ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় তিন তরবারিধারী (দ্বিতীয় অংশ)

“আজ রাতে আমরা তিনজন একসঙ্গে যাব, তোমরা বাইরে থাকবে প্রস্তুত, আমি আর লিলিস ভিতরে গিয়ে সূত্র খুঁজব। যদি টেরিয়েল হঠাৎ ফিরে আসে, তুমি জানো কী করতে হবে।” রগে আন্তোনিওকে বলল।

আন্তোনিও সম্মতিতে মাথা নাড়ল। রগে তা দেখে বলল, “তাহলে ঠিক হলো!” বলে, সে বিশাল পা ফেলে বিশ্রামকক্ষে চলে গেল।

আন্তোনিও আর মফি তার পেছন দিকে তাকিয়ে দেখল, কীভাবে সে বিশ্রামকক্ষের দরজায় মিলিয়ে গেল। তারা পরস্পরের দিকে তাকাল। হঠাৎ বিশ্রামকক্ষ থেকে রগের রাগে ভরা কণ্ঠ ভেসে এল, “লিলিস, আমার শুকনো মাংস আর মাখনের কেক রেখে দাও, ওগুলো আমার রাতের খাবার! পালিয়ে যেও না, ঝাড়বাতির ওপর থেকে নেমে এসো!”

...

ঝড়ের পাহাড়ের ওপর রাত আরও ঘন হয়েছে। শহরের দেয়ালের ওপর পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল প্রহরী ছাড়া, কেবল ঠান্ডা, ঘূর্ণিঝড়ের হাওয়াই চারপাশের সমস্ত শব্দ ঢেকে দিয়েছে। এমনকি টেরিয়েলের প্রাসাদও সেই উন্মত্ত বাতাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছে।

টেরিয়েলের পাঠাগারের দরজার বাইরে, দুইজন সশস্ত্র অভ্যন্তরী প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে, পেছনের বন্ধ দরজা পাহারা দিচ্ছে, চোখে সতর্কতা ও দৃঢ়তা, কোনো ক্লান্তি বা অসতর্কতা নেই।

হঠাৎ, কাছের করিডোরে তীব্র ও বিশৃঙ্খল পদধ্বনি শোনা গেল। দুই প্রহরী চটকরে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, ছয়পা বিশাল কুকুর ঝড়ের গতিতে ছুটে এসে দুই প্রহরীর সামনে দিয়ে বিদ্যুৎবেগে দরজায় আঘাত করল।

পাঠাগারের দরজায় ফাটল তৈরি হলো। দুই প্রহরী দ্রুত বিশাল কুকুরটিকে ধরে রাখল, ভেতরে ঢোকা ঠেকালো। কুকুরটি একগুঁয়ে, পিছিয়ে যেতে চায় না, মুখে গম্ভীর গর্জন, চোখে পাঠাগারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যেন কিছু তাকে উত্তেজিত করেছে, সে যেন ছিন্নভিন্ন করতে চায়।

একজন প্রহরী পাঠাগারের ভেতরে তাকাল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখল না, ফিরে এসে বজ্রসম কণ্ঠে চিৎকার দিল। কুকুরটি সম্মান দেখিয়ে মাথা তুলল, বোঝাল সে প্রহরীর রাগ বুঝেছে, তারপর অনিচ্ছায় একবার পাঠাগারের দিকে তাকিয়ে চলে গেল।

দুজন প্রহরী আবার দরজা বন্ধ করল, আগের মতো দাঁড়িয়ে থাকল। ঠিক তখন, কাছের করিডোরের কোণের দেয়ালের আড়ালে আন্তোনিও আর মফি সব কিছু নীরবভাবে দেখছিল।

“তারা ঢুকে পড়েছে, ছেলেটা সত্যি দক্ষ!” আন্তোনিও ফিরে মফিকে হাসল।

অ্যাডভেঞ্চারার ভ্রু কুঁচকে, রহস্যময় হাসিতে বলল, “নিশ্চয়ই, সে তো চোরাবালির পথের মাস্টার!”

“সে তো যোদ্ধা নয়, আমরা তার কাছে যোদ্ধার নিয়ম আশা করতে পারি না,” আন্তোনিওও গভীর অর্থে বলল।

অ্যাডভেঞ্চারার কিছু না বলে অন্যদিকে তাকাল। হঠাৎ সে দূরের করিডোরের শেষে বিশাল ছায়া দেখতে পেল।

“টেরিয়েল আসছে!” মফি আন্তোনিওকে ইঙ্গিত করল। যোদ্ধা নেতা ঘুরে দেখল, টাইটান রাজপুত্র টেরিয়েল ধীরে ধীরে আসছে, পেছনে একজন সেনাধ্যক্ষ ও দুই অভ্যন্তরী প্রহরী, রাজপুত্র আর সেনাধ্যক্ষ হাঁটতে হাঁটতে নিচু গলায় আলোচনা করছে।

“আমাদের তাদের আটকাতে হবে, রগের জন্য সময় তৈরি করতে হবে!” আন্তোনিও মফিকে বলল।

অ্যাডভেঞ্চারার টেরিয়েলের দিকে তাকাল, কোমরের বাঁকা ছুরি অল্প বের করল, আন্তোনিওকে চোখে ইশারা দিল, যোদ্ধা নেতা বুঝে নিল।

টেরিয়েল যখন সেনাধ্যক্ষের সঙ্গে কথা বলছিল, হঠাৎ সে সামনে করিডোরের কোণে দেখল, দুইজন ছোট মানুষ প্রশস্ত মেঝেতে লড়ছে। সে থামল, ভ্রু কুঁচকাল, চিনতে পারল একজন আন্তোনিও, অন্যজন মফি।

“মহামান্য, তারা কেন হাতাহাতি করছে? আমি কি এগিয়ে যাই?” টাইটান সেনাধ্যক্ষ এগিয়ে এসে বলল। টেরিয়েল শান্তভাবে মাথা নাড়ল, তাকে পিছিয়ে যেতে বলল, নিজে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে দুইজনের লড়াই দেখল।

আন্তোনিও তার যোদ্ধার বর্শার দূরত্বের সুবিধা নিয়ে মফির ওপর তীব্র আক্রমণ চালাল। বর্শার ফলা যেন বিষাক্ত সাপের মতো, আবার যেন সিলভার বিদ্যুৎ, প্রতিটি আক্রমণ মফির প্রাণকেন্দ্র লক্ষ্য করে।

অ্যাডভেঞ্চারার পিছিয়ে পড়লেও অস্থির নয়, হাতে বাঁকা ছুরি দিয়ে দক্ষতার সঙ্গে বর্শার ফলা ঠেকিয়ে কয়েকবার সরিয়ে দিল, দ্রুত পায়ে আন্তোনিওর কাছে গেল। ছুরির ধার বর্শার লোহার দণ্ডের সঙ্গে ঘষে ঝলমলে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল।

আন্তোনিও বর্শা ঘুরিয়ে ছুরি মোকাবিলা করল, মফি লাফিয়ে বর্শার আক্রমণ এড়াল, হাতে ছুরি ছুঁড়ে মারল। আন্তোনিও বর্শার ধার থেকে সরে গেল, বর্শা ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ ফলা ছুঁড়ে দিল, লক্ষ্য মফির বুক।

বিদ্যুতের মতো মুহূর্তে, অ্যাডভেঞ্চারার কোমরের খাপ দিয়ে ছুরি বের করে ছুঁড়ে আসা বর্শার ধার ঠেকাল, তারপর বর্শার পেছনের শিকল ধরে বর্শা টেনে নিল, চোখ ঘুরিয়ে আন্তোনিওর পেছনে ফিরে আসা ছুরির ধার লক্ষ্য করল।

যোদ্ধা নেতা ঘুরে না তাকিয়ে বাম হাত বাড়াল, লোহার দস্তানা পরা হাতে নিখুঁতভাবে ছুরির ধার ধরে নিল। দুইজন পরস্পরের অস্ত্র আঁকড়ে ধরেছে, চোখে তীব্র হত্যার ঝলক।

“ভালো, দারুণ লড়ছে!”

টেরিয়েলের প্রশংসা ও হাততালি শুনে দুইজন একসঙ্গে ঘুরে তাকাল, টেরিয়েল এগিয়ে আসছে দেখে দ্রুত হাত ছাড়ল, আন্তোনিও নিজের বর্শা ফিরিয়ে নিল, ছুরি মফিকে ফেরত দিল। দুইজন অস্ত্র গুছিয়ে এসে টেরিয়েলের সামনে রাজপুত্রকে শুভরাত্রি জানাল।

“তোমরা যোদ্ধা ও যাযাবরদের সেরা, এই লড়াই আমাকে বিস্মিত করেছে!” টেরিয়েল হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তবে, তোমরা কেন গভীর রাতে এখানে লড়ছো?”

“মহামান্য, আমরা প্রথমবার টাইটানদের ভূখণ্ডে এসেছি, কৌতূহলে ঘুম আসছিল না। তাই একসঙ্গে আপনার প্রাসাদ ঘুরতে এসেছি, এখানে এসে কৌশল যাচাই করতে মন চেয়েছিল। আশা করি মহামান্যকে বিরক্ত করিনি!” আন্তোনিও সম্মান দেখিয়ে বলল।

“নিশ্চয়ই না, তবে মনে রাখতে হবে, এখানে নিরাপদ নয়,” টেরিয়েল নিচু হয়ে সতর্ক করলেন, “প্রাসাদে ছয়পা বিশাল কুকুর ছাড়া আছে, তারা অতিথি আর অনুপ্রবেশকারীর পার্থক্য করে না। বাইরে গেলে সতর্ক থাকো।”

“ধন্যবাদ মহামান্য!” আন্তোনিও কৃতজ্ঞতা জানাল।

টেরিয়েল আরও বললেন, “এখন রাত গভীর, যদি তোমাদের আর কিছু না থাকে, আমি সৈন্য পাঠিয়ে তোমাদের বিশ্রামে ফিরিয়ে দিই?”

দুইজন উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, “রাজপুত্রের জরুরি প্রয়োজনে, কিছু বিষয় এখন পরিষ্কার করা উচিত!”

সবাই ফিরে তাকাল, দেখল, চওড়া টুপি আর সাদা চাদরে ঢাকা এক ব্যক্তি করিডোর ঘুরে আন্তোনিও ও মফির পাশে এসে দাঁড়াল। দুইজন বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার এমন নির্দ্বিধায় বেরিয়ে আসা দেখে অবাক।

“এটা কি রগে মহাশয়?” টেরিয়েল বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনিও এখানে, আপনার জরুরি বিষয় কী?”

“আমি বলছি, সোর্লিন আপনার কাছে যে চিঠি পাঠিয়েছে, আপনাকে বজ্রকেলায় তার অভিষেক অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ করেছে! সেই চিঠিই আপনাকে বিপদের মুখে ফেলেছে!” রগে এগিয়ে এসে, টেরিয়েলের অন্ধকার মুখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “এটা আপনাকে সংকীর্ণ পথে ঠেলে দিয়েছে!”

“তুমি কীভাবে এসব জানো!” রাজপুত্রের পাশে থাকা সেনাধ্যক্ষ চমকে উঠে রগের দিকে ইঙ্গিত করল।

“যাযাবরদের নিজস্ব সংবাদ আছে,” রগে নির্ভয়ে টেরিয়েলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন প্রশ্ন হলো, আপনি গেলে সোর্লিন আপনাকে জীবিত ফিরতে দেবে না; না গেলে রাজ আদেশ অমান্য হবে, দুটোই মৃত্যুর পথ!”

“যদি সোর্লিন সত্যি সেনা নিয়ে আক্রমণ করে, আমি আর আমার সাহসী সৈন্যরা তাকে দেখিয়ে দেব, বিপদে পড়বে!” টেরিয়েল দৃঢ়ভাবে বললেন।

“শুধুমাত্র আপনার চার ভাগের তিন ভাগ সৈন্য নিয়ে?” রগে হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন।

“বরফদ্বীপের উত্তরের ধূসর বন্দরের ভূতের জলদস্যুরা ইতিমধ্যেই সোর্লিনের পক্ষ নিয়েছে, তাদের যুদ্ধজাহাজ আপনাকে বাধ্য করবে এক চতুর্থাংশ সৈন্য পাঠাতে, কিন্তু সেটা বৃথা, কারণ তুমি ভূতের জলদস্যুদের ধ্বংস করতে পারবে না!”

টেরিয়েলের মুখ আরও মলিন হলো। রগে আরও বললেন, “তোমার বাকি চার ভাগের তিন ভাগ সৈন্য দিয়ে সোর্লিনকে হারাতে পারবে না, তোমার বাহিনী তার চেয়ে দুর্বল, সব সৈন্য লাগালেও যুদ্ধ সম্ভব, কিন্তু এক চতুর্থাংশ আটকে গেলে কোনো জয় নেই!”

“তুমি আসলে কী বলতে চাও?” টেরিয়েল রগের দিকে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকাল।

রগের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল, “আমি শুধু মহামান্যকে একটি আলোকিত পথ দেখাতে চাই।”

(রগে কীভাবে টাইটান রাজপুত্রকে আলোকিত পথ দেখাবে? দ্রুত সংগ্রহে রাখো, পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অপেক্ষা করো!)