তিরাশি অধ্যায়: অদ্ভুত কাকুর শয়নকক্ষের দ্বার

“মনে হচ্ছে আবার কোনো সন্দেহজনক খারাপ চাচা আমাদের খুঁজে বের করেছে।” রগ মাটিতে উঠে দাঁড়াল, শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে পাহাড়ের গভীর উপত্যকার পথের দিকে লক্ষ্য করল।

“তোমার চেয়েও ভয়ানক চাচা কি সত্যিই আছে?” লিলিস কঠিনভাবে মুখের শুকনো খাবার গিলে ফেলল, ক্যাথরিনের হাত থেকে পানির পাত্র ছিনিয়ে নিয়ে কয়েক চুমুক পানি খেল, তারপর বলল।

“কমপক্ষে আমি তোমার মতো ছোট দুষ্টু নয়।” রগ তাকে চোখ রাঙিয়ে ক্যাথরিনকে বলল, “চলো, আমাদের যাত্রা শুরু করা দরকার, যদি তোমার শক্তি ফিরে এসে থাকে।”

“আর একটু ঘুমালে কি ক্ষতি হতো?” লিলিস অলসভাবে গোলগাল পেট চুলে হাই তুলে বলল।

“তুমি এখানে ঘুমাও, কিছুক্ষণ পরেই খারাপ চাচা এসে তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে!” রগ উদাসীন ভঙ্গিতে তাকে একবার তাকিয়ে উপত্যকার গভীর দিকে এগিয়ে গেল, ক্যাথরিন হাসিমুখে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে উঠে দৌড়ে তার পেছনে গেল।

“ওই, তোমরা সত্যিই আমাকে ফেলে রেখে চলে যাচ্ছ?” ছোট্ট মেয়ে মাটিতে উঠে তাদের দূরে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি ছোট্ট পেঁচায় রূপান্তরিত হয়ে তাদের পেছনে ছুটল।

রগের মাথার ওপর ঘুমিয়ে থাকা ছোট্ট পেঁচা আর ক্যাথরিন উপত্যকার আঁকাবাঁকা পথে এগিয়ে চলল, মাথার ওপরের আকাশ গভীর নীল, যেন সময়ের পরিবর্তন বোঝা যায় না।

“বাইরের পৃথিবীতে কত সময় পেরিয়ে গেছে জানি না, সম্ভবত এখন ভোর হয়ে গেছে।” রগ মাথা তুলে নীল মখমলের মত আকাশের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল যেন কোনো চিত্রের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমরা এখানে ঢোকার পর থেকে চাঁদের অবস্থান একটুও বদলায়নি।” ক্যাথরিন তার দিকের দৃষ্টি অনুসরণ করে নরম স্বরে বলল।

“তুমি খুব যত্নসহকারে দেখেছ, ঠিকই বলেছ।” রগ প্রশংসার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল, “এই উপত্যকা কোনো শক্তিশালী জাদুর দ্বারা আচ্ছাদিত, এখানে মৃতদের বাসের উপযোগী এক প্রাচীর সৃষ্টি হয়েছে। সূর্যরশ্মি এই প্রাচীর ভেদ করতে পারে না, ঠিক যেন অভিশপ্ত ভূমির চিরকালীন অন্ধকার।”

“তাহলে, এই প্রাচীর তৈরির মানুষটা খুব শক্তিশালী তো?” ক্যাথরিন উদ্বেগে সুন্দর চোখ বড় করে তুলল, মৃত্যুর অশ্বারোহীর রেখে যাওয়া ভয় আবার মনে জেগে উঠল।

“ঠিক বলেছ, যদি মৃত্যুর অশ্বারোহী কেবল পথের রক্ষক হয়, তবে এখানের প্রকৃত মালিক অবশ্যই অত্যন্ত শক্তিশালী।”

রগ গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে ক্যাথরিনের অস্থির মুখের দিকে তাকাল, তার হাত ধরে নরমভাবে বলল, “ভয় পাবার কিছু নেই, যদি তুমি এখানে রাতের খাবার খেতে চাও না, তারা তোমাকে জোর করে আটকাতে পারবে না—এখানে তেমন কোনো ভালো খাবার নেই!”

“আমি বলি, এখনই বেরিয়ে পড়ি, অন্য কোথাও ভালো খাবার খুঁজি, আমি আর চকোলেট শুকনো খাবার খেতে চাই না!” ছোট্ট পেঁচা রগের টুপি জুড়ে চোখ বন্ধ করে গুঞ্জন করল।

“তুমি তো আমাদের তিনজনের খাবার প্রায় শেষ করে ফেলেছ! ছোট দুষ্টু, যদি আর এভাবে চলতে থাকে, খাবার শেষ হলে, তোমাকে রোস্ট করে খেয়ে ফেলব!” রগ রাগী ভঙ্গিতে তাকে শাসাল।

“বিরক্তিকর, আমি ক্যাথরিনের সঙ্গে থাকব!” ছোট্ট পেঁচা ডানা ঝাপটে ক্যাথরিনের মাথায় আশ্রয় নিল।

রগ ও ক্যাথরিন একে অপরের দিকে হাসল, হঠাৎ সামনে উপত্যকার বাঁকে এক বিশাল সাদা দেয়াল দেখতে পেল, দেয়ালে দুটি খোদাই করা গোলাপি দরজা, দেওয়ালের দুপাশে শান্ত মূর্তি ও নকশা খোদাই করা, প্রথম দর্শনে মনে হয় রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বার।

“এখানে এমন দরজা কেন আছে?” ক্যাথরিন বিস্ময়ে ফিরে তাকাল।

রগ চোখ তুলে দরজার চারপাশের দেয়ালের নকশা দেখল, কপালে চিন্তার রেখা, সে দেয়াল দেখিয়ে বলল, “দরজার ওপরের দেয়ালে দু'পাশে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা জন্তুগুলো হল সিংহপাখি, এটি মানব সাম্রাজ্যের প্রতীক। তিনটি রাজ্যের রাজপ্রাসাদের দেয়ালে এমন নকশা আঁকা থাকে।”

“রাজপ্রাসাদ?” ক্যাথরিন হতভম্ব হয়ে দেয়ালে তাকিয়ে বলল, “আমি কখনো রাজপ্রাসাদ দেখিনি, শহরের পাশ দিয়ে গেলে ভেতরে যেতে সাহস পাইনি, সেখানে বড় বড় লোক আর সৈন্যরা থাকে।”

“তা জরুরি নয়, মূল ব্যাপার হল দরজার দু'পাশের দেয়াল। বাম দিকে খোদাই করা ঢালের ওপর এক ডানা মেলা ঈগল, আর ডান দিকে খোদাই করা পতাকা উঁচিয়ে ধরেছে জনতা, জানো এগুলো কী বোঝায়?” রগ ফিরে ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি মাথা নাড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে রগের দিকে তাকাল, রগ মাথা তুলে দেয়ালের নকশার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঢালে ঈগল, দৃঢ় ও উচ্চতারা, ঢাল অবিনশ্বর, ঈগল অনতলিত—এটি ডেইজ রাজপরিবারের প্রশংসা স্তব।”

“কী?” ক্যাথরিন বিস্ময়ে চোখ বড় করে চিৎকার করল।

“ঠিক বলেছ, ডান দিকের নকশা রাজ্যের নামের প্রতীক, ডেইজ মানে ‘জনগণ’, রাজা ও তার প্রজারা বিজয়ের পতাকা উঁচিয়ে ধরে, কখনো পিছিয়ে যায় না!” রগ ক্যাথরিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “এগুলোই ডেইজের রাজপতাকা ও রাজপরিবারের প্রতীক।”

“কিন্তু, এগুলো এখানে কেন?” ক্যাথরিন বিস্ময়ে বলল, “মৃত্যুর অশ্বারোহী ও জম্বিদের পাহারার জায়গায়?”

“চলো, গিয়ে দেখে আসি।” রগ ক্যাথরিনকে নিয়ে সতর্কভাবে দরজার কাছে গেল, বিশাল সাদা দেয়ালের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গিয়ে দরজা ঠেলে দেখল, দরজা নড়ল না।

সে দরজায় কান পাতল, কোনো শব্দ শুনতে পেল না, চারপাশে নিস্তব্ধতা, যেন পিন পড়লে শব্দ পাওয়া যায়।

সে পিছিয়ে এসে দরজাটিকে উপরে নিচে তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ দরজার ওপরে কিছু লেখা খোদাই করা দেখতে পেল, ভালো করে দেখল, এটি এক গাণিতিক প্রশ্ন: (২০+১+১২)+(১৯+১+১২+১+১৯)=?

গাণিতিক প্রশ্নের পরে লেখা আছে: “উত্তর বের করো, ঘুমন্তকে জাগাও, রাজপ্রাসাদের দরজা খুলবে।”

“এই প্রশ্নটা তোমার জন্য, ভাল করে হিসেব করো, এমন সহজ যোগফল তো অশিক্ষিত পাখিও পারে!” রগ গাণিতিক প্রশ্ন দেখিয়ে ক্যাথরিনকে বলল, এক টুকরো সিগার জ্বালাল।

ক্যাথরিন উত্তর দেয়ার আগেই, তার মাথার ওপর ছোট্ট পেঁচা প্রতিবাদ করল, “আমি অশিক্ষিত নই, আমি সদ্য এক প্লাস এক দুইটা শুকনো খাবার খেয়েছি!”

“তুমি শুধু খাবার হিসেব করতে পারো!” রগ তাকে মুখভঙ্গি করে ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, মেয়েটি কিছুক্ষণ হিসেব করে মাথা তুলে সন্দেহভরে বলল, “৮৫ হবে?”

“ঠিকই বলেছ,” রগ দরজার দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো আমরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ৮৫ বললে দরজা খুলে যাবে?”

ক্যাথরিন দরজার দিকে হতবাক দৃষ্টিতে মাথা নাড়িয়ে বলল, “জানি না...”

“৮৫!” রগ দরজার দিকে চিৎকার করল, দরজা নড়ল না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“দেখলাম, কোনো লাভ হল না।” রগ হাত দু’টি মেলে বলল।

“আমি কি ভুল হিসেব করলাম?” ক্যাথরিন আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল।

“না, না, ব্যাপারটা অন্যরকম,” সে দরজার ওপরের নির্দেশের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেউকে জাগানোর সবচেয়ে প্রচলিত উপায় কী?”

“তার মুখে একপাত্র পানি ঢেলে দাও!” ছোট্ট পেঁচা দ্রুত বলল।

“চুপ করো, দুষ্টু, সবাই তোমার মতো কৌতুক করে কাউকে জাগায় না!” রগ ফিরে তাকিয়ে তাকে চোখ রাঙাল, ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, মেয়েটি কিছুক্ষণ ভাবল, ভয়ে বলল, “নাম ধরে ডেকে ওঠার কথা বলা।”

“সুন্দর মেয়ে, এটাই সবচেয়ে কোমল উপায়!” রগ ছোট্ট পেঁচার দিকে তাকিয়ে গাণিতিক প্রশ্নের নির্দেশের দিকে বলল, “ওখানে বলা হয়েছে ‘উত্তর বের করো, ঘুমন্তকে জাগাও’, বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, উত্তরটা ঘুমন্ত ব্যক্তির নাম।”

“কিন্তু, আমরা কীভাবে নামটা জানব?” ক্যাথরিন সন্দেহে জিজ্ঞেস করল।

“শুধু গাণিতিক প্রশ্নটা হিসেব করলেই হবে!” রগ হেসে মাটিতে বসে নখের ছুরিতে প্রশ্নটা লিখল, “এই প্রশ্নে চারটি সংখ্যা আছে—১, ১২, ১৯, ২০।”

সে চারটি সংখ্যা মাটিতে লিখে বলল, “যদি নামটা এগুলো দিয়ে গঠিত হয়, তাহলে ধরে নিতে পারি এগুলো ইংরেজি বর্ণমালার অক্ষর, ক্রমানুসারে a, l, s, t।”

“তাহলে (২০+১+১২)+(১৯+১+১২+১+১৯) অনুযায়ী সাজালে হয় talsalas, টালসালাস...” রগ শেষ নামটি মাটিতে লিখে ক্যাথরিনের দিকে তাকাল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, মাটি ভয়ানকভাবে কেঁপে উঠল, দু’জনে অবাক হয়ে সাদা দরজা গর্জনে খুলে যেতে দেখল।

“এবার মনে হচ্ছে আমরা ঠিকটাই আন্দাজ করেছি!” রগ মুখে সিগার নিয়ে হেসে বলল। ক্যাথরিন প্রশংসায় মাথা নেড়ে হাসল।

দু'জনে উঠে দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল, উপত্যকার পথ ঘুরে সামনে এক সারি সমাধিস্তম্ভ দেখতে পেল, বাতাস ও সময়ের ক্ষয়ে ক্ষয়ে যাওয়া সমাধিস্তম্ভে অক্ষর মুছে গেছে, তবু সবক’টা সোজা দাঁড়িয়ে আছে, একটাও পড়ে যায়নি।

“এখানটা মোটেও মনোমুগ্ধকর নয়…” রগ চোখে মাপল সমাধিস্তম্ভ, মনে হল কমপক্ষে শতাধিক, সে গভীরভাবে সিগার টানল, “তবুও আমাদের সামনে অন্য কোনো পথ নেই, অবাঞ্চিত অতিথিকেও তো মালিকের মুখ দেখা উচিত, সাবধানে থেকো, প্রিয়জনেরা!”

সে মুখে সিগার নিয়ে পা টিপে টিপে সমাধিগুচ্ছের দিকে এগিয়ে গেল, ক্যাথরিন প্রতিরক্ষা ছুরি হাতে তার পেছনে, দু’জনে সতর্কভাবে এক-একটি সমাধিস্তম্ভের পাশে দিয়ে উপত্যকার নিস্তব্ধতায় গভীরে প্রবেশ করল।

“একটু থামো!” হঠাৎ রগ ছোট করে বলল।

ক্যাথরিন থামল, দেখল সে এক বিশাল সমাধিস্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে এক মানব উচ্চতার পাথরের স্তম্ভে খোদাই করা লেখা পড়ল।

“টালসালাস, টালক-এর পুত্র, ডেইজ-এর রাজা, খ্রিস্টাব্দ ১৩০০ সালের ডিসেম্বর স্থাপিত।”

রগ খুব নরম স্বরে পাথরের স্তম্ভের লেখা পড়ল, চোখে তীব্র অস্থিরতা, পাশে ক্যাথরিন নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে থাকল, যেন তার স্বরে ভয় অনুভব করল, সে ভাবতে পারছিল না, কী এমন আছে যা রগকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে।

“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!” রগ ক্যাথরিনের হাত ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল, তারা দশ পা এগোনোর আগেই সমাধিগুচ্ছ থেকে প্রচণ্ড শব্দ এল।

মাটি ভয়ঙ্করভাবে কাঁপতে লাগল, বিশাল সমাধিস্তম্ভ ধসে পড়ল, এক মুকুট পরা রূপালী পোশাকের কঙ্কাল সবুজ আলোকময় দণ্ড ধরে উঠে দাঁড়াল।

রগ ক্যাথরিনকে নিয়ে দৌড়াতে লাগল, চারপাশের সমাধিস্তম্ভ একের পর এক ধসে পড়ল, লম্বা পোশাক পরা কঙ্কালরা দণ্ড হাতে সমাধি থেকে বেরিয়ে এল, চোখের গর্তে অশুভ আলো জ্বালিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল।

একটার পর একটা বিস্ফোরণ ঘটে চলল, কঙ্কালদের দণ্ড থেকে অসংখ্য সবুজ আলো বেরিয়ে ঝড়ের মতো আঘাত করল, যেখানেই পড়ল, মাটি সঙ্গে সঙ্গে সবুজ বিষাক্ত কাদায় পরিণত হল।

“কেউ আমার রাজ্য থেকে পালাতে পারবে না!”

কঙ্কালদের ভিড়ে, মুকুট পরা রূপালী পোশাকের মৃত রাজা দণ্ডটি শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করল, সামনের পথে হঠাৎ দুষ্টু আত্মারা ভেসে উঠল, দু’জনের পালানোর পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।

(খারাপ চাচা জেগে উঠেছে, ছোট্ট মেয়েরা পালানোর পথ হারিয়েছে! ভোট দিন, ছোট্ট মেয়েদের উৎসাহ দিন!)