অষ্টানব্বই অধ্যায়: শুধু হত্যা কর, দাফন নিয়ে মাথা ঘামাবেন না
“এত দ্রুত কীভাবে সম্ভব?” টেরিয়েল অবাক হয়ে ওঠে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে তার দীর্ঘ তরোয়ালটি ধরতে গেল, কিন্তু তখন রগ গর্জন করে বলল, “আপনার উচ্চতা, দয়া করে আতঙ্কিত হবেন না!”
সে এক ধাপ এগিয়ে এসে স্থির কণ্ঠে টাইটান রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে শান্ত থাকুন, আপনার বর্ম পরিধান করুন, আগের মতোই সোলিনের আগমনের জন্য প্রস্তুত থাকুন, আমি আপনাকে সাহায্য করব বজ্র দুর্গ থেকে পালানোর সুযোগ তৈরি করতে।”
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!” রগের কথা শুনে টেরিয়েল ধীরে ধীরে শীতল মস্তিষ্ক ফিরে পেল। সে ফিরে তাকিয়ে স্টার্ক জেনারেলের প্রতি বলল, “জেনারেল, অবিলম্বে সমস্ত প্রহরী সৈন্যদের সমবেত করুন, সুযোগ পেলেই আমরা বজ্র দুর্গ ত্যাগ করব।”
বহির্বাহিরে, সোলিন দুর্গের প্রধান দরজার সামনে থেমে দাঁড়ালেন, চারপাশে দাঁড়ানো সৈন্যদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিজের বিশ্বস্ত কমান্ডারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা সবাই ভিতরে তো?”
“হ্যাঁ, আপনার মহিমা। আমরা পুরো দুর্গকে ঘিরে রেখেছি, কেউ পালাতে পারবে না,” জেনারেল সম্মানসূচক উত্তর দিলেন।
“স্টার্ককে বলো সমস্ত সৈন্যকে একত্রিত করতে এবং তাদের প্রাসাদের উঠোনে নিয়ে আসতে!” সোলিন কঠোর আদেশ দিলেন।
আদেশ দ্রুত প্রচার পেলো, স্টার্ক জেনারেল টেরিয়েলের সকল প্রহরী সৈন্যদের নিয়ে বজ্র দুর্গের ভিতরের উঠোনে আসলেন, সেখানে তারা উভয় পক্ষের সৈন্যদের ঘিরে রেখেছিল, উঠোনের কেন্দ্রে একটি চতুর্ভুজ আকারে সারিবদ্ধ হলেন।
“আপনার মহিমা, গভীর রাতে আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী?” স্টার্ক এক ধাপ এগিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, মুখে গম্ভীরতা।
“স্টার্ক জেনারেল, আমি আজ দুপুরে শিক্ষক এবং তোমার সাথে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন সেই সৈন্যটিকে দেখতে চাই,” সোলিন এক দুষ্ট হাসি লুকিয়ে ফিসফিস করে বললেন।
“সৈন্য?” স্টার্ক অবাক হয়ে পিছনে তাকিয়ে তার পেছনের প্রহরী সৈন্যদের দিকে দেখতে থাকলেন, “আজ দুপুরে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে কে গিয়েছিল?”
কেউ উত্তর দিল না, সমস্ত সৈন্য স্থির থেকে গেল, যেন মূর্তি।
“আপনার মহিমা, আপনি নিশ্চিত তো?” স্টার্ক বিভ্রান্ত হয়ে সোলিনের দিকে প্রশ্ন করলেন।
“হুম, স্টার্ক জেনারেল, তুমি কি বোকার মতো অভিনয় করছ? আমি এখনও পাগল হইনি!” সোলিন ঠান্ডা হাসি দিয়ে চোখে তীব্রতা নিয়ে বললেন।
“আপনার মহিমা, সম্ভবত এমন হতে পারে, তবে আমি মনে করতে পারছি না। যেহেতু টেরিয়েল殿下কে হত্যা করা হয়েছে, আমি প্রতিদিন খুনির সন্ধানে ব্যস্ত ছিলাম, অন্য কিছুর জন্য সময় পাইনি, দুঃখিত আমি আপনার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছি না,” স্টার্ক গর্বের সঙ্গে বললেন।
সোলিন তার শান্ত মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে ঠাট্টার হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে প্রহরী সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে কঠোর আদেশ দিলেন, “ভালো, সমস্ত প্রহরী সৈন্যরা আমার কথা শুনুন, তোমরা তোমাদের হেলমেট খুলে ফেলো, আমাকে তোমাদের মুখ দেখতে দাও!”
প্রহরী সৈন্যরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কেউ সোলিনের আদেশ পালন করল না। টাইটান রাজা কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর জোরে চিৎকার করলেন, “তোমরা রাজ্যের আদেশ উপেক্ষা করছ, বিদ্রোহ করতে চাও কি?”
“殿下এর বদলা না নিলে এই জীবন বর্ম খুলব না!” সকল প্রহরী সৈন্য একসাথে চিৎকার করল, তাদের ধ্বনি বজ্র দুর্গের আকাশে মিশে গেল, আশেপাশের সোলিনের সৈন্যরা আতঙ্কিত হলেন, এমনকি সোলিন নিজেও হঠাৎ মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“কু-চেতন!” রাগে অন্ধ সোলিন প্রহরী সৈন্যদের দিকে আক্রমণাত্মক গর্জন করলেন, “কেউ এগিয়ে এসে তাদের হেলমেট খুলে ফেল!”
সোলিনের সৈন্যরা একযোগে এগিয়ে এল, প্রহরী সৈন্যরা তরোয়াল তুলে তাদের কাছে আসা বন্ধ করল, পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
“স্টার্ক জেনারেল, তুমি কি সত্যি রাজ্যের আদেশ প্রত্যাখ্যান করবে?” সোলিন দাঁত গর্জিয়ে পাশের স্টার্ককে জিজ্ঞাসা করল।
“আপনার মহিমা, এটা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, টেরিয়েল殿下 অপ্রত্যাশিতভাবে নিহত হয়েছেন, খুনির সন্ধান এখনও মেলেনি। সৈন্যরা殿下এর প্রতি অনুগত কিন্তু তারা প্রতিশোধ নিতে অক্ষম, এটা সৈন্যদের মনের অবস্থা, আমি কিছু করতে পারছি না,” স্টার্ক দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।
“তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় করো না?” সোলিন দুঃখজনক চোখে সৈন্যদের একে একে দেখলেন, যারা সম্পূর্ণ মুখোশ পরা ছিল, সবাই মার্বেল পাথরের মতো স্থির, কেউ তার হুমকি থেকে সরে গেল না।
“তাহলে আমি তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করব!” রাগে ফেটে পড়া সোলিন চিৎকার করলেন, “তাদের 모두 মেরে ফেলো!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, রাতে নীরবতা ভেঙে একটি ঝাঁঝালো শব্দ হল, এক জ্বলন্ত সবুজ আগুনের বল আকাশ থেকে পতিত হয়ে উঠোনের পেছনের ভবনে আঘাত করল, বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ টাইটানদের কান কেঁপে উঠল, ধ্বংসস্তূপে পরিণত ভবন থেকে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
এই হঠাৎ বিস্ফোরণে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সোলিন পিছনে সরে গেলেন, আরও সবুজ আগুনের বল আকাশ থেকে পড়তে শুরু করল, বজ্র দুর্গের চারদিকে বিস্ফোরণের শব্দ ধ্বনিত হল, ধোঁয়া এবং আগুনে পুরো দুর্গ শিখায় ঢেকে গেল।
“রক্ষা করো আপনার মহিমাকে!” স্টার্ক সুযোগ নিয়ে চিৎকার করলেন, সৈন্যরা দ্রুত এগিয়ে আসল এবং সোলিনকে সরিয়ে নিয়ে গেল, প্রহরী সৈন্যরাও বিশৃঙ্খলার মধ্যে উঠোন থেকে পালিয়ে গেল।
বজ্র দুর্গের বাইরের রাস্তা এক বিশৃঙ্খলা, আতঙ্কিত সৈন্যরা এলোমেলো হয়ে পড়ল, আহত সৈন্যরা সংগ্রাম করে পালাতে লাগল, সোলিনের গার্ডরা রাজা রক্ষা করে রাজপ্রাসাদের দিকে দ্রুত সরে গেল।
“দ্রুত, সোলিন পালিয়ে গেছে,殿下, আমাদেরও দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!” স্টার্ক বিশৃঙ্খলার মাঝখানে ছদ্মবেশী প্রহরী সৈন্য টেরিয়েলকে খুঁজে পেলেন, অন্য সৈন্যদের সঙ্গে তাকে রক্ষা করে দুর্গের গেটের দিকে সরে গেলেন, মৃত আত্মার গোলাগুলি মাঝে মাঝে তাদের পেছনে পড়তে লাগল, ভয়ঙ্কর চিৎকার উঠল।
গেটের কাছে পৌঁছালে তারা দেখল বজ্র দুর্গের ভারী দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, স্টার্ক দ্রুত প্রহরী সৈন্যদের আদেশ দিল দরজা খুলতে, কিন্তু গেট খুলতে পারেনি, সোলিনের বিশ্বস্ত কমান্ডার সৈন্যদের নিয়ে তাদের পেছনে এসে পড়ল।
“স্টার্ক, তোমরা কোথায় যাচ্ছো?殿下 তোমাদের অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে আসতে বলছেন!” বিশ্বস্ত কমান্ডার স্টার্ক এবং তার সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“আমরা সোলিনের প্রতি যথেষ্ট ভোগান্তি সহ্য করেছি, আমরা ঘূর্ণিঝড় শহরে ফিরে殿下এর প্রতিশোধ নেব!” স্টার্ক তরোয়াল তুলে তাদের দিকে চিৎকার করল।
“নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ!” সোলিনের বিশ্বস্ত কমান্ডার তরোয়াল তুলে চিৎকার করল, “টাইটান রাজ্যের আদেশ, টেরিয়েলের বাকি দুশমনের সবাই মেরে ফেলতে হবে, কাউকে ছাড় দেওয়া যাবে না!” তার পেছনের সৈন্যরা এগিয়ে এসে স্টার্কদের আক্রমণ করল।
“殿下কে রক্ষা করো, তাদের সঙ্গে লড়াই করো!” স্টার্ক পেছনে ফিরে প্রহরী সৈন্যদের বলে চিৎকার করলেন, তারা টেরিয়েলকে রক্ষা করে সোলিনের সৈন্যদের মোকাবিলা করল।
তাদের হাতাহাতি শুরু হবার আগেই, এক দীর্ঘ চিৎকারের সঙ্গে সাদা আলোয় ভরা গোলক আকাশ থেকে পড়ে সোলিনের সৈন্যদের মধ্যে আঘাত হানল, তিন জন দৈত্যসদৃশ সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এক বিশাল সাদা কঙ্কাল সমুদ্র জন্তু গর্জন করে উঠে তার ধারালো নখ দিয়ে এক দৈত্যসদৃশ সৈন্যের বুক ছিদ্র করল।
টাইটানরা এখনও প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি, এক মৃত আত্মার গোলা দীর্ঘ আগুনের লেজ টেনে আকাশ থেকে পতিত হয়ে বজ্র দুর্গের গেটে আঘাত করল, একটি বিশাল শব্দের সঙ্গে গেট ধসে পড়ল।
“গেট খুলে গেছে,殿下, দ্রুত যাও!” স্টার্ক দৃষ্টিতে দেখে ফিরে এসে টেরিয়েলকে রক্ষা করে গেটের বাইরে দৌড়ালেন, প্রহরী সৈন্যরা তাদের পেছনে থেকে রক্ষা করল, সোলিনের সৈন্যরা মৃত আত্মার দৈত্য দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়ে তাড়াতাড়ি তাড়া করতে পারেনি।
স্টার্ক এবং প্রহরী সৈন্যদের সুরক্ষায়, টেরিয়েল বজ্র দুর্গ থেকে পালিয়ে উত্তরপূর্ব দিকে প্রায় দশ কিলোমিটার দৌড়ে থেমে গেল, রাতের আকাশের নিচে বিস্তৃত ফাঁকা মাঠের দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“এটা কি জিনিস ছিল? দেখতে কেমন মৃত আত্মার জাহাজের ভুতুড়ে توپের মতো?” স্টার্ক ফিরে বজ্র দুর্গের দিকে তাকিয়ে বলল, আকাশে এখনও মৃত আত্মার গোলাগুলি মাঝে মাঝে পড়ছে।
“তুমি ঠিক বলেছ, এটা আমাদের পরিকল্পনার একটি অংশ,” টেরিয়েল শ্বাস ফেলে মৃত আত্মার গোলাগুলির রেখা দেখে মৃদু হাসলেন, “রগ সাহেব সত্যিই দক্ষ, কে ভাবতে পারে তিনি এই মৃত আত্মাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।”
“আমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করিনি,殿下,” টেরিয়েলের পেছনে একটি কণ্ঠস্বর উঠল, টেরিয়েল এবং স্টার্ক একসঙ্গে ফিরে দেখল ছোট পেঁচা তার কাঁধে বসে আছে, রগ, আন্তোনিও এবং ক্যাথরিন রূপান্তর মন্ত্রের লাল আলোয় উপস্থিত হলেন।
“আমি শুধু তাদের সঙ্গে মনের কথা বিনিময় করেছি, এমন একটি সম্পর্ক যা কখনও কখনও একজীবনের সেবা এনে দিতে পারে,” রগ এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “কিন্তু সেবা এখনো সম্পূর্ণ হয়নি, শুধু হত্যা করো, দাফন করো না!”
“ধন্যবাদ রগ সাহেব, আমি তোমার বড় ঋণী, সুযোগ পেলে আমি সেটা পরিশোধ করতে চাই,” টেরিয়েল আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“আপনি পারবেন殿下, যখন আমরা সোলিনকে পরাস্ত করব, আমি আশা করি আপনি হারানো পবিত্র যন্ত্রটি খুঁজে পেতে সাহায্য করবেন,” রগ অর্থবহ হাসি দিলেন।
“অবশ্যই, পবিত্র যন্ত্রের খোঁজ আমার দায়িত্ব,” টেরিয়েল গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
“কিন্তু এখন আমাদের প্রধান কাজ殿下কে নিরাপদে ঘূর্ণিঝড় শহরে ফিরিয়ে আনা,” রগ ফিরে টাইটান কমান্ডার স্টার্কের দিকে বললেন, “জেনারেল, আমি মনে করি আপনি জানেন কোন পথ দিয়ে সোলিনের পাহারা এড়িয়ে দ্রুত এবং নিরাপদে殿下এর শাসন এলাকায় পৌঁছানো যায়।”
“সবচেয়ে নিরাপদ পথ হল ধূসর বন্দর, সোলিন সেখানে কখনই যেতে সাহস পায় না, তবে আপনি কি নিশ্চিত ধূসর বন্দরের জলদস্যুরা আমাদের ক্ষতি করবে না?” স্টার্ক রগের দিকে সন্দেহ করে প্রশ্ন করলেন।
“এই ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকুন, ক্যাপ্টেন জ্যাক এখন আমাদের দৃঢ় মিত্র, তিনি殿下কে কোনো ক্ষতি করবেন না,” রগ ফিরে টেরিয়েলের দিকে তাকিয়ে বললেন।
তারপর সে পাশের আন্তোনিওকে বলল, “এছাড়াও, আমি মনে করি আপনাকে殿下এর সঙ্গে ঘূর্ণিঝড় শহরে ফিরতে হবে, হয়তো তখনো আপনার নাইটস ড্রাগন থাকবে, আপনি তাদের নিয়ে殿下এর আক্রমণে সাহায্য করতে পারবেন, ক্যাপ্টেন জ্যাক এবং সাপের রাণীকে নিয়ে সোলিনের দুর্গের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সাহায্য করবেন, বজ্র দুর্গে চূড়ান্ত আক্রমণের পথ প্রশস্ত করবেন।”
“殿下এর সেবায় প্রস্তুত!” আন্তোনিও গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“আর আপনি?” টেরিয়েল রগের কথায় লুকানো অর্থ বুঝতে পেরে চিন্তিত প্রশ্ন করল, “রগ সাহেব, আপনি কি আমাদের সঙ্গে ঘূর্ণিঝড় শহরে যাবেন না?”
“না, আমি এখানেই থাকব, বজ্র দুর্গের বিশৃঙ্খলার সময় পবিত্র যন্ত্রের খোঁজ করব, হয়তো এতে殿下ের ঋণ মিটিয়ে দিতে পারব, তারপর আপনাকে আর কিছু পুরস্কার চাওয়ার সুযোগ পাব!” রগ হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
“আপনি যা চান আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!” টেরিয়েল সাড়া দিল।
“আপনার সদয় মনোরথের জন্য ধন্যবাদ,殿下, তবে কিছু কিছু জিনিস আমি নিজেই খোঁজাই ভাল, মনে হয় এখনই আমাদের আলাদা হওয়াই ভালো, যতক্ষণ সোলিন আপনার চারপাশে সেনা পাঠাতে পারেনি, আকাশের তারা আপনার পথ আলোকিত করুক, টেরিয়েল殿下!” রগ টেরিয়েলের প্রতি নম্রতার সঙ্গে নমস্কার করলেন।
“আপনিও পবিত্র যন্ত্রের খোঁজে সফল হোন, রগ সাহেব!” টেরিয়েল হাত দিয়ে রগ এবং ক্যাথরিনকে নিচে নামালেন, আন্তোনিওকে কাঁধে রেখে স্টার্কের সঙ্গে ধূসর বন্দরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
রগ ও ক্যাথরিন বজ্র দুর্গের দিকে ফিরে হাঁটতে হাঁটতে টেরিয়েলের ঘটনাগুলো নিয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ কয়েকজন লম্বা লুঙ্গি পরা লোক তাদের ঘিরে ফেলল।
(মাসের শেষ দিন, টাইটান রাজপুত্র সফলভাবে বাঁচলেন, কিন্তু রগের জন্য বজ্র দুর্গের অভিযান এখনো শুরু হল, আরও উত্তেজনাপূর্ণ গল্পের জন্য আগস্ট মাসের অপেক্ষা করুন, আমি বলবো না যে এক নির্মম যুদ্ধ আসন্ন!)