই গোকং-এর পরিবার, তুমি কি মনে করো তারা আমাকে, একজন একা মানুষকে, মেয়ের স্বামী হতে দেবে?”

“তুমি কেন একা? ইউয়ে পরিবার তো তোমার শক্তি, আর এখন তুমি বীর সেনাপতি, ওয়েই গোকং পরিবার তো সবাই সাহিত্যিক, তারা চায় একজন সেনানায়ক হোক।”

“এটা পরে আলোচনা করব।” লেংচেন হাত নেড়ে বলল, “এইমাত্র রাজধানীতে এসেছি, তুমি কি আমাকে তাড়াতাড়ি বের করে দিতে চাইছ?”

“লেংচেন, যদি চাও না রাজা নতুন বছরের রাজপ্রাসাদীয় ভোজে তোমার বিয়ে ঠিক করে দিক, তাহলে তাড়াতাড়ি নিজের সিদ্ধান্ত নিতে হবে।” চিয়েনফানের উদ্বেগ অমূলক নয়, লেংচেন এখন স্পষ্টতই একা, রাজা হয়তো তাকে রাজকন্যার স্বামী করতে পারেন।

কিন্তু হুয়াংইউয়ান দেশে নিয়ম আছে—রাজকন্যার স্বামী রাজনীতি করতে পারে না, অর্থাৎ একবার রাজকন্যার স্বামী হলে লেংচেন আর কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে না, জীবনটা বৃথা যাবে।

“রাজা এত তাড়াতাড়ি করবে?” লেংচেন বাইরে ছিল, রাজা সম্পর্কে তেমন জানে না, তাই এই বিষয়টা মাথায় আসেনি।

কিন্তু চিয়েনফান রাজা সম্পর্কে দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় স্পষ্টভাবে জানে, বিশ্লেষণ করে বলল, “রাজকন্যাদের মধ্যে দুজন ইতিমধ্যেই বড় হয়েছে, রাজা যদি সেদিন ঘোষণা করেন, তুমি অস্বীকার করার সুযোগই পাবে না।”

“তবু এ জন্য আমি ওয়েই লিনশিকে ব্যবহার করতে পারি না।” লেংচেন চিয়েনফানের উদ্বেগ বুঝলেও ওয়েই লিনশির সুখের সঙ্গে আপস করতে রাজি নয়, স্পষ্ট বলল, “আমি তার চেয়ে অনেক বড়, উপরন্তু তোমার মামা, ওয়েই লিনশি কি এসব মানতে পারবে?”

“আমি শুধু জানতে চাই, তুমি শিয়িকে কেমন মনে করো?” চিয়েনফান স্থির দৃষ্টিতে লেংচেনের দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট।

“তোমার স্বভাবের মতোই, আমি পছন্দ করি।” লেংচেন তার চিয়েনফানকে পছন্দ করার কথা লুকায় না; সে তো এমন মেয়েকেই পছন্দ করে, যদি মামা না হতো, এতদিনে চিয়েনফানকে ঘরে তুলে নিত।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি দ্রুত ব্যবস্থা করব, রাজপ্রাসাদীয় ভোজের আগে সব শেষ করলেই হবে।” চিয়েনফান স্বস্তির হাসি হাসল, বলল, “আমি জানতাম তুমি শিয়িকে পছন্দ করবে, কারণ আমিও তাকে পছন্দ করি।”

“তুমি কি সমলিঙ্গে আকৃষ্ট?” লেংচেন চোখ ঘুরিয়ে রসিকতা করল, সঙ্গে সঙ্গে চিয়েনফান আরেকটা লাথি মারল, দুজনেই হাসল।

চিয়েনফান লেংচেনের বিয়ের বিষয়ে এতটা মনোযোগী যে পরদিনই ওয়েই গোকং-এ গিয়ে ওয়েই লিনশির মতামত জানতে চাইল। শিয়ি সপ্তম রাজপুত্রের প্রতি আকর্ষণ চিয়েনফান ও ওয়েই ঝিয়াংয়ের দ্বৈত বিরোধিতায় অনেক আগেই মুছে গিয়েছিল, কিন্তু নিজের মামাকে বিয়ে করার কথা শুনে সে একটু অবাক হয়েছিল।

তবে চিয়েনফানের ব্যাখ্যায় শিয়ি বুঝল লেংচেনের অবস্থান কতটা বিপন্ন। সে প্রতিদিনই চিয়েনফান থেকে লেংচেনের কথা শুনত, তাই অচেনা নয়; উপরন্তু সে বড় ভাইয়ের মতো লেংচেনকে পছন্দও করত, তাই সহজেই সম্মতি দিল।

চিয়েনফান সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ে ছুংনান ও লেং氏কে খবর দিল। ইউয়ে ছুংনানও চিয়েনফানের উদ্বেগ বুঝে, কোনো বিলম্ব না করে ওয়েই গোকং-এ গিয়ে বিষয়টা আলোচনা করল।

ওয়েই গোকং বৃদ্ধা মহিলাকে শিয়ির মতামত জানতে বললেন, তারপর ইউয়ে ছুংনানের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজা থেকে অনুমতি চাইলেন। রাজা কিছুক্ষণ চমকে গেলেও দ্রুতই দুজনের বাগদানের বিষয়ে সম্মতি দিলেন, শেষে ওয়েই গোকংকে একটু রসিকতা করলেন, “তুমি যদি এত দ্রুত না চলো, আমি তো লেংচেনকে নিজের জামাতা করতে চাইতাম!”

এই কথা শুনে ওয়েই গোকং ও ইউয়ে ছুংনান দুজনেই স্বস্তি পেলেন। লেংচেন এত অল্প বয়সে, যদি রাজকন্যার স্বামী হয়ে রাজনীতি থেকে দূরে থাকতে হয়, তা তো খুবই দুঃখের। অথচ যুবা সেনাপতির সঙ্গে ওয়েই গোকং-এর সম্পর্ক রাজধানীতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, অনেক সুন্দরী মেয়ে মন ভাঙল।

এইভাবে ব্যস্ততায় নতুন বছর চলে এলো। সকালেই দোং-এর কন্যা চিয়েনফানকে সাজাতে গেল, চিয়েনফান ক্লান্ত হয়ে পিতলের আয়নার সামনে বসে ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে মাথা নেড়ে চললো।

“মেয়ে, তুমি কীভাবে জানলে রাজা মামাকে জামাতা করতে চান?” পাশে দাঁড়িয়ে ছুইলিউ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“অনুমান করেছি।” চিয়েনফান হাই তুলল। পূর্বজীবনে লেংচেন বাবা-মায়ের নিখোঁজ হওয়ার খবর পেয়ে রাজধানীতে ফিরে এসেছিল, রাজা দ্রুতই তাকে জামাতা করেছিলেন, যার ফলে শেষে মামা মারা যায়। তাই চিয়েনফান লেংচেন ও শিয়ির মিলনের জন্য এত চেষ্টা করছে।

হঠাৎ, ছোট পরী এক দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল, দোং চমকে উঠল, “ছোট পরী, কী হয়েছে?”

ছোট পরী দুর্বলভাবে চিয়েনফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট帆, বার্তা।”

সবাই তাকাল, দেখল ছোট পরীর ডানা রক্তে রাঙা। চিয়েনফান সামনে গিয়ে বলল, “দোং, রক্ত বন্ধ করার ওষুধ নিয়ে এসো, ছুইয়ান দরজায় নজর রাখো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখো, ছুইয়ান, কাপড় প্রস্তুত করো।”

সবাই দ্রুত কাজ শুরু করল। চিয়েনফান ছোট পরীর পায়ে বাঁধা কাগজ খুলে নিল, দোং ও ছুইয়ান ছোট পরীর ক্ষত সারিয়ে দিল, কাগজ খুলে পড়ার পর চিয়েনফানের মুখে অন্ধকার ছায়া পড়ল।

“মেয়ে, ছোট পরীর ডানায় শুধু ক্ষত হয়েছে, আর কোনো সমস্যা নেই।” ছুইয়ান ক্ষত সারিয়ে বলতে যাচ্ছিল, তখনই ফেংয়ে হঠাৎ ঘরে ঢুকল।

“মেয়ে, বিপুল সংখ্যক রাজরক্ষী ইউয়ে পরিবারে আসছে।” ফেংয়ে উদ্বেগে বলল, “লোরাং ইয়ি লোক নিয়ে আসছে।”

“কিঞ্চিৎ তিয়ানদুর বার্তা দিয়েছে, সম্প্রতি রাজা বারবার দুঃস্বপ্নে ভুগছেন, লোরাং ইয়ি একজন সাধুকে নিয়ে এসেছে, সেই সাধু বলেছে ইউয়ে পরিবারের সদ্যজাত শিশু দেশ ধ্বংসের কারণ, রাজা আবার কিঞ্চিৎ তিয়ানদুর মতামত জানতে চেয়েছেন। সন্দেহ এড়াতে কিঞ্চিৎ তিয়ানদু বলেছে, বিষয়টা আরও বিশ্লেষণ দরকার, কিন্তু রাজা ইতিমধ্যে রাজরক্ষীদের আদেশ দিয়েছে বাবা-কে প্রাসাদে নিয়ে আসতে।”

“তাহলে ছোট পরীর ক্ষত সম্ভবত লোরাং ইয়ির গুপ্তচরের কাজ!” ছুইয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “মেয়ে, এখন কী করা হবে?”

“আমি弟কে নিয়ে প্রাসাদে যাব, ফেংয়ে তুমি দ্রুত সপ্তম রাজপুত্রকে জানাও, তাকে বলতে হবে দুই ঘণ্টা পরে লোরাং ইয়ির বাড়িতে আগুন লাগাতে, আগুন যত বড় হবে তত ভালো।” চিয়েনফান দ্রুত চিন্তা করে আবার ছুইয়ানের কানে কিছু বলল।

কিঞ্চিৎ তিয়ানদুকে এখনই লোরাং ইয়ি-কে সন্দেহ করতে দেওয়া যাবে না, চিয়েনফানকে লোরাং ইয়ির সামনে একটা নাটক করতে হবে। ঠিক তখনই কিউ এসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মেয়ে, দয়া করে দেখুন, রাজরক্ষীরা ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে যেতে চায়, মহিলা কাঁদতে কাঁদতে হাত ছাড়ছেন না।”

“দোং, তুমি এখনই মামাকে ডাকো, তাকে বাড়িতে রেখে মাকে দেখাশোনা করতে বলো, আমার অনুমতি ছাড়া প্রাসাদে যাবে না!” চিয়েনফান বলেই কিউ-কে বলল, “চলো, মায়ের কাছে যাই।”

ঠাণ্ড氏-র ঘরে পৌঁছাতেই দেখল দশ-পনেরো রাজরক্ষী দাঁড়িয়ে আছে, লোরাং ইয়ির কণ্ঠ ভেতর থেকে ভেসে এল, “মহিলা, আমি তো রাজপিতার আদেশ পালন করছি, দয়া করে আমাকে বাধা দেবেন না।”

“তোমরা কী করছ?” চিয়েনফান নির্বিকারভাবে রাজরক্ষীদের পাশ কাটিয়ে কিউ পর্দা তুলতেই ঘরে ঢুকল।

লোরাং ইয়ি চিয়েনফানকে দেখে চোখে এক চমক, তারপর ভদ্রভাবে বলল, “ইউয়ে কন্যা, এই ব্যাপারে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, দয়া করে সরে দাঁড়াও।”

“চুন, কিউ, মাকে ঘরে নিয়ে বিশ্রাম দাও।” চিয়েনফান লোরাং ইয়িকে অগ্রাহ্য করে মায়ের পাশে গিয়ে ইউয়ে লেংইউ-কে তুলে নিল, ঠাণ্ড氏-র দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “মা, বিশ্বাস করো, আমি 弟কে রক্ষা করব।”

ঠাণ্ড氏 চিয়েনফানের শান্ত মুখ দেখে অজানা কারণে শান্ত হলেন। তিনি আগে থেকেই দুর্বল, এত ঝড়ের পরে আর সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। চিয়েনফানের চোখে ক্ষোভের ছায়া, লোরাং ইয়ি, তুমি যেহেতু নিজে বিপদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছো, তাহলে দায় আমার নয়!