বাহাত্তরতম অধ্যায়: জলদস্যু রাজ্যের দুঃস্বপ্ন

“আমার বাবা灰港 থেকে বিতাড়িত যে সকল জলদস্যুদের, তারা একত্রিত হয়ে灰港 আক্রমণ করেছিল। বন্দরে আমার বাবার রেখে যাওয়া নাবিকদের প্রায় সবাই নিহত হয়েছিল, আমি ও আমার মা শত্রুর হাতে পড়েছিলাম।”
লিয়া তার দুই হাত শক্ত করে মুঠোয় বাঁধল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “এ যেন এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্ন ছিল। আজও মায়ের অপমানের মুহূর্তের হৃদয়বিদারক কান্না আমার কানে বাজে, তার মাঝে আমার নিজের ভীতির আর্তনাদও মিশে ছিল…”
“লিয়া…” রগ অসচেতনে তার হাত ধরে ফেলল। লিয়া একবার তাকাল, নীরবে মাথা নাড়ল, বলল, “এইভাবে, যখন আমার বাবা灰港 ফিরে এলেন, তখন তারা কোনো সম্পদ ফিরিয়ে আনেনি—ওটা ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্তিকর এক ছলনা।”
“আমার ও মায়ের মৃতদেহ দেখে বাবা সম্পূর্ণ পাগল হয়ে গেলেন। তিনি সব নাবিকদের একত্র করলেন, শত্রুদের খুঁজে প্রতিশোধ নিতে সমুদ্রে বেরিয়ে পড়লেন। সেই প্রাণঘাতী যুদ্ধে তিনি এক পা হারালেন, তবে বিজয়ও পেলেন। কিন্তু চিরতরে হারালেন জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে।”
“তবে, হয়তো সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদ ছিল, তিনি যখন断腿 নিয়ে灰港 ফিরলেন, তখনই সেখানে উপস্থিত ছিলেন এক যাদুকর। যাদুকর বাবার কন্যার প্রতি ভালোবাসায় করুণায় তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন।”
লিয়া তিনজনের মুখের গম্ভীরতা দেখে বলল, “তারপরই আমার এখনকার অস্তিত্বের শুরু। যাদুকর তার জাদুতে আমার বিলীন হয়ে যাওয়া আত্মা জড়ো করে, নাবিকদের দিয়ে পাথরে আমার দেহ গড়ে তুললেন, তারপর আমার আত্মাকে সেই দেহে প্রবেশ করালেন।”
সে নিজের হাতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের বিষয়, তখন মায়ের আত্মা এতটাই ছড়িয়ে গিয়েছিল যে আর জড়ো করা যায়নি। তবু আমি ফিরে এসেছি বাবার কাছে, যদিও আমি তখন শুধু এক কঠোর, ঠান্ডা পুতুল।”
“তারপর থেকে বাবা আর কখনো নিজে সমুদ্রে যাননি, সব দায়িত্ব দিয়েছেন তার বিশ্বস্ত সহকারী মাইককে। নিজে灰港 তে আমার পাশে থেকেছেন, এক মুহূর্তও দূরে যাননি। দশ বছর আগে, আবারও灰港 তে এক দুঃস্বপ্ন নেমে আসে।”
“সেদিন বাবা সহকারীর রিপোর্ট পেলেন—উত্তর সাগরের এক দ্বীপে বিপুল সম্পদ পাওয়া গেছে, বাবাকে লোক নিয়ে দ্বীপে যেতে বলা হল।”
“বাবা প্রথমে যেতে চাননি, সহকারীকে পাঠাতে চেয়েছিলেন সম্পদ আনতে। কিন্তু সহকারী বলল, একা এত সম্পদ সামলাতে পারবে না, বাবাকে বারবার দ্বীপে যেতে অনুরোধ করল। শেষ পর্যন্ত বাবা রাজি হলেন,灰港 ছেড়ে সমুদ্রে গেলেন।”
লিয়া চুপচাপ হাতের আঙুল জড়িয়ে দুঃখে বলল, “সেই সময় যদি আমি বাবাকে আটকাতে পারতাম, কিন্তু পারিনি, ভাবতে পারিনি, তিনি একবার গেলে ছয় মাস ফেরেননি।”
“ফিরে আসার সময়, তিনি এক亡灵 হয়ে গিয়েছিলেন, কেবল আত্মার এক ক্ষীণ রেখা রয়ে গেছে। বাহ্যিকভাবে ঠিক আগের মতো, কিন্তু কিছুই জানাতে চাননি তিনি কী ঘটেছে।”
“তিনি হাসতে হাসতে বললেন, আর কেউ তাকে পরাজিত করতে পারবে না, চিরকাল আমাকে রক্ষা করবেন। কিন্তু তার হাসির ভেতর আমি অজানা যন্ত্রণা দেখলাম। জানতে চেয়েছিলাম কি ঘটেছে, কিন্তু সাহস পাইনি।”
“আমি বুঝেছি,” রগ গভীরভাবে মাথা নাড়ল, “তোমার বাবা সেই দ্বীপে কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়েছিলেন, যেমন আমি সাপ রানি’র প্রাসাদে দেখেছি। ওরা সবাইকে亡灵 করে দেয়। আমার ধারণা সহকারীকে কিনে নেওয়া বা নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল।”
“ঠিক বলেছ!” লিয়া উত্তেজিত মাথা নাড়ল, “পরবর্তীতে কাছের কিছু নাবিকের কাছ থেকে শুনলাম, তারা এক রহস্যময় কারাগারে বন্দি ছিল। সেখানে এক অদৃশ্য কিছু তাদের খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করত, প্রতিদিন কেউ না কেউ অজানা কারণে মারা যেত। শেষ পর্যন্ত…”
তার কণ্ঠ আরও কেঁপে উঠল, মুঠো শক্ত করল, “শেষে সবাই মারা গেল, সহকারীও। এক ভয়ঙ্কর দৈত্য তাদের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করল। সে আমার বাবাকে আদেশ করত তার মালিকের জন্য লুট ও জীবিতদের দ্বীপে নিয়ে আসতে, সহকারী বাবাকে নজরদারি করত।”
“আত্মা নিয়ন্ত্রণকারী দৈত্য…” রগ চিন্তিত গলায় বলল, লিয়া জোরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, শোনা যায় দৈত্যের শক্তি ভীষণ, বাবা যাতে আমিও তার নিয়ন্ত্রণে না পড়ি, তাই আমাকে এখানে রেখে যান, জাহাজে নিয়ে যান না।”

“তখন থেকেই আমি বাবাকে সাহায্য করতে চাই। নাবিকদের দিয়ে চুপিচুপি কয়েকটি ছুরি জোগাড় করেছি, হাতে গর্ত করে লুকিয়ে রেখেছি, নিজে নিজে অনুশীলন করেছি, আশা করেছি কোনো একদিন বাবার প্রতিশোধ নিতে পারব!” সে উত্তেজিত মুঠোয় হাত চেপে বলল।
“আমার মনে হয়, দ্বীপের সেই শক্তিকে তুমি হারাতে পারবে না।” রগ তাকিয়ে বলল।
পুতুল কন্যা তাকিয়ে রগকে দেখল, তার মুখে কোনো প্রকাশ নেই, কিন্তু ভঙ্গিতে গভীর হতাশা ফুটে উঠল।
“তবু আমি পারব!” রগ তার হাত ধরে বলল। লিয়া বিস্ময়ে তাকাল, হাত কাঁপতে থাকল, শুনল রগ বলল, “বিশ্বাস করো, আমি এখানে এসেছি তোমার বাবাকে সাহায্য করতেই।”
“সত্যি? আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” লিয়া উত্তেজিত দুই হাতে রগের হাত চেপে ধরল।
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এটা পারস্পরিক সহায়তা। আমারও তোমার বাবার সাহায্য দরকার, সে নিয়ে আমি ওনার সাথে আলাদা আলোচনা করব। আমি বিশ্বাস করি, আমরা পারবো একে অপরের উপকার করতে। এই দিক থেকে, যাযাবর ও জলদস্যুরা এক।” রগ হাসল।
“আমি কি কিছু সাহায্য করতে পারি?” লিয়া অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যদি চাও, আমাদের তোমার বাবার জাহাজের কাছে নিয়ে চলো।” রগ উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
লিয়া সঙ্গী হয়ে মাথা নাড়ল, উঠে তিনজনকে নিয়ে পুরাতন বাড়ি ছেড়ে, নিস্তব্ধ রাত্রির রাস্তা পেরিয়ে বন্দরের পাশে এল। রগ দূর থেকে দেখল এক বিশাল জাহাজ নোঙর করা, অর্ধেক উড়ে থাকা পাল ও মাস্তুলে জলদস্যু পতাকা স্পষ্ট।
“ওরা ওই জাহাজেই আছে, আমি আর এগোতে পারব না। বাবা আমাকে ঐ জাহাজের কাছে যেতে নিষেধ করেছেন।” লিয়া ভয়ে জাহাজের দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, বাকিটা আমার দায়িত্ব। তুমি বাড়িতে ফিরে যাও, আমরা সব কিছু শেষ করে বাবার সাথে তোমার কাছে ফিরে আসব।” রগ মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে বলল।
“আবারও হৃদয় থেকে ধন্যবাদ, শুভকামনা!” লিয়া তিনজনকে নমস্কার করে নীরবে চলে গেল।
“আমি এক প্রবীণ যাযাবরের কথা শুনেছি,” রগ লিয়ার সাদা ছায়ার দিকে তাকিয়ে ক্যাথরিন ও তালির দিকে বলল, “প্রতিটি শ্রদ্ধেয় শক্তিমান মানুষের অতীতে আছে এক অস্বস্তিকর অধ্যায়, তাদের দুর্বলতা শত্রু নয়, বরং ভাগ্য।”
সে রুপালি তরবারি বের করে শক্ত করে ধরল, সামনের ঝড় ও বৃষ্টি উপেক্ষা করে পতাকা উড়ন্ত ভূতের জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল। তালি ও ক্যাথরিন গভীরভাবে একে অপরকে দেখল, দ্রুত রগের পেছনে চলল। তিনজন ঝড়-বৃষ্টি ও ঢেউয়ের শব্দে বিশাল জাহাজের কাছে গেল, কিন্তু জাহাজে কারও ছায়া দেখা গেল না।
রগ জাহাজে ওঠার কাঠের সিঁড়ির কাছে এসে দুই সঙ্গীকে ইশারা দিল, তারপর ছোট পেঁচাকে মুখ দিয়ে দেখাল। লিলিস পাখা ঝেড়ে আকাশে উড়ল, উপর থেকে জলদস্যু জাহাজের পরিস্থিতি নজরদারি করল।
রগ এক চিমটি সিগার জ্বালিয়ে জাহাজের ডেকে উঠল, আশপাশে ঘুরে দেখল, অস্বাভাবিক কিছু পেল না। ক্যাথরিন ও তালিকে ডাকল ডেকে উঠতে।
তিনজন জাহাজের ডান পাশে ধরে সামনে এগোতে লাগল, বুটের শব্দ কাঠের ডেকে পড়ে ‘কড়কড়’ শব্দ তুলল, তবু দ্রুত ঝড়-বৃষ্টি ও ঢেউয়ের আওয়াজে হারিয়ে গেল।

তারা যখন সামনের ডেকের কাছে পৌঁছল, তখন রগ হঠাৎ বাঁ হাত তুলে পাশে সেঁটে দাঁড়াল। দুই কন্যা দ্রুত তার মতো লুকাল। রগ ঘুরে সামনের কাঠের দরজা ঠেলে দিল, দরজা ‘কড়কড়’ শব্দে খুলল।
সে সতর্কভাবে মাথা ঢোকাল, কালো অন্ধকারে কেউ নেই। রগ ঝুঁকে ঢুকে গেল, ক্যাথরিন ও তালি পেছনে পেছনে, তিনজন অন্ধকারে সাবধানী পদক্ষেপে এগোতে লাগল, কান দিয়ে চারপাশের শব্দ খুঁজে দেখতে লাগল।
তিনজনের পায়ের শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই, সমুদ্রের গর্জনও মিলিয়ে গেল। তারা একে অপরকে ধরে সরু সিঁড়ি নামল, বাম দিকে লম্বা অন্ধকার করিডোর, ডানে এক দরজা।
রগ সামনে এগিয়ে দরজায় কান লাগিয়ে শুনল, ভেতরে নীরবতা। সে তরবারি দিয়ে শরীর ঢাকল, সতর্কভাবে দরজা খুলে ঢুকল, ঘর ফাঁকা।
“দেখে মনে হচ্ছে এটা চালনার ঘর।” রগ ক্যাথরিন ও তালিকে বলল, সে জাহাজের চাকা ঘুরাতে চেষ্টা করল, চাকা আটকে গেছে, ঘোরে না।
“লিলিস কোথায় গেল, এতক্ষণে ফিরছে না কেন?”
রগ ঘরে ঘুরে দেখল, টেবিলে ছড়ানো রাম মদের বোতল, এক ছোট ছুরি টেবিলের মাঝখানে এক মানচিত্রে গাঁথা। রগ ছুরি বের করে দেখল, ছুরির গাঁথা জায়গা泰坦巨人 এর ফ্রন্টলাইনের কাছে।
“স্পষ্ট, জ্যাক ও তার নাবিকরা কাজ শেষ করেছে, সম্ভবত তারা জাহাজের ডাইনিং হলে উৎসব করছে।” রগ ছুরি ফের গাঁথল, টেবিলে উল্টানো রাম বোতলে তাকাল।
হঠাৎ তার কাঁধে কিছু পড়ল, রগ ঘুরে ছোট পেঁচাকে দেখল, চিন্তিত জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় ছিলে? বাইরে কেমন পরিস্থিতি? কিছু দেখেছ?”
“তুমি অনুভব করছ না?” পেঁচা গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল। রগ সতর্ক হল, কান দিয়ে চারপাশ শুনল, প্রশ্ন করল, “তুমি কী দেখেছ?”
“আমাদের জাহাজ ছেড়ে দিয়েছে! এই জাহাজ灰港 থেকে বেরিয়ে গেছে, এখন আমরা সমুদ্রে!” পেঁচা উদ্বিগ্নভাবে তিনজনের দিকে তাকাল।
রগ কিছু বলার আগেই ক্যাথরিন বিস্ময়ে চোখ বড় করল, আতঙ্কে রগের পেছনের চাকা দেখাল। রগ দ্রুত ঘুরে এক ছুরি চালাল, কিন্তু দেখল চাকা, যা আগে আটকে ছিল, কোনো স্পর্শ ছাড়াই নিজে নিজে ঘুরছে।
(রবিবার দুপুরের ভৌতিক গল্প! ফাঁকা ভূতের জাহাজ নিজে চলেছে, রগ ও সঙ্গীরা অচল অবস্থায়, কী ঘটবে তাদের? রক্তাক্ত বিভীষিকা শিগগিরই শুরু হবে, পাঠকদের ভোট ও সংগ্রহে সমর্থন চাওয়া হচ্ছে!)