আটাশি অধ্যায়: মৃতদের অগ্নিশপথ
দু’জনের চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, হঠাৎই ক্যাপ্টেন আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর রগের কাঁধে চাপড়িয়ে বলল, “তুমি আসলেই দারুণ, বাপু! তোমাকে যত দেখি, ততই ভালো লাগে। এই বন্ধুত্ব আমি রাখবই, কোনো টাকার বিনিময়েই ছাড়ব না, হাহাহা!”
“আপনার মুখে এই কথা শুনে নিজেকে গর্বিত মনে হচ্ছে, ক্যাপ্টেন,” রগ মৃদু হাসি হেসে বলল।
“হাহাহা, আমরা এসে গেছি, ডেকে দেখা হবে!” ছোট নৌকাটি জলদস্যু জাহাজের পাশে থামল, ক্যাপ্টেনের অবয়ব রগের পাশ থেকে মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জাহাজ থেকে একটি দড়ির মই ফেলে দেওয়া হলো।
রগ প্রথমে ছোট পেঁচাটিকে দিয়ে ক্যাথরিনকে রূপান্তর করে ওপরে তুলল, তারপর নিজে দড়ির মই বেয়ে ডেকে উঠল। ঠিক মাটি ছোঁয়ামাত্রই এক মানবাকৃতি ছায়া তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“হ্যালো, প্রিয় মৎস্যকন্যা, আমার কথা ভেবেছ?” রগ আলতো করে ট্যালিকে জড়িয়ে ধরল, তার গভীর নীল চুলে হালকা চুমু খেল। ট্যালি মাথা তুলে রগের ধুলোমলিন মুখের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।
রগ তাকে ক্যাথরিনের পাশে নিয়ে গেল, ট্যালি মন্ত্রপাঠ করে আহত মেয়েটির ক্ষত সারিয়ে দিল। এই সময় ক্যাপ্টেন জ্যাক রগের পেছনে এসে গর্জে উঠল, “এই, মেয়েটা ঠিক আছে তো?”
“চিন্তার কিছু নেই, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে,” ট্যালি পেছন ফিরে হাসিমুখে ক্যাপ্টেনকে বলল।
“আহ, তাহলে ভালো! এই মেয়েটার তো মনে হচ্ছে অনেক কষ্ট হয়েছে, মুখটা একদম বিবর্ণ! কুক, অতিথিদের জন্য ভালো কিছু রান্না করো, মনে রেখো, মানুষের খাওয়ার মতো বানাবে, যা-তা মাংস মিশিয়ে দিও না, শুনলে এই মোটা শুয়োর!”
“জি, ক্যাপ্টেন!” রুক্ষ গলায় রান্নাঘরের ভেতর থেকে রন্ধনশিল্পীর উত্তর এলো।
রগ এই কথা শুনে ট্যালির কানে ফিসফিসিয়ে হাসল, “ক্যাপ্টেন বেশ অতিথিপরায়ণ, দেখি না, রন্ধনশিল্পীর মাছের বল বানানোর হাত কেমন হয়েছে?” মৎস্যকন্যা কথা শুনে মুখ ঢেকে হাসল, হাসতে হাসতে মাথা নাড়াল।
“এই, এই, বোকা মেয়ে জেগে উঠেছে!” ক্যাথরিনের পাশে বসে থাকা লিলিস হঠাৎ চিৎকার করল।
রগ, ট্যালি আর ক্যাপ্টেন একসঙ্গে নিচের দিকে তাকাল, দেখল ক্যাথরিন চোখ মেলে হতবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। ট্যালি কোমল হাতে তার গাল ছুঁয়ে নরম গলায় বলল, “কেমন লাগছে? কোথাও ব্যথা পাচ্ছ?”
“আমি ঠিক আছি, ট্যালি দিদি, এটা কোথায়?” ক্যাথরিন একটু বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা ক্যাপ্টেন জ্যাকের জাহাজে!” ট্যালি হাসিমুখে মাথা নিচু করে তার গালে চুমু খেল, খুশিতে বলল, “তোমরা সবাই ভাল আছো, এটাই সবচেয়ে বড় শান্তি!”
“রগ স্যার, সে কেমন আছে? আপনি কি তাকে মেরে ফেলেছেন?” ক্যাথরিন মাটিতে উঠে বসে ফিরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
রগ ধীরে মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমি তাকে মারিনি। সে আমার কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী। আমি শুধু ক্যাপ্টেনের কামানের সাহায্যে তার গুহা ধ্বংস করেছি।”
সে নিজের শরীর থেকে ভৌতিক পিস্তলটি বের করে ক্যাপ্টেনের হাতে দিয়ে বলল, “আপনার উপহারটির জন্য ধন্যবাদ। এখন এটা আবার আপনার কাছে ফিরিয়ে দিচ্ছি, খুব কাজে লেগেছিল!”
“ওহ না, ওটা ফেরত দিও না!” ক্যাপ্টেন বারবার হাত নাড়ল, “এই উপহার আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর জন্য। এটা তুমি নিজের কাছে রাখো। মহাদেশের যেখানেই থাকো, যখনই সাহায্য লাগবে, এটা দিয়ে আমাকে ডাকতে পারো—তবে দিনে একবারের বেশি নয়, আমাকে কামান প্রস্তুত করার সময় দিতে হবে!”
“ওহ, এ তো মহামূল্যবান উপহার!” রগ ফিরে হাসিমুখে তিন কন্যার দিকে তাকিয়ে বলল।
“তবুও এটা খুবই ছোট, কারণ আমার বাবা আপনার কাছে যে ঋণী, তা কোনোদিন শোধ হবে না!”
পেছন থেকে উৎফুল্ল কণ্ঠস্বর শুনে রগ ও বাকিরা ফিরে তাকাল, দেখল পুতুল-কন্যা লিয়া দ্রুত এগিয়ে এসে রগকে জড়িয়ে ধরে কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আপনি নিরাপদে ফিরেছেন, এটাই সবচেয়ে বড় আনন্দ!”
“আমি কথা দিয়েছিলাম যে আমি ফিরব, একজন ভদ্রলোক কখনও কোনো নারীকে প্রতিশ্রুতিতে ঠকায় না!” রগ তার বরফ-ঠান্ডা শক্ত কপালে চুমু খেল, হাতে তার পিঠে আলতোভাবে হাত রাখল।
“হ্যাঁ, আপনি আমার দেখা সবচেয়ে অসাধারণ মানুষ!” লিয়া খুশি হয়ে মাথা তুলল।
“না, আমি সবচেয়ে অসাধারণ নই,” রগ হাসতে হাসতে লিয়ার হাত ধরে সেটি ক্যাপ্টেনের হাতে তুলে দিল, “তোমার বাবা-ই পৃথিবীর সেরা পুরুষ, কারণ তার ভালোবাসার কোনো তুলনা নেই।”
“বাবা…” লিয়া ভাবুক চোখে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল। ক্যাপ্টেন সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে অপ্রস্তুত হাসল, “হাহাহা, রগ স্যার, এসব বলো না, আমি কোনো সেরা মানুষ নই, আমি তো কেবল সমুদ্রে ডাকাতি করা এক বুড়ো মাত্র!”
“না, রগ স্যার ঠিকই বলেছেন, আপনি-ই আমার গর্ব!” লিয়া ঘুরে ক্যাপ্টেনের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, কুঁচকে যাওয়া মুখে চুমু খেল, ক্যাপ্টেন মেয়েকে জড়িয়ে হেসে উঠল, তার গম্ভীর হাসি সমুদ্র-আকাশে গড়িয়ে পড়ল।
এরপর রগ ও বাকিরা ক্যাপ্টেনের আয়োজিত ভোজে অংশ নিল। রন্ধনশিল্পী নানান স্বাদের সাগরজীবী দিয়ে ডজনখানেক পদ রান্না করল, তার মধ্যেই রগের বানানো টুনা-চিজ বল ছিল।
“এটা আমি আরও উন্নত করেছি, এবার ভালো করে চেখো, মতামত দিয়ো!” রন্ধনশিল্পী বিশেষভাবে রগের প্লেটে একটি তুলে দিল, গম্ভীর মুখে বলল। রগ হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, আমি মন দিয়ে চেখে দেখব!”
আড্ডায় রগ মৃত্যুদ্বীপে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল। ক্যাপ্টেন যখন জানল শব-অভিশপ্ত রাজা ও রক্তকুল রাজকুমারী এলিজাবেথের পরিচয়, বিস্ময়ে বলে উঠল, “তাই তো, ওদের সামনে আমার কিছুই করার ছিল না, না বুঝেই মরলাম!”
“শব-অভিশপ্ত রাজা মরেছে বটে, কিন্তু এলিজাবেথ বেঁচে আছে, এতে কোনো বিপদ নেই তো?” ট্যালি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সে আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। মৃত্যুদ্বীপে সে তাজা রক্ত পায় না, দীর্ঘদিন ধরে মৃতদের রক্ত পান করে তার শক্তি অনেক কমে গেছে। দ্বীপটি মহাদেশ থেকে অনেক দূরে, এখনো তার পক্ষে উড়ে আসা সম্ভব নয়। অন্তত কিছুদিন সে ওখানেই আটকে থাকবে।”
রগ একটা চুরুট ধরিয়ে ঠোঁটে ছুঁইয়ে বলল, “আমরা বরফ-দ্বীপের সমস্যা মিটিয়ে নিলে, তারপর সঙ্ঘের দুটো দলকে পাঠিয়ে ওকে সামলাতে বলব।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” ট্যালি সায় দিয়ে মাথা নাড়ল।
“পরবর্তী কাজটা ক্যাপ্টেনের হাতে তুলে দিচ্ছি,” রগ ফিরে হাসতে হাসতে ক্যাপ্টেনকে বলল, “তোমার কিংবদন্তির মৃত্যু-কামান আমাদের দেখাও তো!”
“হাহাহা, আমি তো অধীর হয়ে আছি! জো, চকোলেট, এখানে এসো!” ক্যাপ্টেনের বজ্রনিনাদে পুরো জাহাজ কেঁপে উঠল। সদ্য পদোন্নতি পাওয়া প্রধান জো ও দ্বিতীয় চকোলেট সম্মানভরে পাশে এসে দাঁড়াল।
“চলো, কামান বসাও, আমি আতশবাজি দেখতে চাই!” ক্যাপ্টেন জ্যাক আনন্দে চিৎকার করল।
“জি, ক্যাপ্টেন, আগের লক্ষ্যবস্তুই তো?” জো সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
“না, না, না!” ক্যাপ্টেন বারবার মাথা নাড়ল, ফিরে রগকে জিজ্ঞেস করল, “বজ্র-দুর্গের দিকে তাক করব তো?”
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন, তবে কামানের গোলায় আমার শুভেচ্ছাবার্তা লিখে দিও, ‘সম্রাট সোরিনের দীর্ঘায়ু কামনা করি!’” রগ গ্লাসের রাম চুমুক দিয়ে আকাশের দিকে গ্লাস তুলে হাসল।
জলদস্যুরা সঙ্গে সঙ্গে ব্যস্ত হয়ে উঠল। মৃত্যুর জাহাজের দু’পাশ দিয়ে দশটি হাড়ের বিশাল কামান বেরিয়ে এলো; কামানের মাথা ঠিক যেন হাড়-ড্রাগনের মুখ, ফোঁসফোঁসে দাঁত বের করে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
সব প্রস্তুতি শেষ হলে ক্যাপ্টেন রগদের ডেকে নিয়ে এল, জোরে হাসতে হাসতে বলল, “রগ স্যার, আজ আপনি আদেশ দিন, আমরা চমৎকার এক আতশবাজির উৎসব উপভোগ করব!”
“কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আদেশ দিচ্ছি!” রগ সামান্য ঝুঁকে প্রধানকে বলল, “চলো, উপহারটি সম্রাট সোরিনকে পাঠাই! আগুন!”
রগের নির্দেশে, বরফ-দ্বীপের দিকে পাঁচটি বিশাল কামান একসঙ্গে গর্জে উঠল। পাঁচটি উজ্জ্বল সাদা ভুতুড়ে গোলা ড্রাগনের মুখ থেকে সোজা আকাশে ছুটে গেল, দ্রুত বরফ-দ্বীপের দিকে এগিয়ে চলল।
আকাশে সেগুলি ছুটতে ছুটতে ক্রমে সবুজ শিখায় জ্বলে উঠল, ঠিক যেন পাঁচটি জ্বলন্ত ধুমকেতু, দীর্ঘ আগুনের লেজ টেনে মাটির দিকে ছুটে গেল। সোরিনের ঘাঁটির টাইটান সৈন্যদের কল্পনাতেও ছিল না যে হঠাৎ হামলা হবে; পাঁচটি আগুনের গোলা পড়তেই ঘাঁটিতে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।
“জাহাজ ঘুরাও, আরও গুলি ছোড়ো!” ক্যাপ্টেন ও রগ পানীয়ের গ্লাস ঠোকা দিয়ে জাহাজের পাটাতনে চেঁচিয়ে উঠল, মৃত্যুর জাহাজ সঙ্গে সঙ্গে দিক ঘুরিয়ে অন্য পাশের পাঁচটি কামান ছোড়ার প্রস্তুতি নিল, বজ্রের মতো গর্জনে পাঁচটি মৃত্যু-কামানের গোলা আকাশে ছুটে গেল।
ঘাঁটির টাইটান সৈন্যরা তখনও আগের হামলার ধাক্কা সামলাতে পারেনি, নতুন কামানের গোলা এসে তাদের ওপর আছড়ে পড়ল। অসংখ্য স্থাপনা মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, কয়েকটি বিশাল মৃত্যু-দানব মাটিতে পড়েই উঠে দাঁড়াল, সোজা সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল।
ঘাঁটির সৈন্যরা দ্রুত প্রতিরোধের ব্যবস্থা করল, অথচ নিরবচ্ছিন্ন কামান-গোলার ছোঁড়া তাদের সব প্রচেষ্টাকে অর্থহীন করে তুলল। প্রতিরক্ষা কাঠামো একের পর এক উড়ে গেল, কিছু টাইটান সৈন্য মৃত্যু-দানবের আঘাতে চূর্ণ হলো, বিস্ফোরণের অভিঘাতে গোটা ঘাঁটি আগুনে কাঁপতে লাগল।
“মনে হচ্ছে ঘাঁটির ওপর আগুনের আলো দেখতে পাচ্ছি, ওরা যেন আগুনের উৎসবে মেতে ওঠে!” রগ চোখে হাত রেখে ঘাঁটির দিকে তাকাল, আগুনের শিখায় আকাশ দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ট্যালি ও ক্যাথরিন খুশিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“এইবার ওদের আমাদের শক্তি দেখাও!” ক্যাপ্টেন গর্জে উঠল, মৃত্যু-জাহাজ ঘুরে ঘাঁটির দিকে মুখ করল, দশটি কামান একসঙ্গে সামনে ঘুরল। ক্যাপ্টেনের নির্দেশে দশটি কামান একযোগে আকাশ কাঁপানো গর্জন তুলল, রগ ও বাকিরা কানে হাত চেপে ধরল।
“হাহাহা, আনন্দে থেকো, বোকার দল!” ক্যাপ্টেন দশটি মৃত্যু-কামানের গোলা ঘাঁটির দিকে ছুটে যেতে দেখে এক চুমুক রাম খেল, আকাশের দিকে উল্লাসে হেসে উঠল।
দশটি গোলা ঘাঁটির ওপর উড়ে গিয়ে মাঝআকাশে বিস্ফোরিত হলো, বৃষ্টি ঝরার মতো আগুনের ঝাঁপটা মাটিতে পড়ল, যেখানে পড়ল সেখানেই বিস্ফোরণ, আশ্রয়ের কোনো জায়গা নেই, টাইটান সৈন্যরা দিগভ্রান্ত আর্তনাদে ছিটকে পড়ল, ছিন্নবিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে এক অগ্নিস্রোত বইতে লাগল।
“ওহ, দারুণ লাগছে!” রগ ঘাঁটির ওপর ছড়িয়ে পড়া আগুনের বৃষ্টি দেখিয়ে মেয়ে তিনজনের দিকে ফিরে হাসল।
ক্যাথরিন, লিয়া আর ট্যালি হাসতে হাসতে বারবার মাথা নাড়ল, ক্যাপ্টেন পাশে দাঁড়িয়ে গর্বে গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসিতে মুখ ভরে দিল।
“আজ তো চোখ খুলে গেল!” ডাইনিং হলে ফেরার পথে রগ হাসতে হাসতে ক্যাপ্টেনকে বলল।
“এ তো কিছুই না, যেমন বলেছিলাম, ভবিষ্যতে দরকার হলে ডাক দিও, আমি ওদের গুঁড়িয়ে দেব!” ক্যাপ্টেন জ্যাক উত্তেজনায় গর্জে উঠল।
“প্রয়োজনে অবশ্যই ডাকব!” রগ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
“এবার তোমাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” ক্যাপ্টেন জানতে চাইল।
“আমাদের যেতে হবে বজ্র-দুর্গে, আমাদের সঙ্গীরা সেখানে, তাদের সাহায্য করতে হবে।” রগ এবার মুখ গম্ভীর করে বলল।
“তাহলে আমি তোমাদের নিয়ে চলে যাব। বজ্র-পর্বতের কাছে একটা ছোট উপসাগর আছে, সেখান থেকে তোমরা ডাঙ্গায় উঠতে পারবে, অনেক সময় বাঁচবে!” ক্যাপ্টেন জোরে হাত তালি দিয়ে বলল।
“এ তো দারুণ হবে!” রগ কৃতজ্ঞ হাসি হেসে ক্যাপ্টেনকে বলল। ক্যাপ্টেন জ্যাক হেসে উঠে ফিরে গিয়ে জোরে চিৎকার করে জাহাজ চালানোর নির্দেশ দিল, জলদস্যু জাহাজ সঙ্গে সঙ্গে যাত্রা শুরু করল, বজ্র-পর্বতের দিকে এগিয়ে চলল।
সবাই গল্প করতে করতে ডাইনিং হলের দরজার কাছে ফিরল, ক্যাপ্টেন হাত দিয়ে দরজা ঠেলে খুলল, আর ভেতরের দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
(ভোট আর সংগ্রহ চাই! সোরিন স্যার, দরজা খুলুন, মৃত্যুর ডাক পোঁছে গেছে!)