ঊনষাটতম অধ্যায় বড় চোর আর ছোট চোর (দ্বিতীয় প্রকাশ)

সন্ধ্যা নামার আগে, বিশালাকায় দাসেরা বিশ্রামকক্ষে এসে সবাইকে ভোজকক্ষে যাওয়ার আহ্বান জানাল। আন্তোনিও সকলকে নিয়ে দাসদের অনুসরণ করলেন। দাসেরা হাতে করে সবাইকে ভোজ টেবিলে বসাল এবং তাদের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা আসবাব ও বসার আসনে বসতে দিল।

প্রধান আসনে বসে থাকা তেরিল যখন সকলকে বসতে দেখলেন, উপস্থিতদের দিকে দৃষ্টি ঘুরালেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, আন্তোনিওর পাশে থাকা সাদা পোশাকের সেই ব্যক্তি নেই। তখন জিজ্ঞাসা করলেন, “আন্তোনিও দলনেতা, মনে হচ্ছে একজন কম আছেন। তিনি কোথায়?”

আন্তোনিও ভান করে সবার দিকে তাকালেন, মাথায় হাত ঠেকিয়ে বললেন, “ওহ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম। রগ সাহেব পথে বরফফিনিক্সের আক্রমণে শারীরিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তাই বিশ্রামকক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছেন, ভোজে উপস্থিত হতে পারেননি।”

“তাঁর চিকিৎসার ব্যবস্থা করা দরকার কি?” তেরিল উদ্বেগের সাথে জানতে চাইলেন।

আন্তোনিও দ্রুত হাত নাড়িয়ে বললেন, “না, ধন্যবাদ মহাশয়, আপনার চিন্তার দরকার নেই। তাঁর শরীরে গুরুতর কিছু হয়নি, একটু ঘুমালেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

তেরিল শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “আপনি বললেন, রগ? আমি এই নাম শুনেছি। যদি ভুল না করি, তিনি এক জন শিকারি।”

“ঠিক তাই।” আন্তোনিও শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

তেরিল শুনে মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “তাঁকে আমি কিছুটা মনে রেখেছি। তিনি আপনার দেশের মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী। তাই প্রথম সাক্ষাতে তাঁর পরিচয় ছিল অপ্রকাশ্য, এমনকি নিজের নামও বলেননি।”

তিনি কৌতূহলী হয়ে আন্তোনিওকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কীভাবে তাঁর সঙ্গে একত্র হলেন?”

“আমরা পথে দেখা হয়েছি, চুরি যাওয়া পবিত্র বস্তু অনুসন্ধানে একসঙ্গে চলেছি।” আন্তোনিও বলার পাশাপাশি তেরিলের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিলেন।

তেরিল হেসে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, রগ সাহেব সুস্থ হলে তাঁকে নিয়ে আমার কাছে আসুন। আমি আপনাদের দুজনের সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

“নিশ্চয়ই, মহাশয়।” আন্তোনিও গুরুত্ব দিয়ে সম্মতি জানালেন। পাশে বসা টালি-র দিকে তাকালেন। জলের পরীও তেরিল ও তাঁর পাশের দানবদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন, তবে কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখতে পাননি। কেবল আন্তোনিওকে হালকা মাথা নাড়লেন।

“দেখা যাচ্ছে, রগ-এর উপরই ভরসা রাখতে হবে।” আন্তোনিও মনে মনে ভাবলেন, তেরিলের দিকে হাতে থাকা মদের গ্লাস তুললেন।

...

“সবাই ভোজকক্ষে ভালো খাবার খাচ্ছে, আর আমি এখানে পাহারাদারদের এড়িয়ে চুরি করছি। মানুষের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?” ঝড়ের নগরীর দুর্গের অন্ধকার করিডোরে, রগ দেয়াল ঘেঁষে হাঁটছিলেন, চুপচাপ বিড়বিড় করছিলেন।

“তুমি চুপ করো, আমি তো কিছু বলিনি! কেন আমাকে সঙ্গে নিয়ে আসতে হবে? আমি তো এখন টেবিলে বসে সুস্বাদু খাবার খাওয়ার কথা!” ছোট পেঁচা তাঁর সাদা চওড়া টুপি-র ওপরে বসে, অসন্তুষ্টভাবে অভিযোগ করছিল।

রগ চোখ উল্টে জবাব দিলেন, “তুমি তো গতকাল এক পুরো টার্কি খেয়েছ! এমন করে খেতে থাকলে আর উড়তে পারবে না!”

লিলিস প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, রগ তাঁকে টুপি থেকে ধরে আকাশে ছুড়ে দিলেন, বললেন, “চল, একটু নড়াচড়া করো, দানবদের গুপ্তধনের ঘর খুঁজে বের করো!”

“বর্বর, গুপ্তধন পেলেও তোমাকে দেব না, সব আমারই!” ছোট পেঁচা ঠোঁট বাঁকিয়ে রগ-কে একবার রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ডানাগুলি ঝাঁপটিয়ে উড়ে গেল।

রগ তাঁর চলে যাওয়া দেখতে থাকলেন, পেছনে একবার তাকালেন। বিশাল হলের মতো করিডোরে কেউ নেই, মাঝে মাঝে বাতাস মাথার ওপর দিয়ে শোঁ শোঁ করে চলে যায়। রগ চারপাশে নজর রেখে এগিয়ে গেলেন। কয়েক কদম যেতেই পেছনে অদ্ভুত এক শব্দ শুনতে পেলেন।

তিনি কপাল ভাঁজ করে পেছনে তাকালেন। বজ্রবিদ্যুতের আলোকিত করিডোরে কেউ নেই, বাতাস বাতির নিচ দিয়ে বয়ে যায়, মেঝেতে ছায়া ফেলে। রগ কিছুক্ষণ লক্ষ্য করলেন, কিছুই অস্বাভাবিক লাগল না, তাই আবার এগিয়ে গেলেন।

কয়েক কদম যেতে না যেতেই আবার অদ্ভুত শব্দ। রগ দ্রুত ঘুরে তাকালেন, দেখলেন চার-পাঁচ মিটার উঁচু, ছয়টি পা-ওয়ালা বিশাল কুকুর মুখ হাঁ করে তাঁর দিকে ছুটে আসছে। রগ চমকে উঠলেন, ঘুরে দৌড়ে পালালেন।

কুকুরটি পেছনে তেড়ে আসছে, মুখ থেকে লাল গালিচার মতো মোটা লম্বা জিহ্বা বের করে, ছয়টি পা বজ্রগতিতে রগ-কে কাছে নিয়ে আসছে। রগ পেছনে তাকিয়ে বুঝলেন, এভাবে পালালে রক্ষা নেই। বুদ্ধি খাটিয়ে বাঁ পাশের দেয়ালে ছুটলেন।

তাঁর পা বিদ্যুৎগতিতে ছুটল, পেছনে ছায়া রেখে দেয়ালে পৌঁছে, লাফ দিয়ে দেয়ালে উঠে গেলেন। কুকুরটি দেয়ালের কাছে এসে মুখে কামড় দিতে গেল, মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে, দাঁত তাঁর পিঠের ঘেঁষে গেলেও ধরতে পারল না।

রগ হুড়মুড় করে সাত-আট মিটার উঁচু দেয়ালে উঠে, পা দিয়ে দেয়াল ঠেলে পেছনে ঝাঁপ দিলেন। আকাশে চমৎকার এক বৃত্ত তৈরি করে, সামনে গড়িয়ে বিশাল কুকুরের লোমশ পিঠে পড়লেন, হাঁটু মেঝেতে ঠেকিয়ে শরীর সামলে নিলেন।

দানব কুকুরটি বুঝতে পারল না, পিঠে কিছু পড়েছে। তবে রগ-এর গন্ধ সে অনুভব করতে পারছে। সে চারপাশে রগ-কে খুঁজছে, দেয়ালের কোণ, মেঝের ফাঁক everywhere খুঁজে বের করল, কিন্তু শিকার খুঁজে পেল না।

হঠাৎ কুকুরটি মেঝেতে শুয়ে পড়ল, শরীর ডান দিকে গড়িয়ে গেল, তার ছায়ায় রগ ঢেকে গেলেন। রগ তাড়াতাড়ি কুকুরের লোম ধরে বাঁদিকে উঠতে লাগলেন।

কুকুরের পাহাড়ের মতো শরীর মেঝেতে আছড়ে পড়তেই, বাতাসের ধাক্কায় রগ আকাশে উঠে গেলেন। তিনি কুকুরের লোম ধরে আকাশে ঘুরে পড়লেন, শেষমেশ কুকুরের পেটে পড়লেন।

“এই অভিশপ্ত কুকুর, ইচ্ছে করছে হাতে করে তোমার পেট ফাঁক করে দিই!”

রগ বিরক্ত হয়ে উঠে বসলেন, ঠিকমতো বসার আগেই কুকুরটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, রগ ততক্ষণাৎ কুকুরের পেটের নিচের লোম ধরে ঝুলে রইলেন, যেন পাহাড়ের কিনারে ঝুলে থাকা এক পরিযায়ী।

“আমি আর সহ্য করতে পারছি না!” রগ রাগে কুকুরের দিকে তাকালেন, লোম ধরে পিঠে উঠতে লাগলেন। ঠিক তখন কুকুরটি ছয় পা ছেড়ে তেড়ে দৌড়াতে শুরু করল, রগ প্রস্তুত ছিলেন না, পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

“কুকুর মানুষের বন্ধু, কিন্তু আমার বন্ধু নয়!” রগ কুকুরের পিঠে উঠে, দাঁত চেপে বসে, কুকুরের কাছে রাগে ভরা দৃষ্টিতে করিডোর ধরে ছুটতে ছুটতে বললেন।

হঠাৎ, কিছু একটা চুপিচুপি রগ-এর কাঁধে এসে পড়ল। রগ ঘুরে দেখলেন, ছোট পেঁচা বড় বড় চকচকে চোখে তাঁকে দেখছে, ফিসফিস করে বলল, “তুমি তো বেশ আরাম করছ! চমৎকার বাহন পেয়েছ, আর আমাকে খাটতে হচ্ছে!”

“ছোট্টা, কম কথা বলো, খুঁজে পেয়েছ?” রগ বিরক্ত হয়ে তাকালেন, কুকুরের দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিলেন, দেখলেন সে পেঁচাকে লক্ষ্য করেনি, তাই আবার প্রশ্ন করলেন।

“সামনেই, ওই দুই বিশাল ভাস্কর্য দেখছ? চলে এসেছ, এখন প্রস্তুত থেকো, ঝাঁপ দিতে হবে!” লিলিস একটি ডানা সামনে দেখাল। রগ ঘুরে দেখলেন, দুই দানব ভাস্কর্য চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল।

রগ অবাক হলেন, কানে ছোট পেঁচা বলল, “আমরা তো মিস করব, দ্রুত ঝাঁপ দাও! ভয় পেয়ো না, আমি রূপান্তর জাদুতে সাহায্য করব!”

রগ শুনে কুকুরের পিঠ থেকে লাফ দিলেন, মেঝে থেকে চার মিটার ওপরে থাকা অবস্থায় কুকুরের লোম ধরে দুলে, আকাশে একবার ঘুরে, হাঁটু মেঝেতে ঠেকিয়ে স্থির হয়ে পড়লেন।

তিনি মাথা তুললেন, দেখলেন লিলিস ডানা ঝাঁপটিয়ে কাঁধে এসে পড়েছে। ডানা দিয়ে রগ-এর মাথা চাপড়ে, বৃদ্ধের মতো প্রশংসা করল, “শোনো, তরুণ, তোমার সেই ঝাঁপটা ছিল অসাধারণ!”

রগ পেঁচাকে বিরক্ত হয়ে তাকালেন, বললেন, “ওহে জাদুকরী, রূপান্তর জাদুর কথা তো বলেছিলে?”

লিলিস মাথা কাত করে নিরীহ মুখে বলল, “এটা আমার দোষ নয়, কুকুরের লোমে দৃষ্টি আটকে গিয়েছিল, তাই সময় পেলাম না।”

“আমি জানতাম, তুমি ছোট্ট দুষ্টু, বিশ্বাসযোগ্য নও!” রগ আঙুল দিয়ে তার মাথায় ঠেলে, গুপ্তধনের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুজন গুপ্তধনের ঘরের সামনে পৌঁছালেন। রগ মাথা তুলে শক্তভাবে বন্ধ দরজা আর দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দানব ভাস্কর্য দেখলেন, ছোট পেঁচাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি নিশ্চিত এটা-ই?”

“হ্যাঁ, এটাই, ও আমাকে তাই বলেছে!” ছোট毛গোলক একদম গম্ভীর মুখে বলল।

“ও?” রগ কপাল ভাঁজ করে বললেন, “ও কে?”

কথা শেষ হতে না হতেই, দরজার পাথরগুলো দু’পাশে সরে গেল, বিশাল পাথরের মুখ ভেসে উঠল রগ-এর চোখে।

(ছোট পেঁচা বিশেষভাবে সঙ্গীদের বিপদে ফেলে, কেউ কি ভয় পায় না? দ্রুত সংগ্রহ বোতাম চাপো, তাকে বাড়ি নিয়ে যাও!)