ষষ্ঠ অধ্যায় : ধাঁধার রাজা (প্রথম প্রকাশ)

“ছোট্ট বন্ধু, আমি-ই সেই ‘এটা’ যাকে তুমি খুঁজছ!” পাথরের মুখ তার উজ্জ্বল দৃষ্টি দিয়ে রগকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

রগ ভ্রু কুঁচকে বৃদ্ধ পাথরের মুখটিকে নিরীক্ষণ করল, তারপর পিছনে ফিরে লিলিসকে জিজ্ঞেস করল, “এটা ছোট্ট বন্ধু বলল? এটা তোমাকে ডাকছে?”

“এটা তোমাকে ডাকছে, বোকারাম!” লিলিস বিরক্তি নিয়ে বলল।

রগ চোখ তুলে দেখে নিল, তারপর পাথরের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ছোট্ট বন্ধু বলছ, আমি কি সত্যিই এত ছোট?”

“নিশ্চয়ই, তোমার গড়ন আমার মুখের একটি ভাঁজও পূর্ণ করতে পারবে না।” পাথরের মুখ তার বয়সের ভারে রগকে উপহাস করল।

“এটা আমি মানি, তোমার সেই বৃদ্ধ মুখে একটা পাহাড়ও ঢোকানো যাবে না!” রগ কাঁধ উঁচিয়ে পাল্টা উত্তর দিল।

“আমাকে রাগিয়ে দিও না!” পাথরের মুখ হঠাৎ মুখ বড় করে চিৎকার করল, এক প্রবল বাতাস রগের মুখে আছড়ে পড়ল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

রগ ভ্রু কুঁচকে মুখ মুছে নিল, তারপর পাথরের মুখকে বলল, “তুমি তো একদম ভদ্রতার ধার ধারে না, আমার মুখে যা পড়েছে, মুছার জন্য কিছু আছে?”

“ও ছোট্ট পাখিটা আমাকে বলেছে, তুমি এই গুদামে ঢুকতে চাও, ঠিক তো?” পাথরের মুখ তার কটাক্ষ অগ্রাহ্য করে, গম্ভীরভাবে রগকে প্রশ্ন করল।

রগ পিছনে ফিরে ছোট্ট পেঁচাটিকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখল, ক্ষীণস্বরে বলল, “তুমি কেন সত্যি কথা বললে ওকে? আমরা তো চুরি করতে এসেছি!”

“আমি তো শুধু জায়গা দেখতে এসেছি, কিভাবে ঢোকা যায় বুঝে নেব, চুরি করা তোমার কাজ!” ছোট্ট পেঁচা নাক সিঁটকে উত্তর দিল।

“আহা, কী আজব সঙ্গী!” রগ হেসে কাঁদল, তারপর পাথরের মুখকে বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু ছোট্ট叛徒 সব জানিয়ে দিয়েছে, আমার আর বলার কিছু নেই। বলো, কিভাবে আমরা ঢুকতে পারি?”

“তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিলে, আমি তোমাদের ঢুকতে দেব!” পাথরের মুখ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “মনে রেখো, প্রতিটি প্রশ্নের জন্য একটি মাত্র সুযোগ!”

“এত পুরনো কৌশল দিয়ে আমাকে আটকাবে? আসো, দেখো আমার ধাঁধার দক্ষতা!” রগ দৃঢ়ভাবে কোমর থেকে একটি সিগার বের করে, আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, পাথরের মুখের প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“প্রথম প্রশ্নটি সহজ, শোনো,” পাথরের মুখ ভারী কণ্ঠে বলল, “তোমার কাছে, টাইটান দৈত্য কারা?”

“ওরা...” রগ প্রায় বলে ফেলেছিল, কিন্তু মুখে এসে থেমে গেল, সে ভাবছিল উত্তর দৈত্য হবে, কিন্তু মনে হল প্রশ্ন এত সহজ হবে না।

তার মনে টাইটানদের তথ্য ঘুরতে লাগল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, টাইটানরা একসময় দেবতার শাখা ছিল, পুরো মহাদেশ শাসন করত, পরে দেবতাদের নিয়ন্ত্রণ মানতে না চাওয়ায় যুদ্ধ বাধে, পরাজিত হয়ে তারা বরফ দ্বীপে নির্বাসিত হয়।

তার মনে ‘দেবতা’ শব্দটি এল, তবে মনে হল এটা ঠিক নয়, কারণ তারা পতিত দেবতা, মানব জাতির রক্ত নেই।

সে মাথা নিচু করে সিগার টানতে লাগল, পাথরের মুখের প্রশ্ন নিয়ে ভাবতে থাকল। হঠাৎ কাঁধের ছোট্ট পেঁচা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি একটু দ্রুত ভাবতে পারো? আমি তো চাচ্ছি দ্রুত ফিরে যাই宴厅ে, শেষ ডেজার্ট পাওয়া যায় কি না দেখি!”

“宴厅?” রগ একটু চমকে গেল, চোখ বড় করে পায়ের নিচের বিশাল টাইলের দিকে তাকাল। তেরিয়েলের宴厅ে অতিথি আপ্যায়নের স্মৃতি মাথায় এল।

রগের মনে ঝলক এল, সে মাথা তুলে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “আমি উত্তর জানি। আমার কাছে, টাইটান দৈত্য এই স্থানের মালিক!”

পাথরের মুখ কিছুক্ষণ凝视 করল, তারপর দুষ্টু হাসি দিল, “তুমি ফাঁদে পড়লে না, সহজ প্রশ্নে মানুষ বেশি জটিল ভাবে! যাই হোক, তুমি সঠিক উত্তর দিয়েছ, ‘তোমার কাছে’ টাইটান দৈত্য এই স্থানের ‘মালিক’, কারণ তুমি তেরিয়েলের অতিথি।”

“আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, এখন দ্বিতীয় প্রশ্ন দিন।” রগ হাসিমুখে ধোঁয়া ছাড়ল, মাথা নত করল।

“শোনো, দ্বিতীয় প্রশ্ন হলো,” পাথরের মুখ ইচ্ছাকৃতভাবে থামল, তারপর বলল, “এই মহালয়ে কতজন টাইটান দৈত্য আছে?”

রগ চিন্তা শুরু করার আগেই, পাশের ছোট্ট পেঁচা বলে উঠল, “ওহ, কঠিন প্রশ্ন, চাইলে আমি গুনে দিই?”

“বোকা, নিজের পালক গুনো, চুপ করো!” রগ আঙুল দিয়ে তার মাথা ঠেলে দিল, সিগার মুখে দিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল, দৃঢ়ভাবে বলল, “আমার উত্তর চার।”

“চার? তুমি কি মজা করছ?” পাথরের মুখ অবাক হয়ে হাসল।

“আমি খুবই সিরিয়াস, তবে এই ‘চার’ সংখ্যার নয়, চার ধরনের!” রগ চারটি আঙুল তুলল।

“আমার পর্যবেক্ষণ মতে, কেবল চার ধরনের টাইটান দৈত্য মহালয়ে ঢুকতে পারে: তেরিয়েল রাজপুত্র, তার অধীনে উচ্চপদস্থ সেনাপতি, রাজপুত্রের সেবক, এবং রাজপুত্রের নিরাপত্তা রক্ষী।”

“রাজপুত্র তো স্বাভাবিক, বাকি তিনজনের কাছে আলাদা পরিচয়পত্র থাকে: সেনাপতির পরিচয়পত্রে বজ্রচিহ্ন, সেবকের পরিচয়পত্রে জলরাশি, রক্ষীর পরিচয়পত্রে দুটি ক্রস করা বর্শা। এই পরিচয়পত্র ছাড়া কেউ মহালয়ে ঢুকতে পারে না।”

“আমি মনে করি, আমাদের পথপ্রদর্শক শহর রক্ষী, রাজপুত্রের সাথে দেখা করিয়ে দিয়ে চলে গেছে, এমনকি মহালয়ের সিঁড়িতে পা রাখেনি।”

সে এক কদম এগিয়ে, চোখে আগুন নিয়ে পাথরের মুখকে বলল, “তুমি প্রশ্ন করেছ, মহালয়ে ‘কতজন’ টাইটান দৈত্য, তুমি কিন্তু নির্দিষ্ট করোনি সংখ্যার অথবা ধরনের!”

পাথরের মুখ রগের মুখে ধূর্ত হাসি দেখে, চোখেমুখে যেন উপহাসের ক্ষোভ, কিন্তু রগ সিগার টানতে থাকে, তার রাগের কোনো পরোয়া নেই, যেন যুক্তি নিয়ে পুরো দুনিয়া ঘুরে বেড়াতে পারে।

কিছুক্ষণ পর, পাথরের মুখ হেসে উঠল, রগও হাসল। পাথরের মুখ বলল, “তুমি শুধু পর্যবেক্ষণশীল না, শব্দও ধরতে পারো! যুক্তি দিয়ে জিততে পারো, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!”

“এটা তো প্রশংসা নয়, মনে হচ্ছে তুমি এখনো মানতে পারোনি!” রগ হাসল, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই তৃতীয় প্রশ্নে আমাকে ভালো শিক্ষা দিতে চাও?”

“হুঁ, তুমি তো মানুষের মনও বুঝো!” পাথরের মুখ চোখ বড় করে হাসল, “ঠিক, শোনো আমার তৃতীয় প্রশ্ন, যদি তুমি আমার পেছনের গুপ্তধন ঘরে ঢুকতে চাও।”

“সারা মন দিয়ে শুনছি!” রগ হাসি থামিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

“তৃতীয় প্রশ্ন, মানুষের কোন দুর্বলতা টাইটান দৈত্যদের নেই?” পাথরের মুখ গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

প্রশ্নটি শুনে, রগ ভ্রু কুঁচকে গেল। প্রশ্নটি এত বিস্তৃত, আগের দুইটি প্রশ্নের কিছু সূত্র ছিল, এবার যেন সাগরে সুচ খোঁজা। মানুষের দুর্বলতা অনেক, প্রতিটি মানুষের আলাদা দুর্বলতা আছে, গুনে শেষ করা যায় না।

“প্রশ্নে নিশ্চয়ই নির্দিষ্ট কিছু আছে, এমন কিছু যা সব মানুষের আছে, অথচ টাইটানদের নেই...” রগ গভীরভাবে চিন্তা করল, মানুষের দুর্বলতা একে একে বাদ দিল, কিন্তু সিগার শেষ হওয়ার আগেই কোনো উত্তর পেল না।

“উহ!” জ্বলন্ত সিগার ঠোঁটে ছোঁয়ায়, সে চিন্তা থেকে চমকে উঠে, জ্বলন্ত আগুন ফেলে দিল, ঠোঁট ঘষে ব্যাথা কমাতে চেষ্টা করল।

পাশের ছোট্ট পেঁচা লাফিয়ে পাশে এল, প্রচণ্ড কোমল স্বরে উদ্বেগ প্রকাশ করল, “তুমি ঠিক আছ?”

রগ পিছনে তাকাল, তার উজ্জ্বল চোখে সীমাহীন স্নেহ অনুভব করল, মনে পড়ল লিলিস বরফে জমে গেলে তার দুশ্চিন্তা, সে যখন তার জমে যাওয়া ছোট্ট ‘দেহ’কে চুমু দিয়েছিল, তখন হৃদয়ে যে ধ্বস নেমেছিল।

এরপর মনে পড়ল, তেরিয়েল যখন বড় ভাই টেডের মৃত্যুর খবর শুনল, তার নির্লিপ্ততা ও শান্তি, এবং একশ বছর আগের যুদ্ধ, যখন মানব বাহিনী অন্ধকার পাহাড়ে কালো জাদুকরদের বাধায় আটকে ছিল, তখন টাইটান দৈত্যদের শক্তিতে সেই বাধা ভেঙে দেওয়া হয়েছিল।

“মানুষের আছে, টাইটান দৈত্যদের নেই এমন দুর্বলতা?” রগ মাথা তুলে পায়ে জ্বলন্ত সিগার চাপা দিল, আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে পাথরের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি সেটা কী!”

(আপনারা কি তৃতীয় প্রশ্নের উত্তর জানেন? মন্তব্যে জানাতে পারেন! রাতের দ্বিতীয় অধ্যায়ে উত্তর প্রকাশিত হবে, অবশ্যই সংরক্ষণ করে রাখুন ও ফলো করুন!)