ছিয়াশি অধ্যায়: প্রলয়ের অধিপতি
করিডরে শব্দ শোনা মাত্র, রগ দ্রুত ঘুরে গিয়ে শোবার ঘরের দরজার পাশে দাঁড়াল, দরজা একটু ফাঁক করে বাইরে তাকাল। সে দেখল, অন্ধকার করিডরে ভয়ঙ্কর আগুনের আলো ঝলমল করছে।
সে দরজা শক্ত করে বন্ধ করে ফিরে এসে লিলিসকে বলল, "ছোট দুষ্টু, এসো, এই আসবাবপত্রগুলো সরাতে আমাকে একটু সাহায্য করো!"
ছোট প্যাঁচা ক্যাথরিনের মাথা থেকে উড়ে এসে রগের পাশে নামল, তারপর কালো পালকের পোশাক পরা ছোট্ট মেয়ে হয়ে গেল। রগের নির্দেশে সে রূপান্তর জাদু দিয়ে ভারী পোশাকের আলমারিকে হালকা গোল টুলে বদলে দিল।
রগ ক্যাথরিনকে সেটি দরজার পাশে রাখতে বলল, তারপর সে ও লিলিস আরও আসবাবপত্র এনে রাখল। পরে লিলিস জাদু মুক্ত করে দিলে, রূপান্তরিত আসবাবগুলো আবার আগের রূপে ফিরে এল, সবকিছু এলোমেলোভাবে দরজার সামনে ঠেলে রেখে দিল।
"এতে কিছুটা প্রতিরোধ হবে, কিন্তু এগুলোকে আমরা রক্ষাকর্তা ভাবতে পারি না।"
রগ ঘুরে গিয়ে বড় জানালার পর্দার সামনে দাঁড়াল, পর্দা সরিয়ে দেখল শুধুই ফাঁকা দেয়াল। সে পর্দা খুলে দেয়াল থেকে টেনে দরজার কাছে ছুঁড়ে দিল, ক্যাথরিনকে ডেকে নিয়ে গেল পাথরের কফিনের পাশে।
"আমার ধারণা ভুল না হলে, এর ভেতরটা ফাঁকা," রগ ক্যাথরিনকে কফিনের দিকে দেখিয়ে বলল। তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, দরজার বাইরে হঠাৎ জাদু বিস্ফোরণের শব্দ শুনে আসবাবপত্রগুলো প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল।
"তবে অন্য কিছুও হতে পারে," রগ আবার বলল, "যাই হোক, আমি এখন এটা খুলব। যদি সত্যিই এখানে কোনো ভূতরাজকুমারী জেগে ওঠে, তাহলে আমরা হয়তো আর ফিরে যেতে পারব না, যদি না তুমি খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাও এবং তার মাথা ছিন্ন করতে পারো, তার আমাদের কামড়ানোর আগে।"
ক্যাথরিন উদ্বেগে মাথা নেড়ে দুটো পিস্তল বের করে কফিনের দিকে তাকাল। রগ চোখে ইশারা করতেই সে কফিন খুলে দিল, তারপর কিছু না ভেবে চারবার গুলি চালাল, আগুনের ঝলক আর সিলভার বল গুঁড়িয়ে দিল কফিনের ভেতর।
"যথেষ্ট, গুলি নষ্ট করো না!" রগ তাড়াতাড়ি তার পিস্তলটা নিচে ধরে কফিনের ফাঁকা ভেতরটা দেখে বলল, "তোমার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত যে, তোমাকে দেখে মনে হয় ভয় পাওয়া একটা বিড়াল!"
সে কফিনের ঢাকনাটা খুলে নিয়ে সিলভার তরবারি দিয়ে দু'ভাগ করল, ক্যাথরিনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এটার ভার নিতে পারবে?"
মেয়েটি অবাক হয়ে ভারী ঢাকনাটার দিকে তাকাল, বারবার মাথা নাড়ল।
"শেষ পর্যন্ত, আমাকে নিজেই করতে হবে!" রগ কফিনের অর্ধেক ঢাকনা কাঁধে নিয়ে দরজার কাছে গেল। ঠিক তখন দরজার বাইরে এক বিকট শব্দ হল, দু'টো দরজা ধ্বংস হয়ে গেল, আসবাবপত্রগুলো প্রবলভাবে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যেতে লাগল।
"ছোট দুষ্টু, আমরা এখন কী করব!" রগ ছোট মেয়েটার কানে ফিসফিস করে বলল। লিলিস মাথা কাত করে দরজার কাছে পড়ে থাকা বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "সব সময় আমাকে পথ তৈরি করতে বলে, শিশুকে আদর করতে জানো না!"
"কত বকবক করো!" রগ তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে উঠে ক্যাথরিনকে বলল, "গুলিভর্তি করো, প্রস্তুত থাকো!"
কথা শেষ হতে না হতেই, কয়েকটি সবুজ গ্যাস ছড়ানো জাদু বল আসবাবপত্রে আঘাত করল, বিস্ফোরণে কাঠের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। রগ দুইজনকে নিয়ে দরজার পাশের দেয়ালে লুকিয়ে থাকল, বিস্ফোরণ ও বিষ গ্যাস এড়াল, বড় পর্দা থেকে দু'টি ফালা কেটে মুখে নাক ঢেকে দিল, লিলিসকে চোখে ইশারা করল।
বাইরে আসা জাদু বলগুলো দরজার আসবাবপত্র গুঁড়িয়ে দিল, "খটখট" হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ আর অশুভ চোখের জ্বলজ্বলে আলো দরজার কাছে চলে এল।
হঠাৎ, কালো পালক ও লাল থাবা নিয়ে ছোট প্যাঁচা দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল, মৃত জাদুকররা মাথা তুলে লিলিসের দিকে তাকাল। তখন এক ঝলক লাল আলো, রূপান্তরিত বড় পর্দা মৃতদের মাথার ওপর পড়ে গেল।
"এখনই!" রগ জোরে চিৎকার করে হাতে থাকা অর্ধেক কফিন ঢাকনা মৃতদের দিকে ছুঁড়ে দিল। সামনে থাকা মৃতরা ঢাকনার ভারে ছিটকে পড়ল, পিছনের মৃতরা বড় পর্দায় চোখ ঢেকে হাতপায়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
ক্যাথরিন রগের পিছন থেকে বেরিয়ে দু'টি পিস্তল দিয়ে মৃতদের দিকে দশবার গুলি চালাল। দশটি আত্মা-ভক্ষণকারী সিলভার গুলি বর্ষার মতো মৃতদের মধ্যে বিস্ফোরিত হল।
"বাকি গুলি রেখে দাও, এবার আমাদের এগোতে হবে!" রগ ক্যাথরিনের পিস্তল নিচে ধরে আত্মা-ভক্ষণকারী তরবারি বের করে মৃতদের দিকে ঝাঁপ দিল। সিলভার তরবারি এক ঝলকে পর্দা ছিন্ন করে দিল, পর্দার নিচে থাকা মৃতরা ধ্বংস হয়ে সাদা হাড়ে ছড়িয়ে পড়ল। রগ পাঁচটি ছুরি ছুঁড়ে নিজেকে ঘিরে সিলভার জালের মতো তৈরি করল, তারপর মৃতদের মধ্যে ঝাঁপ দিল।
তীক্ষ্ণ ছুরি জাল মুহূর্তে মৃতদের ছিন্ন করে দিল, রগ শত্রুদের মধ্যে তাণ্ডব চালাল, আত্মা-ভর্তি সিলভার তরবারি দিয়ে এক বিশাল সিলভার আঘাত চালাল, সামনে থাকা মৃতদের একসাথে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
রগের পেছনে ক্যাথরিন সাহস করে এগিয়ে এল, নিজের চপলতা দিয়ে মৃতদের ওপর আক্রমণ করল। কয়েকজনকে শেষ করার পর, ছোট তরবারি দিয়ে সামনে কয়েকটি সিলভার আলোর রশ্মি ছুড়ল, আশেপাশের মৃতদের মাথা গুঁড়িয়ে দিল।
"কী দুর্দান্ত!" ক্যাথরিন আনন্দে চিৎকার করল, হঠাৎ সামনে রগের কণ্ঠ শোনা গেল, "সাবধান, দ্রুত নিচে বসো!"
ক্যাথরিন ফিরে তাকিয়ে দেখল, করিডরের শেষ থেকে করিডরের বরাবর বিস্ময়কর আলোর তরবারি ঘুরে আসছে, পথে থাকা মৃতরা দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ছে। সে দ্রুত নিচু হয়ে পড়ল, আলো তার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, পনি-টেইলের এক গোছা চুল কেটে ফেলল।
ক্যাথরিন ভয় কাটিয়ে মাথা তুলল, করিডরে শান্তি ফিরেছে। রগ নীরবে করিডরের শেষে দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে আত্মা-ভক্ষণকারী সিলভার তরবারি জ্বলজ্বলে সাদা আলো ছড়াচ্ছে।
সে নীরবে বাম হাত ক্যাথরিনের দিকে বাড়াল। মেয়েটি এগিয়ে যেতে প্রস্তুত, তখন একের পর এক ছুরি তার পেছন থেকে ছুটে এসে রগের সামনে এসে দাঁড়াল, আবার সেই করিডর ঝাড়ু দেওয়া আলোর তরবারি তৈরি হল।
"আমি তো ভাবছিলাম, তোমার মাথা কেটে ফেলব!" রগ হাসতে হাসতে আঙুল নড়াল, আলো ছুরি ছড়িয়ে গিয়ে আবার ছুরি হয়ে গেল। ক্যাথরিন দৌড়ে সামনে এসে হাসল, "আমরা সফল হয়েছি!"
"খুশি হওয়ার কিছু নেই, ছোট বোকা, এটা তো শুরু মাত্র!"
রগ ঘুরে গিয়ে করিডরের শেষে দরজার দিকে হাঁটতে হাঁটতে ক্যাথরিনকে বলল, "টালসালাসের মৃতদের বাহিনী ইতিমধ্যে দুর্গে ঢুকে পড়েছে, আমাদের সমস্যা এখানেই শেষ নয়।"
"তারা তো নির্দিষ্ট এলাকা ছাড়তে সাহস করে না?" ক্যাথরিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"যদি পাহারার কুকুর মালিকের ডাক শোনে, তুমি কি মনে করো সে কুকুরঘরের পাশে বসে থাকবে?" রগ ফিরে তাকিয়ে বলল, "কফিনে কেউ নেই, রাজকুমারী নিশ্চয়ই কোথাও আমাদের নজর রাখছে, তারই আহ্বানে এই নরক কুকুররা এসেছে!"
ক্যাথরিন উদ্বেগে বলল, "সে কি আমাদের ওপর আক্রমণ করবে?"
"শুধু ভূত জানে!" রগ হলঘরের দরজা ঠেলে খুলল, হঠাৎ দরজার ভিতর থেকে লম্বা দণ্ড বেরিয়ে তার বুকের ওপর আঘাত করল, সে পিছনে পড়ে গেল।
ক্যাথরিনের আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে রগ উঠে দাঁড়াল, মাথা তুলে দেখল, দরজার ভিতর থেকে এক বিশাল ছায়া বেরিয়ে এল, মাথার মুকুট প্রায় ছাদ ছুঁয়ে আছে, চোখে ভয়ঙ্কর আগুনের জ্বলজ্বলে আলো, চেহারায় নির্মম খুনের ঝলক।
"ক্ষমা করবেন, মহারাজ, আমি জানতাম না আপনি দরজার পিছনে!" রগ দ্রুত পিছিয়ে গেল, পাশে আসা ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "সিলভার পিস্তল প্রস্তুত রাখো, রাজাকে ছোট ছুরি দিয়ে আঘাত করতে যেও না!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই মৃত রাজা তার দণ্ড তুলে দুইজনের দিকে তাকিয়ে ধরল, রগ ক্যাথরিনকে দেয়ালের দিকে ঠেলে পাঠাল, পাঁচটি সিলভার ছুরি ছুঁড়ল, ছুরিগুলো এক হয়ে মৃত রাজার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু অবাক করার মতো, ছুরিগুলো মৃত রাজার সামনে এসে থেমে গেল, স্থিরভাবে তার সামনে ভাসতে লাগল, রগ যতই নিয়ন্ত্রণ করুক, কোনো কাজ হল না।
"অভিশাপ, তার মনোশক্তি ছুরির শক্তির চেয়ে বেশি!" রগ দেখে তরবারি দিয়ে শক্তিশালী আত্মা-ঝড় ছুঁড়ে দিল, ঝড়ের ধাক্কায় দেয়াল আর মেঝে ফেটে গেল।
মৃত রাজার ঠাণ্ডা চোখে এক হাসি ভেসে গেল, দণ্ড মাটিতে ছোঁয়াতেই পাঁচটি ছুরি পায়ের কাছে পড়ে গেল, তার সামনে হাড়ের প্রাচীর উঠে এল, আত্মা-ঝড়ের ধাক্কায় হাড়ের প্রাচীরে কোনো ক্ষতি হল না।
"ক্ষমা করবেন, মহারাজ, আমার ভুল..." রগ বিস্ময়ে বিড়বিড় করল।
"সবাই আমার অধীন হবে..." হাড়ের প্রাচীর ভেঙে গেলে, মৃত রাজা বাম হাত রগ ও ক্যাথরিনের দিকে বাড়াল। দুইজনের শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটি থেকে উঠে গেল, লিলিসের রূপান্তর জাদুও ভেঙে গেল।
মৃত রাজা হাত নেড়ে তিনজনকে দেয়ালে ছুঁড়ে মারল, লিলিস আর ক্যাথরিন যন্ত্রণায় চিৎকার করল, রগ দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল, চোখে চোখ রেখে মৃত রাজার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তোমাদের রাজাকে শ্রদ্ধা করো, আমার অধীন হও, হেয় মানবজাতি..." মৃত রাজা বাম হাতের আঙুল দিয়ে তিনজনকে সামনে ছুঁড়ে ফেলল, তারা হাত দিয়ে মাটি ঠেলে মাথা নিচু করে বসে পড়ল। মৃত রাজার ঠাণ্ডা চোখ তিনজনের ওপর ঘুরে শেষে ক্যাথরিনের ওপর স্থির হল।
সে বাম হাতের আঙুল দিয়ে ক্যাথরিনের মাথা তুলে ধরল, মেয়েটি সাদা হয়ে মৃত রাজার বিকট খুলি দেখল, সে তার সবুজ আলো ছড়ানো দণ্ড ক্যাথরিনের দিকে বাড়াল।
"তোমার আত্মা শুষে নেবে, তোমাকে মৃতদেহে পরিণত করবে!" রগ ক্যাথরিনকে ফিসফিস করে বলল, "ভয় পেও না, তার চোখে তাকিয়ে আমার সঙ্গে চিৎকার করো, এটাই একমাত্র বাঁচার পথ!"
ক্যাথরিন ভয়ে মৃত রাজার দণ্ড নিজের মাথায় লাগাতে দেখল, রগের কথা কানে বাজল, কিন্তু সে এত ভয় পেয়েছে যে নিজেকে সামলাতে পারছে না। তার শরীর ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে, মন ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে, চোখ নিস্পন্দ ও শূন্য।
ঠিক তার আত্মা ছড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে মৃত রাজার চোখে তাকিয়ে ফুসফুস ফাটিয়ে চিৎকার করল, "ডেইজ চিরজীবী, টালসালাস দীর্ঘজীবী! আমার রাজা দীর্ঘজীবী!"
এই চিৎকারে মৃত রাজার চোখের আগুন কেঁপে উঠল, ক্যাথরিনের চিৎকারে তার মনে বহুদিনের ঘুমন্ত স্মৃতি জেগে উঠল, রাজা যুদ্ধে যাওয়ার আগে প্রজাদের বিদায়ের দৃশ্য চোখে ভেসে উঠল।
"ডেইজ..." সে বিড়বিড় করে নামটা বলল, তখন সে লক্ষ্য করল না, নিচে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা রগ মৃত রাজার অমনোযোগী মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে উঠে দরজার পাঁচটি ছুরি ফিরিয়ে নিল, এক ঝলক সিলভার আলোয় স্টিলের নখ মৃত রাজার অর্ধেক খুলি ছিন্ন করে দিল।
মুকুট খুলি থেকে পড়ে গেল, মৃত রাজার চোখের আলো নিস্তেজ হল, মুখে অস্পষ্ট কিছু শব্দ বের হল, "ডে...ইজ, দীর্ঘ...জীবী..." তার শরীর ধুলায় পরিণত হয়ে রগের সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
"আপনি শান্তিতে বিশ্রাম নিন, আমার মহারাজ।" রগ নীরবে সামনে ছড়িয়ে পড়া ধুলার দিকে তাকিয়ে বুকে হাত রেখে মুকুটের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।
সে ফিরে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ক্যাথরিন আর লিলিসকে উঠতে সাহায্য করল। ছোট মেয়েটির প্রাণ ফিরে এল, কিন্তু ক্যাথরিন চোখে শূন্যতা নিয়ে ছাদে তাকিয়ে রইল, যেন শীতল পুতুল।
(অনুরোধ করছি, সংগ্রহ করুন! মৃত রাজা পতিত হয়েছে, কিন্তু ক্যাথরিনকে নিয়ে এসেছে সর্বনাশের কিনারে। মেয়েটির ভাগ্য কী? জানতে হলে পরের অধ্যায় পড়ুন!)