পঞ্চান্ন অধ্যায় খোঁজে থাকা অপরাধীর মানবিকতা (দ্বিতীয় অংশ)

রোগ চুপচাপ শক্ত হয়ে যাওয়া ছোট পেঁচার দেহে চুম্বন করছিল, এই দৃশ্য দেখে সেখানে উপস্থিত সবাইয়ের মন ভরে উঠেছিল গভীর দুঃখে। মর্ফি ও আন্তোনিও নীরবে পিঠ ঘুরিয়ে নিল, টালি আর ক্যাথারিন পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে চোখের জল ফেলছিল। মুহূর্তেই পরিবেশটা ভারি হয়ে উঠল বিষাদের ছায়ায়।

রোগ দীর্ঘক্ষণ ছোট প্রাণীটার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ পেছনে ঘুরে বাতিঘরের আত্মার দিকে ইশারা করল। বাতিঘরের আত্মা বাতাসে ভেসে তার পাশে এসে দাঁড়াল। রোগ তার কানের কাছে কিছু ফিসফিস করে বলল, বাতিঘরের আত্মা বারবার মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে থেকে সরে গিয়ে অগ্নিকুন্ডের পাশে ভেসে গেল।

দেখা গেল বাতিঘরের আত্মা চোখ বুজে মন্ত্র উচ্চারণ করছে, হঠাৎই অগ্নিকুন্ডের ওপর এক ধাতব গ্রিল ফুটে উঠল। এ দৃশ্য দেখে সবাই চমকে উঠল, মনে মনে এক ভয়ঙ্কর ধারণার জন্ম নিল: তবে কি রোগ ছোট পেঁচাটিকে গ্রিলের ওপর রেখে ঝলসে দেবে?

রোগ চুপচাপ বসে রইল, বাতিঘরের আত্মা হালকা হাতে ইশারা করল, গ্রিলে আরেকটি রসালো টার্কি পাওয়া গেল। রোগ নরম গলায় আত্মাকে ধন্যবাদ জানাল, তরবারি দিয়ে একটি টার্কির পা কেটে লিলিসের পাশে রাখল।

“ছোট্টটি, এটা তো তোমার সবচেয়ে প্রিয় খাবার ছিল। যদিও তুমি পাখি হয়েও ভাজা পাখি খেতে ভালবাসতে, যা কিছুটা অনুচিত, কিন্তু এখন এসব ভেবে লাভ নেই। আশা করি, তুমি তোমার শেষ খাবারটি উপভোগ করবে...”

রোগের বিষণ্ণ ও গভীর কণ্ঠস্বর সবার কানে বাজল। সবাই ছোট্ট পেঁচার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার পাশে সুস্বাদু টার্কির পা রাখা। কারও কারও চোখ জ্বালা করছিল, নাকটা চেপে ধরছিল, মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর কোথাও অজানা কষ্ট জমে আছে।

রোগ চোখ বন্ধ করে বলল, “সবাই দয়া করে চোখ বন্ধ করো। আমরা সবাই মিলে লিলিসকে তার শেষ যাত্রায় বিদায় জানাব, কেমন?” কেউ আপত্তি করল না। সবাই চোখ বুজল, মজার ছোট্ট পেঁচাটিকে মনে মনে বিদায় জানাতে লাগল। যদিও সে প্রায়ই দুষ্টুমি করে তাদের ঝামেলা দিত, তবু সবার মনে তখন কেবল তার সরলতা, উচ্ছ্বাস আর হাস্যরসই ভাসছিল।

নীরবতার মধ্যে, রোগ চুপিসারে এক চোখ আধখোলা রাখল। দেখল, ছোট্ট পেঁচার ডানা একটুখানি কাঁপল, মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, সবাই চোখ বন্ধ করে আছে দেখে সে সটান উঠে লাফিয়ে পড়ল টার্কির পায়ের ওপর, খিদে মেটাতে শুরু করল।

রোগ চুপচাপ তাকিয়ে রইল, ছোট্টটি টেরই পেল না কেউ তাকিয়ে আছে। কিছুক্ষণ পর, ছোট পেঁচার ঠোঁট টার্কির পা কাটতে অসুবিধা হচ্ছে দেখে সে হঠাৎ লাফিয়ে ছোট্ট কিশোরী রূপ নিল, দুই হাতে টার্কির পা জড়িয়ে খেতে লাগল।

হঠাৎ, পেছন থেকে কেউ তার মাথায় হালকা টোকা দিল। ছোট্টটি থেমে গেল, কিছুক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে রইল, তারপর চুপিসারে পেছনে তাকাল। দেখল, সবাই ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ছোট্টটি একটু থেমে, কুঁচকে হাসল, সবার দিকে হাত নাড়ল, তবুও হাতের টার্কি ছাড়ল না।

পেছন থেকে রোগ তার হাত থেকে টার্কির পা ছিনিয়ে নিল, তার মাথায় হালকা করে ঠকঠক মারতে মারতে বলল, “ছোট্ট দুষ্টু, মরার ভান করেছো কেন, মরার ভান করেছো কেন, মরার ভান করেছো কেন...”

তৃতীয়বার মাথায় আঘাত পড়তেই, ছোট্টটি হঠাৎ ঘুরে রোগের বুকে লাফিয়ে পড়ল, দুই হাতে তার গলা জড়িয়ে ধরল, ছোট্ট তেলতেলে ঠোঁটে রোগের দাড়িওয়ালা গাল জোরে চুমু খেল, তারপর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার কাঁধে রাখল।

রোগ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনুভব করল লিলিসের নিঃশব্দ ভালোবাসা আর কৃতজ্ঞতা, মুখের কোণে ফুটে উঠল কোমল হাসি। হাতে থাকা টার্কির পা তার মুখের কাছে ধরতেই ছোট্টটি তাড়াতাড়ি মুখ বাড়িয়ে কামড় দিয়ে ধরল, আর ছাড়ল না।

এই দৃশ্য দেখে সবাই স্বস্তির হাসি হাসল। টালি আর ক্যাথারিন আনন্দে চোখ মুছতে মুছতে ছুটে এসে ছোট্টটিকে তুলে ধরল, তেলতেলে হাতে জামা নোংরা হয়েছে ভেবে কেউ কিছু বলল না, বরং দুই গালে জোরে চুমু খেল।

রোগ লিলিসকে টালি ও ক্যাথারিনের হাতে তুলে দিল, তারপর ঠান্ডা বরফের পালকের ঝুঁটি কাছের টাইটান সৈন্যের হাতে দিল, যাতে সেটি টাইটান সেনানায়ককে দেওয়া হয়, বরফে জমে থাকা টাইটানদের বাঁচাতে।

ফিরে যাওয়ার সময়, আন্তোনিও এগিয়ে এসে রোগের পাশে দাঁড়াল। রাজার্কব অধিনায়ক প্রশংসার সুরে হেসে বলল, “ভাবতে পারিনি, তুমি তো বেশ সংবেদনশীল একজন পলাতক।”

“তুমি কেবল আমার একদিক দেখেছো,” রোগ নিস্পৃহ গলায় একই দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কেমন তা নির্ভর করে আমার সামনে কে আছে তার ওপর। হোক সে কঠোর বা কোমল, তোমার কাছে আমি তো পলাতকই।”

রাজার্কব অধিনায়ক হেসে বলল, “এবারের পরিকল্পনা কী? ‘রক্ত-হাত’ উইলিয়ামকে ধাওয়া করবে?”

“‘রক্ত-হাত’ উইলিয়ামকে ধাওয়া তো তোমাদের দায়িত্ব, নয় কি?” রোগ কথা বলতে বলতে অগ্নিকুন্ডের দিকে তাকাল, সেখানে লিলিস, টালি ও অন্যরা হাসছিল।

“এখন সেন্ট লাইটের পুরোহিত দল টাইটানদের এলাকায় ঢুকেছে। আমি ও গোথে আলাদা পথে উইলিয়ামকে খুঁজছিলাম। আমি তার খবর প্রধান পুরোহিতকে জানাতে লোক পাঠাবো, আর আমি নিজে তোমাদের সঙ্গে থাকব।”

আন্তোনিওও ঘুরে তাকাল, অগ্নিকুন্ডের পাশে হাস্যোজ্জ্বল টালির দিকে।

রোগ গভীর দৃষ্টিতে তাকে দেখে হাসল, “তবে কি অধিনায়ক মহাশয়ের কারও জন্য বিশেষ দুর্বলতা রয়েছে?”

রাজার্কব অধিনায়ক মুখ গম্ভীর রেখে দৃষ্টি ফেরাল, “আমি সবসময় কর্তব্যের বাইরে কিছু ভাবি না। আমরা সীমানা নদীর ধারে টাইটান রাজার বড় ছেলে টেডের মৃতদেহ পেয়েছি, এবার ঝড়ের খাদের দিকে টাইটান রাজার তৃতীয় পুত্র টেরিয়েলকে খুঁজতে যাচ্ছি, এটাও দায়িত্বের খাতিরে।”

“তাহলে অধিনায়ক সাহেবের গাড়িতেই চড়ছি। ধন্যবাদ বলা থাক।”

রোগ কৌতুক করে আন্তোনিওর কাঁধে চাপড় মেরে বড় বড় পায়ে অগ্নিকুন্ডের দিকে এগিয়ে গেল।

রাজার্কব অধিনায়ক চুপ করে দাঁড়িয়ে থেকে তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ফুটে উঠল টালির হাস্যোজ্জ্বল মুখ।

পরে, সবাই যখন বাতিঘরের আত্মার দেওয়া সুস্বাদু ভোজে মগ্ন, রোগ তাকে অনুরোধ করল সবার জন্য পোশাকের ব্যবস্থা করতে। বাতিঘরের আত্মা তার জন্য রূপালি অলংকার দেওয়া সাদা পোশাক, সাদা টুপি, সাদা চাদর এনে দিল।

ক্যাথারিনের জন্যও সাদা উলের পোশাক এনে দিল, যাতে উত্তরের ঠাণ্ডা মোকাবিলা করা যায়। প্রয়োজনীয় খাদ্য, গোলা-বারুদ ইত্যাদিও সব ব্যবস্থা হয়ে গেল।

সব প্রস্তুতি শেষে, রোগ ও আন্তোনিও উঠে টাইটান সেনানায়কের কাছে বিদায় নিতে গেল। শুনে যে তারা ঝড়ের খাদে লর্ড টেরিয়েলের কাছে যাচ্ছে, টাইটান সেনানায়ক তাদের একটি বজ্রাকৃতি পাথরের ফলক দিল, যা সৈন্যদের চিহ্ন। এটা দেখালে টেরিয়েল অঞ্চলের যেকোনো দুর্গ বা ঘাঁটিতে তাদের সম্মান জানানো হবে।

সবাই টাইটান সেনানায়ককে ধন্যবাদ জানিয়ে রাজার্কবদের গ্রিফিনে চড়ে ঝড়ের খাদের দিকে রওনা দিল।

অন্যদিকে, ঘাঁটির কাছে এক খাড়াই পাহাড়ের ওপরে, এক কালো চাদর পরা, হাতে কালো চামড়ার জাদুবই নিয়ে এক লোক বুকের মধ্যে হাত গুঁজে চুপচাপ তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁটে ছায়া হাসি।

সেই রাতের মধ্যরাতে, তুষার-দ্বীপের উত্তর-পশ্চিমে বজ্র দুর্গে, টাইটান রাজার দ্বিতীয় পুত্র সোরিন বজ্র সিংহাসনে বসে চিন্তিত মুখে মাথা নিচু করে ছিল। সিংহাসনের পেছনে বজ্রের আকারের এক বিশাল স্ফটিক তরবারি মাটিতে গাঁথা, যার গা বেয়ে বিদ্যুৎ খেলে যাচ্ছে, গোটা হল ঝকঝক করছে।

“প্রভু সোরিন, আপনাকে বেশ উদ্বিগ্ন লাগছে; মনে হচ্ছে এই সিংহাসন আপনাকে আনন্দ দিতে পারেনি।”

একটা ঠাণ্ডা, কর্কশ স্বর দরজার বাইরে থেকে এলো। সোরিন মাথা তুলে দেখল, এক কালো চাদর পরা জাদুকর কালো চামড়ার বই হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

“‘রক্ত-হাত’ উইলিয়াম, ভাবলাম তুমি জাদুকরদের টাওয়ারের লোকদের হাতে ধরা পড়ে মরেছ!”

সোরিন ওপর থেকে তাকিয়ে হালকা ঠান্ডা হাসি দিল।

“ও না, সে সময় এখনও আসেনি। আপনি যখন সত্যিকারের টাইটান রাজা হবেন না, আমি মরব না।”

উইলিয়াম নিশ্চিন্তে সিংহাসনের সামনে এসে সোরিনের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“এটার মানে কী? আমার ধৈর্য হারানোর আগে বলে দাও, পুরোপুরি টাইটান রাজা হওয়ার মানে কী?”

সোরিন রেগে উঠে সিংহাসন ছেড়ে দাঁড়াল, তার ভারী পা কালো জাদুকরের সামনে পড়তেই গোটা রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।

(ছোট্ট কিশোরীটির চমৎকারভাবে বেঁচে ফেরা দেখে তোমাদেরও নিশ্চয় আনন্দ লাগছে? পছন্দ হলে সংরক্ষণে রাখতেও ভুলবে না!)