ঊনসত্তরতম অধ্যায় মৃতপ্রেতের গোলাবর্ষণ
হঠাৎ আক্রমণে র্যাগের শরীর কেঁপে উঠল, সে পিছিয়ে গেল এক ধাপ, বুঝতে পারল সে আবার সাপ নারী সম্রাজ্ঞীর দরবারে ফিরে এসেছে।
"এইমাত্র কী হয়েছিল?" সে বিস্মিত হয়ে সম্রাজ্ঞীকে জিজ্ঞেস করল।
"এটা ছিল জ্যাক ও তার অধীনে থাকা জলদস্যুরা যা ভুগেছে, এটাই তাদের অমর আত্মায় পরিণত হওয়ার কারণ, আর এটাই তোমার কাছে তাদের সঙ্গে দর কষাকষির একমাত্র কৌশল!" সাপ নারী সম্রাজ্ঞী গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
"আমি সেই ছোট্ট দ্বীপের আকাশে এক জোড়া অশুভ চোখ দেখলাম, সেই দ্বীপ কোথায়? সেখানে কী আছে?" র্যাগ জেদ ধরে জিজ্ঞেস করল।
সম্রাজ্ঞী হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "আমি শুধু জানি দ্বীপটি ধূসর বন্দরের উত্তরের সমুদ্রে, জ্যাক তার সঠিক অবস্থান জানে, আর সেখানে লুকিয়ে থাকা জিনিসটা এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন।"
র্যাগ সম্রাজ্ঞীর মুখের দিকে তাকালো, তার ভাবভঙ্গিতে যেন এক অজানা আতঙ্ক লুকিয়ে আছে, মনে হচ্ছিল দ্বীপের গোপন জিনিসটি সমুদ্র পেরিয়ে তার সামনে এসে, তার পরিচয় ফাঁস করার জন্য ভয়ঙ্কর প্রতিশোধ নিতে পারে।
"তোমার কথা আমি বুঝেছি, যাই হোক না কেন, আমি নিজেই বিষয়টা খতিয়ে দেখব!" র্যাগ গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, সালাম জানিয়ে বলল, "সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমরা বিদায় নিচ্ছি!"
সম্রাজ্ঞী তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে জলকণা বলের দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন, "তুমি হয়তো সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু তুমি জানো না কী তোমার অপেক্ষায় আছে, শুভকামনা, শিকারি..."
...
সাপ নারী সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ ছেড়ে, টালি আবার প্রদীপের দেবতাকে ডাকলেন, তার রূপে ভাসমান মেঘ হয়ে তিনজনকে নিয়ে উড়াল দিলেন, ঝড়ের পাহাড় ঘুরে তারা ছায়াময় জলদস্যুদের আস্তানা, ধূসর বন্দরের দিকে এগোল।
পথে, টালি জাদু দিয়ে ক্যাথরিনের ক্ষত সারালেন, সারাতে সারাতে র্যাগকে বললেন, "এইমাত্র মরফির ক্ষতও পরীক্ষা করা হয়নি, আমি দেখেছি তোমাদের দুইজনের লড়াই বেশ তীব্র ছিল, সম্ভবত তুমি তাকে বেশ ভালোই আঘাত করেছ।"
"চিন্তা কোরো না, আমি তার ওপর খুব বেশি কঠোর হইনি, afinal আমি ওকে একজনের ঋণী।" র্যাগ হাসি মুখে বলল, টালির সামনে শান্তভাবে বসা ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিলার মহিলাও ঠিক আছেন মনে হচ্ছে, টালি আর লিলিস দুজনেই খুব কোমল।"
"আসলে আমি ওই বোকা মেয়েটিকে একবার কামড়াতে চাই!" র্যাগের কাঁধে বসা ছোট্ট পেঁচা কথা বলল।
"তোমার চোখে তো কিছুই খাওয়ার অযোগ্য নয়।" র্যাগ হাত দিয়ে তার ছোট মাথা চুলকিয়ে হাসল।
"ঠিক আছে, মরফি একা 'রক্তহাত' উইলিয়ামের লোকেদের পেছনে ছুটেছে, এতে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?" ক্যাথরিন একটু চিন্তিত হয়ে র্যাগের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
টালি কথাটি শুনে মাথা তুলে র্যাগকে বলল, "আমি এ বিষয়টিও ভাবছি, ওরা চারজন, আমরা জানি না উইলিয়াম কোথায়, যদি তারা একযোগে মরফির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে ওর অবস্থা কঠিন হয়ে যাবে।"
র্যাগ চুপচাপ মাথা নেড়ে, চোখে এক চিলতে উদ্বেগ নিয়ে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমরা ঠিক বলছ, কিন্তু এখন আমাদের সামনে আর কোনো রাস্তা নেই, মরফিই একমাত্র ভরসা, সে বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গী, আমি বিশ্বাস করি তার কিছু হবে না।"
"আমি-ও বিশ্বাস করি!" লিলিস র্যাগের কাঁধ থেকে লাফিয়ে উঠে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে বলল, "হাড্ডা-মাড্ডা ইঁদুর বেশি বেঁচে থাকে! এটা জঙ্গলের ছোট ইঁদুরেরা আমাকে বলেছে!"
র্যাগ আর দুই মেয়ে ফিরে তাকাল, র্যাগ কৌশলী হাসি দিয়ে বলল, "তাই তো, তুমি তো সবসময় জঙ্গলে মোটা ইঁদুর ধরতে পারো, তুমি আসলে বেশ ধূর্ত, মনে হয় তোমারও গুপ্তচর আছে!"
"ধূর্ত কী জিনিস? শুনতে বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছে!" ছোট গোল毛 বলল, "আমি তো আমার দক্ষতায় পেট ভরাই, একদিন 'ধূর্ত' ধরব এবং খেয়ে দেখব!"
"ঠিক আছে, আশা করি তুমি পারবে!" র্যাগ হাসি চেপে টালি ও ক্যাথরিনের দিকে চোখ টিপল, দুই মেয়ে হাসল, হঠাৎ র্যাগ গলা বাড়িয়ে, কপালে ভাঁজ ফেলে উত্তরের দিকে তাকাল, দুই মেয়ে তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, দেখল এক বিশাল দুর্গ ঝড়ের পাহাড়ের পাদদেশে উদিত।
"দেখে মনে হচ্ছে আমরা পৌঁছে গেছি, ওটাই নিশ্চয়ই ধূসর বন্দরের কাছে টাইরেলের শেষ সীমান্ত কেল্লা, আগে সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নিই, তারপর রাতের আঁধারে ধূসর বন্দরে গিয়ে ওই পুরনো ভূতদের দেখব!" র্যাগ উঠে দুর্গের দিকে তাকিয়ে বলল।
"আমাদের কি রাতেই যেতে হবে?" ক্যাথরিন কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে র্যাগকে জিজ্ঞেস করল, "রাতের গভীরে ভূতের এলাকা..."
"অবশ্যই, প্রিয়, দিনে গেলে কেউ আমাদের পাত্তা দেবে না, ওসব পুরনো ভূতরা দিনভর ঘুমায়!" র্যাগ বলল, আর ছোট্ট পেঁচা羽 মুছতে মুছতে, হালকা আঙুল দিয়ে টোকা দিল, "ঠিক যেমন কিছু অলস পাখি!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিলিস ঘুরে র্যাগের আঙুলে এক চোট কামড় দিল, র্যাগ চিৎকার করে আঙুল সরিয়ে নিল, পেঁচাটির ভীতিপ্রদ চেহারা দেখে কাঁধ ঝাঁকিয়ে গুনগুন করল, "এই যুগে পাখিগুলোও ভয়ংকর!"
প্রদীপের দেবতা-রূপী মেঘ দ্রুত সীমান্ত কেল্লার চত্বরে নেমে এল, র্যাগসহ সবাই টহলরত সৈন্যদের সাথে কেল্লার ভিতরে টাইটান কমান্ডারের কাছে গেল।
বিশাল জেনারেল আগেই উচ্চ পর্যায়ের নির্দেশ পেয়েছিলেন, র্যাগদের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তাদের সরাসরি বিশ্রামের ঘরে নিয়ে গেলেন।
খাবার শেষ হলে, বাইরে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, র্যাগরা টাইটান জেনারেলের কমান্ড কক্ষে গিয়ে ধূসর বন্দরের ভিতরের পরিস্থিতি জানতে চাইল।
"ধূসর বন্দরের কথা বললে, ওটা একসময় আথিস রাজ্যের মূল জলপথ ছিল, ইউরোলান মহাদেশের জাহাজগুলো ধূসর বন্দরে ভেড়াত, একসময় বেশ সমৃদ্ধ ছিল।" জেনারেল র্যাগের সামনে ধূসর বন্দরের বড় মানচিত্র বিছিয়ে বললেন।
"তবে, আথিস রাজ্য সমুদ্রগর্ভে ডুবে যাওয়ার পর, ধূসর বন্দর অনাথ হয়ে যায়, ধীরে ধীরে জলদস্যুদের স্বর্গে পরিণত হয়, বহু বছরের যুদ্ধ ও লড়াইয়ের পর, শেষ পর্যন্ত জ্যাকের হাতে পড়ে।"
এ পর্যায়ে টাইটান জেনারেল ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পরবর্তীতে, কোনো এক অশুভ শক্তি জ্যাক ও তার নৌবহরকে আবদ্ধ করে, সবাইকে অমর ভূত বানিয়ে দেয়, ধূসর বন্দরও অভিশপ্ত অঞ্চলে রূপান্তরিত হয়, সেখানে ভূত আর অশুভ দানব ছাড়া আলো নেই।"
তিনি তিনজনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে, গম্ভীর স্বরে বললেন, "শোনা যায় দিনে-ও ধূসর বন্দরের আকাশে সূর্য ওঠে না, ঘন অন্ধকারে ঢাকা থাকে, এমনকি আমাদের টাইটান জাতিও ওটা এড়িয়ে চলি।"
"আহ, আমি একটু আফসোস করছি, এই কাজ সত্যিই মাথা ঘামানোর মতো, হয়তো আমাকে অ্যান্টোনিওর সঙ্গে কাজ বদলানো উচিত!" র্যাগ টালি ও ক্যাথরিনের দিকে ফিরে হাসলেন।
কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ উঠল, পুরো ভূমি কেঁপে উঠল, র্যাগরা দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, টাইটান জেনারেলের টেবিলে পড়ে গেল।
তারা ওঠার আগেই এক টাইটান সৈন্য বাইরে থেকে ছুটে এসে চিৎকার করল, "জেনারেল, আমরা ভূত জাহাজের গোলা বর্ষণে পড়েছি!"
"আত্মরক্ষার জাদুবৃত্তি চালাও, ওদের আক্রমণ প্রতিহত করো!" টাইটান জেনারেল উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।
সৈন্যরা সাথে সাথে এগিয়ে গেল, কেল্লার চত্বরের ছয়টি জাদু পাথরের স্তম্ভ সক্রিয় করল, স্তম্ভগুলোর প্রতিটিতে আলাদা রঙ ও আকৃতির ছাপ জ্বলতে লাগল, সেই জাদুর আলো মাটির ছাপে মিলিত হয়ে কেন্দ্রে জমা হল।
একটি উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ আকাশে উঠল, কেল্লার উপর ছাতা আকারের জাদু ঢাল তৈরি হল, রাতের অন্ধকারে ঝলমল করা বিশাল অগ্নিগোলক ঢালের ওপর আঘাত করল, চারপাশে রঙিন আতসবাজি ছড়িয়ে পড়ল।
...
"ভালো হয়েছে, আমরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম!" কমান্ড হলের দরজায় দাঁড়িয়ে, টাইটান জেনারেল আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন যেখানে জাদু ঢাল অগ্নিগোলক প্রতিহত করছে।
"ওসব জলদস্যুদের গোলা আছে?" টাইটান জেনারেলের কাঁধে দাঁড়িয়ে র্যাগ বিস্মিত হয়ে আকাশে উড়ে আসা অগ্নিগোলক দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার জানা মতে, বামনরা এই প্রযুক্তি সম্প্রতি আবিষ্কার করেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে এখনও ব্যবহার হয়নি!"
"জ্যাকের ভূত জাহাজের গোলা, বামনদের কামান নয়!" টাইটান জেনারেল রাতের আকাশে বিস্ফোরণের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ওঠা আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তার ভূত জাহাজে দশটি বিশাল গোলা আছে, ওগুলো গোলা নয়, বরং ভূত!"
"ভূত?" র্যাগ, ক্যাথরিন ও টালি একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক তাই, আমরা এখনও জানি না ও কিভাবে করে, ওরা ভূতকে বিশাল উজ্জ্বল বস্তু বানিয়ে, লক্ষ্যবস্তুতে ছুঁড়ে দেয়, আকাশে উড়ে যেতে যেতে অগ্নিগোলকের মতো জ্বলে, প্রচণ্ড ধ্বংসক্ষমতা রাখে!"
জেনারেলের কথা শেষ হওয়ার আগেই, আকাশে সাদা আলোয় জ্বলতে থাকা এক বিশাল বস্তু আকাশ থেকে পড়ল, জাদু ঢাল ভেদ করে চত্বরের মাঝ বরাবর আঘাত করল, মাটিতে তীব্র ঝড় তুলল, শক্তি ধরে রাখা পাথরের স্তম্ভগুলো ছিটকে পড়ল।
জাদু ঢাল শক্তি হারিয়ে আকাশ থেকে মিলিয়ে গেল, কয়েকটি অগ্নিগোলক পরপরই কেল্লার ভবনে পড়ল, বিশাল অট্টালিকা বিস্ফোরণে ভেঙে পড়ল, টাইটান সৈন্যরা আতঙ্কে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ল।
"চত্বরের ওপর পড়ে থাকা জিনিসটা কী?" টালি বিস্মিত হয়ে জেনারেলকে জিজ্ঞেস করল।
জেনারেল উত্তর দেবার আগেই, চত্বরের কেন্দ্রে তৈরি হওয়া গর্ত থেকে বিশাল সাদা কঙ্কাল লাফিয়ে উঠে কমান্ড হলের সামনে টাইটান সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল।
"ওটা মেরে ফেলো!" টাইটান জেনারেল কোমরের বিশাল তলোয়ার বের করে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, সৈন্যরা বিশাল বর্শা ও তলোয়ার নিয়ে কঙ্কালের দিকে ছুটে গেল, কঙ্কাল বিশাল মাথা ও মাছের লেজ দোলাতে দোলাতে টাইটানদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
জেনারেলের কাঁধে দাঁড়িয়ে র্যাগ সাদা কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে, পাশে টালির কথা শুনল, "আমার মনে হয় ওটা এক নীল তিমির কঙ্কাল, ওরা কিভাবে এতো বিশাল বস্তু সমুদ্র থেকে ছুঁড়ে আনতে পারে?"
"দেখো, আরও কিছু আসছে!" র্যাগের অন্য পাশে ক্যাথরিন আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।
র্যাগ মাথা তুলে দেখল, উত্তরের আকাশ থেকে আরেকটি সাদা জ্বলন্ত বস্তু ছুটে আসছে, তার পেছনে দুটো অগ্নিগোলক, তাদের আলো আকাশকে আলোকিত করছে।
র্যাগ আকাশে তিনটি বস্তু পড়ার পথ দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ধুর, ওরা আমাদের দিকেই আসছে!"
(প্রিয় পাঠকগণ, দুপুরের শুভেচ্ছা! জ্যাক অধিনায়ক বড় আক্রমণ চালাচ্ছে, তোমরা এই টাইটান জায়ান্টরা জলহাঁস, এবার আমার কামান খাও! আহা, ভূত কামান কী অদ্ভুত ব্যাপার, জলদস্যু অধিনায়ক ফাঁকি দিচ্ছে, র্যাগ ও টাইটানরা কীভাবে মোকাবিলা করবে? সংগ্রামের অগ্রগতি জানতে সংগ্রহ বাটন চেপে রেখে দিও!)