অধ্যায় আটান্ন : টাইটানদের সন্তান (প্রথম প্রকাশ)

“উত্তেজিত হয়ো না, টাইটান–পুত্র!” কালো যাদুকর উইলিয়াম মৃদু হাসল, হাত দু’টি পেছনে রেখে সোরিনের বৃহৎ পদযুগলের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, দৃষ্টি স্থির করল তার পিছনের বজ্র তরবারির উপর।
“তুমি সত্যিই টাইটান–রাজা কি না, সেটা তোমার কথায় ঠিক হবে না, আমার কথাতেও নয়—শুধু তোমার পেছনের ওই তরবারিই সে কথা বলবে। কেবলমাত্র যে টাইটান–রাজাকে সে স্বীকৃতি দেয়, সেই পারে ওই তরবারি তুলতে; আর আমার জানা মতে, আজ অবধি তুমি সেটা তুলতে পারোনি।”
এখানে এসে, কালো যাদুকর মুখ তুলে সোরিনের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “তুমি নিশ্চয় ভাবো না, বজ্র তরবারির প্রকৃত অধিকার এখনো না পাওয়ার পরও তোমার রাজাসন নিশ্চিত থাকবে?”
দ্বিতীয় রাজপুত্র সোরিন পিছনে তাকিয়ে দেখল সেই বিজলির মতো আকৃতির দীর্ঘ তরবারিকে; ফল গভীরভাবে মাটিতে গাঁথা, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি একে আঁকড়ে রেখেছে। সোরিন যখন থেকে রাজসভায় প্রবেশ করেছে, তখন থেকেই সে অসংখ্যবার চেষ্টার পরও পিতার রেখে যাওয়া ঐশ্বরিক তরবারি তুলতে ব্যর্থ হয়েছে।
সোরিন নিশ্চুপ দেখে, উইলিয়াম ধীরে ধীরে সিংহাসনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, বজ্র তরবারির দ্যুতিময়ী আভায় তাকিয়ে বলল, “যদি এই তরবারি না পাও, তবে পিতৃহত্যা এবং ভ্রাতৃহত্যার সমস্ত চেষ্টা বৃথা যাবে। এখন কেবল একটাই উপায় আছে, যাতে তুমি এটির স্বীকৃতি পেতে পারো!”
“কি উপায়?” সোরিনের চোখ মুহূর্তে দীপ্ত হল, সে নিচু হয়ে সেই রহস্যময় কালো ছায়ার দিকে চাইল, শুনল উইলিয়ামের গভীর কণ্ঠ, “যখন টাইটান রাজবংশে কেবল একজন উত্তরাধিকারী অবশিষ্ট থাকে, বজ্র তরবারির আর কোনো বিকল্প থাকে না—তখন সে শেষ উত্তরাধিকারীকেই স্বীকৃতি দেয়। তুমি কি বুঝতে পারছো আমার ইঙ্গিত?”
“তাইলে তায়রিয়েলকে হত্যা করতে হবে, বুঝলাম!” সোরিন ঘুরে গিয়ে আবার সিংহাসনে বসল, আঙুলে সিংহাসনের হাতল টোকা দিতে দিতে বলল।
উইলিয়াম মন্ত্রপাঠে ভেসে উঠে সিংহাসনের হাতলে নেমে বসল, মুখ তুলে সোরিনের চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু এই পথেই সবকিছু তোমার হবে!”
“আমি তো এটাই চাই, কিন্তু তায়রিয়েল আর টেড এক নয়,” সোরিন চিবুকের লম্বা দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “তায়রিয়েলের হাতে রয়েছে বিশাল বাহিনী, সে তুষারদ্বীপের উত্তর–পূর্বের বিস্তীর্ণ ভূমি নিয়ন্ত্রণ করে। এখন যুদ্ধ চাইলে ওকে হারানোর কোনো নিশ্চয়তা আমার নেই!”
“তাহলে দুই রকম প্রস্তুতি রাখো!” উইলিয়াম নিঃশব্দে অন্ধকারে হাসল, সোরিনকে দু’টি কৌশল বাতলে দিল। সোরিন শুনে মাথা নেড়ে হাসল, “ঠিক আছে, তাই হবে!”
সোরিন একবার নিচে উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে একটা প্রশ্ন অনেকদিন ধরে জমা; তুমি কেন আমাকে রাজ্য দখলে সাহায্য করছো? তুমি বলেছো, তোমার পিছনে এক মহাশক্তিশালী প্রভু রয়েছেন—সে কে? সে কেন এসব করাচ্ছে?”
“সোরিন মহাশয়, এত কিছু জানতে হবে না। কিছু ব্যাপার আমি বলতেও পারি না, জানতেও নেই। কেবল এটুকু জেনো, আমি তোমাকেই সাহায্য করছি—এইটুকুই যথেষ্ট!”
উইলিয়াম অস্পষ্টভাবে সোরিনের প্রশ্ন এড়িয়ে হাতজোড় করে বলল, “অনুগ্রহ করে দ্রুত প্রস্তুতি নিন, আমি এখনই রওনা হচ্ছি দ্বিতীয় পরিকল্পনা কার্যকর করতে; আশা করি আমাদের দু’জনেরই কাজ সফল হবে!” কথা শেষ করে, সে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
…

পরদিন দুপুরে, অশ্বারোহী বাহিনীর গ্রিফিনে চড়ে রগ ও তার সঙ্গীরা ঝড়–পর্বতের চূড়ায় অবস্থিত ঝড়–নগরে পৌঁছাল। এটি এক পাহাড়–শিখরে নির্মিত দুর্গ, যেখানে সারা বছর প্রবল বাতাস বইতে থাকে; দুর্গের দেয়ালে তার চিহ্ন স্পষ্ট।
“তুষারদ্বীপ হচ্ছে আমার দেখা সবচেয়ে বিরক্তিকর জায়গা—ঠান্ডা, অনাবাদি, দানব–ভরা, আর দুর্যোগে ভরা!”
অশ্বারোহী বাহিনী যখন ঝড়–নগরের কেন্দ্রে অবতরণ করল, রগ গ্রিফিন থেকে লাফিয়ে নেমে বাতাসে প্রায় ঘুরে যাওয়া গলা ঠেলে বলল, মুখে বিরক্তির ছাপ।
“আর খাওয়ারও কিছু নেই!” ছোট পেঁচাটি সাদা চওড়া টুপি থেকে সায় দিল। রগ কাঁধ ঝাঁকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটা আমি মানি না; দ্বীপে পা রাখার পর থেকে তোকে খেতে দেখছি!”
ঠিক তখনই, একদল টাইটান দৈত্য সেনার নেতৃত্বে এক কমান্ডার এগিয়ে এল। আন্তোনিও পরিচয় ও আগমনকারণ জানাতেই সে তৎক্ষণাৎ এক সেনাকে রাজপুত্রকে সংবাদ দিতে পাঠাল, নিজে সবাইকে তায়রিয়েলের বিশাল সভায় নিয়ে যেতে শুরু করল।
রগ ও আন্তোনিও দলটির সামনে থেকে হাঁটছিল, দৈত্যদের অনুসরণে প্রশস্ত রাজপথ ধরে এগোল। পথের দু’পাশে আকাশছোঁয়া অট্টালিকা, বহু দৈত্য–নাগরিক কৌতূহলে তাকিয়ে আছে—যেন মানুষ পিঁপড়ের দিকে দেখে।
বিশাল সভার সিঁড়ির নিচে, স্বর্ণমুকুট ও স্বর্ণবর্ম পরা এক তরুণ টাইটান দাঁড়িয়ে; সবাইকে আসতে দেখে সে নিজে নুয়ে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, “ঝড়–নগরে আপনাদের স্বাগত, মহামান্য অতিথিবৃন্দ, আমি টাইটান–রাজা–এর তৃতীয় পুত্র তায়রিয়েল।”
“আপনার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞতা, আমি সিলভার ড্রাগন শাখার অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক আন্তোনিও, পবিত্র সম্রাট ভ্যালেন্টিন দ্বিতীয়–এর পক্ষ থেকে এসেছি। এক, প্রয়াত টাইটান–রাজাকে সম্রাটের সমবেদনা জানাতে; দুই, দুই রাজপুত্রের মধ্যে সমঝোতা আনয়নে।”
তায়রিয়েল শান্তভাবে আন্তোনিওর কথা শুনে, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে ইঙ্গিত করল, বলল, “সম্রাটের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ, সবাই ক্লান্ত—প্রথমে বিশ্রাম নিন, তারপর বিস্তারিত আলোচনা হবে।”
সবাই তায়রিয়েলের সঙ্গে সভায় ঢুকল, কয়েকজন দৈত্য–পরিচারক অতিথিদের সিংহাসন–সম উচ্চ আসনে তুলে দিল; তায়রিয়েল প্রধান আসনে বসল, বিশাল পাথর স্তম্ভে বিজলি–জাদু প্রদীপ জ্বলে উঠল।
সবাই আসন নেবার পর, রগের পাশে ডানদিকে বসা আন্তোনিও তায়রিয়েলকে টেডের মৃতদেহ খুঁজে পাওয়ার কথা জানাল।
টাইটান–রাজপুত্র শুনে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে শান্ত স্বরে বলল, “আসলে, আমি অনেক আগেই বড় ভাইয়ের মৃত্যুর আশঙ্কা করেছিলাম, বিশেষত এতদিন কোনো খোঁজ না পেয়ে।”
আন্তোনিও ও রগ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে তায়রিয়েলের স্থিরতা দেখে বিস্মিত হলো। আন্তোনিও আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনার ও সোরিন–রাজপুত্রের মধ্যে এখন কী অবস্থা? ভবিষ্যতে কী ভাবছেন?”
তায়রিয়েল মৃদু মাথা নাড়ল, “আমাদের মধ্যে আপাতত কোনো সংঘাত নেই; সরাসরি যুদ্ধে দু’জনেরই হারার সম্ভাবনা বেশি। দু’জনেই প্রতিপক্ষকে হারাতে চাইলে, বাইরের শক্তির সহায়তা দরকার।”

রগ ও আন্তোনিও এই শেষ কথায় মনোযোগ দিল, চোখাচোখি করে। আন্তোনিও সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি শুনেছেন, মৎস্যকন্যাদের কাছে রক্ষিত পবিত্র বস্তু চুরি হয়েছে?”
তায়রিয়েলের চোখ হঠাৎ বড় হল, মুখে ছায়া নেমে এল। সে চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “কি! পবিত্র বস্তু হারিয়েছে? কে করেছে?”
“এখন পর্যন্ত আমরা শুধু এক ‘রক্ত–হাত’ উইলিয়াম নামের কালো যাদুকর অবধি পৌঁছেছি; সে শুধু জাদুবস্তুর চুরির সঙ্গে জড়িত নয়, বরং মন্দির–শিক্ষাগুরু কনস্টান্টিন–কেও হত্যা করেছে। কিছুদিন আগে আমরা জানলাম, সে বরফ–ফিনিক্স ও আপনার বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধ লাগাতে চেয়েছিল।”
আন্তোনিওর কথা শুনে তায়রিয়েল আক্রোশে সিংহাসনের হাতলে ঘুষি মারল, সবাই সেই বিকট শব্দে চমকে উঠল। তায়রিয়েল দৃঢ়স্বরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা নিশ্চয়ই সোরিনেরই কারসাজি; কালো যাদুকরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ও মৃত–রাজাকে মুক্ত করতে চাইছে—গোপন কোনো উদ্দেশ্যে!”
আন্তোনিও ও রগ পরস্পরের দিকে তাকাল; তায়রিয়েলের মন্তব্য ও উত্তেজনায় সন্দেহ বাড়ল। তারা ভাবল, হয়তো সে শত্রুর ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ ছাড়াই তাকে জিজ্ঞেস করা যায় না—তাই সিদ্ধান্তও নেয়া যায় না।
“তাড়াহুড়া কোরো না, ওদের শান্ত করো, পরে কিছু করা যাবে।” রগ চোখে ইশারা করে কানে ফিসফিস করল। অশ্বারোহী অধিনায়ক মাথা নেড়ে রাজি হয়ে কথোপকথন অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।
এ সময়, এক উচ্চপদস্থ সেনাপতি এসে তায়রিয়েলকে সভার যুদ্ধ–পরিকল্পনা কক্ষে ডেকে নিল। তায়রিয়েল অতিথিদের বিশ্রামকক্ষে পাঠিয়ে নিজে সভা থেকে বেরিয়ে গেল।
দৈত্য–পরিচারকদের সঙ্গে সবাই বিশ্রামকক্ষে গেল। পরিচারকরা চলে গেলে আন্তোনিও রগকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কথায় মনে হচ্ছে, কোনো পরিকল্পনা আছে—কি করবে?”
“বেড়ালের রাস্তা বেড়ালে জানে, ইঁদুরের রাস্তা ইঁদুরে জানে; কূটনৈতিক পথে কিছু পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে অন্য পদ্ধতি নিতে হবে!” রগ কটাক্ষে মেফি, টালি, ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে, নজর রাখল আন্তোনিওর পরীক্ষামূলক মুখে।
(টাইটান–রাজপুত্রেরা নিজেদের স্বার্থে ছক আঁকছে; রগ, তার সঙ্গীরা ও কালো যাদুকরও নিজস্ব গোপন পরিকল্পনায় ব্যস্ত—চারদিকেই দ্বন্দ্ব, সত্যিকারের মিত্রতা, না কি কেবল বাহ্যিক ঐক্য? সংঘর্ষ আসন্ন—পছন্দের তালিকায় সংরক্ষণ করতে ও পরিস্থিতির নতুন মোড় জানতে ভুলবেন না!)