পঁচাত্তরতম অধ্যায় মদ্যপ ও জুয়াড়ি
“তুমি কী করতে চাইছো?” মাইকেলের চ্যালেঞ্জের সামনে রগ নির্বিকারভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“যদি সাহস থাকে, তাহলে আমার সঙ্গে এসো!” মাইকেল ঠাণ্ডাভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে, পাশের শক্তপোক্ত ক্যাবিনের দেয়ালের দিকে হাত নাড়ল। একটি দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। মাইকেল ঘুরে ক্যাবিনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
রগ ক্যাথরিন ও টালিকে চোখের ইশারা দিল, তারপর মাইকেলের পেছনে পেছনে ক্যাবিনে ঢুকে দেখল, ভেতরে বিশ-বাইশ স্কয়্যার মিটার জায়গার একটি ছোট ঘর। মাঝখানে একটি টেবিল, দু'পাশে দুটো চেয়ার, দেয়ালের পাশে অনেক কাঠের পিপে সাজানো।
“তুমি বলেছিলে তুমি যাযাবর,” মাইকেল টেবিলের পাশে গিয়ে রগকে পরখ করতে করতে বলল, “সাহস থাকলে রাস্তায় চলা নিয়মে লড়াই করো দেখি?”
“রাস্তায় চলা নিয়ম?” রগ শুনে মৃদু হাসল। টেবিলের সামনে গিয়ে মাইকেলের চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি খুব আনন্দিত, বলো কীভাবে লড়বে?”
“তাকে দেখিয়ে দাও কেমন শক্তি!” মাইকেল ঘরে ঢোকা তৃতীয় সহকারী চকলেটকে ডাকল। চকলেট বিশাল নোঙর কাঁধে নিয়ে চেয়ারের পাশে এসে বসে পড়ল, ভারী শরীর চেয়ারটিকে ভেঙে ফেলার উপক্রম করল।
“পুরুষ হলে, মদ্যপানে লড়ো!” চকলেট বজ্রধ্বনি কণ্ঠে চিৎকার করল।
“মদ? কোনো ব্যাপার না!” রগ হাসলো, সামনের চেয়ারটি সরিয়ে টালি ও ক্যাথরিনকে বলল, “দুইজন সুন্দরী, বসে পড়ুন। যদিও একটি চেয়ার আছে, কিন্তু তোমরা দুজন ছিপছিপে, নিশ্চয়ই একসঙ্গে বসতে পারবে।”
দুই মেয়ে একে অপরকে একটু জায়গা ছেড়ে চেয়ারে আধা বসে পড়ল। রগ টেবিলের কাছে গিয়ে, হাত টেবিলের ওপর রেখে চকলেটকে জিজ্ঞাসা করল, “বলো তো, কীভাবে খাবে?”
বড় সহকারী মাইকেল হাত ঘুরিয়ে, দেয়ালের পাশে থাকা দুটি পিপে টেবিলের ওপর আনল। চকলেট সামনের পিপে চাপর দিয়ে বলল, “একজন এক পিপে মদ, যে আগে মাটিতে পড়ে যাবে, সে হেরে যাবে!”
“এরা তোমাকে মাতিয়ে ফেলতে চাইছে, তারপর দুই সুন্দরীর ওপর বাজে কিছু করতে চাইবে!” ছোট পেঁচা রগের ঘাড়ের পিছনে লুকিয়ে ফিসফিস করল।
“তুমি অনেক জানো!” রগ গুঁগুঁ করে পিপের কর্ক খুলে, নাক পিপে লাগিয়ে একটু গন্ধ নিল, মাথা নাড়ল, “আহ, ভালো মদ, বহু বছর পর এত বিশুদ্ধ রাম খাচ্ছি!”
সে হাসিমুখে চকলেটকে মাথা নাড়ল, “তাহলে আমি আর দেরি করব না।” বলেই পিপে কোলে নিয়ে মুখ তুলে একটানা পান করতে লাগল। সবাই হতবাক হয়ে দেখল, রগ একরাশ শ্বাস না নিয়েই পুরো পিপে শেষ করে ফেলল।
“এই অনুভূতি অসাধারণ!” রগ পিপে টেবিলের ওপর রাখল, বাঁ হাতের আঙুল নাড়তেই পাঁচটি ছুরি ঝলক দিয়ে পিপে চৌচির করে দিল, ভেতরে এক ফোঁটা মদও রইল না।
“এবার তোমার পালা!” রগ চকলেটের দিকে হাত বাড়াল।
তৃতীয় সহকারী একটু থমকে গিয়ে কর্ক খুলে পিপে কোলে নিয়ে পান করল। যখন সে শেষ করল, ঢেঁকুর তুলে পিপে নামিয়ে রাখল, তখনই আরেকটি পূর্ণ রাম পিপে তার সামনে ঠেলে দেওয়া হল।
“দ্বিতীয় পিপে, আমি শুরু করছি!” রগ আবার দ্বিতীয় পিপে তুলে পান করল, তারপর চকলেটকে নজর করল। অন্য সহকারীরা চোখে চোখ রেখে দ্বিতীয় পিপে পান করতে বাধ্য হল।
তৃতীয় পিপে চকলেটের সামনে ঠেলে দেওয়া হলে, সে হাঁপাচ্ছে। রগ তৃতীয় পিপের কর্ক খুলে পান করতে যাচ্ছে, টালি ও ক্যাথরিন এগিয়ে এসে তাকে ধরে, চাপা স্বরে অনুরোধ করল আর না খেতে।
“দুইজন সুন্দরী, আজ তো খুব কম সুযোগে মদ্যপান করছি, বাধা দিও না!”
রগ হাসলো, মৃদু করে তাদের হাত সরিয়ে দিল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে তৃতীয় পিপে শেষ করল। পিপে নামিয়ে রাখতেই মুখটা লাল হয়ে উঠল, চামড়ার নিচে রক্ত যেন জ্বলতে লাগল।
“এবার তোমার পালা!” রগ তৃতীয় পিপে চৌচির করে চকলেটকে বলল।
চকলেট বাধ্য হয়ে তৃতীয় পিপে কোলে নিল, কিন্তু অর্ধেক পান করতেই হঠাৎ “ধপাস” করে মাটিতে পড়ে গেল। মাইকেল ও জো ছুটে এসে দেখল, তৃতীয় সহকারী গভীর ঘুমে অচেতন, মৃত শূকরের মতো।
“বড় দুঃখের, দেখছি এই ভদ্রলোকের শরীরের চেয়ে মদ্যপানের ক্ষমতা ছোট।” রগ হাসিমুখে ভ্রু উঁচু করল, মাটিতে পড়ে থাকা সহকারীর দিকে তাকিয়ে বলল।
“বেশি খুশি হয়ো না, খেলাটা তো এখনই শুরু!” দ্বিতীয় সহকারী জো দাঁতে দাঁত চেপে টেবিলের কাছে গেল, পাঁচটি ছুরি টেবিলের ওপর গেঁথে পাঁচটি পাশা ছুঁড়ে দিল, রগকে বলল, “সাহস থাকলে বাজি ধরো! পাঁচবারের মধ্যে তিনবার বড় ছোট, পনেরো পয়েন্টের বেশি বড়, কম ছোট। হারলে নিজের শরীরে ছুরি বসাতে হবে!”
“আনন্দের সঙ্গে!” রগ ছুরি দিয়ে টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা পিপে নিচে ঠেলে দিল, দুই হাতে টেবিল চেপে বলল, “তুমি ডিলার, তুমি শুরু করো!”
“আমি বড় ধরছি!” জো একটি ছুরি টেবিলের মাঝখানে গেঁথে পাঁচটি পাশা তুলে টেবিলে ছুঁড়ে দিল। সবাই চোখে চোখ রেখে সেই পাঁচটি ঘূর্ণায়মান পাশার দিকে তাকিয়ে রইল।
“একটি চার, তিনটি পাঁচ, একটি ছয়, পঁচিশ পয়েন্ট, বড়, আমি জিতেছি!” জো খুশিতে হাসল।
রগ মাথা নাড়ল, টেবিল থেকে ছুরি তুলে নিজের কাঁধে গেঁথে দিল। টালি ও ক্যাথরিন হতবাক, কিন্তু দেখল রগ নির্লিপ্তভাবে টেবিল থেকে দ্বিতীয় ছুরি তুলে টেবিলের মাঝখানে গেঁথে বলল, “এবার আমার পালা!”
সে পাঁচটি পাশা তুলে হাতে নাড়ল, ওজন সন্দেহজনক। সে শান্তভাবে হাসল, “আমি ছোট ধরছি।” বলেই পাশা টেবিলে ছুঁড়ে দিল।
পাঁচটি পাশা চোখ ধাঁধানো গতিতে ঘুরতে লাগল টেবিলে। মাইকেল ও জো চোখ রেখে পাশে তাকাল, ক্যাথরিন ও টালি চিন্তায় মাত। রগ অনায়াসে সুর ভাঁজতে লাগল।
সে আঙুল দিয়ে সুরের ছন্দে টেবিল চাপর দিচ্ছিল। প্রতিবার জোরে চাপর দিলে একটি পাশা স্থির হয়ে যেত। সুর শেষ হলে পাঁচটি পাশা স্থির, পয়েন্ট দুই, এক, তিন, এক, চার।
“আহা, সুন্দর সংখ্যা! নিশ্চয়ই দুই সুন্দরীর সৌভাগ্য আমাকে দিয়েছে!” রগ পেছনে তাকিয়ে দুইজনকে হাসলো, দুজনের গাল লাল হয়ে গেল। হঠাৎ জো আর্তনাদ করল, রগের ছুরি তার কাঁধে গেঁথে গেছে।
“তোমার ছুরি তোমাকে আঘাত করতে পারে না, তাই এবার আমি তোমার হয়ে করব!” রগ টেবিল থেকে দ্বিতীয় ছুরি তুলে মাটিতে ছুঁড়ে দিল, জোকে বলল, “তৃতীয় রাউন্ড, চলুক!”
জো রাগে তাকিয়ে বলল, “এইবার আমি ছোট ধরছি!”
সে চারটি পাশা টেবিলে ছুঁড়ে দিল, শেষটি আঙুল দিয়ে ছুঁড়ে মারল। পাশাটি অন্য একটিতে আঘাত করে, তারপর চারটি পাশে ঘুরে চারটি পাশা একে একে থেমে গেল, এক, তিন, দুই, ছয়।
সবাই তাকাল শেষ পাশার দিকে। তা তিনের বেশি না হলে জো জিতবে। রগ অনায়াসে ঘাড়ের পেছনের ছোট পেঁচা টেবিলে রাখল, তার পালক হাত দিয়ে সাজাতে লাগলো।
হঠাৎ, ছোট পেঁচা ডানা ঝাপটিয়ে টেবিলে ঝাঁপ দিল, তার ডানার নিচ থেকে বায়ু প্রবাহ তৈরি হল, পাশার ওপর দিয়ে গেল। পাশা ধীরে ধীরে ঘোরার গতি হারাল, অবশেষে চার পয়েন্টে থামল।
“এটা... কীভাবে সম্ভব?” জো বিস্ময়ে চিৎকার করল।
রগ অবাক হয়ে তাকাল, যেন ভুলে গেছে সে জুয়ার খেলায় আছে। সে টেবিলের পাঁচটি পাশার দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “আহা, মনে হচ্ছে ভাগ্যই এভাবে চেয়েছিল!”
কথা শেষ না হতেই দ্বিতীয় ছুরি জো’র অপর কাঁধে গেঁথে গেল। জো ব্যথায় চিৎকার করল, রগ পাশা তুলে বলল, “চতুর্থ রাউন্ড, এবার একটু নিয়ম বদলাই?”
“পাঁচটি পাশা নিয়ে একুশ পয়েন্ট ঠিক হলে আমি জিতব, না হলে তুমি। যে হারবে সে এখানেই ছুরি বসাবে!” সে নিজের হৃদয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
জো কাঁধের যন্ত্রণায় রগের হাতে পাশার দিকে তাকাল। পাঁচটি পাশা নিয়ে একুশ পয়েন্টের জন্য চারটি পাঁচ অথবা চারটি চার এবং একটি এক বা পাঁচ চাই, যা খুবই কঠিন। সামান্য ভুল হলেই হার!
“ঠিক আছে, আমি বাজি ধরছি!” সে দৃঢ়ভাবে বলল।
“দেখো, আমি ছুঁড়ছি!” রগ পাঁচটি পাশা হাতে নিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জো’র চোখে তাকাল, পাশা টেবিলে ছুঁড়ে দিল। পাশাগুলো টেবিলে লাফাতে লাগল। রগ জোরে টেবিল চাপর দিল, চারটি পাশা একসঙ্গে স্তূপ হয়ে ঘুরতে লাগল।
রগ বাঁ হাতের ছুরি দিয়ে টেবিল চাপর দিল, প্রথমটি পড়ে গেল—পাঁচ। আঙুল নাড়তেই দ্বিতীয়টি পাশে—আবার পাঁচ। তিনবার চাপর দিলে তৃতীয়টি চতুর্থটির ওপর পড়ে গেল, দুটোই থেমে গেল—দুটো পাঁচ।
“এখন শেষটি!” রগ হাসিমুখে সবাইকে দেখল, সবাই সেই পাশার দিকে তাকাল। রগ আঙুল দিয়ে টেবিল চাপর দিল, পাশা টেবিল থেকে লাফিয়ে উঠে ঘুরতে ঘুরতে ধীরে ধীরে থামল।
টেবিলের সামনে ছোট পেঁচা, সবাই সঙ্গে সেই পাশার দিকে তাকাল। পেঁচা চোখে দুইটি অদৃশ্য রশ্মি ছুঁড়ে দিল পাশার দিকে। পাশা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, পেঁচা দৃষ্টি সরিয়ে ডানা দিয়ে পালক সাজাতে লাগল।
“এক! রগ জিতেছে!” শেষের লাল এক দেখে ক্যাথরিন খুশিতে টালিকে জড়িয়ে ধরল। জলপরির মুখে আনন্দের হাসি, পাশে রগের দিকে তাকাল, শিকারির মুখ শান্ত, যেন সবই স্বাভাবিক।
“এটা...” জো হতাশ হয়ে সেই এক পয়েন্টের দিকে তাকাল, দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করে বলল, “বাজি ধরেছি, হার মেনে নিলাম, আমি জীবনে জুয়ায় কখনও পিছিয়ে যাইনি, এসো, আমাকে মেরে ফেলো!”
“আশা করি তুমি আমাকে ঘৃণা করবে না,” রগ বলল, বাঁ হাতের ছুরি তুলল, রুপালি ঝলক দিয়ে দুটি ছুরি টেবিলের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, আবার রগের হাতে ফিরে এল।
“কি?” জো অবাক হয়ে চোখ খুলল, কাঁধে আর ছুরি নেই, ব্যথা নেই। সে অবাক হয়ে রগের দিকে তাকাল, তাকে নির্লিপ্তভাবে কাঁধের ছোট ছুরি তুলে টেবিলে ফেলে দিতে দেখল।
“জুয়া আমার জন্য শুধু খেলা, আমি কখনও টাকা বা জীবন নিয়ে খেলার অভ্যাস করি না।” রগ হাসিমুখে রক্তমাখা ছুরি জো’র দিকে ঠেলে বলল, “ধন্যবাদ, এই রাউন্ডটা খুব মজা পেয়েছি!”
অবশেষে বুঝতে পেরে জো কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ল, ধন্যবাদ বলল, ছুরি ও পাশা নিয়ে ঘর থেকে চলে গেল।
রগ কোমর থেকে একটি সিগার তুলে জ্বালিয়ে এক টান দিল, তার ক্ষত সারাতে এগিয়ে আসা টালিকে বলল, “ঐ ক্ষত নিয়ে চিন্তা করো না, খুব শিগগিরই ঠিক হয়ে যাবে।”
টালি উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ মাইকেলের কণ্ঠ শোনা গেল। সে টেবিলের সামনে এসে, টেবিল চেপে রগকে বলল, “খুশি হয়ো না, এখনো আমার পরীক্ষাটা বাকি।”