ষষ্ঠত্বিতম অধ্যায় স্বভাবের বিরাট পরিবর্তন

“তোমাকে তো বলেছি, আমি ছোট দেবতা, ভাগ্য গণনা করতে পারি।” চয়ন হাসিমুখে বলল, “আসলে বলতেই হয়, রাজপুত্র অভিনয়ে অসাধারণ।”
“ছোট দেবতা, তুমি তো আমায় এখনো জানতে দাওনি, কখন আমার বিয়ে হবে?” নালান মিন হাও তার কথায় পরোয়া না করে হাসিমুখে জবাব দিল।
“সু মোরান কি তোমার লোক?” চয়ন সেদিন সু মোরানের সঙ্গে তার বোঝাপড়া মনে করে মাথা তুলে তাকাল।
“হ্যাঁ, আমি যদি কখনো রাজধানীতে না থাকি, তুমি চাইলে ওর কাছে যেতে পারো।” নালান মিন হাও মাথা নাড়ল আর হাসল।
“তুমি কি আবার বাইরের শু-তে ফিরে যাচ্ছো?” নালান মিন হাও-র কথায় চয়ন হঠাৎ মাথা তুলে ওর দিকে তাকাল, হৃদয়ে একধরনের কষ্টের অজানা ঢেউ জেগে উঠল।
“কী যে বলো!” নালান মিন হাও ওর চোখে হতাশার ছায়া দেখে, প্রায় বলেই ফেলেছিল “হ্যাঁ” — কিন্তু নিজেকে সামলে হাসতে হাসতে বলল, “যেদিন আমার সবচেয়ে প্রিয় ছোট্ট কন্যেটিকে নিয়ে পালিয়ে যাব, সেদিনই ফিরব।”
“রাজপুত্র, মিথ্যে বলছো।” টেবিলের ঝুড়ি থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ছোট্ট দৈত্যটা, যে সবসময় রাজপুত্রকে ক্ষেপানোয় মজা পায়, একটুও মাথা না তুলে ডানার একটি ছড়িয়ে ঘৃণা প্রকাশ করল।
“ভোঁদড় পাখি, চুপ করো!” নালান মিন হাও ঘুরে দৈত্যটাকে গালাগাল দিল, আবার চয়নের দিকে ফিরে হাসতে হাসতে বলল, “আচ্ছা, ওয়েই ঝিযাং রাজাকে রক্ষা করার কৃতিত্বে, সম্রাট ওকে সরাসরি উপ-শিক্ষকের পদে বসিয়েছেন, শরৎ পরীক্ষায় আর অংশ নিতে হবে না।”
“সত্যি?” চয়ন আনন্দে তাকাল নালান মিন হাও-র দিকে, মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল, “এ জীবনে, ওয়েই ঝিযাং-এর ভাগ্য বদলাতে পারে, তাহলে শিয়ার ভাগ্যও নিশ্চয় বদলাতে পারবে!”
“শোনো, ছোট চয়ন, আমায় নিয়ে ভাবলেই হবে, অন্য সব যুবকদের নিয়ে ভাবো না।” নালান মিন হাও দুই হাতে ওর মুখখানা ধরে ওর চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমার সেই বড় দিদি অনেক দিন চুপচাপ আছে। বিয়ের আদেশের পর থেকে বাড়ির বাইরে যায় না, চুপচাপ বসে থাকে। আমি ভাবছি, নিশ্চয়ই কোনো দুষ্টু ফন্দি আঁটছে, তুমি কিন্তু সব সময় সাবধান থাকবে।”
“তুমি যদি ইয়ুয় চু-র কথা বলো, ও যদি কিছু কৌশল করে, আমিও সাহায্য করতে রাজি।” চয়ন মনটা একটু খারাপ হলেও জানে, নালান মিন হাও-কে একদিন রাজধানী ছাড়তেই হবে। এ ক’দিনের সহচর্যে ও ওর উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। ও চলে গেলে, নিশ্চয় ওকে খুব মনে পড়বে?
“তুমি যদি বাইরের শু-তে ফিরে যাও, আমি বিপদে পড়লে কে আমায় বাঁচাবে?” মনে মনে ভাবতেই, চয়ন কষ্টভরা গলায় বলে ফেলল।
নালান মিন হাও থমকে গিয়ে মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে চয়নকে বুকে টেনে নিয়ে নরম গলায় বলল, “বোকা মেয়ে, আমি তো এখনো ফেরার কথা ভাবিনি। বরং, তোমার জন্য একটা উপহার এনেছি।”
এ কথা বলে বুকের পকেট থেকে একজোড়া জেডের চুড়ি আর একটা লম্বা কাঁটা বের করে ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো সবসময় বলো, তোমার কুস্তি ভাল, কিন্তু সত্যিকারের দক্ষদের সামনে তো কেবল বাহারি কায়দা দেখাও। তাই আমি বিশেষভাবে মিং কারিগরকে দিয়ে গোপন অস্ত্র বানিয়েছি, সবসময় সঙ্গে রাখবে।”
প্রথমে নালান মিন হাও চুড়িটা তুলে তার গোপন যন্ত্রটি দেখাল। হালকা চাপ দিতেই ভেতর থেকে সোঁ করে একটে রুপোর সূঁচ বেরিয়ে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে গেল। সে ব্যাখ্যা করল, “এখানে সাতটা সূঁচ আছে, প্রথম কয়েকটা সংজ্ঞাহীন করার, শেষেরটা বিষাক্ত, যত কাছে মারবে তত ভাল।”
তারপর নালান মিন হাও কাঁটাটা ঘুরিয়ে খুলে ভেতরে নানা ওষুধের বড়ি দেখাল, প্রতিটির গুণাগুণ বুঝিয়ে বলল এবং বিশেষভাবে সতর্ক করল, “ওর মধ্যে এক কৌটা আছে যেটা বুড়ো ইউন বিশেষভাবে বানিয়েছে, গুরুতর আহত হলে জীবনরক্ষা করতে পারবে। একেবারে প্রয়োজন না হলে ওটা ব্যবহার করবে না।”
চয়ন ওর মনোযোগী মুখ দেখে মনে হল হৃদয়ে একের পর এক ঢেউ তুলছে, গরমও লাগল, আবার একরকম ভালোবাসার আবেশে ভরে উঠল। নালান মিন হাও শেষ করতেই চয়ন স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, চোখ পড়ে ওর স্নিগ্ধ ঠোঁটে। হঠাৎ ও এগিয়ে এসে ওর ঠোঁটে চুমু খেয়ে বসে।
পরিচিত অথচ অচেনা উষ্ণ নিঃশ্বাস গাল ছুঁয়ে যায়, ওর কোমল ঠোঁট জলের ওপর ডানার ছোঁয়ার মতোই ওর ঠোঁটে লাগে। চয়নের বুকের ভেতর ঢাকের মতো বাজে হৃদস্পন্দন, প্রথমবারের মতো ওর মুখে নির্বোধের হাসি ফুটে ওঠে।
নালান মিন হাও চয়নের এই অবাক আর বোকাসোকা প্রতিক্রিয়া দেখে অজান্তেই মায়ের প্রিয় অলস সাদা বিড়ালটার কথাই মনে পড়ে গেল, সাধারণ দিনে সে যেমন অলস, তেমনি কেউ মাকে আঘাত করতে এলে সঙ্গে সঙ্গে নখ বের করে দেয়। দেখতে যেমন আদুরে, তেমনি উষ্ণ।

“ছোট চয়ন, বদমাশকে মারো!” ছোট দৈত্যটা হঠাৎ উড়ে এসে টেবিলের বইটা মুখে তুলে নালান মিন হাও-র মাথায় ছুড়ে মারল।
নালান মিন হাও এদিকে ওদিকে এড়িয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “তুই কৃতঘ্ন পাখি! আমি যদি বিয়ে না করতে পারি, তোকে রান্না করে খাব!”
চয়ন ওদের দেখে অল্প আগের লজ্জা আর অস্বস্তি মুহূর্তেই উড়ে গেল, হাসতে হাসতে পেট ফেটে যায়।
সকালে চয়ন ওয়েই লিনশিকে ওর ছোট বন্ধুদের নিয়ে বাড়িতে আসার নিমন্ত্রণপত্র পেয়ে কুল-র সঙ্গে আলোচনা করে কিভাবে আপ্যায়ন করা যায়। কুল দয়ালু, চয়নকে বলে ইয়ুয় চু আর ইয়ুয় ছিংকেও আমন্ত্রণ করতে। তাই চয়ন ছুই ইয়ানের সঙ্গে ইয়ুয় চু-র বাগানে চলে গেল।
গেটের কাছে যেতেই ইয়ুয় ছিং-এর কান্নার শব্দ পেল, চয়ন ভ্রু তুলল আর ভেতরে ঢুকল। দরজা পেরিয়েই দেখল ঘরে চার-পাঁচজন দাসী দাঁড়িয়ে, আর ইয়ুয় ছিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদছে।
“তোমরা এখানে কী করছ?” চয়ন ঠান্ডা গলায় দাসীদের দিকে তাকাল।
চয়ন যখন হাসি গোপন রাখে, তখন ওর স্বভাবেই এক ধরনের গাম্ভীর্য আসে, দেখে সবাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল।
“দিদি, আমি কিছুদিন আগে নিজের হাতে একটা পিওনি ফুল লাগিয়েছিলাম, আজ ঠিক ফুটেছে। আমি বড় দিদিকে খুশি করতে নিয়ে এসেছিলাম,” ইয়ুয় ছিং কেঁদে বলল, “শুধু ওকে খুশি করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তবু ওকে রাগিয়ে দিলাম!”
“ছোট দিদি, কখন থেকে আমার ঘরের ব্যাপারও তোমার দেখভালের মধ্যে পড়ল?” ইয়ুয় চু ভেতর থেকে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।
চয়ন ভ্রু তুলল, ইয়ুয় চু-র দিকে তাকাল, হঠাৎ খেয়াল করল ওর কপালে হালকা কালো দাগ, মনে পড়ল শিয়ার বানানো ওষুধের কথা, তবে কিছু ভাবল না, হালকা গলায় বলল, “বড় দিদি, যদিও তুমি ভবিষ্যতের অষ্টম রাজপুত্রের কনে, তবুও চতুর্থ দিদি তো যুবরাজের উপ-পত্নী, তুমি ওকে দেখলে সালাম করতে হয়।”
ছুই ইয়ান চয়নের ইশারায় এগিয়ে গিয়ে ইয়ুয় ছিংকে তুলল। ইয়ুয় ছিং চোখ তুলে চয়নের দিকে তাকাল, দু'জনের মধ্যে যেন বোঝাপড়ার দৃষ্টি বিনিময় হল।
“চয়ন, যদি তুমি না থাকতে, আমি কি অষ্টম রাজপুত্রকে এমনভাবে বিয়ে করতে বাধ্য হতাম?” ইয়ুয় চু হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি একটা অপয়া মেয়ে! অশুভ!”
“বড় দিদি, এ কথা বলছো কেন?” চয়ন হাসতে হাসতে বলল, “অষ্টম রাজপুত্র বীরত্ব না দেখালে তো তুমি আগুনে পুড়ে মরতে!”
“অষ্টম রাজপুত্র? সে কে? ওর বাঁচানোর দরকার কাকে?” ইয়ুয় চু জানে চয়ন ইচ্ছে করেই ওকে উত্তেজিত করছে, কিন্তু চয়নের শান্ত হাসি ওর সহ্য হয় না। সে চায়, চয়নের মুখোশটা ছিঁড়ে ফেলতে, “শোনো চয়ন, তুমি আমার বিয়ে নিয়ন্ত্রণ করবে না! আমি মরলেও অষ্টম রাজপুত্রকে বিয়ে করব না!”
“আহা, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি এই বিয়েতে খুব খুশি, শেষকালে তো তোমার বয়স আঠারো হবে, কে আর বুড়ো মেয়েকে বিয়ে করবে?” চয়ন হেসে ইয়ুয় ছিংকে বলল, “চতুর্থ দিদি, মা তোমায় আমার ছোট অনুষ্ঠানে ডাকতে বলেছেন, বড় দিদি অসুস্থ, আমরা ওকে বিরক্ত করব না।”
“অপয়া!” চয়ন ইয়ুয় চু-র রাগ উপেক্ষা করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“বড় দিদি ইদানীং খুব অস্থির, কিছু ঠিক নেই।” ইয়ুয় চু-র উঠোন পার হয়ে, সদ্য কাঁদতে থাকা ইয়ুয় ছিং এবার শান্ত গলায় বলল, “আমি ওই পিওনি দিয়ে ওকে খুশি করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জানালার পাশে রেখে দিলে, হঠাৎ রেগে গিয়ে বলল আমি নাকি ওকে অপমান করছি, ওর সৌন্দর্যও নাকি একদিন ঝরে যাবে।”
“ও হয়তো এখনো শিয়ার বানানো সুগন্ধি ব্যবহার করছে,” চয়ন ভেতরে ঢুকেই তার ঘ্রাণ পেয়েছে, “ওটা ব্যবহার করলে মানুষের অনুভূতি সীমাহীন বাড়ে, এমনকি নিজের স্বভাব পর্যন্ত বদলে যায়। ওর হাতে এখনো কয়েকটি বাক্স আছে?”
“বোধহয় খুব বেশি নেই।” ইয়ুয় ছিং একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “শিকার মাঠ থেকে ফেরার পর থেকেই খুব রেগে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে এ বিয়েতে মোটেই খুশি নয়।”

“বড় কাকা যখন ওকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তখন তো একদম চুপচাপ ছিল।” চয়ন কপাল কুঁচকে বলল।
“বাবা বাড়ি ফিরে ওর সঙ্গে আবার কথা বলেছিলেন, ঠিক কী বলেছিলেন জানি না, তবে তার পর থেকেই দিদি খুব রেগে যায়, কিছুতেই খুশি নয়।”
“তবে কি চিন পরিবার ধ্বংস হওয়ার জন্য?” চয়ন মনে মনে ভাবল, বড় কাকা হয়তো নতুন করে অন্য কোথাও ভরসা খুঁজছেন।
ওয়েই লিনশি যখন নিজের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের নিয়ে ইয়ুয় বাড়িতে এল, কুল আর চয়ন গেটে ওদের জন্য অপেক্ষা করছিল। ওয়েই লিনশি কুলের গর্ভবতী অবস্থা দেখে বলল, “আপনাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাতে হল, আমি খুবই লজ্জিত।”
“কতদিন দেখা হয়নি, তুমি একেবারে সাহিত্যিক হয়ে গেছো।” চয়ন হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
ওয়েই লিনশি লজ্জায় মুখ লাল করে, পিছনের মেয়েদের চয়নকে পরিচয় করিয়ে দিল। সবাই হাসতে হাসতে দরজার দিকে এগিয়ে যায়, হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল। সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখে, যুবরাজ স্বয়ং উপস্থিত, সঙ্গে যুবরানী ফাং ইউয়ে ছিং।
এমন হঠাৎ সাক্ষাতে, ওয়েই লিনশি চয়নকে কনুই দিয়ে ঠেলে বলল, “তোমাদের বাড়ি তো সত্যিই বেশ জমজমাট।”
“তুমি বাড়িয়ে বলছো।” চয়ন হেসে শান্তভাবে উত্তর দিল, সবাই এগিয়ে সালাম জানাল। কুল চাইলেন ইউয়ে চু-র বাবা বা কাকা কাউকে ডেকে আনতে, কিন্তু যুবরাজ হাসতে হাসতে হাত তুলে বলল, “আজ যখন এমন কাকতালীয়ভাবে সবাই উপস্থিত, আমি-ও একটু আনন্দে শরিক হই, আশা করি কেউ আপত্তি করবে না।”
কুল কিছু করতে পারলেন না, সবাইকে নিয়ে বাগানে চলে গেলেন। যদিও নিয়মমতো ঠিক নয়, কিন্তু মেয়েরা এমন আনন্দপ্রিয়, কুল ওদের মন বোঝে। ও অজুহাত দেখিয়ে চয়নকে আপ্যায়নের দায়িত্ব দিল। কুল চলে যেতেই আসর জমে উঠল।
“আমি অনেক দিন ধরে তোমাদের দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যুবরাজ সবসময় আমার ক্লান্তি নিয়ে চিন্তা করেন, আশা করি তুমি ভুল বুঝবে না।” ফাং ইউয়ে ছিং উষ্ণ হাতে ইউয়ে ছিং-এর হাত ধরল।
“আপনি বেশি বলছেন।” ইউয়ে ছিং শুধু লাজুক হেসে উত্তর দিল, দেখে মনে হল ও কোনো হুমকি নয়। বারবার দেখে ফাং ইউয়ে ছিং নিশ্চিন্ত, তারপর আরও আন্তরিক হয়ে উঠল।
যুবরাজ কিছুক্ষণ বসে থেকেও খুঁজে পাওয়া মানুষটিকে না দেখে উৎসাহ হারিয়ে যুবরানীকে বলে উঠে চলে গেলেন।
চয়নের সঙ্গে হাসতে হাসতে কথা বলছিল ওয়েই লিনশি, চয়ন ছুই ইয়ানের দিকে তাকাতেই ও চুপিচুপি চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, এক ছোট দাসী দৌড়ে এসে ইউয়ে চু-র উঠোনে ঢুকল, দোরের পাহারাদার দাসী রুইয়িকে চেঁচিয়ে বলল, “রুইয়ি দিদি, দ্বিতীয় দিদির অনুষ্ঠানে যুবরাজও এসেছেন!”
“চেঁচাচ্ছো কেন!” রুইয়ি এক চড় মারল, “বড় মেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, চেঁচাবে না! সাবধান, তোমার মুখ ছিঁড়ে দেব!”
“একটু দাঁড়ান তো, আপনি কি বললেন, যুবরাজও এসেছেন?” ইউয়ে চু পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছোট দাসীটির দিকে চাইল।