একাত্তরতম অধ্যায়: পুরনো বাড়ির রহস্যময় আত্মা

একটি পানির ফোঁটা রগের হাতে পড়ে, সে অজান্তেই মাথা তোলে। দেখে, টিপটিপ বৃষ্টি রাতের আকাশ থেকে নেমে এসেছে, বন্দরের অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশের ছাদের ধারে-ধারে বর্ষার জল ঝরছে, একসাথে মিলে এক প্রগাঢ় জলছন্দের সুর গড়ে তুলেছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে রগের কানে কেবল এই শব্দই নেই; উচ্ছ্বাসী বৃষ্টির শব্দে শহরের অলিগলিতে প্রতিধ্বনিত নারীর কান্নার ধ্বনি আরও করুণ, হৃদয়বিদারক হয়ে ওঠে। বর্ষার সিক্ত হাওয়া আর সাগরের কাঁচা গন্ধ মিশে একরাশ বিষণ্ণতা নিয়ে আসে।

“হঠাৎ এত ঠান্ডা লাগছে কেন?” রগের পেছনে আসা ক্যাথরিন গা কুঁচকে জামার কলার আরও শক্ত করে ধরে, কিন্তু তবুও তার কাঁপুনি থামে না। সে নিজেও বুঝতে পারে না, এই শীতলতা কি কেবল বৃষ্টির কারণে, নাকি অন্তরের আশঙ্কা থেকেই।

“কিছু বলো না, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি।” রগ পেছনে ইঙ্গিত দেয় চুপ থাকতে। সে পা বাড়িয়ে এক আঙিনার ফটকের সামনে গিয়ে ভিতরে কান পেতে শোনে। নারীর কান্নার শব্দ ভেতর থেকে ভেসে আসছে, সজল বাতাসে মিশে গেছে।

“এখানেই, সাবধানে থেকো। ভেতরে কী আছে আমরা জানি না।” রগ পেছনে তাকিয়ে ক্যাথরিন ও টালিকে সতর্ক করে। দু’জনে অস্ত্র বের করে রগকে বোঝায় প্রস্তুত আছে।

রগ আবার মাথা ঘুরিয়ে টুপি-চাপানো ছোট প্যাঁচার দিকে তাকিয়ে বলে, “শোন, অলসতা করো না, ওপরে বসে থাকো তো, নজর রেখো!”

“বৃষ্টি আমার একদম ভালো লাগে না, পালক ভিজে গেলে খুব ঠান্ডা লাগে, আমি টুপির ভেতর ফিরে ঘুমোতে চাই…” ছোট মউল প্যাঁচা লাফ দিয়ে গায়ে জলের ফোঁটা ঝাড়তে গিয়ে পাশের ক্যাথরিনের মুখে ছিটিয়ে দেয়।

“অযুহাত দিও না, এখন ঘুমোবার সময় নয়!” রগ পিঠ থেকে রূপার তলোয়ার খুলে, একবার তলোয়ারের দিকে তাকায়, দেখে কোনো উজ্জ্বল আলো জ্বলছে না। এতে তার কিছুটা স্বস্তি হয়।

“দেখে মনে হচ্ছে বড় বিপদ নেই।” সে দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলে, এরপর আঙিনার ফটক ঠেলে ভিতরে ঢোকে।

তিনজন একে আগে দুইজন পেছনে ছোট আঙিনায় প্রবেশ করে। ছোট্ট আঙিনাটা একেবারে জীর্ণ, দু-একটি শুষ্ক গাছ হেলে-পড়ে আছে, মাটিতে এক টুকরো তাজা ঘাসও নেই, ভাঙাচোরা এক পুরনো বাড়ি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, ঝড়-বৃষ্টিতে তার বয়স যেন আরও স্পষ্ট।

“আমার সঙ্গে এসো,” রগ পেছনে পায়ে পায়ে দু’জনকে ডাকে।

সে ভাঙা সিঁড়ি দিয়ে সাবধানে উঠে, পচা কাঠের ধাপগুলো এড়িয়ে দরজার সামনে দাঁড়ায়। ঠিক তখনই পেছনে “ঝনঝন” শব্দে তাকায়, দেখে ক্যাথরিন সিঁড়ি ধরে, বিস্মিত ও কৃতজ্ঞ মুখে তাকিয়ে আছে। রগ চুপচাপ ওর দিকে একবার তাকায়, কান পাতে—কান্নার শব্দ যেন থেমে গেছে।

“মূর্খ মেয়ে, মূর্খ মেয়ে!” ছোট প্যাঁচা রগের টুপিতে বসে গজগজ করে।

রগ হালকা করে টুপির চাঁদে চাপড় দেয়, ছোট প্রাণীটিকে চুপ করতে বলে। এরপর দু’জনকে ইশারা করে কাছে ডাকে। ক্যাথরিন টালির সাহায্যে সিঁড়ির ফাঁক থেকে পা টেনে সাবধানে উঠে রগের পাশে আসে।

“ওটা আমাদের টের পেয়েছে, কিন্তু পালায়নি, এখনও কোথাও লুকিয়ে আছে। সাবধান থেকো!” রগ তলোয়ারের আলো দেখে দু’জনকে কাতর স্বরে সাবধান করে, তারপর দরজা ঠেলে দেয়। দরজা তালাবদ্ধ ছিল না, হালকা শব্দে খুলে যায়।

রগ মাথা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর তাকায়। অন্ধকার ফয়েতে নিস্তব্ধতা, কেবল বৃষ্টির শব্দ ছাড়া কিছুই শোনা যায় না। সে অত্যন্ত সাবধানে দেয়ালের গা ঘেঁষে ফয়েটি পেরিয়ে বসার ঘরে ঢোকে।

রূপার তলোয়ারের আলোতে অন্ধকার বসার ঘর আলোকিত হয়। ঘর জুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে মালপত্র। বড় বড় কাঠের আসবাব এখনও জায়গায়, আর বাকি জিনিসপত্র এলোমেলো।

রগ মেঝের মালপত্র এড়িয়ে শোবার ঘরের দিকে এগোয়। সে যখন অন্ধকার করিডর পেরোয়, হঠাৎ বাঁদিকে কারও দৃষ্টি অনুভব করে, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে রূপার তলোয়ার তাক করে। দেখে, এক ছায়ামূর্তি অন্ধকার আলনার মধ্যে দাঁড়িয়ে।

তলোয়ারের আলোয় তার মুখ উন্মোচিত হয়। কুচকুচে চুল, সাদা লম্বা পোশাক, রূপার আলোয় তার ম্লান মুখে এক অদ্ভুত সাদা আভা দেখা যায়।

রগের পেছনে থাকা ক্যাথরিন ও টালি আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র তাক করে। রগও তলোয়ার ধরে, কিন্তু দেখে নারীটি একদম নড়ছে না।

সে এগিয়ে গিয়ে বাম হাতে নখযুক্ত গ্লাভস দিয়ে মেয়েটির দিকে হাত বাড়ায়, আচমকা পাঁচটি ধারালো ফলার ছুরি বের করে দুই পক্ষ থেকে তার শরীর ভেদ করে দেয়ালে গেঁথে দেয়। কিন্তু নারীটি নড়েও না।

রগ ছুরি ফিরিয়ে নিয়ে এগিয়ে তার কাঁধে হাত রাখে, দেখে শরীর মানুষের মতো নরম নয়, বরং পাথরের মতো শক্ত।

“তাহলে আসল মানুষ নয়!” রগ হাত ফিরিয়ে দু’জনকে বলে, “কোনো পুতুল জাতীয় বস্তু হবে, তবে দারুণ নিখুঁত, একেবারে জীবন্তের মতো।” সে ঘুরে শোবার ঘরের দিকে এগোয়।

ক্যাথরিন আর টালি তার পেছনে। রগ শোবার ঘরের দরজায় পৌঁছে হঠাৎ থেমে যায়। ওরাও থেমে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায়। হঠাৎ রগ ঘুরে দু’জনের দিকে পাঁচটি ফলার ছুরি ছুড়ে দেয়।

দু’জন অবাক হয়ে তড়িঘড়ি দুই পাশে সরে যায়। পাঁচটি ছুরি তাদের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে কিছুর সঙ্গে ঠোক্কর খায়। ওরা পেছনে তাকিয়ে দেখে, সেই সাদা পোশাকের পুতুল এবার ওদের ঠিক পিছনের করিডরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে, আর পাঁচটি ছুরি ওর বুক বরাবর গেঁথে আছে।

“তুমি কি জিনিস?” রগ আঙুল ইশারায় ছুরি ফিরিয়ে নেয়, টালি আর ক্যাথরিনের মাঝে গিয়ে চোরা দৃষ্টিতে নারীর দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করে।

“এটাই তো আমারও প্রশ্ন, তোমরা কারা? আমার বাড়িতে ঢুকলে কেন?” নারীর কণ্ঠ হাওয়ার মতো কোমল, শুনে সবার মনে আশঙ্কা কমে যায়।

“আমি শিকারি রগ, ধূসর বন্দরে একটি জরুরি কাজে এসেছি। আমরা কান্নার শব্দ শুনে এসেছি, ওই কান্না কি তোমার ছিল?” রগ নারীর মুখ লক্ষ করে, তার ফাঁকা চোখে কোনো অশ্রুর চিহ্ন পায় না।

“শিকারি…” নারী আপনমনে বলে, রগের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি মৃতদেরও শিকার করতে পারো?”

“অবশ্যই, সে ক্ষমতা না থাকলে এখানে আসতাম কেন?” রগ গর্বিত ভাবে বলে।

“তবে আমি পরীক্ষা করেই দেখি…” নারী হালকা স্বরে বলে, ডান হাতের পাঁচ আঙুলে মুষ্ঠি করে, ওর হাতের পিঠ থেকে এক লম্বা, ধারালো ছোঁড়া বেরিয়ে আসে। নারী দ্রুত ছুটে গিয়ে রগের দিকে ছুরি তোলে।

রগ টালি ও ক্যাথরিনকে পেছনে ঠেলে নিজে ডানদিকে সরে যায়। নারীর ছুরির আঘাত কেবল এক ছায়া ভেদ করে, সে আবারও ছুরি চালায়, ফলার ধার দেয়ালে গভীর দাগ কেটে যায়।

“তোমার গতি খুব ধীর!” হঠাৎ রগের কণ্ঠ নারীর পেছনে শোনা যায়। নারী ঘুরে দেখে, রগের গ্লাভসের ছুরি এক ঘুষিতে তার বুকে আঘাত করেছে।

নারী দু’পা পিছিয়ে যায়। রগ পাঁচটি ছুরি ছেড়ে দেয়, চোখ-ধাঁধানো রূপালি আলোর ঝলকে নারীর মাথা ও চারটি হাত-পা কেটে ছয় খণ্ডে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে।

“মনে হয় এই চালটা একটু বেশিই শক্ত হল!” রগ নিজের গ্লাভস থেকে ছুরি ফিরিয়ে নিয়ে বলে।

কথা শেষ না হতেই নারীর ছিন্ন মাথা, দেহ, হাত-পা আপনাআপনি ভেসে উঠে আবার জুড়ে যায়। রগ এক পাশে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়ায়, নারী তার সাদা পোশাক ঠিক করে বলল, “তুমি সত্যিই বেশ শক্তিশালী, আমি এখনও অনেক পিছিয়ে।”

“তুমি কে?” রগ ফের জিজ্ঞেস করে।

“আমার নাম লিয়া, আমার বাবা ধূসর বন্দরের অধিপতি।”

শুনে রগ ওরা সবাই চমকে ওঠে। রগ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি ‘সমুদ্র আত্মা’ জ্যাকের মেয়ে? তবে এটাই কি জ্যাকের বাড়ি?”

“না, এটা শুধু আমার বাড়ি। আমার বাবা আর তার নাবিকেরা জাহাজেই থাকে। তিনি বছরে শুধু হ্যালোউইনের রাতে এখানে আসেন আমাকে দেখতে।” লিয়া ছুরি ফিরিয়ে নিয়ে বলে।

“তুমি কেন এমন? মৃত ক্যাপ্টেনের মেয়ে হয়েও তোমার নিজের দেহ আছে কেন? আর এখানে একা থাকো কেন?” রগ এগিয়ে গিয়ে কাঁধ ছোঁয়া লম্বা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলে।

“আসলে আমি অনেক বছর ধরেই এখানে থাকি। ধূসর বন্দর এমন হওয়ার আগে থেকেই আমার এই অবস্থা।” লিয়া শুন্য চোখে রগের মুখের দিকে চায়, যান্ত্রিক হাতে হালকা তোলে।

“আমার মনে হয়, তুমি বলতে পারো, তোমার ও এই মৃত বন্দরের মধ্যে ঠিক কী ঘটেছিল।” রগ ডান হাত বাড়িয়ে লিয়ার হাত ধরল।

লিয়া তার মতো করেই রগের হাত আঁকড়ে ধরে, পেছনের ক্যাথরিন ও টালিকে বলে, “আমার সঙ্গে আসো, বসার ঘরে চল।”

তিনজন লিয়ার পেছনে বসার ঘরে আসে। রগ দেয়াল ঘেঁষে চারটি কাঠের চেয়ারে এনে মাঝখানে রাখে। সবাই বসে। লিয়া বলতে শুরু করে, “তোমরা এখন যে জায়গায় বসে আছো, ওটা একসময় ছিল আমার বাবার বাসস্থান। বিশ বছর আগে যখন তিনি ধূসর বন্দর দখল করেন, আমরা এখানে এসে উঠি।”

“তখন তিনি সবচেয়ে খুশিতে ছিলেন। নতুন বন্দর দখলের আনন্দে কয়েকদিন ধরে ভোজ-নৃত্য, মদ্যপান চলত। আমি ও আমার মা প্রায়ই সেই উৎসবে যোগ দিতাম, একেবারে রাজকন্যা আর রানি যেমন রাজপ্রাসাদের ভোজে যায়।”

“কিন্তু দুই সপ্তাহ পর খবর আসে, এক সোনাদানা বোঝাই জাহাজ কাছের পথ দিয়ে যাবে। বাবা সঙ্গে সঙ্গে নাবিকদের নিয়ে রওনা হন, আমি আর মা তাকে বন্দরে বিদায় জানাই, কানে বাজতে থাকে তাদের বিজয়ী গান।”

এখানে এসে লিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একটু চুপ করে থাকে, যেন আর বলতে চায় না; শেষমেশ সে বলে, “বাবা চলে যাওয়ার সেই রাতেই দুই জলদস্যু জাহাজ বন্দরে আসে, তারা বাবার লোক নয়, বরং তার শত্রু…”

(প্রিয় পাঠক, শুভ সপ্তাহান্ত! দুপুরবেলায় ভূতের গল্প বলা কি মানায়? তবে মাঝরাতে বললে তো আরও মানাত না। ভালো লাগলে সংরক্ষণ করুন। অচিরেই ভূতের জাহাজ ভেড়াবে, আরও গল্প অপেক্ষায়…)