অধ্যায় সত্তরআট: চুরি করতে গিয়ে সব হারানো

“বড় দিদি তো সত্যিই হাস্যরসিক,” চয়নিকা এগিয়ে এসে যূথিকার কথা শুনে হাসিমুখে বলল, “জানতে ইচ্ছে করে, দিদি কবে রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করবেন? ছোট বোন হিসেবে আমিও তো এক পেয়ালা মিষ্টি পান করতে চাই।”
“নিশ্চয়ই যখন যূথিকার শোকাবধি শেষ হবে,” রাজপুত্র যূথিকার দিকে স্নেহভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমারও তো ইচ্ছে, যূথিকাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসি, তবে সময় এখনও আসেনি।”
“শুনেছি অষ্টম রাজপুত্র প্রায়ই দিদির কাছে যান?” চয়নিকা ভ্রু উঁচু করে হাসল, “রাজপুত্র, যাই হোক অষ্টম রাজপুত্রের সঙ্গে দিদির একসময় বাগদান ছিল, যদি অসাবধানতাবশত কিছু অনুভূতি তৈরি হয়ে যায়, তবে আপনার প্রতি দায়বদ্ধতা তো থেকে যায়!”
“চয়নি! এত বাজে কথা বলো না!” যূথিকা বুঝে গেল, চয়নিকা তার আগের কথার উত্তর দিচ্ছে। রাজপুত্রের মুখভঙ্গি কিছুটা বিরক্ত দেখাচ্ছে দেখে, সে তাড়াতাড়ি রাজপুত্রের বাহু আঁকড়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “আপনি দেখুন তো, দ্বিতীয় বোন আবার আমাকে জ্বালাচ্ছে!”
“আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।” রাজপুত্র নালন্দ মিনহাও ও অন্যদের উদ্দেশে নম নম করে দ্রুত এগিয়ে গেল, যূথিকা চয়নিকার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে তার পিছু নিল।
“উঁহু, নিজে জানে শোকাবধি চলছে, তবু রাজপুত্রকে নিয়ে টানাটানি করছে, শুনেছি স¤প্রতি সম্রাটও রাজপুত্রের ওপর অসন্তুষ্ট।” ঔইলিন্ষী দু’জনের চলে যাওয়া দেখে হাসিমুখে বলল, “সেদিন আমি রানির মহলে গিয়ে ফেরার পথে রাজউদ্যানে দেখলাম তৃতীয় রাজপুত্র আর রাজপুত্র তুমুল ঝগড়া করছে, মনে হয় যূথিকার কারণেই।”
“তাই তো আজ তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখা যাচ্ছে না।” চয়নিকা কিছুটা ভাবলেশহীন মুখে মাথা নাড়ল, বোঝা গেল, যূথিকাকে দিয়ে তাদের মধ্যে বিভেদ তৈরি করার কৌশল কাজে এসেছে।
“তোমরা কি এইসব বিরক্তিকর কথা বন্ধ করতে পারো না?” নালন্দ মিনহাও দেখল, চয়নিকা এখানে আসার পর থেকেই তার দিকে তাকাচ্ছে না, কষ্ট পাওয়া মুখে চয়নিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রিয় সুন্দরী, তোমাকে তো আমি নিজে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, এখন আমার সঙ্গেই তো থাকো, ঠিক আছে?”
“তাহলে বিদায়!” ঔইলিন্ষী নালন্দ মিনহাওয়ের ভঙ্গি দেখে হেসে উঠল, তারপর মুহূর্তে সেখান থেকে চলে গেল।
“তুমি আমাকে প্রাসাদে আসতে বলেছো, যদি নবম রাজকন্যা জানতে পারে, আবার ঝামেলা বাধাবে।” চয়নিকা হাসিমুখে নালন্দ মিনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“চিন্তা কোরো না, আজ আমি কোথাও যাব না, শুধু তোমার পাশে থাকব।” চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু কবি-সুন্দরী, নালন্দ মিনহাও দেখল কেউ এদিকে নজর দিচ্ছে না, কোমল কণ্ঠে বলল, “দেখছি তোমাকে সত্যিই আগে থেকেই ভবিষ্যৎ রাজরানির উপাধি দিতে হবে, না হলে এই শেয়াল-ভালুকগুলো আমার ছোট চয়নিকার দিকে নজর দেবে।”
“আমি তো এত ছোট, রাজরানির উপাধি নেব কীভাবে?” চয়নিকা চোখ ঘুরিয়ে হেসে উঠল।
“আগে বাগদান হোক।” নালন্দ মিনহাও যেন নতুন কোনো বুদ্ধি পেয়েছে, খুশি হয়ে বলল, “চলো, চলি আতশবাজি দেখতে।”
“আতশবাজি আমরাই ছাড়তে পারব?” চয়নিকা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, এমন রাজপরিবারের আয়োজনে সে আগে কখনও অংশ নেয়নি, এ বছর আবার নিয়মও বদলেছে, তাই কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“অবশ্যই পারবে, প্রাসাদে বড় আতশবাজি হবে, আমরা ছোটটা ছাড়ব।” নালন্দ মিনহাওর কথা শেষ না হতেই আকাশে ছোট ছোট ঝিলমিল ফুল ফোটার শব্দ, বুঝতে পারা গেল, যুবকদের কেউ কেউ নিজেরাই ছোট আতশবাজি ছাড়ছে।
ওরা কথা বলছিল, এমন সময় পাশ থেকে ঘোষণা শোনা গেল, “সম্রাট আগমন করেছেন, মহারানি এসেছেন, মেঘলা রানি এসেছেন, চন্দ্রবালা রানি এসেছেন!”
চন্দ্রবালা রানি? চয়নিকা ভ্রু তুলে তাকাল, ডান পাশে সুশ্রী এক নারী, সরু ভ্রু, দুধ-সাদা ত্বক, বোঝাই যায় কেন তিনি এত প্রিয়।
এসব বছরে, চন্দ্রবালা পরিবারের চিরশত্রু লু পরিবারও চেষ্টার কমতি রাখেনি, কিন্তু উপযুক্ত বয়সী মেয়ে না থাকায় ব্যর্থ হয়েছে।
এখন গোপনে সপ্তম রাজপুত্রকে সমর্থন দিচ্ছে, ফলে মেঘলা রানিও লুপরিবারের দেখভাল করেন, এতে লু পরিবারও সাহস পাচ্ছে, দুই পরিবারে বৈরিতা বেড়েই চলেছে।
সবাই দ্রুত প্রণাম করল, সম্রাট কিছু কথা বলে সবাইকে স্বাধীনভাবে সময় কাটাতে বললেন, এমন সময় এক খাসচাকর এসে নালন্দ মিনহাওকে বলল, “রাজপুত্র, মহারানি আপনাকে ডাকছেন।”

নালন্দ মিনহাও একটু ভেবে চয়নিকাকে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে রানির কাছে চলো।”
চাকরটি চোখ নামিয়ে দ্রুত বলল, “রাজপুত্র, মহারানি পূজায় ব্যস্ত, শুধু আপনাকেই ডেকেছেন, দয়া করে আমাকে বিব্রত করবেন না!”
নালন্দ মিনহাও ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন চয়নিকা বলল, “রাজপুত্র, রানির নিশ্চয়ই জরুরি কিছু আছে, আপনি যান, আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”
“ঠিক আছে।” নালন্দ মিনহাও চয়নিকার চোখের ইশারায় বুঝল, সে ইচ্ছা করেই এমন বলছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রিয় সুন্দরী, এখানেই অপেক্ষা করবে, কোথাও যাবে না, বুঝলে?”
“জি, রাজপুত্র।” চয়নিকা বাইরের লোকের সামনে যথাযথ ভদ্রতা বজায় রাখল।
নালন্দ মিনহাও চলে গেল, চয়নিকা ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই প্রায় একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, তাকিয়ে দেখে চন্দ্রকান্ত।
“যূথি দেবী, আমি চন্দ্রবালা মহলের বড় পুত্র চন্দ্রকান্ত।” চন্দ্রকান্ত শান্তভাবে বলল, “আপনি যদি একা থাকেন, আমার সঙ্গে একটু ঘুরে দেখবেন?”
“চন্দ্রবালা মহলের বড় পুত্র তো চন্দ্রশেখর, তাই না?” চয়নিকা নিষ্পাপ মুখ করে চন্দ্রকান্তের দিকে তাকাল।
“ওসব নিয়ে ভাববেন না, আমার সঙ্গে ঘুরলে মন্দ হয় না।” চয়নিকার নিরীহ চোখ দেখে চন্দ্রকান্ত মনে মনে ঠাট্টা করল, চন্দ্রফণি এমন নির্বোধ মেয়ের কাছে হেরে গেল, দোষ তারই।
“বেশ, চন্দ্রবাবু, আপনি একাই এসেছেন?” চয়নিকা যেন কিছুই না বোঝার ভান করে চন্দ্রকান্তের সঙ্গে হাঁটতে শুরু করল।
অল্প দূরে লোশুভরা আর যূথিকা হাঁটছিল, ওদের পেছনে তাকিয়ে লোশুভরা ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমার মিনহাও দাদার সঙ্গে সাহস করে কেউ প্রতিযোগিতা করবে! আজ রাতেই ওকে শেষ করে দেব!”
“নবম রাজকন্যা, চয়নিকা কিন্তু সহজ নয়, আপনি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সেখানে নিয়েছেন?” যূথিকা ভাবনায় বিভোর, একটু পরের চয়নিকার পরিণতি কল্পনা করে রক্ত গরম হয়ে উঠল।
“চিন্তা কোরো না, চন্দ্রকান্ত না থাকলে আমার মাথায় দ্বিতীয় দাদা আসতই না।” লোশুভরা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, তারপর যূথিকাকে বলল, “তুমি শুধু ওকে ওইখানে নিয়ে যাবে, আমি এখন রানির কাছে গিয়ে মিনহাও দাদাকে আটকে রাখব।”
“জি, নবম রাজকন্যা।” যূথিকা বিনয়ের সঙ্গে লোশুভরার বিদায় দেখল।
সে একটু আগে চন্দ্রকান্ত আর লোশুভরার কথোপকথন শুনে ইচ্ছা করেই যুক্ত হয়েছিল, আসলে এটা লোশুভরার পরিকল্পনারই অংশ।
লোশুভরার পরিকল্পনা মনে পড়তেই যূথিকা আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, “রাজপুত্রের আশা করো, স্বপ্নেও পাবে না! এবার সবাই আমার ফাঁদে পড়বে!”
“চন্দ্রবাবু, এখানে বেশ অন্ধকার, একটু পরেই আতশবাজি দেখা যাবে না।” চয়নিকা চন্দ্রকান্তের সঙ্গে প্রাসাদের এক দরজায় এসে চারপাশ দেখে কিছুটা ভীত হয়ে বলল, “চন্দ্রবাবু, এখানে এত অন্ধকার, চলো চটপট বের হই।”
“যেহেতু এসেছো, আর যাওয়ার দরকার নেই!” চন্দ্রকান্ত হেসে হঠাৎ হাত তুলল, চয়নিকার গলায় আঘাত করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ নিজেই চোখের সামনে অন্ধকার দেখল, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“এই লোকটা বেশ অহংকারী।” চন্দ্রকান্তকে অজ্ঞান করা ছিল নালন্দ মিনহাও, সে ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা চন্দ্রকান্তের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ভয়ংকর প্রতিহিংসা, শরীর থেকে হিমেল শীতলতা ছড়াচ্ছে।
“মিনহাও!” চয়নিকা তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জড়িয়ে ধরে নিচু গলায় বলল, “আমি এখানে আছি।”

“ছোট চয়নিকা।” নালন্দ মিনহাও নিজের ভেতর ফিরে এসে তার চুলে হাত বুলিয়ে হাসল, “দুঃখিত, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিলাম।”
“কিছু না, তুমি রানির কাছ থেকে এত তাড়াতাড়ি বের হলে?” চয়নিকা ভেবেছিল, আরও একটু সময় লাগবে।
“ঔইলিন্ষী বলল আতশবাজি দেখতে যেতে চায়, আমাকেও নিয়ে এল, রানি তো ওকে খুব ভালোবাসেন, কিছু বলেননি।” নালন্দ মিনহাও সামনের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে চোখে জটিল আলো ফুটে উঠল।
“কি হয়েছে?” চয়নিকা জানতে চাইল, “যদি কিছু থাকে আমাকে বলো, আমাকে অনুমান করতে দিও না।”
“এই প্রাসাদটা ছিল লোশুভরার খেলার জায়গা।” নালন্দ মিনহাও বলল, “আমি ছোট থাকতে একবার এক খাসচাকর আমার পানিতে বিষ মিশিয়ে আমাকে এখানে ডেকে এনেছিল, যদি ছোট সপ্তম না থাকত, আমিও বাঁচতাম না।”
এবার সব পরিষ্কার! চয়নিকা সবসময় ভেবেছে, নালন্দ মিনহাও লোশুভরার ওপর কেন এতটা নির্ভর করে, আসলে পেছনে ছিল এক অজানা ঘটনা।
“পরে আমি খুঁজে বের করি, সেই চাকর আসলে রাজপুত্রের লোক, তবে আদেশ এসেছিল লোশুভরার কাছ থেকে।” নালন্দ মিনহাও ঠাণ্ডা হাসল, “তখন থেকেই বুঝি, লোশুভরা সিংহাসনের জন্য পরিকল্পনা করছে। আমি তাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি, তাই আজও তার শক্তি কম।”
লোশুভরা শুধু নাটক পছন্দ করত না, নাট্যশিল্পীদের নিয়ে খেলতে ভালোবাসত, সে আর লোশুভরা মিলে হোটেল খুলেছিল, সুন্দর নাট্যশিল্পী খুঁজে পেতে। আগের জন্মে চয়নিকা ওকে বিশ্লেষণ করেছিল, মনে করত, লোশুভরার এমন হওয়ার কারণ, তার মা নাট্যশিল্পী ছিলেন, রাজপ্রাসাদে আসার পর ষড়যন্ত্রে মারা যান, তখন থেকেই তার মনোজগতে পরিবর্তন আসে।
এই জন্মে সে নালন্দ মিনহাওয়ের ওপর হাত তুলবে? সাহস আছে!
চয়নিকা রাগে চন্দ্রকান্তের ওপর পা দিয়ে বলল, “যেহেতু শত্রুতা আছে, দয়া দেখানোর দরকার নেই, এখানে যারা মরে গেছে, শুনো, আজ তোমাদের প্রতিশোধের দিন, আমি শত্রুকে তোমাদের কাছে পৌঁছে দিলাম!”
অন্ধকার প্রাসাদে হঠাৎ কোথা থেকে যেন বাতাসের ঝাপটা, জানালার শিক গর্জে উঠল, মনে হলো চয়নিকার কথার জবাব দিচ্ছে।
নালন্দ মিনহাও ইশারা করতেই, হিমাংশু ও কয়েকজন গুপ্তপ্রহরী চন্দ্রকান্তকে টেনে প্রাসাদের ভেতর ফেলে দিল।
নালন্দ মিনহাও চয়নিকার কোমর জড়িয়ে উড়ে পারের ঘন গাছে উঠে বলল, “এখানে বসে নাটক দেখো।”
অল্প সময় পর, দ্বিতীয় রাজপুত্র লোশুভরা মাতাল হয়ে টলতে টলতে এগিয়ে এল, দুই চাকর তাকে ধরে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আজকের শিল্পী রূপে-গুণে অতুল, আপনি খুশি হবেন।”
“তাই?” লোশুভরা হেসে বুঁদ হয়ে আঁচল থেকে রূপা বের করে বলল, “নাও, চলে যাও!”
“ধন্যবাদ রাজপুত্র!” দুই চাকর খুশিতে চলে গেল।
লোশুভরা দরজা ঠেলে ভেতরে গিয়ে দেখল এক যুবক সম্পূর্ণ বিবস্ত্র শুয়ে আছে বিছানায়, হেসে উঠল, “দারুণ তো!”
বলেই আর দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।