ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় পরীক্ষা কক্ষের জালিয়াতি

“গোষ্ঠীর প্রধান, এই ব্যাপারটি একটু চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো হবে।” ইউ শংশান তার আদরের কন্যাকে হাহাকার করে কাঁদতে দেখে মনের গভীরে একটু দুঃখ অনুভব করলেন।

“চিন্তা করে সিদ্ধান্ত?” গোষ্ঠীর প্রধান চোখ বড় করে তাকালেন ইউ শংশানের দিকে, বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, “আমি দেখছি, তোমার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর থেকে তুমি বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছ।”

“গোষ্ঠীর প্রধান, শান্ত থাকুন। রাজপুত্র যাওয়ার আগে বিশেষভাবে আমাকে বলেছিলেন যেন আমি জুয়ের যত্ন নিই। যদি জুকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, এবং রাজপুত্র পরে অভিযোগ করেন, তাহলে আমার পক্ষে উত্তর দেওয়া কঠিন হবে।” ইউ শংশান নিরুপায় হয়ে রাজপুত্রের নাম টেনে আনার চেষ্টা করলেন, যাতে কড়া স্বভাবের গোষ্ঠীর প্রধান একটু নরম হন।

“যেহেতু রাজপুত্র এমন বলেছেন, তাহলে আমি কুইন মা’কে তোমার বাড়িতে পাঠাব, সে এই মেয়েকে শিক্ষা দেবে।” গোষ্ঠীর প্রধান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তোমার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর বাড়িতে কোনো গৃহিণী নেই, এই সময়ে কিছু দেখা উচিত। বাড়িতে গৃহিণী না থাকলে সবকিছু একদিন ধ্বংস হবে।”

“গোষ্ঠীর প্রধান, শংনান পরিবার ভাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।” ইউ শংনান ইউ শংশান ও ইউ জুয়ের দিকে তাকালেন, চোখে হতাশা নিয়ে মাথা নত করে গোষ্ঠীর প্রধানের সামনে বললেন।

“পরিবার ভাগ?” গোষ্ঠীর প্রধান ইউ শংনানের দৃঢ় মুখ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে হচ্ছে পুরনো শঙ্কার বিষয়টি সত্যিই ঘটে গেছে। ইউ শংনান প্রকৃতপক্ষে কখনোই ইউ পরিবারের সম্পদের প্রতি লোভ করেননি, কিন্তু ইউ শংশান সবসময় সন্দেহ করে আসছেন, সময়ের সাথে সাথে কে-ই বা কষ্ট না পায়?

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কী বলছ!” ইউ শংশানের চোখে একঝলক আনন্দ দেখা গেল, কিন্তু তিনি তড়িঘড়ি উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “মা যদি পরলোক থেকে জানতে পারেন, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই গভীরভাবে দুঃখ পাবেন।”

তিনি আসলে চিন্তা করছিলেন, রাজপুত্র ও অষ্টম রাজপুত্রের প্রতিশ্রুত বিপুল ঐশ্বর্য ভবিষ্যতে ইউ শংনানের হাতে পড়ে যাবে কিনা। এখন ইউ শংনান নিজেই পরিবার ভাগের কথা তুলেছেন, সেটি তার জন্য সবচেয়ে ভালো।

ইউ শংনান চুপচাপ গোষ্ঠীর প্রধানের দিকে তাকালেন। আগে তিনি জানতেন, লেন氏 বড় গৃহিণীর কাছ থেকে অনেক অবজ্ঞা পেয়েছিলেন, কিন্তু মায়ের উৎসুক দৃষ্টির কথা মনে পড়লে সব সহ্য করতেন।

কিন্তু আজ, সেই মেয়েটি, যাকে তিনি হৃদয় দিয়ে ভালোবাসেন, ছোটবেলা থেকে কোনো কষ্টই দিতে চাননি, তাকে বড় ভাইয়ের কন্যা এমনভাবে জবরদস্তি করছে, তিনি আর চুপ থাকতে পারেন না। ইউ জুয় স্পষ্টত অনাচার করেছে, আর বড় ভাই তার নিজের ভবিষ্যতের জন্য চুপ থাকছে—এটা তিনি সহ্য করতে পারেন না। তাই এবার তিনি পরিবার ভাগের জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।

গোষ্ঠীর প্রধান ইউ শংনানের স্বভাব খুব ভালোই জানেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি কি ভালোভাবে চিন্তা করেছ?”

“গোষ্ঠীর প্রধান, আমি পরিষ্কারভাবে ভেবেছি। যদি মা দোষ দেন, দোষ আমার উপরেই আসুক।” ইউ শংনান দৃঢ়ভাবে বললেন।

“যেহেতু এমন, আমি জোর করতে পারি না।” গোষ্ঠীর প্রধান মাথা নাড়লেন, “আগামীকাল থেকে, ইউ পরিবারের দ্বিতীয় শাখা আলাদা হবে, সম্পদ দুই ভাগে ভাগ হবে…”

“গোষ্ঠীর প্রধান, সেই সম্পদ আমার দরকার নেই।” ইউ শংনান বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, ইউ পরিবারের কোনো কিছু আমি নিয়ে যাব না। শুধু চাই, ভবিষ্যতে তুমি ভালো থাকো।”

পরদিন সকালে, ইউ শংনান পরিবার ও তার সঙ্গে নিয়ে আসা চাকরদের নিয়ে নিজের বাড়িতে চলে গেলেন। ইউ শংশান বরফের মতো মিসেস ও ইউ ছিং’কে নিয়ে কিছুদূর এগিয়ে দিয়ে এলেন, শুধু ইউ জুয়কে দেখা গেল না।

ইউ পরিবারের বড় ও ছোট শাখা ভাগ হয়ে যাওয়ার খবর দ্রুত রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল। অনেক চাকররা নানা আলোচনা শুরু করলেন। ইউ জুয় চীনফানকে পোরসেলিন দিয়ে আহত করার খবরও ছড়িয়ে পড়ল, অনেকেই মনে করলেন এ কারণেই দ্বিতীয় শাখার প্রধান রাগে পরিবার ছেড়ে চলে গেছেন।

সেদিন ইউ পরিবারে অতিথি হয়ে আসা মেয়েরা নিজেদের দেখা ঘটনাগুলো মায়েদের বললেন। গৃহিণীরা ইউ পরিবারের বড় শাখার পরিবেশকে অত্যন্ত অপছন্দ করলেন। ইউ শংনান দ্বিতীয় দিনেই পরিবার ভাগ করলেন, এবং এই ধরনের ব্যাপার মেনে নিতে পারলেন না। গোপনে তিনি অনেক প্রশংসা পেলেন।

তবে এসব গোপন আলোচনা চীনফান জানার কথা নয়। সে এ সময় নতুন বাড়ির উঠানে দোলনায় বসে, স্বচ্ছন্দে পরিচিত দৃশ্যপট দেখছিল।

ইউ জেনারেল পরিবারের বাসস্থান একেবারে সীমান্তের আদলে তৈরি হয়েছে, তাই চীনফানের কাছে এটি আলাদা অনুভূতি তৈরি করে। শৈশবের সুন্দর স্মৃতি যেন ফিরে আসে।

নালান মিনহাও আসার সময়, চীনফান বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখলেন সেই জানালা-ডিঙানো বীর হঠাৎ সামনে হাজির। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে আমি বাড়ি বদলেছি?”

“এখন গোটা রাজধানীতে কে জানে না ইউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা এখন বড় কন্যা হয়ে গেছে?” নালান মিনহাও দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরে, ব্যান্ডেজ খুলে নিয়ে, হাতা থেকে ওষুধ বের করে আলতো করে লাগালেন। মুখে হাসি থাকলেও চোখে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ পেল।

“দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে আঘাত করিনি।” চীনফান ঠোঁট কামড়ে নরম গলায় বললেন, “এখন থেকে আর হবে না।”

“তুমি যখনই কোনো কাজ করো, ভাবো কি আমি চিন্তা করব?” নালান মিনহাও ওষুধ লাগাতে লাগাতে বললেন, তার হাসির মধ্যে বিষাদের ছায়া স্পষ্ট।

“মিনহাও, এবার হঠাৎ করেই করেছি, কোনো পরিকল্পনা ছিল না।” চীনফান তার বিষাদযুক্ত হাসি দেখে ব্যথিত হয়ে, অপ্রস্তুতভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

তিনি জানেন না, নালান মিনহাওয়ের সঙ্গে কিভাবে সম্পর্ক সামলাবেন। আগের জন্মে তিনি মনে করেছিলেন, একতরফা ভালোবাসাই সবচেয়ে বিশুদ্ধ। কিন্তু গভীর বিশ্বাসঘাতকতা দেখে, তিনি আর কাউকে গ্রহণ করতে জানেন না। নালান মিনহাও তার জন্য এক বিশেষ অস্তিত্ব, একমাত্র অনিয়ন্ত্রিত উপাদান।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!” নালান মিনহাও তার চোখের বিভ্রান্তি দেখে বড় হাসি দিলেন, সাবধানে ব্যান্ডেজ করে বললেন, “রাজপুত্রের নির্বাচিত শরৎকালীন পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক লো লাং ইয়ের লোক।”

“সে কি বিরল墨宝-র প্রতি খুবই আসক্ত?” চীনফান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি আবার জানলে কীভাবে?” নালান মিনহাও তার মাথায় আলতো চাপ দিয়ে হাসলেন, “ঠিকই, লিন তায়োই খুবই সৎ, কিন্তু খুব কম লোক জানে তিনি বিরল墨宝-এর প্রতি অসম্ভব আসক্ত। লো লাং ইয় সবসময় এসব সংগ্রহ করে তাকে দেয়, তাই তিনি তার সঙ্গে থাকেন।”

“অষ্টম রাজপুত্র বরাবরই মানুষের মন জয় করতে জানে।” চীনফান হাসলেন, “লো লাং শি কি রাজপুত্রের সিদ্ধান্তে খুবই ক্ষুব্ধ?”

“ছোট ভাই আজ আদালতে গেল না, আমাকে নিয়ে দশবার দাবা খেলেছে, মুখে墨汁 মাখা যেন। এই শরৎকালীন পরীক্ষা রাজপুত্রের জন্য প্রতিভা সংগ্রহের শ্রেষ্ঠ সুযোগ ছিল। যদি প্রধান পরীক্ষক রাজপুত্রের লোক হয়, যারা উত্তীর্ণ হবে তারা প্রধান পরীক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকবে, ফলে তারা রাজপুত্রের শিষ্য হবে। এখন ভালোটা লো লাং ইয়ের ভাগে পড়েছে, সে কি খুশি হবে?”

“রাজপুত্র আসলে দেশের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য উপযুক্ত নন।” চীনফান নালান মিনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় রাজপুত্র কেন এত নিষ্ঠায় রাজপুত্রকে সাহায্য করেন?”

“ছোট ভাই খুবই সংবেদনশীল এবং কর্তব্যপরায়ণ।” নালান মিনহাও বেশি কিছু বললেন না, মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেই বাজে পাখিটা কোথায় গেল?”

“সম্ভবত উড়ে খেলতে গেছে।” চীনফান হাসলেন, “তুমি বলো, এবার শরৎকালীন পরীক্ষার সেরা ছাত্র কে হবে?” আগের জন্মে ছিল ছিন শিয়াং, কিন্তু ছিন পরিবার এবার দ্রুত শেষ হয়ে গেছে। ওয়েই ঝি ইয়াং রাজপুত্রকে রক্ষা করার জন্য আগে থেকেই পদে আছে, তাহলে এবার কে?

“এটা অনুমান করা কঠিন।” নালান মিনহাও হাসলেন, “তুমি যদি চাও ইউ বাবা ও ইউ শংশান পরিবার ভাগ করুক, অন্য কোনো উপায়ে করতে পারো। এইভাবে শত্রুর ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরও ক্ষতি করা, এটা তোমার স্বভাব নয়।”

“কে তোমার বাবা!” চীনফান একটু লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নালান মিনহাওকে ধমকে বললেন, তারপর গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র বড় ভাইকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যাতে তিনি ইউ জুয়কে রক্ষা করতে পারেন?”

“রাজপুত্র প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তোমার বড় ভাইকে আবার পদে ফিরিয়ে দেবেন এবং স্বয়ং রানি চেন পরিবারের জন্য বিবাহের প্রস্তাব দেবেন, যাতে বড় ভাই আবার বিয়ে করতে পারেন।” নালান মিনহাও হাসলেন, “তোমার বড় ভাই এখন ইউ জুয়ের মাধ্যমে নিজের ভবিষ্যতের পথ তৈরি করতে চান, তাই তাকে রক্ষা করছেন।”

“চেন পরিবার? ছিন পরিবারের বড় গৃহিণীর পিতৃপরিবার?” চীনফান হঠাৎ মনে পড়ল, চেন氏-এর মাতৃপরিবার চেন পরিবার, যারা প্রকাশ্যে নিরপেক্ষ, কিন্তু গোপনে লো লাং ইয়ের প্রতি অনুগত।

“হ্যাঁ, সেই চেন পরিবার।” নালান মিনহাও মাথা নাড়লেন।

“রাজপুত্র সত্যিই ইউ জুয়কে ভালোবাসেন, এমনকি বাবা’র ভবিষ্যতের কথাও ভাবছেন।” চীনফান হাসিমুখে বললেন, “উত্তরাধিকারী, ছোট মেয়ে একটি অনুরোধ জানাতে চায়।”

“তুমি কি নিজেকে আমাকে উত্সর্গ করতে চাও?” নালান মিনহাও হাসলেন, “আমি রাজি।”

“না! লান! মিন! হাও!” চীনফান চোখ উল্টে, নালান মিনহাওয়ের কানে চুপিসারে কিছু বললেন। নালান মিনহাও হাসতে হাসতে শুনলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”

শরৎকালীন পরীক্ষা দ্রুত শুরু হলো, রাজধানীর ছোট-বড় সব অতিথিশালা ভর্তি হলো আগত পরীক্ষার্থীদের দ্বারা। অনেকেই দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে, তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে, তাদের মধ্যে অনেকেই অত্যন্ত প্রতিভাবান।

তিনদিনের পরীক্ষার শেষে পরীক্ষার্থীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সবাই ফলাফলের অপেক্ষায়। তবে হঠাৎ করে রাজধানীতে গুঞ্জন শুরু হলো, প্রধান পরীক্ষক ঘুষ নিয়েছেন, প্রশ্নপত্র ফাঁস হয়েছে। সবাই শুনে গুরুত্ব দেয়নি, কারণ প্রতি বছরই এমন গুজব শোনা যায়।

কিন্তু ফলাফল ঘোষণার দিন, তালিকার পাশে দাঁড়ানো শিক্ষার্থীরা দেখলেন, উত্তীর্ণদের মধ্যে শুধু অভিজাত পরিবারের ছেলেরা আছে। তাদের কেউ কেউ পাখি ছাড়া কিছু জানে না, অথচ বহু মেধাবী দরিদ্র শিক্ষার্থী বাদ পড়েছে। বহু বছরের পড়াশোনা বৃথা, এভাবে বাদ পড়ে তারা গভীর শোকগ্রস্ত হল।

একজন হঠাৎ তালিকার দিকে ছুটে গিয়ে তালিকা ছিঁড়ে ফেললেন, চিৎকার করে বললেন, “এবারের পরীক্ষা নিশ্চিতভাবে দুর্নীতিপূর্ণ, প্রধান পরীক্ষক ঘুষ নিয়েছেন, প্রশ্ন ফাঁস হয়েছে! সবাই মিলে অভিযোগ জানাতে চলুন!”

যারা আগে হতাশ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তারা হঠাৎ এই কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের বাইরে গিয়ে বড় আওয়াজে বিচার চাইলেন, অবশেষে রাজপ্রাসাদের গভীরে রাজাধীপতিকে নাড়া দিলেন।

“উত্তরাধিকারী! উত্তরাধিকারী!” অষ্টম রাজপুত্রের বাড়িতে, একজন শিক্ষিত যুবক আতঙ্কে ছুটে এসে লো লাং ইয়ের কক্ষের দিকে গেল।

“এত অস্থির কেন, কী হয়েছে?” লো লাং ইয় তার উপদেষ্টার দিকে বিরক্তি প্রকাশ করে তাকালেন, মাথা নিচু করে বড় করে ‘সহ্য’ লিখতে থাকলেন।

“উত্তরাধিকারী, খারাপ খবর, লিন মহাশয় ঘুষ নিয়েছেন, প্রশ্ন ফাঁস হয়েছে, শিক্ষার্থীরা উত্তেজিত, রাজা তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন!”

“কি!” লো লাং ইয় হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন,墨汁 তার গায়ে পড়লেও তিনি বুঝলেন না।