অধিয়ায় চুরানব্বই: পানির ওপরে উত্থান

"মনে হচ্ছে ইয়ুং কুমারী খুবই আত্মবিশ্বাসী, আশা করি বড় ভাই তোমার শুভকামনায় উ ইগ থেকে বের হতে পারবেন।" লুও লাংই হেসে বড় হলে যাদের মধ্যে শুধু কয়েকজন বাকি ছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে তারপর চুওন ফানকে গভীরভাবে একবার দেখিয়ে কিছু না বলে চলে গেল।

মহলটি কথা বলার জায়গা ছিল না, তাই নালান মিনহাও এবং লুও লাংকং থেমে না থেকে চলে গেলেন। চুওন ফান ওয়েই লিন্সির হাত ধরে ইয়ু চুংনান এবং লেং চেনের পেছনে পেছনে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলেন। পথে অনেক শাসনদল জঙ্গিদের মুখে উদ্বেগের ছাপ ছিল, মাঝে মাঝে রক্তে ভেজা দু-তিনজনকে দেখে ওয়েই লিন্সি ভয়ে দোলা খাচ্ছিল।

“ফানরে, তুমি কি মনে করো তাইজি পাগল হয়ে গেছে? কেন সে নিছকই শাসনদলকে আক্রমণ করল?” ওয়েই লিন্সি সত্যিই বুঝতে পারছিল না তাইজির কী কারণ ছিল হাতাহাতি করার।

“তুমি শুধু এটা জানবে যে আমাদের সবাই নিরাপদ,” চুওন ফান হাসি দিয়ে ওয়েই লিন্সির হাত চাপড়িয়ে শান্ত করলেন, “যতক্ষণ ছোট চাচা এই ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়েননি, আমাদের জন্য সেটা বড় সুখের ব্যাপার।”

ইয়ু চুংনান ঘোড়ায় চড়ে আগে ইয়ু বাড়ি ফিরলেন, আর চুওন ফান ও লেং চেন ওয়েই লিন্সিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ফিরলেন। তবে চুওন ফান সরাসরি ফেংয়ে কে গাড়ি চালিয়ে ফুলের সুগন্ধি বাড়িতে গেলেন, লেং চেন পেছনে পিছু চলছিল। ফুলের সুগন্ধি বাড়ির আসল চেহারা দেখার পর সে চেঁচিয়ে উঠল, “ফানরে! তুমি কি মেয়ে সত্ত্বেও নীল ঘরেই চলে এলি!”

“ছোট চাচা, সেই নবম কুমারী তো আগেই সন্দেহজনক ছিল, তুমি কেন একলা সেখানে যাওয়ার জন্য রাজি হলা!” লেং চেন চুপ করে ছিল, তাই চুওন ফান তাকে পাত্তা দিলেন না। সে কথা বলতে যেতেই চুওন ফান তাকে একগালটা কষাল, “আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তুমি যুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার সময় তোমার বুদ্ধিমত্তা কোথায় চলে গিয়েছিল!”

“সে পাঠানো একজন তার থেকে একটি রেশমের কাপড় এনেছিল, সেটি তোমার,” লেং চেন কপাল ভাঁজ করে বলল, “তাই আমি সরাসরি নবম কুমারীর কাছে গেলাম। তার মুখের ক্ষত তুমি করেছ, আমি দেখতে পাচ্ছি সে তোমাকে ঘৃণা করে, এতটাই যে মেনে নিতে পারছে না।”

“যদি না লুও লাংই তোমাকে আর তাইজিকে একসঙ্গে বেঁধে রাখার চেষ্টা করতো, আজ রাতে নবম কুমারী হয়তো তোমাকে মারেই ফেলত!” চুওন ফানের মুখে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা এক ধরনের ভাব ফুটে উঠল, স্বাভাবিক গলায় বলল, “আমি তাকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে যদি নিজের জীবন বুঝে না, তবে আমি তো তাকে শেষ পর্যন্ত নিয়ে যেতে দ্বিধা করব না।”

লেং চেন এই কথা শুনে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল। কখন থেকে সেই ছোট মেয়েটি, যার তাকে রক্ষা করা দরকার ছিল, এত কঠোর এবং ঠাণ্ডা মেয়েতে পরিণত হলো? সীমান্ত থেকে ফিরে সে ঠিক কী দেখেছে বা পেয়েছে? সে কথা বলার আগেই চুওন ফান প্রাসাদের পেছনের বাগানের একটি ঘরের দরজা ঠেলে দিলেন। ঘরের ভেতরে বসে ছিল লুও লাংকং এবং নালান মিনহাও।

“অষ্টম ভাই এই খেলায় প্রায় আটের কাছাকাছি গোপন কারবার ব্যবহার করেছে,” লুও লাংকং লেং চেনকে দেখে অবাক হয়নি, চুওন ফানের দিকে বলল, “সে কি তাইজিকে প্রত্যাহার করার পরিকল্পনা করছে?”

“তুমি লুও লাংইকে ছোট করে দেখছ,” চুওন ফান নির্দয়ভাবে বসে লুও লাংকংকে বললেন, “এই খেলায় ব্যবহৃত লোকের সংখ্যা তার মোটের তিন ভাগের একেরও কম।”

“এটা কীভাবে সম্ভব?” লুও লাংকং বিস্ময়ে বলল, “শুধুমাত্র রাজসভা কক্ষে প্রবেশ করাও সহজ কাজ নয়।”

“তুমি ভুল করছ, যদি কেউ তাইজির মতো সাজে ভান করে, তাহলে খুব সহজেই ঢুকতে পারবে,” চুওন ফান চায়ের কাপ নাড়িয়ে বললেন, “আমার অনুমান সঠিক হলে, যারা রাজসভা কক্ষের বাইরে থাকা প্রহরীদের মৃগয়া করেছে, তারা ঘুম থেকে উঠলে সবাই বলবে তাইজি নিজেই আদেশ দিয়েছিল নিজেকে মৃগয়া করতে।”

“তাইজি রাজসভা অনুষ্ঠানে শুধু ইয়ু ঝু এর সঙ্গে এসেছিল, কিন্তু তাইজি বধূ ফাং ইউকিং নিজের দাসীর প্ররোচনায় রাগে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু জানতে পেরেছিল তাইজি ইয়ু ঝু এর সঙ্গে আগে চলে গিয়েছে,” নালান মিনহাও হাসতে হাসতে বলল, “ইয়ু ঝু এর আসার পর থেকে তাইজি প্রাসাদের সবাই যেন রূপরেখায় বদলে গেছে, মনে হয় বিষক্রিয়া গম্ভীর।”

“ফাং ইউকিং কিন্তু রানীর পছন্দ করা তাইজি বধূ, সে কীভাবে এত বেপরোয়া?” চুওন ফান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “শাসনদল অবশ্যই লুও লাংইয়ের লোক, তাই সে তাইজি বধূর রাগের মুখে পড়লেও রথ পরীক্ষা করল, অন্যায় চাপিয়ে দিচ্ছে, কেন না?”

“কিন্তু কেন তাইজি শাসনদলের সঙ্গে লড়াই করল?” লেং চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কোনো কারণই তো ছিল না।”

এখন লেং চেন অনেক আগেই এই কয়েকজন রাজপুত্রের সম্পর্কের পেছনের কাহিনি বুঝতে পেরেছে। নালান মিনহাওর সঙ্গে যোগাযোগে সে জানে চুওন ফান সপ্তম রাজপুত্রের পক্ষে, আর তার জন্য যারা ফানের পক্ষে, সে তার সাথেই। তাই আজ সপ্তম রাজপুত্রদের এখানে দেখে সে অবাক হয়নি।

“কারণ শাসনদল তার রথ থামিয়েছিল, আর ইয়ু ঝু হঠাৎ করেই তীব্র পেট ব্যথা করার অভিনয় করছিল, যেটা তাকে প্রচণ্ড রাগান্বিত করেছিল,” নালান মিনহাও থুতু দিয়ে বললেন, “ধরা হচ্ছে ইয়ু ঝু আবার তাইজির জন্য কিছু ওষুধ দিয়েছে, যেটা তাকে এত সহজে রাগান্বিত করেছে।”

“ইয়ু ঝু কেন লুও লাংইয়ের পক্ষে?” লুও লাংকং খুবই অজানা ছিল, বলল, “লুও লাংই তাকে কী দিতে পারে? তাইজির সঙ্গে থাকলে সে ভবিষ্যতে বধূ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।”

“লুও লাংই সম্ভবত তাকে রানীর পদ দিতে পারে,” চুওন ফান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “লুও লাংই কোনো প্রধান বধূ নিযুক্ত করেনি, তাই সে হয়তো ইয়ু ঝুকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যদি সে রাজ্যাভিষেকের সময় রাজা হয়, তাহলে ইয়ু ঝুর পরিচয় বদলে রানী বানিয়ে দেবে।”

“এটা তো হাস্যকর!” লেং চেন অস্বস্তিতে বলল, “তুমি একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারবে এটা মিথ্যা, লুও লাংই ওই রকম লোক নয় যে একজন বিয়ে করা মহিলাকে রানী বানাবে।”

“লুও লাংই করবে,” চুওন ফান হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “গত জীবনেও, যদিও ইয়ু ঝু তাইজির সঙ্গে বিয়ে করেছিল, লুও লাংই তার পরিচয় বদলে দিয়েছিল, এমনকি নিজের পদও ত্যাগ করেছিল শুধু ইয়ু ঝুকে খুশি করতে।”

নালান মিনহাও চুওন ফানের দেহে লুকানো মৃদু বিষাদের ছাপ ধরলেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে আবার প্রসারিত করে বিষয় পরিবর্তন করলেন, “রাজা ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন তাইজিকে উ ইগে আটক রাখতে, যথার্থ প্রমাণ না থাকলে শান্ত হলে তাড়াতাড়ি মুক্তি দেওয়া হবে না। শোনা যায় রানী তিন ঘণ্টা御书房 এর বাইরে প্রার্থনা করেও রাজা তাকে পাত্তা দেননি।”

“চুরি玉玺 থাকুক বা না থাকুক, তাইজি রাজপ্রাসাদের ভিতরে শাসনদলকে হত্যা করেছে, এটা বড় অপরাধ, আর যদি লুও লাংইয়ের অনুসারীরা কঠোর ভাষায় বলেন, তাহলে সেটা বিদ্রোহ সমান!” চুওন ফান লুও লাংকংকে বললেন, “তবে দুই বাঘের লড়াইয়ে একজন আহত হবেই, আমাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে, তাইজি ও লুও লাংইয়ের অনুগত মন্ত্রীরা স্পষ্ট হয়ে উঠবে।”

“তাইজি বিষয়ে আমরা কি উদ্যোগ নেব নাকি অপেক্ষা করব?” লেং চেন চুওন ফানের শান্ত মুখ দেখে মন খারাপ করে জিজ্ঞেস করল।

“তাইজি ও তাইজি বধূ এখন উ ইগে আটক, শুধু ইয়ু ঝু কারণ সে কোনো পদ নেই এবং গর্ভবতী,” চুওন ফান টেবিলে আঙুল ঠেকিয়ে বললেন, “লুও লাংই অবশ্যই ইয়ু ঝুকে খুঁজে যাবে, আর সে আমাদের একদম অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করেছে, তাই আমরা চুপ করে বসে থাকতে পারি না। সে যদি রাজ্যের সব পক্ষকে বিশৃঙ্খল করে দিয়েছে, তাহলে আমরা সেটা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল করে দেব।”

“ইংউ হল যেন শুনেছে তুমি তার ছোট ছেলেকে বাঁচিয়েছ, সে অনেক কৃতজ্ঞ, কিন্তু তাইজির লোক হওয়ায় সাদর অভিবাদন করা সুবিধাজনক নয়। এই কারণে ছোট সাত তাইজির পক্ষে প্রকাশ্যে কথা বলছে, মনে হয় ইংউ হলের মনোভাবও বদলাবে,” নালান মিনহাও চুওন ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রানী ও মা রয়েছেন, তাই তাইজিকে অপসারণ করা সহজ নয়।”

“তাই লুও লাংই অবশ্যই তাইজির বিদ্রোহের অভিযোগ গাঁথার চেষ্টা করবে, অথবা তাইজিকে আত্মহত্যা করাবে!” চুওন ফান হাসি দিয়ে লুও লাংকংকে বললেন, “গত বার আগুন লাগানোর সময় তুমি বলেছিলে লুও লাংইয়ের পেছনে একটা গোপন কক্ষ আছে, আমার কাছে সেই গোপন কক্ষের গোপন পথ আছে, তাড়াতাড়ি একজনকে ড্রাগনের পোশাক বানাতে দাও, আমি আলাদা ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

“তুমি কীভাবে ওই গোপন পথ জানো?” লুও লাংকং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“ফানরে, তুমি কীভাবে নিজের ইচ্ছায় ড্রাগনের পোশাক বানাও!” লেং চেন প্রায় একই সময়ে বলল।

তবে চুওন ফান কারো কথার উত্তর দিলেন না, নালান মিনহাওকে তাকিয়ে বললেন, “সপ্তাহের মধ্যে রাজা নিজেই অষ্টম রাজপুত্রের বাড়িতে যাবেন, তখন আমরা世子 কে অনুরোধ করব কিছু লোককে লুও লাংইয়ের লোক হিসেবে প্রহরীদের সঙ্গে লড়াই করতে পাঠাতে। কোনো প্রমাণ রাজাকে নিজে দেখতে পাওয়ার মতো নয়।”

“এই কাজটা সত্যিই কঠিন,” নালান মিনহাও ভাবল, তারপর হাসল, “কঠিন কাজ যতই হয়, আমি ততই ভালোবাসি।”

“রাজা এখন খুব কষ্টে আছেন, যারা দীর্ঘদিন শাসন করেছেন তাদের জন্য সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো নিজের পরিবার থেকে বিশ্বাসঘাতকতা, সপ্তম রাজপুত্রের এই সময়ে তোমার পিতার মমতা ও সন্তানের শ্রদ্ধার সেরা সময়,” চুওন ফান হাসি দিয়ে লুও লাংকংকে বললেন, “কিন্তু অবশ্যই গোপনে করতে হবে, এবং ঠিক সময়ে রাজা সেটা জানতে হবে।”

লুও লাংকং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, “তাইজি বিষয়ে এই ঘটনা হয়তো রাজ্যের মানুষকে অস্থির করবে, অনিশ্চিত লোকদের প্রভাবিত করা যেতে পারে, আমি যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা নেব, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত করতে পারবে যে রাজা অষ্টম রাজপুত্রের বাড়িতে যাবেন?”

“যদি তিনি না যান, আমার অন্য পন্থা আছে লুও লাংইয়ের মোকাবিলার,” চুওন ফান হঠাৎ আগের জীবনের এক ঘটনা মনে পড়ে বললেন, “আমি মনে করি সম্প্রতি মুনমিয়াত গোত্রের চার প্রধান আমাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপনের কথা বলেছে, তাই না?”

“তুচ্ছ বুনো জাতি, কেন মাথা ঘামাব?” লুও লাংকং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।

“তুমি ভুলে যাওনি তারা মুনমিয়াতের চার ভাইপোর মধ্যে একজন, তাই শক্তিও কম নয়।世子, রাজার সামনে নবম কুমারীর পক্ষে ভালো কথা বলো,” চুওন ফান চায়ের কাপ নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন, “তুমি কি নবম কুমারীর বিরুদ্ধে কিছু করছ?”

“তুমি নবম কুমারীর মুখের ক্ষতি করেছিলে, আমি ভাবতাম সেটা তোমার শাস্তি, কিন্তু তুমি তাকে একেবারেই ছাড় দিচ্ছ না। ওই মুনমিয়াত গোত্রের প্রধানরা খুব নিষ্ঠুর, নবম কুমারীর রকমের temper থাকলে যাওয়া মানেই ফিরা নেই।” লুও লাংকং বিস্ময়ে চুওন ফানের দিকে তাকাল।

“সে প্রথমে লেং চেনের ওপর হামলা করেছিল,” চুওন ফান শান্ত গলায় বললেন, “আমি তাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু সে অনুতপ্ত।”

“রাজা নবম কুমারীকে ভালোবাসেন, হয়তো মিনহাওর কয়েকটা কথা শুনে তাকে বিয়ে করতে পাঠাবেন না।” লুও লাংকং মনে করল এ কাজ খুব কঠিন।

“তাহলে দেখতে হবে সে কী করে,” চুওন ফান ঠাণ্ডা হেসে আর কিছু বলল না।

“ফানরে, এই বছরগুলোতে তুমি অনেক কষ্ট করেছ,” ফেরার পথে দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকা লেং চেন হঠাৎ চুওন ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সবসময় ভাবতাম তুমি সেই ছোট মেয়ে যার রক্ষা করা দরকার, কিন্তু এইবার তুমি আমাদের রক্ষা করছ।”

“ছোট চাচা, শুধু তুমি যদি আমাকে নিষ্ঠুর মনে করো না,” চুওন ফান আগের কঠোর ভাব বদলে হাসলেন, “কিন্তু বাবা-মাকে বলিও না।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার গোপন রাখব,” লেং চেন হেসে চুওন ফানের কাঁধে হাত রাখল, তারপর মুর্ছা হয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল। সে অবশ্যই দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে, না হলে কীভাবে বোন আর ফানকে রক্ষা করবে?

পরের দিন রাজসভায়, তাইজি পক্ষ ও অষ্টম রাজপুত্র পক্ষ তাইজিকে কীভাবে মোকাবিলা করা হবে নিয়ে তর্কে লিপ্ত, রাজা রেগে গিয়ে সভা ছেড়ে চলে গেলেন। লুও লাংকং শুরু থেকে চুপ ছিল, শেষে সভা শেষে রানীকে শান্ত করলেন এবং রাজাকে একটি চিঠি লিখলেন। চিঠিতে তিনি রাজার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভরসার কথা লিখেছেন, তাইজির ছোটবেলার মজার ঘটনা উল্লেখ করে তাইজির পক্ষে আবেদন করেছেন।

“আমি বুঝতে পারলাম, সপ্তম ভাই সাধারণত কম কথা বলেন, কিন্তু বুদ্ধিমান,” চিঠি দেখে রাজা হালকা নিশ্বাস ফেললেন।

“রাজা! রাজা!” শু গংগং দৌড়ে এসে বলল, “নবম কুমারী বিপদে পড়েছে!”