সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষতির প্রকৃত রহস্য

“তুমি কী বলছ!” সম্রাট মূলত পুত্ররাজপুত্রের মৃত্যুর কারণে মর্মাহত ছিলেন, কিন্তু নালান মিনহাওর কথা শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “উ ইয়িগে এত কঠোরভাবে নিরাপদ রাখা হয়, কীভাবে কেউ পুত্ররাজপুত্রকে হত্যা করতে পারে?”

“পুত্ররাজপুত্রের পত্নী, তুমি বলো,” নালান মিনহাও পাশে সরে দাঁড়ালেন। তার পেছনে ফাং ইউচিং চুল ছড়ানো, মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

“বাবা সম্রাট, দয়া করে পুত্ররাজপুত্রের পক্ষে সিদ্ধান্ত নিয়ে দিন!” ফাং ইউচিং মাটিতে মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“তুমি উঠে দাঁড়াও আগে, দ্রুত আমাকে বলো আসলে কী হয়েছে!” সম্রাট ফাং ইউচিংয়ের এমন অবস্থা দেখে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত তাকে উদ্বুদ্ধ করলেন।

ফাং ইউচিং ধীরে ধীরে শুরু করল, টুকরো টুকরো করে গত রাতের ঘটনা বর্ণনা করতে লাগল।

যেহেতু পুত্ররাজপুত্র ও ফাং ইউচিং উ ইয়িগেতে বন্দী ছিল, তাই ইউ ঝুয়ের পুত্ররাজপুত্রকে বিষ দেওয়া বন্ধ করতে হয়েছিল। তাই পুত্ররাজপুত্র বেশ সচেতন ছিল, নিজের হাতে রক্ষী সৈন্য হত্যা করার ব্যাপারে অবাক হয়েছিল। ঘটনার স্মৃতিতে ফিরে পুত্ররাজপুত্র বুঝতে পারল যে তাকে কারো দ্বারা ফাঁদে ফেলা হয়েছে।

ফাং ইউচিং প্রথমে পুত্ররাজপুত্রকে কিছুটা দোষারোপ করলেও, দম্পতি হওয়ার কারণে পুত্ররাজপুত্র তাকে ঘটনার বিশ্লেষণ করে বোঝাতে থাকল। তখন ফাং ইউচিং উপলব্ধি করল হয়তো তাকে ব্যবহার করা হয়েছে। পুত্ররাজপুত্র যখন জানতে পারল তার মাতাকে সম্রাট গৃহ থেকে বের করে দিয়েছেন, তখন সে বুঝল বাবা তাকে ছেড়ে দেননি, তাই সে উ ইয়িগেতে শান্তভাবে ছিল।

পুত্ররাজপুত্র ও ফাং ইউচিং কঠিন সময় পার করায় তাদের সম্পর্ক ধীরে ধীরে মধুর হতে শুরু করল। পুত্ররাজপুত্র তাকে বলল, বাইরে গেলে প্রথম কাজ হবে তৃতীয় রাজপুত্রকে খুঁজে বের করা, কারণ তিন ভাইয়ের হৃদয় তার দ্বারা ঠান্ডা হয়েছে, তাই তাকে মিটিয়ে দিতে চায়।

মানুষ হয়তো এমনই হয়, যখন তুমি বুঝতে পারো অনেক গুরুত্বপূর্ণ মানুষ বা ঘটনা থেকে তুমি পিছিয়ে পড়েছ, তখন ঈশ্বর হয়তো আর সুযোগ দেয় না তা পূরণ করার।

গত রাতে ঝড়ো বৃষ্টি হয়েছিল। ফাং ইউচিং নিজের কক্ষে বজ্রপাত শুনে অজানা ভয়ে কাঁপছিল। পাশের দাসীরা গভীর ঘুমে ছিল, তাই সে তাদের না জাগিয়ে পুত্ররাজপুত্রের শোবার ঘরে গেল।

জখন জানালার কাছে গেল, ঘরের ভিতর আলমারির শব্দ শুনল। সে ভিতরে ঢুকে দেখতে চাইল কী হয়েছে, তখন শুনল পুত্ররাজপুত্র চিৎকার করে বলল, “লিউ গংগং, তুমি কেন আমাকে হত্যা করছ?”

“পুত্ররাজপুত্র, দোষ দাও যদি, তবে দোষ দাও তুমি আমাদের পথ আটকে দিয়েছ,” লিউ গংগং চেহারা বিকৃত করে দুই ছোট দাসকে বলল, “তোমরা তাকে ধরে রেখো, যখন আমাদের সুপারিশ কক্ষের সম্মান ফিরে পাবে, তখন তোমরাই হিরো হবে।”

“হ্যাঁ, লিউ গংগং!” দুই ছোট দাস পুত্ররাজপুত্রকে শক্ত করে ধরে রাখল, পুত্ররাজপুত্র যতই লড়াই করুক না কেন, তাদের মধ্যে একজন হাসতে হাসতে বলল, “পুত্ররাজপুত্র, তুমি কম লড়াই করো, হয়তো কম কষ্ট পাবে।”

ফাং ইউচিং জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখে লিউ গংগং স্বর্ণ টুকরো পুত্ররাজপুত্রের মুখে ঢুকিয়ে দিল, তারপর মদ ঢেলে দিল। পুত্ররাজপুত্র তখনও লড়াই করছিল, দুই হাত বাতাসে ছুঁড়ছিল যেন জীবনের কোনো সাহায্য খুঁজছিল, কিন্তু অবশেষে দুর্বল হয়ে পড়ে গেল, চোখ ফুলে গেল, মৃত্যুর আগে শান্তি পেল না।

লিউ গংগং পুত্ররাজপুত্রের প্রাণ না যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে ছিল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা পুত্ররাজপুত্রকে বিছানায় রেখে দাও।”

দুই ছোট দাস পুত্ররাজপুত্রের মৃতদেহ বিছানায় নিয়ে যাওয়ার সময় লিউ গংগং হঠাৎ আক্রমণ করে তাদের গলাগুলোর রক্তপাত করে মেরে ফেলে।

ফাং ইউচিং জানালার বাইরে মুখ ঢেকে কাঁদছিল, চোখের জল ছুটছিল। সে আর দেখতে পারল না, ভয়ে পালিয়ে গিয়ে উ ইয়িগের কাঠের ঘরে লুকিয়ে পড়ল যতক্ষণ না শুনতিয়েন ফুয়িন তাকে খুঁজে পায়।

আসলে ফাং ইউচিং শুধু ভয় পেয়েছিল। লিউ গংগং পুত্ররাজপুত্রকে হত্যা করেছিল যেন আত্মহত্যার ছলনা তৈরি হয়, তাই সে তাকে হত্যা করেনি, না হলে সবাই বুঝে যেত হত্যা হয়েছে।

ফাং ইউচিং লিউ গংগংকে আক্রমণ করে চিৎকার করল, “সম্রাট, এই লোকটাই পুত্ররাজপুত্রকে হত্যা করেছে! আমি নিজ চোখে দেখেছি! পুত্ররাজপুত্র কীভাবে মরণাহত হলো, আমি তাকে বাঁচাতে পারিনি...”

রাজদরবারে ফাং ইউচিংয়ের বেদনার চিৎকারের মাঝে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে গেল। সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিচু হয়ে মাটিতে পড়া লিউ গংগংকে দেখলেন, অনেকক্ষণ পর গভীর কণ্ঠে বললেন, “লিউ গংগং, সে যা বলল সত্যি কি?”

“সম্রাট, আমি নির্দোষ!” লিউ গংগং বারবার মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “গত রাতে আমি উ ইয়িগেতে ছিলাম না, কীভাবে পুত্ররাজপুত্রকে হত্যা করব! আমি সম্রাটের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত, কোনো দ্বিচারিতা নেই, আমি জানি না কেন পুত্ররাজপুত্রের পত্নী আমাকে এত অপবাদ দিচ্ছেন! সম্রাট, আমার সত্যতা যাচাই করুন!”

“বাবা সম্রাট! পুত্ররাজপুত্র এই লোকটির হাতে মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে!” ফাং ইউচিং লিউ গংগংয়ের কথা শুনে রাগে অশ্রুজলে ভিজে তার শরীর ছুঁড়ে ধরল, তার গৌরব আর অধিকার হারিয়ে গিয়েছিল, অবিরাম গালমন্দ করছিল।

“থামো!” সেই সময়, সম্রাজ্ঞী ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, পিছনে থাকা দাসীরা বললেন, “পুত্ররাজপুত্রের পত্নীকে সরিয়ে দাও, একজন বড় লোক আর একজন দাসের মধ্যে ঝগড়া মানায় না।”

দুই দাস দ্রুত এগিয়ে এসে ফাং ইউচিংকে সরিয়ে দিল। ফাং ইউচিং সম্রাজ্ঞীকে দেখে মনে হলো সমস্ত কষ্টের মুক্তি পেল, সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। এক রাতের ভয় ও দুঃখ এই গর্বিত মহিলাকে পাগল হওয়ার এক ধাপে নিয়ে এসেছে।

“সম্রাট, পুত্ররাজপুত্র নির্দোষে মারা গেছে, আমি কেবল চাই সম্রাট দোষীদের কঠোর শাস্তি দিন।” সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের মধ্যে দূরত্ব বাড়লেও, সে সম্রাটের মনের গভীর কথা জানতেন। তাই সম্রাট পুত্ররাজপুত্রকে উ ইয়িগেতে বন্দী করলেও, সে কয়েক ঘণ্টা শুধু মাথা নিচু করে ছিল, এই ব্যাপারে আর কিছু জানতে চায়নি, কারণ সে জানত সম্রাট সহজে পুত্ররাজপুত্রকে বাদ দেবেন না।

কিন্তু সে ভাবেনি নিজের সুরক্ষায় পুত্ররাজপুত্র স্বয়ং স্বর্ণ গিলে ফেলবে! সকালে এই খবর শুনে সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। কিন্তু পুত্ররাজপুত্র হত্যা হয়েছে জানতে পেরে নিজের বেদনা নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি সম্রাটের কাছে গিয়েছিল।

সে জানত এত বড় ঘটনা ঘটলে, ফাং ইউচিং অবশ্যই কেঁদে চিৎকার করবে, আর এতে সম্রাট সন্দেহ করবে সে পাগল হয়ে গেছে। তাই সে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে। সে লিউ গংগংয়ের দিকে চেয়ে নীরবে দাঁড়িয়েছিল।

“সম্রাজ্ঞী, পুত্ররাজপুত্রের বিষয়ে আমি খুব দুঃখিত, তুমি উঠে দাঁড়াও, আমি অবশ্যই এই ঘটনা পরিষ্কার করব।” সম্রাট সম্রাজ্ঞীর বেদনা দেখে কিছুটা দায়িত্ববোধ নিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন।

“সম্রাট, পুত্ররাজপুত্রের পত্নী ও লিউ গংগং উভয়ই আলাদা কথা বলছে, তাই শুন্তিয়েন ফুয়িন তদন্ত শেষ করে সিদ্ধান্ত নেওয়া ভালো হবে।” নালান মিনহাও সব সময় দূর থেকে দেখছিল, সম্রাজ্ঞী কিছু কথায় সম্রাটকে ফাং ইউচিংয়ের পক্ষে প্রায় সাত ভাগ বিশ্বাস করাল, তাই সম্রাজ্ঞীকেও নতুন চোখে দেখার শুরু করল।

“এটাই একমাত্র উপায়।” সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, কিন্তু লিউ গংগংয়ের দিকে দৃষ্টিপাত করে সন্দেহ করার শুরু করলেন। লিউ গংগং বহু বছর ধরে তার পাশে ছিল, সাধারণত অপ্রকাশ্যে থাকত, কি সত্যিই সে এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছে?

আসলে সম্রাট মনে করে সে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। পুত্ররাজপুত্রের পত্নীর পক্ষে কোনো কারণ নেই একজন দাসকে কলঙ্কিত করার, এবং এই দাস তো তার নিজের সঙ্গী। তাই ফাং ইউচিং যা বলেছে তা সম্ভবত সত্য। কিন্তু লিউ গংগংয়ের পেছনে কে? কীভাবে সে এমন ঘনিষ্ঠে প্রবেশ করল?

তৃতীয় ভাই? সম্ভব নয়, লোলাংশি সবসময় পুত্ররাজপুত্রের পক্ষে ছিল, সে কখনও পুত্ররাজপুত্রকে বিষ দেবে না। তাহলে বাকি ছিল সপ্তম ও অষ্টম ভাই। সম্রাট সবচেয়ে প্রিয় ছিল মেঘফুলরাণীর পুত্র লোলাংকং, তাই সপ্তম ভাই হয়তো এমন কাজ করবে না। আর সপ্তম ভাইয়ের সঙ্গীদের খবর সব সময় ছিল সে শান্তিপূর্ণ।

অতএব শুধু বাকি আছে অষ্টম ভাই। সম্রাট মনে করলেন যমজ স্বাক্ষরের ঘটনায় অষ্টম ও সপ্তম ভাইয়ের আচরণ সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল, তাই লোলাংইয়ের মনোভাব নিয়ে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। আসলে এই কারণেই কিয়ানফান সেইদিন লোলাংকংকে পুত্ররাজপুত্রের পক্ষে আবেদন করিয়েছিল।

যতো বেশি লোলাংকং আবেদন করল, লোলাংই ততো বেশি বিরোধিতা করল। এটি সম্রাটের মনে সন্দেহের বীজ রোপণ করল, যা একবার গড়ে উঠল আর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তখন লোলাংই ভেবেছিল লোলাংকং ইচ্ছাকৃত বিরোধিতা করছে, তাই সম্রাটের চিন্তা বুঝতে পারেনি।

নালান মিনহাও সম্রাটের কপালে ভাঁজ দেখে বুঝতে পারল সে সন্দেহকারী আছে, তাই নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমি মদ্যপানের সময় শুনেছি লিউ গংগং বাইরে অনেক সম্পত্তি কিনেছে, সাত-আট জন পুত্রবধূ রেখেছে। একজন সম্রাটের দাসের মাসিক বেতন এত বড় নয়। লিউ গংগং, তোমার মালিক তোমাকে অনেক পুরস্কৃত করেছে।”

“আমি জানি না কখন শুয়ো জেনারেলকে কষ্ট দিয়েছি, কেন সে আমাকে কষ্ট দেবে?” লিউ গংগং অবাক হয়ে নিজের গোপন কথা জানতে পেরে দাঁত কঁপিয়ে অস্বীকার করল।

“আমি বলেছি, আমি সবচেয়ে পছন্দ করি অন্যের গোপন কক্ষ খোঁজ করা।” নালান মিনহাও হাসতে হাসতে বলল, “তাই যখন আমি লিউ গংগংয়ের কথা শুনলাম, তখন হানশুয়াংকে নিয়ে তোমার বাড়িতে গোপনে ঢুকেছিলাম, আর তখনই তোমাকে ঘরে কিছু লজ্জাজনক কাজ করতে দেখলাম...”

লিউ গংগংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না। নালান মিনহাও লজ্জা পেয়ে মুখ ঢেকে নরম কণ্ঠে বলল, “আহা, সত্যিই লজ্জা। ভাবতেই পারিনি তোমার পদ্ধতি এত নির্মম।”

“প্রতিপালক মহাশয়! যদিও আপনি দেখেছেন, তাও এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনার লজ্জা দেওয়ার দরকার নেই!” লিউ গংগং একজন কুমার দাস, মনের ভাব বিকৃত, এখন লজ্জা পেয়ে রাগে বলল, “শুয়ো জেনারেল অন্যের গোপন দেখছে, এটা ভদ্রলোকের কাজ নয়!”

“আমি কখনো ভদ্রলোক ছিলাম না।” নালান মিনহাও নির্বিকারভাবে বলল, “সেই সময় লিউ গংগং আমাকে বলেছিল বেড়া ফাঁদ দিয়ে চোরের মতো ঢোকার মজা সবচেয়ে বড়, তুমি ভুলতে পারো না।”

সেই সময় লিউ গংগং অনেকবার আমাকে সাজেশন দিয়েছিল, তখন আমি ভাবতাম সে সম্রাটের আদেশে আমাকে খারাপ পথে চালিত করছে। এখন বুঝলাম পেছনে লোলাংই ছিল, যে তখনো কিশোর, সত্যি চতুর ও চালাক।

“লিউ গংগং, তখন কে তোমাকে মিনহাওর সামনে এসব বলতে বলেছিল?” সম্রাট নালান মিনহাওর কথা শুনে বুঝতে পারল লিউ গংগং শুরু থেকেই তার লোক নয়!

সে নালান রাজবংশকে সতর্ক করলেও, তার একমাত্র পুত্র ছিল, তাই সে যত্ন নিয়ে তাকে শিক্ষিত করছিল। কারণ মিনহাও একদিন বাইরের শুশ্রুষা করার জন্য ছিল, কিন্তু সে বারবার সম্রাটকে হতাশ করেছিল, এখন বুঝতে পারল কারো পেছনে ষড়যন্ত্র ছিল।

“সম্রাট, আমি নই!” লিউ গংগং সম্রাটের কথা শুনে ভীত হয়ে বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, “আমি তখন শুধু শুয়ো জেনারেলকে খুশি করার জন্য বলেছিলাম।”

“সম্রাট, পুত্ররাজপুত্রের হাতের ওপর স্পষ্ট আঁচড় রয়েছে, ঘরেও লড়াইয়ের চিহ্ন আছে, বিশৃঙ্খল, এটা আত্মহত্যা নয়!” সেই সময় শুন্তিয়েন ফুয়িন উ জু প্রবেশ করে বিনীতভাবে বললেন।

“অসম্ভব!” লিউ গংগং, যিনি নালান মিনহাওর কথায় বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, উ জুর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই জবাব দিল, কিন্তু কথা বলা শেষ হতেই বুঝতে পারল বিপদ, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।